Embonpoint

“ Pourquoi ne vient-il pas vous voir, Maman, puisque vous allez bien lui faire votre cour ?
La Mere. Le Roi ne va voir personne.
Emilie. Pourquoi ? Est-ce qu’il est malade ?
La Mere. C’est qu’il est par sa dignité si fort au dessus des autres, qu’il n’est pas d’usage qu’il accorde cet honneur à des particuliers.
Emilie. Il a tort. Nous tâcherions de l’amuser ici, puisqu’il est bon & que nous l’aimons.
La Mere. Et s’il n’a pas besoin de nous pour s’amuser ?
Emilie. J’entends ; il a sa société comme vous avez la vôtre.
La Mere. Et sur-tout plus d’affaires que vous & moi. ”

“ Emilie. Commencez-vous aussi à croire que nous n’aurons pas le temps de nous ennuyer ?
La Mere. Oui, en vérité. Un coup-d’œil réfléchi sur le passé poura aisément absorber une journée, sans même porter nos regards sur l’avenir dont l’incertitude ne peut être envisagée sans un peu de trouble.
Emilie. En tout cas, si nous n’avons pas fini pendant le jour, nous pouvons en conférer encore le soir, de notre lit : car, dieu merci, le mien n’est plus sur la frontiere ; il s’est emparé de l’intérieur de votre chambre-à-coucher. ”

“ Emilie. Ah, j’avais oublié... ils font aller le monde.
La Mere. Mais qu’est-ce que c’est que le monde ?
Emilie. Mais, Maman, c’est tout cela. C’est Paris, c’est le bois de Boulogne, c’est Saint-Cloud. Voilà tout.
La Mere. Voilà tout ? En ce cas ce monde n’est pas trop vaste. Vos quatre élémens font donc aller Saint-Cloud & le bois de Boulogne ? Et comment cela ?
Emilie. Ah, je ne sais pas.
La Mere. Bon, voilà déja notre science un peu en défaut. Tâchons de nous remettre sur la voie. Voyons ce qu’il y a dans le monde que vous connaissez. De quoi est-il composé ? ”

“ Vous voulez que je vous conte votre histoire ? Je n’en sais ni le commencement ni la fin. Tâchez de vous remettre, & puis vous la recommencerez, là posément.
Emilie. Ah, Maman, dieu m’en préserve ! Je craindrais de vous ennuyer à la mort. Mais puisque vous ne pouvez pas vous détacher de ces deux messieurs, je vais continuer... J’ai beau me remettre, il ne me vient rien... Ah, j’y suis ; je l’espere du moins... Celui qui était bien riche a tout donné, parce que l’autre n’avait rien. Il lui a dit : Prends tout, mon frere. ”

“ Emilie. Et comment ?
La Mere. En me prouvant que vous sentez en toute occasion la convenance des lieux, des temps, des personnes : car ce qui est bien dans un moment est très-déplacé dans un autre ; en montrant de la réserve & de la réflexion jusques dans vos folies. Le tact se manifeste machinalement dans les plus petites choses. Par exemple, si ce monsieur qui a la complaisance de s’occuper de vous, vous regardait comme une marionete, le livre aurait raison, & j’en serais fort affligée, parce qu’il me rappellerait Mademoiselle d’Orville.
Emilie. N’ayez pas peur, ma chere Maman. ”

“ Emilie. Mon dieu oui. C’est singulier comme les malheurs arrivent quand on y pense le moins. Je me promenais dans le jardin. Ma bonne était un peu derriere moi, à cueillir, je crois, du thym. Je tourne dans une allée. J’y trouve cette grande échelle qui est sur des roulettes. Elle vient d’être repeinte. Elle est d’un verd si beau, si luisant, quand le soleil donne dessus. Ne voilà-t-il pas que, sans rime ni raison, l’envie me prend d’y grimper. Je crois pourtant que je ne voulais pas monter bien haut. Eh bien, Maman, à la quatrième, ou tout au plus à la cinquième... ”

“ Bien dire n’empêche pas de bien faire ; mais l’un est tout autrement essentiel que l’autre.
Emilie. Ainsi, Maman, tout considéré, vous n’aimez pas cet ouvrage ?
La Mere. Comme vous allez vîte ! Nous n’en avons lu que quelques pages, & vous voulez que je juge, & même que je condamne ! Je crois ce livre fort bon ; seulement dans ce que nous venons de lire, je trouve plus de douceur que de force : voilà tout.
Emilie. Eh bien, la douceur est agréable.
La Mere. Sur-tout quand elle est relevée par un peu d’énergie & de force.
Emilie. C’est votre passion, la force ; vous la voulez par-tout. ”

“ Il arriverait à ces personnes de condamner dans les autres les mêmes fautes dont elles sont coupables, sans avoir l’air de le savoir.
Emilie. J’entends bien, Maman.
La Mere. Pour Mercourt, comme il n’entendait pas, il s’était persuadé qu’on ne lui parlait jamais ; il se moquait des défauts de son camarade, & il ne voyait pas les siens. Si j’étais aveugle, disait-il, je ne me plaindrais pas d’être négligé. Sans yeux on n’est bon à rien. Mon pauvre aveugle ne sait guere que ce qu’il a appris de moi, & il ne peut se flatter d’en savoir jamais davantage. ”

“ Elle ne doute de rien. Son imagination lui répond de ses succès, & la raison est presque toujours la derniere consultée.
Emilie. Voilà de la morale. Est-ce pour moi que vous dites cela, Maman ?
La Mere. C’est mon conte qui dit cela pour les personnes qui aiment à consulter leur raison, & qui trouveront qu’il dit vrai.
Emilie. La raison est comme la conscience peut-être ? Parle-t-elle aussi ?
La Mere. Réfléchir sur les avis qu’on reçoit, & les suivre quand on les trouve bons, c’est écouter la raison. Mais ce n’était pas l’usage de mon sourd, qui au reste s’appellait Mercourt. ”

“ Emilie. O le drôle de corps ! il prend un conseil pour un compliment !... Maman, je suis lasse ; voulez-vous que nous nous asseyions ?
La Mere. Volontiers. Je suis aussi fatiguée de mon sourd, & je vais m’en débarasser. Il s’enfonça dans un bois, & se vit bientôt attaqué. Il n’est point de sourd qui n’entende le langage des voleurs.
Emilie. Comment est-ce qu’ils parlent donc ?
La Mere. Ils ne parlent pas beaucoup ; ils fouillent dans les poches sans cérémonie. Mercourt fut dépouillé. ”

“ La Mere. Si nous nous retrouvons jamais avec l’auteur du Conte de Fées, nous lui demanderons son sentiment. Je suis persuadée d’avance qu’il vous dira qu’un peuple qui a pris l’habitude de l’exagération, a le goût nécessairement faux ; qu’il gâte & corrompt la langue qu’il parle, & qu’il réussit à la longue, à la priver de son énergie, & à la rendre entièrement vicieuse.
Emilie. Oh, ceci me paraît un peu fort, Maman.
La Mere. Savex-vous pourquoi la belle femme n’a pu qualifier d’éfroyable, l’état où elle se trouve avec ses trois enfans ? ”

“ Je le crains ; mais, Maman, quand cela serait, quelle liaison y a-t-il entre la paresse & l’humeur ? Elles ne sont pas même parentes de loin.
La Mere. Vous vous trompez, elles sont tout au contraire très-proches parentes, comme vous allez voir. C’est un fait certain, & vous l’avez éprouvé plus d’une fois, que rien ne rend heureux comme l’occupation, rien ne rend triste comme l’oisiveté. Or il n’y a point d’occupation sans application, sans une certaine contention de la tête.
Emilie. Et qu’est-ce que c’est que la contention ?
La Mere. C’est la plus forte attention dont une tête est capable. ”

“ Mais dites-moi donc, Maman, comment vous faites pour tout deviner ; car vous n’y étiez point, & vous m’apprenez là un fait que je ne savais pas moi-même.
La Mere. Il ne faut pas être sorciere pour deviner que, si vous aviez lu avec attention, vous auriez conté avec clarté & néteté.
Emilie. A présent je me rappelle comment tout cela s’est passé. Quand j’ai vu mon frere pleurer, je me suis reproché de n’avoir pas lu avec plus d’attention... Car c’était moi qui lisais, mais ma tête trotait toujours... Je me suis dit : Si je n’étais pas sî étourdie, je pleurerais aussi à présent. ”

“ La Mere. Parce qu’avant de s’y soumettre, il a essayé tous les moyens de les vaincre. Il ne s’y soumet qu’après s’être convaincu qu’il n’est pas en son pouvoir de les surmonter. Alors la raison lui dit que l’homme doit se résigner à ce qu’il ne peut changer.
Emilie. Il n’y a point d’humiliation à cela.
La Mere. Ni d’humeur à avoir. J’ai connu une petite personne qui s’occupait beaucoup dans sa journée de rubans, de pompons, d’ajustemens.
Emilie. Mais, Maman, ce n’était pas pour elle. Vous savez bien qu’elle avait une poupée, dame de qualité, dont c’était son devoir de faire la toilete. ”

“ Emilie. Oui, Maman ; mais si je dis mal ?
La Mere. Alors je vous en avertirai. Maman, c’est que je voulais dire : Cherchons les élémens du bonheur.
La Mere. Eh bien, vous auriez bien dit ; car c’est précisément ce que je veux que vous trouviez.
Emilie. Mais le bonheur c’est une chose... Je voudrais le savoir... Mais non, ce n’est pas une science.
La Mere. Je crois que c’est la premiere de toutes les sciences, celle qu’il importe le plus aux hommes de connaître.
Emilie. Est-elle bien difficile à apprendre ? ”

“ La Mere. C’est que l’idée du lendemain commence de bonne heure pour les enfans des malheureux.
Emilie. Qu’est-ce qu’il y a donc derriere la tête de la pauvre fille ?
La Mere. C’est une lampe du côté droit de la femme couchée, qui éclaire les deux principales figures : le reste de la scene est dans l’ombre.
Emilie. Je suis comme vous, Maman ; je n’aime pas Madame la Duchesse huchée comme elle est. J’aurais voulu là une belle figure à la Raphaël ; vous m’entendez bien ?
La Mere. Qui peut-être n’aurait pas bien fidélement rendu la figure de cette femme respectable ”

“ Emilie. Sans doute, Maman.
La Mere. Je meurs de peur que la petite persone n’ait commis la même faute avec moi ; & cependant elle me doit bien autant d’égards que votre petite amie vous en doit. Ne le pensez-vous pas ?
Emilie. Mais vous ne causiez pas tout bas, ma chere Maman, vous écriviez.
La Mere. C’est-à-dire, que je causais tout bas avec un absent. L’ecriture est la conversation avec les absens. On n’a pas d’autre moyen de leur communiquer ses pensées. On confie ses secrets au papier ; & voilà pourquoi ce qui est écrit est sacré. ”

“ Emilie. Jusqu’à présent, ma chere Maman, vous n’avez fait que vos exclamations sur mon histoire, & j’ai fort bien vu que vous vous moquiez de moi ; mais dites-moi à présent, là sérieusement, comment vous la trouvez, & ce que vous pensez de cette petite fille.
La Mere. Je n’en pense rien du tout. Elle a peut-être eu des motifs particuliers & que nous ne pouvons pas deviner, pour regarder toujours à droite & à gauche ; peut-être aussi est-ce une tête bien vuide & bien vague, qui ne peut être fixée que par des nœuds de manches. ”

“ Emilie. C’est qu’elle est encore bien jeune. Il fallait bien marquer la différence des personages.
La Mere. La vitesse dont vous changiez de Voix & de rôle, m’a fait faire une bonne épreuve de la bonté de ma tête. Je vous assure que je ne l’aurais pas soutenue, il y a trois ou quatre jours.
Emilie. Ah, ma chere Maman, je vous ai fatiguée peut-être !
La Mere. Au contraire, vous m’avez fait grand plaisir. Mais si la petite a répondu hier comme aujourd’hui, je ne conçois pas comment vous avez eu le cœur de la frustrer de la croix. ”

“ Emilie. Et cela fait plaisir ; n’est-ce pas ?
La Mere. Si vous employez de grands mots pour parler de petites choses ; si vous vous servez d’expressions fortes pour peindre des sentimens faibles ou ordinaires, vous brisez ce double raport. Alors plus d’acord, plus de justesse dans vos discours, & vous aurez bientôt la réputation d’un esprit faux, superficiel ou frivole, qui parle comme un serin sifle, sans atacher ni sens ni sentiment à ce qu’il dit.
Emilie. Savez-vous, Maman, que ce que vous dites-là, mérite attention ? ”

“ La Mere. En tout genre le médiocre & le mauvais sont plus communs que le bon.
Emilie. Voilà sans doute pourquoi le bon est si précieux ?
La Mere. Tout juste. Or, pour revenir à notre auteur, il m’a dit dans la conversation, qu’il aimait les contes de Fées à la folie, qu’il en avait beaucoup fait ; qu’il exigeait de ma complaisance d’en lire un seul, & de lui en dire mon sentiment, avant qu’ils soient imprimés.
Emilie. Il veut vous prendre, Maman, pour confidente avant le public. ”

“ CONVERSATION.
Emilie. Eh, bien, Maman, ne vous l’avais-je pas bien dit ? Je crois que c’était un pressentiment. Notre secret d’affaires qu’est-il devenu ? Il vous est arrivé du monde au moment où nous devions commencer notre travail. Le lendemain il vous est survenu une affaire, le surlendemain d’autres embaras : en un mot mon papa est parti pour son régiment sans avoir pu me consulter. Le proverbe dit : Ce qui est différé n’est pas perdu ; & moi je dis : Ce qui est différé ne se retrouve jamais à propos. ”

“ L’histoire de tout le monde me paraît bien plus singuliere que celle de la petite fille. Convenez que ce monde n’avait pas la tête moins vuide qu’elle, pour s’occuper d’un objet si frivole & si peu digne d’attention. Cela m’a même paru si extraordinaire que j’étais tentée de croire un moment que tout ce monde se bornait à Emilie, Mademoiselle de Solanges & leurs deux bonnes.
Emilie. Non, je vous assure, Maman, que la moitié de l’allée regardait & en parlait. ”

“ Seulement, comme le conte me paraît long, je vous permets de lire tantôt haut, tantôt bas, comme il vous conviendra : car il ne faut pas non plus que ces dames vous fatiguent la poitrine.
Emilie. Et l’autre condition, Maman ?
La Mere. C’est que, dès que nous serons arrivées chez nous, il ne sera plus question de Fées. Je vous avoue ingénument que je me suis proposé de passer une journée à la campagne avec ma petite Emilie ; je m’en suis fait une fête. Le temps nous favorise ”

“ La Mere. Je conçois qu’à votre âge on aime à varier son travail : cependant il ne faut pas sauter d’une occupation à une autre sans cesse & sans raison.
Emilie. Oui, quand je joue, par exemple, il ne faut pas m’interrompre pour travailler ; & quand je travaille, il ne faut plus penser à jouer.
La Mere. Vous parlez comme un oracle. Et quand on quitte son ouvrage, il faut le serrer de même que quand on quitte ses jeux. Notre petit code dit : Ne laissez rien traîner de tout ce qui a servi à votre amusement.
Emilie. Oui. Remettez chaque chose à sa place ; cela donne l’esprit d’ordre. ”