Académie

“ Jusqu'ici la vie littéraire a suffi à l'honneur de votre nom, et, dans la vie littéraire, aucun succès ne vous a manqué. L'Université a comblé votre jeunesse de ses plus belles couronnes, et elles étaient encore vertes et fraîches sur votre tête quand l'Académie vous a décerné les siennes ; non pas seulement l'Académie française, mais aussi l'Académie des sciences morales et politiques. ”

“ Supposez une académie savante, composée de représentants les plus illustres de la science ; supposez que cette académie soit chargée de la législation, de l’organisation de la société, et que, ne s’inspirant que de l’amour de la vérité la plus pure, elle ne dicte que des lois absolument conformes aux plus récentes découvertes de la science. ”

“ C’est la richesse, la beauté de son style qui nous a inspiré le désir, j’ai presque dit l’ambition, d’honorer notre tableau d’un nom que s’étaient déjà approprié toutes les Académies de l’Europe. Je vous demande pardon, Monsieur, d’avoir repeint en raccourci une vie que vous avez si bien développée. Mais l’Académie, dont je suis l’organe, lui devait un dernier hommage. ”

“ L'Académie vous souhaite que vous conserviez à l'avenir la force d'esprit et de corps que demande votre activité étendue, et dont jusqu'ici vous avez pu disposer pour le bien de votre prochain et pour votre gloire et celle de votre patrie. ”

“ Si vous avez quelquefois du loisir à l’Académie, monsieur, je lui fournirai de l’occupation. Voilà toujours, à bon compte, ma dédicace. Je vous prie d’y trouver des choses curieuses, et que l’Académie l’approuve. ”

“ La principale fonction de l'Académie sera de travailler avec tout le soin et toute la diligence possible à donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences. ”

“ L'Académie des sciences est assurément, avec l'Académie des inscriptions et belles-lettres, la partie la plus glorieuse de cet héritage scientifique, qui n'a point été dissipé par la Révolution. Les deux académies offrent par leur histoire un intérêt plus vif que les autres établissements qui ont été conservés dans l'ordre nouveau. ”

“ Notre Académie ne fera en corps que des ouvrages médiocres. Dieu veuille que nos confrères présents et futurs soutiennent sa réputation, ou plutôt sa considération, par leurs travaux particuliers ! Cette académie n’est utile que par l’émulation qu’elle excite parmi les gens de lettres. ”

“ En vous appelant à remplacer un tel homme, Monsieur, l'Académie se montre soigneuse de ses intérêts et de sa renommée ; vous nous rendrez les nobles qualités de son esprit et de son coeur ; son amour infatigable du travail. ”

“ Elle se persuade que vous pensiez à elle, toutes les fois que vous avez défendu la vérité en ménageant les personnes, la tradition en faisant bon accueil aux talents nouveaux, la morale comme la loi de certains genres, et comme la convenance supérieure de tous. L'Académie ne se pique pas de susciter les talents; mais elle croit volontiers que le désir de s'asseoir un jour sur un de ses fauteuils peut exciter un écrivain tel que vous à valoir tout son prix. ”

“ Vous avez désiré, monsieur, que le mémoire de M. Defer fut remis entre vos mains.
L'Académie est dans l'usage de ne remettre qu'aux auteurs mêmes les ouvrages qui lui ont été confiés, et seulement dans quelques circonstances.
C'est en partie à cet usage invariablement observé, qu'elle doit la confiance de ceux qui lui présentent des découvertes ou des travaux utiles ; confiance qui l'honore et que l'utilité publique demande qu'elle conserve sans aucune atteinte. ”

“ Le premier travail de l'Académie était fort loin de l'avoir épuisée. Mais ce travail avait deux caractères, empruntés à l'excellent goût du temps : l'analogie dans la composition et dans le rapport des mots, l'abondance des idiotismes, de ces tours particuliers, qui sont la physionomie nationale d'une langue, et lui donnent l'originalité, comme l'analogie lui donne la justesse. ”

“ Il y a longtemps que l'Académie a les yeux sur vous, aucune de vos démarches ne lui a été inconnue; vous portez un nom que trop de raisons ont rendu sacré pour les gens de lettres : tout ce qui regarde votre illustre maison ne leur saurait plus être ni inconnu ni indifférent. ”

“ Heureusement l'abbé Bignon s'alarmait à tort. La. constitution de l'Académie était excellente. J'y remarque surtout deux choses d'une singulière sagesse : l'une, qu'elle avait liberté entière dans le domaine des sciences; et l'autre, qu'elle était absolument bornée à ce domaine. Nulle fonction, ni d'administration, ni même d'enseignement.
L'Académie n'est, pas l'Université, La barrière qui les sépare doit être éternelle. Les Universités enseignent, l'Académie découvre et perfectionne; ce sont les termes même de sa devise : Invenit et perficit. ”

“ Sans se rajeunir par l'adjonction d'aucune gloire nouvelle, l'Académie reste grande et forte. Troublés et entraînés au dehors par le grand et triste spectacle qui effraye déjà les plus confiants, les uns, quoi qu'il arrive, y veulent jouer leur rôle; les autres, sans se dégager de la science, qui a été jusque-là leur vie tout entière, n'y appliquent plus qu'un esprit distrait. L'Académie, de moins en moins féconde, produit donc peu de travaux ”

“ Quand nous travaillons à cette tâche qui est la tâche principale de l'Académie française, et qui, toujours accomplie à la satisfaction publique, sera néanmoins toujours à recommencer, le Dictionnaire de la langue française, nous vous avons au milieu de nous, nous vous consultons sans cesse et presque toujours votre avis devient le nôtre. ”

“ Vous serez un académicien sérieux, parce que votre conscience est esclave des devoirs qu’elle s’impose, et qu’après tout on peut être fier de venir se rattachera cette longue chaîne d’illustrations qui remonte à la plus belle époque de notre littérature. Oui, Monsieur, l’Académie s’honore de l’ancienneté de son origine, de l’estime qu’elle a obtenue de toutes les générations qu’elle a traversées, où elle n’a eu de détracteurs que les hommes qui désespéraient d’y arriver. ”

“ Plusieurs pays ont des académies qui peuvent rivaliser avec les nôtres par l'illustration des personnes qui les composent et par l'importance de leurs travaux ; la France seule a un Institut, où tous les efforts de l'esprit humain sont comme liés en faisceau, où le poète, le philosophe, l'historien, le philologue, le critique, le mathématicien, le physicien, l'astronome, le naturaliste, l'économiste, le jurisconsulte, le sculpteur, le peintre, le musicien peuvent s'appeler confrères. ”

“ L'Académie a tout fait pour étendre, pour interpréter, sans le fausser, l'esprit de cette dernière fondation ; elle y a vu un moyen d'encourager la littérature non seulement morale, mais élevée et sérieuse. ”

“ L'Académie des sciences, dit son secrétaire, désirait depuis longtemps voir régner dans son sein cette entière égalité dont vous avez fait le bien le plus précieux des citoyens, et que nous regardons comme le plus digne encouragement de nos travaux. ”

“ Aussi toutes les sciences connues de l’époque furent représentées dans l’Académie naissante, et les membres de ce corps purent diriger le génie national dans les routes nombreuses où il était prêt à entrer. Les académiciens de la première création et leurs successeurs immédiats étonnent par l’étendue et par la variété de leurs connaissances. ”

“ Si chaque talent spécial doit aller se ranger dans celle des classes de la famille académique à laquelle son génie le rat tache, les portes de toutes les académies doivent être ouvertes à l'homme privilégié qui pourrait réunir les talens divers qui y donnent l'entrée. ”

“ Votre jeunesse elle-même, dont vous semblez vous excuser, est pour vous, à vrai dire, comme un titre de plus. L’Académie, croyez-moi, n’accorde aux cheveux blancs que d’involontaires préférences, et, quand elle aperçoit dans les générations nouvelles une de ces renommées précoces qui lui inspirent à la fois espoir et sécurité, elle se garde bien de la faire trop attendre. C’est sa force et sa vie, que ces jeunes recrues. Son privilège est de confondre dans une égalité parfaite non-seulement les illustrations, les conditions les plus diverses, mais les âges les plus différents ”

“ Tendant ainsi la main d’un côté à la science pure si chère aux esprits élevés, de l’autre à cette science pratique dont l’influence se fait ressentir jusque dans les derniers rangs de la société, l’Académie acquiert tous les jours une influence plus réelle. ”

“ Avec tous ses défauts, ses défaillances, ses fluctuations trop sensibles, l'Académie reste une institution considérable qui n'a pas seulement un beau et intéressant passé, mais qui bien dirigée, sans cesse avertie, excitée, réveillée, renouvelée, peut rendre les plus grands services au milieu de la diffusion universelle. ”

“ Par ses usages, comme par les sentiments qui l'animent, l'Académie demeure toujours attachée à ceux qu'elle a admis dans ses rangs. Si le hasard des affaires, si les nécessités de la vie les éloignent de nos entretiens littéraires, de nos réunions si pleines d'intérêt et de charme, elle les suit affectueusement vers leur destinée ”

“ Les philosophes de l'Académie, continuant l'enseignement de leur maître, « voyaient dans l'homme un membre d'une grande cité et de l'espèce humaine tout entière, et le regardaient comme lié avec tous les hommes par les liens d'une certaine société universelle. » ”

“ Tout ce que l'éducation peut accumuler d'honneurs sur une jeune tête d'écolier, pour l'utilité de tous les autres, à cet âge où si peu de chose suffit à allumer tant d'émulation; tout ce qui pouvait lui concilier la considération et l'affection de ses condisciples était prodigué à cet élu. Lui seul portait la parole au nom de l'académie. Je viens de vous le montrer présidant le concile intérieur des académiciens, exerçant une
influence que son origine élective explique et que le talent justifia presque toujours ”

“ Avant de se livrer aux recherches scientifiques, les membres de l'Académie avaient presque tous reçu une forte éducation littéraire ; ils avaient étudié simultanément les mathématiques et la philosophie, ce qui avait imprimé des habitudes moins spéciales, moins particulières à leur esprit ; ils cherchaint surtout les faits généraux. ”

“ Ce vernis de science qui fait passer un examen ne pouvait vous suffire. Pour obéir à vos scrupules, vous n'aviez à choisir qu'entre ces deux partis : vous donner pour un temps tout entier aux sciences, être admis à l'école, la pépinière des vrais savants, l'École polytechnique, en suivre tous les cours, y faire un noviciat complet, en sortir honorablement ; ou renoncer à la philosophie. ”

“ Vous disiez tout à l'heure avec raison que l'Académie, -en faisant un choix, n'adopte point toutes les idées ni toutes les paroles de celui qu'elle choisit, et n'en prend point la responsabilité. Chacun de nous, en entrant ici, reste luimême, et nous ne demandons ni ne faisons à personne le sacrifice de la liberté. ”

“ Les anciennes Académies scientifiques, au contraire, bien que se liant à la société nouvelle par la tradition intellectuelle, représentent un état de choses aboli et sur lequel se lève en ce moment le jour serein de l'histoire. ”

“ L'histoire des Académies, bien qu'offrant un champ plus restreint et des révolutions moins passionnées et moins profondes que celles des nations, apporte, on le voit, à notre curiosité un aliment substantiel et des sujets dont la variété peut la captiver. ”

“ Il y a là des questions que je ne veux pas toucher, encore moins discuter. Vous ne l'ignorez point, du reste : c'est le littérateur, le philologue, l'écrivain, que l'Académie couronne en vous nommant; ce n'est pas le penseur ni le philosophe ”

“ L’Académie Universelle où l’on trouve des écoles de droit et de médecine, et le Collège de France où les plus habiles professeurs font des cours sur les sciences exactes et naturelles, la médecine, le droit public, la philosophie, la littérature, l’histoire, les langues ; l’École polytechnique, l’École normale, le Conservatoire royal des arts et métiers, l’École d’astronomie, etc, occupent le haut de l’échelle. ”

“ L'Académie qui sent toute la grandeur de sa perte, éprouve du moins un adoucissement à sa
juste douleur, lorsque, par une heureuse conformité de talents et de caractère, elle retrouve, en vous, Monsieur, le cœur droit, l'esprit juste, le goût et la politesse de celui que nous regrettons.
Ainsi nous éprouvons un attendrissement qui n'est pas dénué de charmes, quand les ressemblances de famille nous offrent les traits des amis que nous avons perdus. ”

“ Ces deux personnages sont l'un et l'autre membres d'une société qui porte le nom d'académie et qui a pour objet des matières qui de- mandent de l'étude et de l'application. Mais les sciences et le bel esprit sont le partage de l'académicien; et les exercices du corps, soit d'adresse ou de talents, sont du ressort de Yacadémiste : l'un travaille et compose des ouvrages pour la perfection de la littérature; l'autre étudie et s'exerce dans la science du cheval, de la danse, de l'escrime et des autres qualités personnelles : on peut être en même temps académicien et académiste. ”

“ Tant d’intérêts qui ont placé en vous leur confiance, les devoirs qui vous ont été conférés avec la première dignité de votre Ordre, vous y rappelleront souvent. Mais là encore. Monsieur, en ajoutant chaque jour à votre juste considération, vous travaillerez à accroître celle de l’Académie, et par les exemples répétés des mérites sévères qui caractérisent votre parole, vous servirez utilement les lettres. ”

“ Vous avez bien mérité de ce noble idiome que les âges voient se transformer peu à peu, je ne dis pas se défigurer, jusqu'à présent du moins. Pendant que l'Académie, à chaque demi-siècle, revise le progrès de la langue, le constate, le tempère sans prétendre l'arrêter, vous, Monsieur, revenant en arrière, vous avez envisagé toute l'histoire si compliquée et déjà si vieille de notre idiome; vous prenez chaque mot à sa source et vous le suivez à travers les formes diverses et
les acceptions différentes que chaque siècle et les grands écrivains de chaque siècle lui ont données. ”