Travail scientifique

“ Le problème de la formation, de la structure et de l'évolution du savoir scientifique est le problème le plus moderne du XXe siècle. Il n'aurait pu être posé dans l'antiquité, ni même au début du XIXe siècle, où les savants n'étaient par surchargés de connaissances et de travail. Le progrès accéléré des sciences dans la dernière cinquantaine d'années est un fait social de haute importance dans l'histoire de l'humanité et il nous oblige à examiner les possibilités psychiques de l'individu pour s'y adapter. ”

“ Proposé par la recherche scientifique aux spécialistes, il comprend des sujets de thèses ou des recherches variées dont le but à atteindre est souvent lointain, nécessitant un long travail méthodique, téléologique par excellence. ”

“ Et puis, si le travail est bon pour ceux qui le font, ne peut-il pas aussi devenir avantageux pour ceux qui l’ont provoqué, et profitable à la science ? Que d’idées neuves, de renseignements inconnus, de documents inédits, peuvent surgir au sein d’une étude venue d’un point ignoré, méditée dans le silence et fécondée dans une obscurité laborieuse ! ”

“ Dans leur travail, les systèmes de connaissances tiennent compte des principes directeurs, des lois et des techniques des sciences qu'ils représentent, comme la personnalité tient compte dans sa réflexion et dans sa conduite des principes de la morale et des conventions de son éducation. Les systèmes de connaissances, comme la personnalité, exercent leur action sur l'être psycho-physiologique, qui se met à leur service et qui évolue sous leur influence. ”

“ Nous avons dit que dans cette symbiose le système de connaissances se subordonne au moi chez l'individu de carrière libérale ; chez le savant, au contraire, le système de connaissances en évolution constante subordonne à son travail toute l'activité personnelle. La personnalité s'adapte à servir la science et à contribuer au progrès du système de connaissances, avec lequel ses relations deviennent si étroites que le système lui appartient comme elle appartient au système. ”

“ Mais au fur et à mesure que la science et la technique se rapprochent, comme nous l'avons indiqué, la première devenant plus positive, et la seconde moins empi- rique, au fur et à mesure aussi que le contenu même de la science s'étend et se complique, le travail scientifique se divise nécessairement. ”

“ Les réponses rapides aux questions qui exigent des synthèses entre les éléments hétérogènes, la résolution des problèmes qui nécessitent la découverte de voies nouvelles, la poursuite d'un but avec certitude de l'atteindre par le travail dirigé d'une manière sûre, montrent que l'élève est devenu porteur du système de connaissances, — manifestation la plus évidente du phénomène de l'accumulation des complexes. ”

“ L'enseignement a subi l'influence de ce facteur social important et s'y est adapté d'une manière naturelle et pratique : il prend pour tâche de former des systèmes de complexes chez les élèves en présentant le savoir sous forme de systèmes de connaissances différenciés et en entraînant l'élève à assimiler et à accumuler rapidement les leçons et à exercer du travail par leurs ensembles avec économie d'efforts et avec un bon rendement. ”

“ Or, tant qu'une science ou un domaine de recherches ne sont pas organisés, les savants doivent posséder une grande énergie créatrice pour travailler à la formation du système nouveau et leur travail ne peut dès l'abord donner des résultats parfaits. La perfection du travail s'acquiert avec l'organisation du système, cette règle étant applicable à l'élève qui forme son savoir et au savant qui contribue à la formation de la science. ”

“ De même, le travail objectif nécessaire au problème particulier n'exclut pas la réflexion subjective active qui rectifie l'asymétrie produite par la recherche en la coordonnant au système général. Le candidat entretient et fait évoluer son système de connaissances tout en faisant son travail de recherche spécialisé. La recherche qui ne néglige pas le système général en profite d'autant plus et, de son côté, elle favorise le progrès du système par l'acquisition de nouvelles connaissances et par le nouveau genre de travail. ”

“ Or, ces complexes sont eux-mêmes des complexes de complexes et ils ont leur profondeur qui se met en éveil dans le travail du système. Ainsi, accumuler des connaissances d'une science par le travail quotidien progressif suivi de la préparation aux examens n'est pas un phénomène simple. Il exige presque pour tous les élèves, sauf rares exceptions, une technique spéciale de répartition des matières enseignées et des devoirs, des interrogations et des examens. ”

“ Dans mes études littéraires, j'ai souvent parlé de la méthode expérimentale appliquée au roman et au drame. Le retour à la nature, l'évolution naturaliste qui emporte le siècle, pousse peu à peu toutes les manifestations de l'intelligence humaine dans une même voie scientifique. Seulement, l'idée d'une littérature déterminée par la science, a pu surprendre, faute d'être précisée et comprise. Il me paraît donc utile de dire nettement ce qu'il faut entendre, selon moi, par le roman expérimental.
Je n'aurai à faire ici qu'un travail d'adaptation, car la méthode expérimentale a été établie avec une force et une clarté merveilleuses par Claude Bernard, dans son Introduction à l'étude de la médecine expérimentale. ”

“ Les plus habiles ont acquis la partie légitime de leur renommée en pratiquant « la méthode scientifique », celle qui a pour base l’observation des faits spéciaux que « la science » doit grouper harmonieusement sous une même formule générale. Voués à l’étude de la matière, ils offrent, depuis un siècle, un concours précieux au développement matériel des sociétés humaines. ”

“ La nécessité, pour les sciences sociales, de ne pas se séparer des sciences biologiques et naturelles, l'emploi, dans leur étude, de la méthode expérimentale, ce sont là deux courants d'idées qui ont donné une direction scientifique nouvelle à toutes les sciences sociales, et, particulièrement, aux sciences pénales. ”

“ Toutes les professions, des plus humbles aux plus élevées, ont un double devoir scientifique. 1° La pratique de chacun de ceux qui les exercent doit s’appuyer sur la science qui fonde la profession. 2° Chacun aussi doit s’efforcer d’apporter, à la science commune, une contribution d’observation, de réflexion, d’expérience, d’invention. Une conception scientifique de la profession élève et agrandit : elle fait sortir de l’isolement et « socialise » l’intelligence. ”

“ Il ne leur faut donc plus qu’une chose, ce sont des moyens de développement ; or ces moyens, ce sont les laboratoires et toutes les conditions et instruments nécessaires à la culture du champ scientifique de la biologie. ”

“ L’évidence de cette vérité amène et amènera nécessairement une réforme universelle et profonde dans l’enseignement scientifique, car on a reconnu partout aujourd’hui que c’est dans les laboratoires que germent et grandissent toutes les découvertes de la science pure, pour se répandre ensuite et couvrir le monde de leurs applications utiles. ”

“ Telle que l'ont comprise et pratiquée les vrais fondateurs de la science moderne, la méthode expérimentale comprend l'expérimentation, l'observation directe, la déduction et l'induction, en un mot cet ensemble d'opérations à l'aide desquelles, de la constatation des phénomènes, l'homme s'élève à la détermination des lois de production et de succession de ces phénomènes eux-mêmes, c'est-à-dire aux lois de manifestation de leurs causes.—Ces quelques lignes, empruntés à Newton, sont l'exposé le plus complet de la véritable philosophie scientifique. ”

“ Mais, quand une science se constitue des phénomènes organiques, des êtres vivants, alors l’humanité commence à comprendre qu’elle rentre dans l’orbite des lois naturelles. Dans le filet qu’elle a jeté sur le monde, l’humanité se prend à son tour. Le sujet de la recherche scientifique devient lui-même, objet d’une recherche scientifique...
Quel admirable mouvement que cet investissement progressif de l’homme par les sciences ! ”

“ Si le génie de l’homme a dans les sciences comme ailleurs une suprématie qui ne perd jamais ses droits, cependant, pour les sciences expérimentales, le savant doit appliquer ses idées à la recherche du déterminisme scientifique et interroger la nature dans un laboratoire, avec les moyens convenables et nécessaires. ”

“ Si le génie trouve plus ou moins de facilité d’expansion, suivant le milieu où il se produit, il est certain qu’une civilisation quelle qu’elle soit, qu’une religion quelque étendu et assuré que soit son empire, ne peuvent le créer. Le génie est une supériorité naturelle qui tient sans doute du travail et des circonstances un mérite particulier, mais que rien ne pourra jamais faire éclore, s’il n’est pas déposé en germe dans une âme. ”

“ Si l’esprit scientifique doit régler l’esprit pratique en introduisant dans les mœurs et dans la vie plus de sagesse et de gravité, dans l’industrie plus de sûreté et de précision, l’esprit scientifique à son tour doit être soumis à une direction d’un ordre plus élevé, celle de l’esprit philosophique. ”

“ Même s’il cesse de traiter des sujets semi-scientifiques, il gardera le tour d’esprit, l’attitude de l’homme de science en présence de la nature, l’imagination scientifique et, jusqu’à un certain degré, la méthode d’observation et d’induction propre au physicien et au naturaliste. ”

“ Écoutant ou lisant l'histoire des découvertes scientifiques, répétant les expériences des créateurs de la science, ainsi que celles qui en découlent, et pouvant ainsi juger des progrès accomplis, l'élève acquerrait vite, avec le jugement et l'habitude de l'observation, ce qu'on peut appeler l'esprit scientifique. ”

“ Sans doute, il est beaucoup de travailleurs qui n'en sont pas moins utiles à la science, quoiqu'ils se bornent à lui apporter des faits bruts ou empiriques. Cependant le vrai savant est celui qui trouve les matériaux de la science et qui cherche en même temps à la construire en déterminant la place des faits et en indiquant la signification qu'ils doivent avoir dans l'édifice scientifique. ”

“ Nul plus que vous n'aurait pourtant le droit d'abandonner une carrière aussi noblement et aussi brillamment remplie, car on ne saurait énumérer les travaux dont vous avez marqué chacune des années de votre existence scientifique, depuis l'époque lointaine où vous tentiez dans un laboratoire de Chimie vos premières expériences, jusqu'au moment où vous avez formulé les grandes lois biologiques dont la découverte sera votre éternel honneur. ”

“ Chaque branche principale de l'arbre encyclopédique des sciences développe l'un des aspects caractéristiques des procédés utilisés par la méthode positive. Plus on s'élève vers les degrés de complexité supérieure de l'échelle scientifique, plus les instruments d'observation deviennent à la fois puissants et d'un maniement délicat et difficile ”

“ Dans le chapitre VI, qui traite de la réforme des idées et des institutions, j’expose les moyens à employer par les hommes de paix pour faire cesser le malentendu qui commence à régner sur ce point entre les sciences physiques et les sciences sociales. Ils ont à démontrer que la méthode scientifique doit conduire à la même conclusion les deux classes de savants. ”

“ Que toute préparation scientifique doive être longue et austère, à la bonne heure ; noter et classer les faits, dans n’importe quel ordre du savoir humain, absorbera toujours la plus grande partie de la vie d’un homme d’étude. ”

“ On regarde, au contraire, comme non avenue la connaissance de l’homme moral et religieux, cette science par excellence [12] , qui, depuis les premiers âges de l’humanité, a occupé les plus grands esprits et a créé, de progrès en progrès, les milieux sociaux où les sciences physiques ont pu enfin se développer. Ce dédain pour la science sociale est condamné par l’histoire et la raison, comme par les vraies autorités des sciences physiques. ”

“ La tendance générale de notre temps étant à la science dans tous les ordres d'activité, vous auriez d'abord à satisfaire cette tendance en publiant un grand nombre d'ouvrages : les uns d'enseignement scientifique élémentaire, les autres de pratique usuelle conforme à la science. Ces livres devraient se tenir en dehors de toute doctrine philosophique, religieuse ou politique,' laissant ainsi à la science toute son indépendance, toute son efficacité. ”

“ Les sciences physiques, la chimie, la botanique, l’agriculture, l’économie sociale dans ses applications les plus usuelles, l’archéologie, la littérature, la linguistique, l’hagiographie, la lecture ou la publication des archives et inscriptions, l’étude de l’influence que peuvent exercer les Sociétés savantes pour la production et l’élaboration d’œuvres sérieuses, forment le sujet de trente-neuf questions assez larges pour donner lieu à des développements importants, assez précises pour amener des solutions dont la science pourra faire son profit. ”

“ Ce domaine qu’il avait conquis par le travail, il entendait l’exploiter par la science et connaître de ses ressources non pas seulement celles qui étaient visibles, mais aussi celles que la nature cache à nos yeux. ”

“ Les élèves qui ne connaissent pas cet état ne doivent pas être dirigés vers la recherche scientifique, quelle que soit leur capacité à former des systèmes de connaissances et quelle que soit leur intelligence. ”

“ Les recherches scientifiques entreprises avec la méthode expérimentale sont généralement de nature soit à perfectionner la conception doctrinale du monde, soit à provoquer d’utiles applications dans le domaine des arts et de l’industrie. ”

“ Pour atteindre le but, il faut donc entrer plus profondément et avec plus de méthode dans la voie de l'observation : sous ce rapport, la science sociale suivra, dans son développement progressif, les mêmes phases qu'ont parcourues l'astronomie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, et, en général, les connaissances fondées sur l'observation des faits. ”