Sciences physiques

“ Parmi les corps que la nature nous présente, nous voyons que les uns sont inertes et exclusivement soumis aux lois physiques, chimiques, mécaniques, que l'homme étudie, formule, démontre. Ils sont donc l'objet de la physique, de la chimie, de la mécanique et de deux sciences naturelles : la géologie et la minéralogie. ”

“ Lorsque nous aurons fait connaître à l’Académie les différentes circonstances de nos recherches expérimentales et tous leurs résultats, nous espérons que nous pourrons lui faire partager la conviction où nous sommes sur l’importance des voyages scientifiques, pour cimenter l’alliance qui commence à s’établir entre les sciences physiques, chimiques et physiologiques. ”

“ La physique et la chimie ont reçu des applications nombreuses à la médecine, par la raison bien simple que, constituées pour résoudre les problèmes du mouvement sous toutes ses formes, les mouvements spéciaux de la vie ont dû nécessairement faire partie de ces problèmes, en tant qu'on les considère comme mouvements chimiques et physiques. C'est ainsi que le physicien et le chimiste sont devenus forcément les collaborateurs du médecin et du physiologiste, dans l'étude de l'état sain et de l'état morbide. ”

“ Indépendamment de leur vérité intrinsèque, ces vues' ont l'avantage d'expliquer beaucoup de phénomènes qui échappoient à la théorie reçue ; elles ont sur-tout celui de rattacher plus étroitement la chimie au grand système des sciences physiques, tandis que la simple considération de l'affinité et l'exclusion donnée tacitement aux forces ordinaires de la nature sembloient laisser cette science dans l'état d'isolement où ses créateurs l'ayoient mise. ”

“ Quelle est donc cette substance dont le mouvement éternel entretient la chaleur et la lumière du monde, le jeu des affinités chimiques, le magnétisme, l’électricité ? Faut-il, comme la plupart des physiciens, concevoir dans la matière une sorte de dualité, en supposant que chaque corps soit composé de molécules pesantes séparées, et qu’entre elles se meuve un fluide impondérable, l’éther, véhicule de tous les phénomènes physiques ? ”

“ La découverte de cette relation établit un lien profond entre les mouvemens visibles de la matière et ces mouvemens invisibles que le raisonnement nous oblige à admettre, mais qui ne se révèlent à nous que sous la forme de pures impressions physiques. En appliquant les idées nouvelles à l’étude de la nature, on arrivera sans doute à y saisir des lois qui nous restent encore inconnues, et l’on pourrait presque dire, sans trop se hasarder, que les mots seuls d’équivalent mécanique de la chaleur sont gros de découvertes. ”

“ Tous les phénomènes physiques sont, avons-nous vu, reliés dans leur infinie diversité par un caractère commun. Ils doivent tous être attribués à un état particulier de mouvement dans les molécules qui composent les corps. ”

“ Tout se tient dans l’ensemble complexe des caractères physiques et chimiques des corps. Des liens ou visibles ou cachés unissent toutes les parties de la nature vivante aussi bien qu’animée. Un grand nombre de ces rapports échappe à notre ignorance. Il en est d’autres que nous commençons à peine à soupçonner. L’action des phénomènes physiques sur le monde organique ne nous est-elle pas encore à peu près inconnue ? ”

“ Il pourrait être assez paradoxal de voir l'ingénieur que je suis désigné par l'Académie des Sciences Morales et Politiques pour célébrer Vauvenargues, dont le dédain pour les sciences physiques et les sciences mathématiques est bien connu. Eh bien non ! Je ne me sens pas dépaysé. Je pense que les sciences physiques, les sciences naturelles et les sciences mathématiques sont un accessoire de l'esprit et que la vraie science sur cette terre, c'est la science de l'homme ; c'est la science de son esprit, c'est la science de son cœur. ”

“ Les sciences physiques embrassent tous les phénomènes que présente le règne inorganique ; elles comprennent : 1° l'astronomie, qui étudie les corps qui roulent dans l'espace , et apprécie, à l'aide du calcul, les lois qui président à leurs mouvements ”

“ En présence de tant de résultats rapidement obtenus, si l'on cherche parmi les sciences des termes de comparaison à cette formule de la vie, on ne peut les trouver que dans les lois générales qui gouvernent les forces physiques : comme la théorie des interférences lumineuses, celle de la chaleur, ou la gravitation universelle. ”

“ En effet, l'histoire naturelle, qui va faire l'objet de la seconde partie de notre Rapport, et dont le public, et même quelques savans, se font encore des idées assez vagues, commence à être reconnue pour ce qu'elle est réellement, c'est-à-dire, pour une science dont l'objet est d'employer les lois générales de la mécanique , de la physique et de la chimie, à l'explication des phénomènes particuliers que manifestent les divers corps de la nature. ”

“ La nature propre ou chimique des atomes n’a donc pas une influence absolue sur les phénomènes physiques : des atomes chimiquement identiques, mais agrégés différemment, agissent en réalité comme s’ils étaient dissemblables. ”

“ Les arts se distinguent entre eux par la direction spéciale qu'imprime à l'intelligence la notion sur laquelle la science congénère repose : La chimie, qui repose sur la notion de la composition et de la transformation de la matière, dirige l'activité artistique vers l'expérimentation chimique (analyse et synthèse) ; La physique, qui repose sur la notion des propriétés physiques des corps, dirige l'artiste qui la cultive vers l'invention d'appareils destinés à montrer les propriétés physiques des corps, et à contrôler les lois qui régissent les phénomènes naturels ”

“ Nous sommes dans l'ignorance la plus absolue de la figure des molécules élémentaires des corps ; et quand nous la connoîtrions , il seroit impossible à l'analyse d'en calculer les effets dans les attractions à petites distances qui déterminent les affinités diverses de ces molécules.
Par conséquent, les seuls principes généraux qui paroissent dominer dans les sciences physiques, sont aussi ce qui les rend rebelles au calcul, et ce qui les réduira long-temps à l'observation des faits et à leur classement. ”

“ FORBES. — Sur l’accroissement de température des couches terrestres avec la profondeur.
FOURCAULT. — De la nécessité de fonder la physiologie et la médecine sur les principes des sciences physiques.
FRANCŒUR est présenté par la section de mécanique comme un des candidats pour la place devenue vacante dans cette section par le décès de M. Navier.
FREYCINET communique une lettre de M. Gaymard relative aux travaux de la commission scientifique d’Islande. ”

“ Dans la chimie ordinaire, par exemple , nous fabriquons nos vaisseaux de matières inaltérables ; nous les formons, les courbons, les dirigeons comme il nous plaît ; nous n'y plaçons que ce qu'il faut pour avoir des idées claires du résultat. ”

“ En un mot, la forme, dont l'influence étoit nulle dans l'histoire de l'atmosphère et des eaux, qui n'avoit qu'une importance accessoire en minéralogie, devient, dans l'étude des corps vivans, la considération dominante, et y donne à l'anatomie un rôle tout aussi important que celui de la, chimie ; et ces deux sciences deviennent les instrumens nécessaires et simultanés de toutes les recherches dont il nous reste à parler. ”

“ En vain voudroit-on maintenant classer les minéraux sans les analyser chimiquement et mécaniquement, ou les animaux, sans connoître leur structure intime et les fonctions de leurs organes : le physiologiste qui n'embrasseroit pas dans ses méditations les phénomènes de la vie des plantes et de celle de tous les animaux, se perdroit bien vite en conjectures illusoires, tout comme il fermeroit volontairement les yeux à la lumière, s'il refusoit d'admettre l'influence des lois physiques dans les fonctions vitales. ”

“ L'expérience seule , l'expérience précise, faite avec poids, mesure, calcul et comparaison de toutes les substances employées et de toutes les substances obtenues, voilà aujourd'hui la seule voie légitime de raisonnement et de démonstration. Ainsi, quoique les sciences naturelles échappent aux applications du calcul, elles se font gloire d'être soumises à l'esprit mathématique ”

“ UNE fois que l'on s'est fait ainsi des idées nettes sur les forces attachées à chaque ordre d'élémens organiques , et sur les fonctions propres à chaque organe , on peut en quelque façon calculer la nature de chaque espèce d'être organisé, d'après le nombre des organes qui entrent dans sa composition, d'après l'étendue, la figure, la connexion et la direction de chacun d'eux et de ses diverses parties. ”

“ Physique instrumentale. — Appareil pour réaliser des expériences physiques ou chimiques à toutes températures variées sous des pressions liquides de 15000 kg/cm2 ; par M. James Basset 343 Physique mathématique. — Structure fine spectrale dans le champ gravifique du Soleil ; par M. H.-L. Vanderlinden 186 — L’équation fondamentale de la chimie quantique ; par M. Th. De Donder 698 — Résolution théorique du problème de l’échange de chaleur par circulation d’un fluide non visqueux en mouvement tranquille, avec potentiel de vitesses, à l’intérieur d’un tube ”

“ Dans la chimie vitale, les matières sont innombrables ; à peine le chimiste nous en a-t-il caractérisé quelques-unes : les vaisseaux sont d'une complication infinie ; à peine l'anato- miste nous a-t-il décrit une partie de leurs contours: leurs parois agissent sur ce qu'ils contiennent ; elles en subissent l'action : il vient sans cesse des élémens du dehors en dedans ; il s'en échappe du dedans au dehors ”

“ C'est encore une preuve entre mille de cette multitude de substances qui agissent à notre insu dans les opérations de la nature, Il est bien à regretter que l'on n'ait pas des observations à-la-fois assez anciennes et assez sûres pour constater s'il n'y a point, dans toutes ces variations, des périodes plus longues que celles qu'on a soupçonnées jusqu'à ce jour. ”

“ Les conséquences les plus incontestables des faits auroient déjà de quoi effrayer les esprits habitués à la marche rigoureuse, ou, si l'on veut, timide, que les sciences suivent aujourd'hui. La diminution primitive des eaux, leurs retours répétés , les variations des produits qu'elles ont déposés, et qui forment maintenant nos couches ; celles des êtres organisés , dont les dépouilles remplissent une partie de ces couches ; la première origine de ces mêmes êtres : comment résoudre de pareils problèmes , avec les forces que nous connoissons maintenant à la nature? ”

“ DANS l'honorable tâche que votre Majesté impériale a prescrite à l'Institut, de vous présenter un tableau générai des progrès des connoissances humaines pendant les vingt dernières années, il n'est point de partie plus étendue , et par conséquent il n'en est point de plus délicate, que celle qui embrasse les sciences purement physiques ou naturelles ”

“ II faut donc, en technologie, comme en médecine, comme en agriculture, nous borner à une revue rapide des principaux objets qui sont parvenus à notre connoissancè, et les considérer non-seulement en tant qu'ils seroient nouveaux en eux-mêmes, mais avoir encore égard à ceux qui sont au moins nouveaux pour la France, et qui n'y ont été propagés que dans ces derniers temps. ”

“ L'astronomie est un précieux auxiliaire pour la physique. Elle lui a servi à établir la théorie de la lumière, et, par la théorie de la gravitation universelle, lui a aidé à comprendre la pesanteur. La connaissance des propriétés générales de la matière, de la pesanteur, de la chaleur, de la lumière, de l'électricité permet d'entreprendre une étude fructueuse de la chimie. Enfin, la chimie elle-même, nous prépare à explorer le domaine de la physiologie. ”

“ C'est-là ce qui donne aux sciences naturelles leur caractère particulier, et ce qui, otant du champ qu'elles parcourent tout obstacle et toute limite, y promet des succès certains à tout observateur raisonnable qui, ne s'élevant point à des suppositions téméraires, se borne aux seules routes ouvertes à l'esprit humain dans son état actuel ”

“ Peut-être le nombre de ces agens chimiques impondéJ rables est-il plus grand qu'on ne croit; peut-être même est-ce de ceux qui nous sont encore cachés que dépendra un jour l'explication d'une multitude de phénomènes de la nature, sur-tout de la nature vivante, aujourd'hui incompréhensibles pour nous: mais jusqu'à présent on n'est parvenu à en distinguer que trois ; la lumière et la chaleur, qui sont connues de toute antiquité, et l'électricité, qu'on n'a bien caractérisée que dans le xvm.e siècle. ”

“ Parmi ces circonstances , dont les diverses intensités font varier les affinités chimiques, il en est qui paroissent tenir à des principes d'une nature tellement particulière, que l'on n'a point enc.ore décidé généralement s'ils sont vraiment matériels et s'ils ne consistent pas dans un mouvement intestin des corps. ”

“ Ainsi i'anatomie éclaire jusqu'à la théorie de la terre; ainsi toutes les sciences naturelles n'en forment réellement qu'une seule, dont les différentes branches ont des connexions plus ou moins directes , et s'éclaircissent mutuellement. ”

“ Mémoires sur la respiration, et rapports de l'air avec les êtres organisés, par Spallanzani, trad. par Sennebier; Genève, IBOj-1807) v. in-8."
(2) Annales de chimie, tome XII, p. 27J.
(3) Mémoire manuscrit adressé à l'Institut,
Chimie particulière des sécrétion s.
la forme primitive de chaque organe , et par conséquent à celle du corps. Chaque organe a pour sa part, comme le corps entier, le pouvoir d'attirer et de rejeter les substances qui sont à sa portée, comme il convient à sa nature. On peut donc faire, pour chaque organe, ce que l'on fait pour le corps entier. ”

“ De là les particularités de l'attraction moléculaire, et la possibilité d'attribuer d'une manière générale à son action, limitée par celle de la chaleur et par quelques autres causes analogues, les phénomènes de la cohésion et ceux des affinités chimiques. Ces derniers expliquent à leur tour h formation des minéraux et toutes les altérations de
Leurs principes généraux.
l'atmosphère, les mouvemens des eaux et leur composition.
Les corps vivans eux-mêmes laissent apercevoir clairement ”