Saturnin Arloing

“ I. L'importance d'un sérieux enseignement de la physiologie dans les écoles de médecine éclate à tous les yeux. Tout le monde comprend que les progrès de la pathologie sont corrélatifs de ceux de la physiologie et que la saine appréciation des troubles d'une fonction doit être précédée de la connaissance approfondie de cette fonction à l'état normal. La physiologie, on le sait, on le proclame,
est l'une des bases les plus solides de la médecine. ”

“ A mes yeux, écrit le savant doyen de la Faculté des sciences de Paris, la physiologie et l'anatomie sont deux parties inséparables d'une seule et même science. Non seulement, elles se prêtent un mutuel et nécessaire appui, mais leur but est commun et elles doivent se confondre sans cesse dans la pensée de tous ceux qui, à l'exemple d'Aristote, cherchent à connaître la nature des animaux. ”

“ L'astronomie est un précieux auxiliaire pour la physique. Elle lui a servi à établir la théorie de la lumière, et, par la théorie de la gravitation universelle, lui a aidé à comprendre la pesanteur. La connaissance des propriétés générales de la matière, de la pesanteur, de la chaleur, de la lumière, de l'électricité permet d'entreprendre une étude fructueuse de la chimie. Enfin, la chimie elle-même, nous prépare à explorer le domaine de la physiologie. ”

“ Conséquemment, la physiologie doit figurer dans un enseignement scientifique complet. Elle vient s'intercaler avec l'anatomie ou biologie statique, entre la cosmologie, d'une part, c'est-àdire la mathématique, l'astronomie, la physique, la chimie, et, la sociologie, d'autre part. ”

“ Ces parties similaires sont les tissus ; l'ensemble de chacun d'eux dans l'économie forme des systèmes.
Si l'on procède à l'analyse anatomique des tissus, on arrive à l'unité constitutive, appelée élément anatomique. On distingue dans un tissu les éléments fondamentaux et les éléments accessoires.
A partir de Bichat, on peut donc diviser l'anatomie normale en anatomie générale et anatomie descriptive. La première s'occupe des éléments, des tissus et des systèmes ; la seconde étudie la situation, la forme, les rapports, la constitution des organes et leur groupement en appareils. ”

“ Dans les Facultés de Médecine, on ne croit plus que tout anatomiste soit apte à poursuivre ou à diriger immédiatement des travaux de physiologie. La séparation de l'anatomie et de la physiologie est un fait accompli partout où elle a été possible en France et à l'étranger. ”

“ Ainsi comprise, la physiologie a un champ trop vaste et d s aspirations trop générales pour rester une science d'application; elle a le droit de figurer dans l'enseignement encyclopédique.
D'ailleurs, la physiologie ne peut pas être isolée des autres branches du savoir humain. Plusieurs sciences nous préparent à son étude ; à son tour, elle nous prépare à aborder les problèmes les plus ardus de la philosophie.
La mathématique, science la plus ancienne et relativement la plus simple, a servi au développement de l'astronomie. ”

“ Comme l'homme est le type vers lequel convergent toutes ses investigations, on peut ajouter qu'elle prépare à la science du gouvernement des hommes et des sociétés, d'après des bases que l'on néglige trop souvent.
Enfin, en faisant connaitre au philosophe les instruments de la sensibilité, de l'intelligence et de la volonté, leur excitabilité et lenrs réactions, leur susceptibilité et leurs altérations, la physiologie lui fournit un point d'appui solide dans l'étude de l'esthétique, de la logique et de la morale. ”

“ Toutes les parties d'un corps vivant sont liées, dit Georges Cuvier ; elles ne peuvent agir qu'autant qu'elles agissent toutes ensemble : vouloir en séparer une de la masse, c'est la reporter dans l'ordre des substances mortes, c'est en changer entièrement l'essence. Les machines qui font l'objet de nos recherches ne peuvent être démontées sans être détruites ”

“ Quelques philosophes admettent que ce principe supérieur se manifeste simplement par la pensée, pendant que tous les autres phénomènes de la vie s'accomplissent exclusivement sous l'influence des forces physiques.
De là, à la théorie organiciste qui regarde la vie comme une résultante de l'activité de la matière organisée, il n'y a qu'un pas. ”

“ Elle nous apprend donc à gouverner les animaux et les plantes, à les soumettre à notre domination, à les modifier selon nos besoins ou nos caprices. En un mot, elle nous prépare à la conquête des principales richesses de notre planète. ”

“ Tous les actes vitaux s'enchaînent avec une régularité parfaite et marchent invariablement vers le même but, qu'il s'agisse d'un animal ou d'un végétal.
Lorsqu'on assiste à l'évolution des feuillets blastodermiques de l'embryon, à leur plissement, à leur involution, toujours identiques dans une espèce donnée; lorsqu'on voit ces phénomènes se reproduire de la même manière pendant une série de générations; quand on voit la radicule et la gemmule des plantes, tendre invinciblement à se porter dans des directions opposées ”

“ L'observation et l'expérimentation ne démontrent-elles pas plutôt qu'ils sont, chez l'être vivant, dans une parfaite harmonie ? Lorsque les phénomènes physico-chimiques diminuent d'activité, le principe vital faiblit ; au contraire, lorsque les phénomènes physico-chimiques augmentent, les forces vitales s'accroissent.
S'il existait un principe vital indépendant, on ne constaterait pas cette subordination du principe à la matière; on ne le verrait
pas sommeiller en hiver et se réveiller en été ”

“ Bernard, de Ludwig et de Paul Bert pour nous montrer que la respiration est une fonction qui s'accomplit dans tous les points de l'organisme et que la ventilation pulmonaire a simplement pour objet d'introduire le gaz nécessaire à son exercice ou d'éliminer ses déchets. ”

“ Ajouterai-je que certains organismes possèdent des fonctions sans présenter les organes différenciés qui les remplissent chez les êtres plus élevés ! En pareil cas, la méthode contemplative de Cuvier est condamnée à l'impuissance; la physiologie, au contraire, devient science révélatrice.
On retarderait donc la marche de la physiologie si on l'enchaînait a l'anatomie. "-.; L'anatomie comparée et l'histologie comparée appliquées à l'étude des séries organiques peuvent être d'un grand secours à la physiologie. ”

“ Comme à tout énoncé de principes, il faut des exemples, on n'a pas manqué de citer parmi les preuves de la justesse de ces vues l'une des plus grandes découvertes du XVIIe siècle, celle de la circulation du sang. On a soutenu que les observations anatomiques ou les hypothèses de Galien, de Vésale, de Michel Servet, de Realdo Colombo, de Cesalpino, de Charles Estienne, de Fabrizio d'Acquapendente avaient rendu l'œuvre de Guillaume Harvey superflue. ”

“ Heureusement, ajoute-t-il, la nature semble nous avoir préparé elle-même des moyens de suppléer à cette impossibilité de faire certaines expériences sur les corps vivants. Elle nous présente dans les différentes classes d'animaux, presque toutes les combinaisons possibles d'organes ”

“ Celui de l'expérimentation a commencé sérieusement à Haller, a subi une réviviscence avec Magendie et se continue de nos jours.
Ce n'est pas à dire que l'observation soit actuellement bannie de la physiologie. Plusieurs découvertes importantes ont été ébauchées par l'observation ; mais il est à peu près impossible, avec son seul secours, de résoudre les problèmes de la physiologie.
Il. L'observation met sous nos yeux des phénomènes compliqués ou bien des phénomènes fugaces que nos faibles sens ont de la peine à saisir. ”