Charles Bouchard

“ Je sais bien qu'ils ont fait de l'urée, et qu'ayant fait de l'urée ils pourront faire de l'albumine; je veux qu'ayant fait une matière organique ils arrivent un jour à faire de la matière organisée : ce qu'ils ne feront jamais c'est de la matière organisée vivante, c'est-à-dire une matière où le mouvement moléculaire artificiellement imprimé se perpétue, tellement que cette matière subisse une incessante mutation tout en restant la même, et qu'elle garde sa forme et sa composition, bien que les molécules qui la constituent se renouvellent sans cesse. ”

“ C'est d'ailleurs une habitude presque classique que celui qui assume la lourde responsabilité de donner l'enseignement expose à ceux qui lui font l'honneur de l'écouter le plan qu'il se propose de suivre, la méthode qu'il veut employer, les principes généraux qui doivent le guider dans la recherche ou dans l'exposition des faits qui sont la matière de cet enseignement. ”

“ En résumé, l'observation nous montre que dans l'immense majorité des maladies on trouve une lésion organique, et l'analogie nous oblige à admettre que même les maladies fonctionnelles s'accompagnent d'une modification matérielle des organes malades. Avec une telle conception de la médecine on a, je crois, le droit de se déclarer organicien.
J'aborde la seconde question. Que faut-il penser du vitalisme? La question est délicate, mais le temps est venu de la traiter en toute liberté d'esprit.
Le corps vivant présente des phénomènes qui relèvent de la physique et de la chimie ordinaires. ”

“ Non-seulement tout acte fonctionnel spécial s'accompagne actuellement d'une modification matérielle ; mais l'état de vie, l'acte vital quel qu'il soit, est indissolublement lié à une transformation matérielle de la substance vivante, à une mutation moléculaire incessante. Si tout phénomène physiologique suppose une modification matérielle, il en est de même nécessairement pour tout phénomène physiologique dévié, je veux dire pour tout acte morbide. ”

“ La médecine empirique a su aborder l'étude de la nature des maladies, ou, si ce mot vous parait en contradiction avec les principes que j'exposais'tout à l'heure, disons qu'elle a abordé l'étude des parentés morbides. ”

“ La médecine systématique, en effet, procède tout autrement que la médecine empirique. Pour elle, la médecine à proprement parler n'existe pas; elle n'a pas son autonomie, elle n'est qu'une résultante. On part de l'état normal, soit analomique, soit physiologique, et par les modifications que peut subir cet état, on arrive à la conception de l'état pathologique. Ce que j'ai attaqué ce n'est pas cette façon d'envisager la médecine, c'estcette méthode qu'on prétendrait imposer pour la recherche des phénomènes pathologiques. ”

“ Le rôle- véritable, le rôle légitime de la physiologie n'est pas de créer la pathologie, c'est de l'interpréter.
Toute science à ses débuts se signale par des excès et par d'inévitables lacunes, et si je vous signale les excès et les lacunes de la médecine systématique, ce n'est pas que j'aie contre elle un parti pris. ”

“ Il est des esprits audacieux, téméraires quelquefois, qui se lancent en avant sans avoir toujours reconnu le terrain sur lequel ils s'engagent. D'autres marchent plus lentement et s'efforcent de ralentir la fougue d'éclaireurs trop impatients. ”

“ Nous connaissons la température des organes centraux, la température du sang, nous en apprécions les variations aux différentes périodes de la maladie, aux diverses heures de la journée. Nous n'étudions pas seulement le nombre et la profondeur des mouvements respiratoires, nous en pouvons apprécier la forme et l'intensité, nous arrivons à connaître la quantité de l'air inspiré, la composition de l'air expiré. ”

“ Mais les êtres vivants offrent à considérer d'autres phénomènes qui ne sont pas réductibles aux phénomènes physiques ou chimiques du monde inorganique; c'est là ce que l'on a appelé phénomènes d'ordre vital. ”

“ C'est en effet l'introduction du point de vue métaphysique qui il rendu cet; deux idées incompatibles et qui a établi la scission entre les organiciens et les vitalistes. Cette scission devait s'opérer le jour où les continuateurs de Barthez, oubliant la réserve du fondateur de la doctrine, ont affirmé qu'il existait une puissance indépendante qui obligeait les organes à exécuter ce que nous appelons les actes vitaux, ont proclamé la réalité d'un principe vital. Les organiciens, plus préoccupés des notions objectives, devaient être naturellement conduits à affirmer en sens contraire. ”

“ Quand je dis qu'une modification matérielle accompagne tout acte morbide, quand je dis d'autre part que les êtres vivants présentent des phénomènes qui leur appartiennent exclushement, j'émets deux propositions différentes mais nullement contradictoires. ”

“ La physiologie renouvellera ses tentatives d'interprétations, elle profitera des échecs antérieurs pour éviter de nouvelles erreurs, et je ne doute pas qu'elle réussira un jour à nous fournir une systématisation acceptable. ”

“ Tandis que les organiciens, fiers de leurs conquêtes, croyaient pouvoir se contenter de leur propre richesse, les vitalistes recueillaient une succession en déshérence ; à défaut d'autres prétendants, ils prenaient possession d-u bien accumulé pai- le labeur des siècles antérieurs et devenaient les gardiens de la médecine traditionnelle. On peut dire des vitalistes qu'ils ont été riches surtout de la richesse de leurs prédécesseurs, mais en doit leur savoir gré de n'avoir pas dédaigné une semblable fortune. ”

“ Nous regarderons vers l'avenir, prêts à vous faire profiter des conquêtes nouvelles, mais il nous arrivera parfois de jeter un coup d'œil en arrière, afin de juger, d'après la voie parcourue, de la direction que nous devons garder. ”

“ Ces phénomènes, dira-t-on, sont assurément particuliers aux êtres vivants, mais la force qui les produit est la même qui produit les phénomènes communs des êtres inorganisés. L'instrument est différent, la manifestation de la force diffère, et cette même force qui, dans le monde inorganique, nous apparaît tantôt comme chaleur, tantôt comme mouvement, tantôt comme électricité, se traduit chez les êtres vivants parres phénomènes que vous appelez vitaux. ”

“ Le fait observé ne nous suffit pas, il nous faut à tout prix l'expliquer; nous ne sommes ni assez indifférents ni assez stoïques pour ne chercher lien au delà de la constatation pure et simple des phénomènes ”

“ Il ne nous suffit plus .de constater la couleur des urines ou l'abondance des dépôts qui s'y forment, nous mesurons leur quantité, leur densité, nous savons ce qu'elles enlèvent chaque jour à l'organisme et nous faisons l'étude chimique de chacun des principes qui les consliluenl. ”

“ Ils la conduisent avec la même rapidité que le fil électrique ordinaire, avec cette rapidité qui défie presque le calcul, tandis que la vitesse avec laquelle se transmet une impression dans un nerf n'atteint pas 16 mètres par seconde. ”