Eugène Giraudet

“ Lissing à Charlestown, Adanson au Sénégal, Ellis et d'autres physiciens ont rapporté de nombreuses observations tendant à démontrer que l'homme peut supporter une température dépassant de plus du double la chaleur de son sang.
Permettez-moi, Messieurs, de vous rappeler quelques détails caractéristiques empruntés à une relation d'expériences accomplies vers le même temps par deux membres de l'Académie des sciences, Tillet et Duhamel; expériences qui ont le plus contribué à fixer l'opinion des physiologistes sur ce grand problème. ”

“ La physique et la chimie appliquées à la physiologie n'existaient pas ; elles ne font que de naître.
Sans doute, Messieurs, il y a dans les êtres vivants autre chose que des qualités physiques, il y a comme le disait Montaigne, « cette maistresse cause » qui ne s'altère ni ne se détruit, qui contient, modère et anime notre organisation, à la fois si forte et si fragile. ”

“ Puissé-je, Messieurs, me rencontrer un instant avec vos esprits, associer ma pensée à la vôtre et me créer ainsi un titre à votre bienveillance.
I
Tout être vivant produit incessamment de la chaleur ; telle est la foi fondamentale que les progrès de la physiologie nous permettent d'affirmer. ”

“ Si dans l'espèce humaine la température moyenne oscille entre 36 et 37 degrés centigrades, cette expression de température moyenne vous fait pressentir, Messieurs, que notre corps ne possède pas une chaleur uniforme ; qu'il n'y a ni égale répartition, ni égale déperdition, la production thermique variant d'une façon irrégulière dans des régions souvent très-rapprochées l'une de l'autre Les organes profonds, protégés contre toute cause de refroidissement extérieur, devaient offrir et offrent, en effet, les températures les plus élevées. ”

“ Un habitant d'un climat froid ou tempéré se rend-il dans ces régions suréchauffées, la température de son corps reste stationnaire ou s'élève au plus de 1 degré. Cette minime élévation ne prouve pas que la faculté de dégager du calorique soit augmentée, elle est au contraire sensiblement diminuée. Il y a là, en effet, deux phénomènes parfaitement distincts et trop souvent confondus, la température animale et la chaleur animale ; celle-ci s'appréciant par la quantité d'oxigène absorbé pendant un temps donné et celle-là se mesurant avec le thermomètre. ”

“ Non, Messieurs, l'intelligence humaine n'est pas engendrée par la transformation du calorique et hâtons-nous de le dire, les faits psychologiques ont une puissance, une force de preuves qu'il est impossible de concilier avec une théorie aussi hasardée et aussi ambitieuse. ”

“ La connaissance de. ces phénomènes, entourée de très-grandes difficultés d'expérimentation s'est compliquée à mesure que l'on a pénétré plus avant dans les conditions véritables de ces mutations organiques. Si les recherches effectuées jusqu'à ce jour ne nous ont pas dévoilé la vérité tout entière : deux grandes lois peuvent cependant prendre dans la science la place qu'elles méritent d'y occuper : la production .de la chaleur engendrée par les réactions chimiques dont l'organisme entier est le siège et la variabilité des sources thermogènes dans l'économie animale. ”

“ Tant il est vrai, Messieurs, qu'un état de trouble occasionné par la maladie est souvent plus apte à nous faire apprécier la véritable nature des fonctions de la vie que leur marche normale et régulière. ”

“ Il me reste à vous énumérer les faits intéressants qui découlent de ces découvertes et dont la médecine pratique a su tirer un heureux parti.
C'est grâce aux immenses travaux de thermométrie si péniblement édifiés, si patiemment recueillis depuis un quart de siècle que nous avons pu pénétrer un peu plus avant dans la connaissance intime de cet éternel problème pathologique, la fièvre. Redoutable écueil où sont venus
successivement faire naufrage tous les systèmes préconçus, non sanctionnés par l'expérience. ”

“ C'est peu à peu et par voie de transitions successives que notre organisme devient apte à s'élever au degré d'activité fonctionnelle, exigé par l'influence de ces températures extrêmes et à en supporter les brusques variations. ”

“ Comme toutes les doctrines exclusives, en voulant trop généraliser, en voulant tout rapporter à ses principes et tout expliquer par eux, la théorie de la transformation des forces n'a pas su s'arrêter à propos. ”

“ Messieurs, qu'on ressent les chaleurs extrêmes, les fours de la terre se rencontrent au pied le l'Himalaya, dans la vallée du Gange sacré et dans les steppes sans fin de l'Afghanistan, où les maximci atteignent 55° à l'ombre et 70° au soleil. ”

“ Il est illusoire, disait-on., de vouloir soumettre les phénomènes qui s'accomplissent dans les êtres vivants aux mêmes lois que ceux qui se rencontrent dans les corps bruts. Pour en arriver là, il faudrait connaître, avant tout l'essence même de la vie. Or, comme nous ne la connaissons pas, il est impossible d'appliquer les procédés rigoureux de recherche, employés dans les sciences physiques, à l'étude des phénomènes de la. ”

“ Si UM pareille opinion, Messieurs, a pu être propagée par le plus grand physiologiste des temps modernes, c'est que, frappé des différences qui semblent exister entre les lois de la vie et celles qui régissent les corps inanimés, il n'a pas vu le lien secret qui unit les premières aux secondes. ”

“ De toutes les causes productrices du calorique, une des plus considérables, Messieurs, est due à l'activité du système musculaire: Les expériences de Hirn, de Gavarret" de Béclard, ont expliqué scientifiquement cette action, q ue l'instinct et l'observation vulgaires avaient enseignée à l'homme sans 'qu'il en cherchât la raison. C'est également dans le travail des affinités chimiques que la puissance motrice de l'homme et des animaux prend naissance. ”

“ Je ne me suis pas fait d'illusion, Messieurs, sur la difficulté réelle de trouver un sujet digne de votre attention ; cependant, j'ai pensé que mes efforts pourraient encore être utiles, lors même que.je n'atteindrais pas le but que je me suis proposé.
Nous sommes loin de ces temps où, sans aspirer à devenir un savant, un homme instruit pouvait, sans trop de fatigue d'esprit, suivre les progrès des connaissances humaines. Aujourd'hui, la science est devenue un océan sans li- ”