Pôle

“ Les commotions du pôle se répercutent dans le monde entier, de la surface des ports aux dernières profondeurs des mers, du niveau des plaines aux plus grandes hauteurs de l'atmosphère. Le pôle est le centre des vents et des courants, le dispensateur du chaud et du froid, le trouble-fêtes universel.
Si un humble observatoire établi au Pic du Midi suffit à prévenir des désastres dans la modeste zone de notre versant pyrénéen, quels services ne rendrait pas un observatoire placé au centre des frimas du globe? ”

“ « La conquête du Pôle est le travail d'un homme aussi bien qu'un desideratum géographique et scientifique, et sa découverte émotionnerait l'homme et le géographe qui se trouve dans chacun de vous.
« Le Pôle Sud, à un point de vue pratique de la géographie, n'est pas un prix moindre (mais je ne le considère pas comme plus grand) que le Pôle Nord, mais celui-ci a une place dans l'histoire, dans la littérature, dans le sentiment, si vous voulez, que l'autre n'aura jamais. » ”

“ C’est au pôle nord que l’esprit humain comprit que le soleil tournait autour de la terre et que le soir, il plongeait dans la mer. Ce sont les esprits de ces ancêtres qui s’emparent de quelques hommes et leur persuadent que le pôle est habitable et riche en nourriture une partie de l’été. ”

“ Nous habitons donc un globe très-légèrement aplati à deux points opposés qu'on appelle pôles. Les pôles sont les extrémités de l'axe autour duquel la Terre tourne sur elle-même en vingt-quatre heures. L'un est le pôle Nord ou arctique; l'autre le pôle Sud ou antarctique.
Comme tous les points d'un globe se ressemblent, pour les distinguer les uns des autres on a imaginé la Terre enveloppée d'un filet très-régulier présentant un assemblage d'échelles juxtaposées qui se recourbent à leurs extrémités vers chaque pôle. ”

“ La colline, abrupte du côté par lequel nous étions arrivés, rejoignait la plaine, devant nous en pente douce, et longtemps, le fleuve coulait entre de hautes falaises argileuses et bleues. À notre droite, dans une échancrure de la muraille brumeuse, l’œil terne du soleil avait l’air de s’ouvrir avec indifférence, sur ce pays qui n’était pas son domaine. Çà et là, jalonnant l’immensité de la plaine et du plateau, étaient dressés des disques pareils à celui que j’avais vu le soir même de notre arrivée au Pôle. ”

“ Le pôle nord les compte par centaines.
— Mais avec votre vélocipède à vapeur ?
— Il peut se briser, un champ de glace peut s'ouvrir sous nos pieds et nous engloutir, ou une montagne de glace s'écrouler sur nous et nous écraser; une avalanche de neige peut nous ensevelir; enfin, nos vivres étant épuisés, nous pouvons mourir de faim.
— Ces éventualités me feraient renoncer au pôle.
— Vous, Bisby, mais moi, non, se récria Wilkye avec
une suprême énergie. ”

“ Tu lui lis son arrêt d’un ton bref et succinct.
Si le pôle n’est point d’accord avec un saint,
Si quelque astre tient tête à la bible et se mêle
De démentir un texte où la lettre est formelle,
Le pôle est démagogue et l’astre est jacobin. ”

“ Le paysage du Pôle, pour la première fois, se montrait à moi éclairé seulement par un vague et lointain soleil. A cela près que mes yeux déroutés par ces brusques variations de clarté percevaient les étoiles durant le jour polaire, — au sens humain et habituel du mot, — je me retrouvai sur la Terre, j’étais chez moi. Au-dessous du hamac où je venais de m’étendre, Ceintras dormait, d’un sommeil paisible et profond... Un instant, je pus croire avoir rêvé tout ce qui était advenu depuis notre arrivée au Pôle. ”

“ Ce réseau brillant qui court en mailles lumineuses sur les rivières ne s’y déploie jamais : il faudrait pour cela qu’elle fût aperçue du jour, et le jour ressemble à peine, sous ces ombres, à la nuit crépusculaire du pôle. ”

“ Quant aux chiffres de la latitude et de la longitude, il n'en restait pas trace.
Et Juhel de répéter la phrase commencée : « Situé., loi. géométrique. »
Enfin il y avait un dernier mot — le mot pôle qu'il parvint à lire.
« Pôle?. s'écria-t-il. Comment. ce serait au pôle Nord.
— A moins que ce ne soit au pôle Sud! »
murmura désespérément le gabarier.
Décidément, c'était bien la mystification prévue!. Le pôle, maintenant, le pôle!.
Est-ce que jamais un être humain a pu mettre le pied au pôle?. ”

“ Ainsi le ciel paraît tourner sur deux points fixes nommés, par cette raison, pôles du monde, et dans ce mouvement il emporte le système entier des astres. Le pôle élevé sur notre horizon est le pôle boréal ou septentrional ”

“ Nous savons que tout aimant, que ce soit une aiguille de boussole ou un petit aimant quelconque, a ce qu'on nomme deux pôles : un pôle nord qui se tourne toujours vers le nord, où à peu près, quand cette aiguille est libre de tourner dans toutes les directions, et un pôle'sud qui, dans les mêmes conditions, se tourne tout naturellement vers le sud. ”

“ Il est assis sur le pôle, Il a traversé le pôle, parce qu’ils savoient que les pôles étoient les seules entrées par où le Ciel reçoit tout ce qui est sorti de chez lui. Si l’autorité de ces grands hommes ne vous satisfait pleinement, l’expérience de vos Modernes qui ont voyagé vers le nord vous contentera peut-être. ”

“ LA SCIENCE ET LA DÉCOUVERTE DES PÔLES La découverte triomphale du pôle Sud par Roald Amundsen, qui est comme le couronnement des cinq siècles d’efforts que l’humanité a dépensés pour la conquête des pôles, comme aussi la mort héroïque et navrante du capitaine Scott et de ses compagnons, ont remis sur le tapis métaphorique de l’actualité toutes les questions qui se rattachent aux régions polaires. ”

“ On attendait le retour de l’Étoile Polaire avec une impatience croissante. Chaque jour qui s’écoulait apportait une nouvelle angoisse, car on savait les mers du Pôle pleines de caprices fantasques. Deux fois en moins de soixante-douze heures, l’horizon se voila d’énormes masses, et l’on trembla à la pensée que les issues pourraient être fermées au navire. ”

“ Si la surface du globe s'est modifiée dans ses grandes lignes, chaque région prise à part, et étudiée dans ses détails, fait surgir à son tour des révélations nombreuses. Le pôle arctique que nous venons de décrire n'est
plus le pôle arctique d'il y a dix ans; il a perdu sa mer libre dont l'existence semblait indiscutable; il a fait surgir des terres d'une étendue égale à celle du Spitzberg; la Nouvelle-Zemble a changé de forme et de contours; l'immense étendue des deux tiers du littoral sibérien a vu se déplacer ses côtes ”

“ S’il est immobile, comment les astres attachés, dit-on, à sa voûte, tournent-ils d’orient en occident, en décrivant près du pôle nord un cercle d’un moindre rayon, de sorte que la rotation du ciel est celle d’une sphère, s’il existe un pôle à l’extrémité opposée, celle d’un disque, s’il n’y en a pas ? ”

“ THÉORÈME. Le pôle d’un plan est la commune section des plans des lignes de contact de tous les cônes circonscrits à la sphère qui ont leur sommet sur ce plan ; et réciproquement le plan polaire d’un point est le lieu géométrique des sommets de tous les cônes circonscrits dont les plans des lignes de contact passent par ce point. ”

“ Quel avantage à en recueillir pour les intérêts privés ou publics? — Quel bénéfice l'humanité trouvera-t-elle dans la géographie de régions où elle ne pourra jamais s'établir? — N'en est-il pas de la recherche du pôle comme de la recherche de l'absolu?. ”

“ Tout le pays est orienté vers le pôle ; au bout de l’horizon est la fin du monde. Sur cette étendue, presque point de reliefs ; les fleuves, parallèles les uns aux autres, semblent communiquer par leurs affluens. ”

“ A moins d’une catastrophe qu’il est impossible de prévoir à cette heure, nous foulerons du pied le centre même du Pôle, et les couleurs de la France s’y déploieront triomphantes au point que nous marquera la Fortune. ”

“ Mais nous y sommes, au Pôle, sir James, si vous tenez compte de l’erreur probable inhérente à l’instrument du docteur. Qu’est-ce que les 3.000 à 3.200 pas qui nous restent à faire ?... Le Pôle, si nous le voulons, c’est le cadavre de cet ours. ”

“ Que voulezvous? Il me plairait davantage que le pôle fût découvert par un Américain que par un Anglais.
— Oui, parlez-en de vos Américains. Voyez comme ils l'ont découvert avec leur Jeannette.
- Vous faites confusion, monsieur Linderman. La Jeannette n'allait pas découvrir le pôle, mais explorer les
mers boréales, pour tâcher de trouver un passage libre entre deux mers1. ”

“ Mais ce qui surtout mérite de fixer l’attention de tous les hommes éclairés, ce sont les recherches du commandant Ross pour déterminer la place du pôle nord et les observations importantes qu’il a faites sur l’aiguille aimantée, après être parvenu à trouver d’une manière assez exacte le point même du pôle qui, au grand désappointement de nos voyageurs, ne se trouve indiqué par aucun signe extérieur dans la nature, tandis que leur imagination se plaisait à le placer sur quelque fantastique montagne. ”

“ Le Pôle. - Ses approches, ses banquises et ses mers. — Conditions de l'existence humaine : le drame du Freya, la nécropole de Mitterhuk, l'odyssée du capitaine Tyson. — Pêcheurs et chasseurs norvégiens. — Lapons,' Samoyèdes, Esquimaux.
A l'époque où un ingénieux écrivain, qui a su mettre la géographie en romans, faisait planter à son héros imaginaire le drapeau britannique sur un volcan dont le cratère s'ouvrait dans l'axe même du pôle, le pied de l'homme s'était arrêté à huit cents kilomètres de ce but mystérieux. ”

“ Le jour n’apparaît pas autrement dans la partie souterraine du Pôle qu’à la surface, à cela près que dans les salles et les galeries situées au-dessous du niveau dont il vient d’être question, il ne s’élève pas du sol, mais tombe de la voûte. ”

“ Il fait au pôle un froid rigoureux ; le sol y est presque toute l'année couvert de neige ou de glace ; la lumière y est terne ; les jours et les nuits s'allongent démesurément et arrivent, au pôle même, à durer l'un et l'autre sans discontinuer durant la moitié de l'année. ”

“ En étudiant , dans le silence de la solitude et des ténèbres , les fantastiques manifestations de ce phénomène ; en contemplant les arcades d' opale qu' il dessine d' un bout à l' autre de l' horizon et les cercles mouvants et lumineux dont il couronne parfois le pôle céleste ; en suivant dans l' atmosphère ses lueurs chatoyantes , s' étalant en formes insaisissables , ou projetant de longs et pâles jets , parodies de l' éclair , le capitaine Lyon s' est souvent surpris à excuser l' erreur des pauvres indigènes de ces régions ”

“ Dans cette révolution de six cent vingt ans, c’est tantôt le pôle asiatique, tantôt le pôle américain, qui est le pôle le plus froid. Une période de quarante et un ans ramène le maximum des taches solaires. ”

“ La conquête de ce point géométrique que les géographes désignent sous le nom de 90° parallèle nord, ou plutôt Vassaut du Pôle, a beaucoup plus préoccupé nos contemporains que nos pères et nos ancêtres. Aux irritations de la curiosité personnelle sont venues s'ajouter les sollicitations de l'orgueil national. Notre peuple, il est vrai, s'est amplement désintéressé de la question ; il lui importe peu que le drapeau tricolore aille chercher pour hampe l'axe du globe. Son équateur est au boulevard des Italiens, sa zone polaire entoure les lacs du bois de Boulogne. ”

“ Ce qui frappe à première vue dans le monde polaire, c’est sa relative exiguïté. La lumière violette et la chaleur, la vie et la civilisation qui en sont les conséquences, s’étendent sur un domaine circulaire dont le diamètre ne doit pas excéder de beaucoup douze lieues. Les galeries souterraines rayonnent dans un espace encore moindre. On se trouve évidemment en présence d’une parcelle de la Terre, qui, lors de la formation des banquises éternelles du Pôle, fut épargnée pour des raisons dont une au moins, même aujourd’hui, n’est pas indiscernable et que j’exposerai un peu plus loin. ”

“ Mais, à mesure qu’ils s’avançaient, les voyageurs sentaient le sol s’abaisser sous leurs pieds.
Décidément l’effet de la rotation ne se faisait point sentir seulement sur la mer, mais sur la terre elle-même. Le Pôle, déjà si plein de révélations surprenantes, leur en réservait sans doute beaucoup d’autres.
« Si nous continuions ainsi, s’écria gaiement Isabelle, le centre du monde pourrait bien être un trou.
— Vous ne croyez pas dire aussi juste, mademoiselle, fit Guerbraz. Regardez un peu par là-bas. » ”

“ Tout ce qui est relatif à la variation du potentiel est de première importance comme observations à faire au Pôle.
⁂ En résumé, le nombre des problèmes de physique dont le séjour de l’homme aux pôles pourra donner la solution, et surtout le nombre des gros problèmes que l’on pouvait se poser et qui pouvaient modifier du tout au tout ce que nous appelons notre connaissance du globe et ce qui n’est en fait que l’échafaudage de nos hypothèses, est considérable. ”

“ Elle est placée dans le ciel juste au-dessus de notre pôle, le pôle boréal. Un homme qui parviendrait à mettre le pied sur le point de la Terre qui est le pôle boréal la verrait juste sur sa tête. Celui qui la regarde de l'équateur la voit à l'extrémité de l'horizon (fig. 21) .
Du pôle à l'équateur, il y a un quart de la circonférence de la sphère terrestre, correspondant exactement à un quart de la circonférence de la voûte cél este, et un quart de circonférence, quelle qu'elle soit, se partage, tu viens de le voir, en 90 degrés. ”

“ La question en est là. Les deux pôles sont-ils recouverts d'une calotte solide, formée de glaciers ou de terres glacées, impénétrables pour les vaisseaux, accessibles seulement aux traîneaux? Ou bien existe-t-il au pôle nord une mer libre et accessible en toute saison? Telles sont les deux hypothèses qui partagent le monde savant. En attendant qu'elles soient résolues dans un sens ou dans un autre, et pour aider nos jeunes lecteurs à comprendre les récits qui forment l'objet du présent volume, nous allons essayer de leur donner une idée sommaire de la géographie des contrées boréales. ”

“ « Eh! s'écria Wilkye, c'est la mer libre qui s'étend effectivement autour du pôle. Ainsi se trouvent confirmées les suppositions des navigateurs et des savants. Je comprends maintenant pourquoi nous avons toujours vu des bandes d'oiseaux se diriger vers le sud. Courage, mes amis, nous n'avons plus que quelques efforts à faire pour arriver à notre but. »
Il n'était pas besoin de ces paroles pour animer les deux vélocipédistes, en proie déjà à un enthousiasme qui d'instant en instant devenait plus vif. « Au pôle! au pôle! » ”