Pôle nord

“ Quand, dans sa lente spirale, au lieu de la pâle étoile de la Petite Ourse, le pôle Nord montrera dans le ciel la brillante étoile de la Lyre, l'humanité sera bien changée.
En même temps que le pôle terrestre, le pôle de la civilisation sera déplacé. ”

“ Existe-t-il une mer libre au pôle nord? ou bien la calotte boréale est-elle un continent nouveau dont il suffirait d'atteindre les côtes? ou bien, ce qui reviendrait au même, la glace éternelle fixée au sol recouvre-t-elle ces parages encore muets? — Si ta mer libre existe, est-elle cernée entièrement par une ceinture infranchissable de côtes, de bas-fonds, de glaces fixes? Est-elle fermée comme une mer Caspienne, par exemple? — Ou bien existe-t-il des passes pour pénétrer des mers arctiques dans cette mer libre polaire? ”

“ Notre globe ne nous appartiendra que lorsque toutes les parties les plus inaccessibles auront été complètement explorées, et que la conquête du pôle nord, comme celle du pôle sud, sera devenue enfin une vérité. ”

“ C’est au pôle nord que l’esprit humain comprit que le soleil tournait autour de la terre et que le soir, il plongeait dans la mer. Ce sont les esprits de ces ancêtres qui s’emparent de quelques hommes et leur persuadent que le pôle est habitable et riche en nourriture une partie de l’été. ”

“ Certes, la découverte du Pôle Nord, — et c’est l’une des choses qui la rendent le plus glorieuse, — n’est pas une découverte utilitaire au point de vue d’un bénéfice en argent immédiat, ni au point de vue industriel. ”

“ Le pôle nord les compte par centaines.
— Mais avec votre vélocipède à vapeur ?
— Il peut se briser, un champ de glace peut s'ouvrir sous nos pieds et nous engloutir, ou une montagne de glace s'écrouler sur nous et nous écraser; une avalanche de neige peut nous ensevelir; enfin, nos vivres étant épuisés, nous pouvons mourir de faim.
— Ces éventualités me feraient renoncer au pôle.
— Vous, Bisby, mais moi, non, se récria Wilkye avec
une suprême énergie. ”

“ Même aujourd'hui, où nous possédons la vapeur et toutes les ressources qui ont été mises à la disposition de la dernière expédition polaire, les voyageurs du pôle nord sont les esclaves des circonstances dans lesquelles ils opèrent leurs explorations. Suivant que l'été est plus ou moins précoce, les glaces s'ouvrent plus ou moins vite. ”

“ Allemands, Suédois, Norwégiens, Américains, rivalisent de zèle et d'audace pour atteindre le grand but qui est d'arriver au pôle nord lui-même et de planter le drapeau de l'humanité dans l'axe du monde.
On était persuadé autrefois que les régions polaires, étant les plus froides du globe, se trouvaient en toute saison couvertes d'une épaisse couche de glace et de neige. Aujourd'hui, les opinions ne sont plus les mêmes, et l'on a de fortes raisons de croire, au contraire, que, du cercle polaire au pôle lui-même, la température va en augmentant. ”

“ On sait que le pôle nord ne se distingue en rien des régions qui l'avoisinent et que nous avons visitées. C'est l'horizon immuablement blanc et uniforme, soumis constamment à une température glaciale rendant la vie presque impossible, sauf à quelques mammifères pouvant résister à ces froids épouvantables. Ainsi disparaissent les rêves qui avaient été échafaudés sur l'existence en ce point du globe d'un continent entouré d'une mer libre de glaces pendant les six mois que dure le jour dans ces lieux désolés. ”

“ Le problème du pôle nord est-il insoluble? M. Nordenskjold, à qui de nombreuses expéditions dans les mers de glace du Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble ont donné l'expérience de ce genre d'explorations, est convaincu qu'il faut renoncer à pénétrer par la navigation dans les régions inconnues du pôle. D'un autre côté, M. Payer, du Tégétoff, on l'a vu, est plus explicite encore : suivant lui, il n'existe aucun Océan polaire; il y a autour du pôle une ceinture de glaces à peu près infranchissable, dans laquelle on ne peut s'engager que par un fait du hasard. ”

“ Dans ces parages voisins du Pôle Nord, quelquefois les navigateurs longent sans le savoir des terres qu'ils ne voient point, voilées qu'elles sont par d'immenses brumes épaisses. Puis il arrive que tout-à-coup l'enveloppe de nuages se déchire, et apparaissent avec une magnificence incomparable des sites austères et sauvages, dont les vallées profondes, les hautes chaines de montagnes, les roches sombres menaçant de leurs assises fantastiques d'énormes fissures du sol, frappent d'épouvante autant que d'admiration. ”

“ ANTARCTIQUE. Le pôle antarctique est le pôle du midi : c’est l’extrémité méridionale de l’axe de la terre. Ce mot tire son origine de deux mots grecs qui signifient vis-à-vis & ourse. Le pôle nord est appelé arctique qui signifie ourse, parce que ce pôle est près de la dernière étoile de la queue de la petite ourse. ”

“ En terminant, prions Dieu que cette pacifique conquête soit moins chèrement payée que ne l'ont été les victoires sur le pôle nord ; chaque étape sur la route du pôle a été marquée par les cadavres de ceux qui se sont sacrifiés à la science, à la gloire, à la délivrance de leurs frères aux prises avec le monstre dévorant du froid. Souhaitons aux explorateurs du sud moins de souffrances, autant de succès. ”

“ Aussi, tant que les grands états n’auront point d’hommes et surtout de navires à sacrifier à la dangereuse et continuelle attente de quelque brèche dans ces épaisses banquises, ce n’est point par une route exceptionnellement libre qu’il faudra tenter d’atteindre le pôle nord, c’est par une voie qui ne soit que rarement encombrée. ”

“ Plus le pôle nord incline vers le soleil, plus la région autour de ce pôle s'éclaire, et c'est pourquoi chaque point de cette région est, pendant vingt-quatre heures, plus longtemps dans la lumière que dans l'obscurité, et son jour est plus long que la nuit. ”

“ A ce même Congrès, sa connaissance des deux extrémités de la terre permit au Dr Cook de donner une vue comparative des régions arctique et antarctique; il disait: « Au Nord, la grande attraction des explorateurs a été la gloire d'atteindre le Pôle. Dans le Sud, le but a été de déterminer les limites d'un continent hypothèque. La fascination de la course au Pôle Nord augmentera plutôt qu'elle ne diminuera, et un enthousiasme semblable grandira pour atteindre le Pôle Sud. » ”

“ Après avoir franchi des amoncellements de glaces, des barrières de banquises formant une énorme ceinture autour du pôle, serait-il permis d'atteindre une sorte de Caspienne, une mer intérieure navigable? Tel est le plus important problème à résoudre.
On est à l'œuvre; une noble émulation s'est emparée de la plupart des grandes nations, qui semblent avoir à cœur de dénouer le nœud gordien du pôle Nord, de comprendre enfin l'énigme posée depuis tant de siècles. ”

“ La recherche du pôle nord est liée de la plus étroite connexité avec un fait industriel des plus considérables : la grande pêche dans les mers arctiques. Les grands cétacés, pourchassés à outrance dans des latitudes de plus en plus élevées (2) , se concentrent vers ce dernier refuge que la science veut atteindre, et dont la route est jalonnée par les monstres de la mer qui recèlent en eux-mêmes de si importantes sources de profit. ”

“ Aux portes mêmes du pôle, la République américaine ouvrira un merveilleux caravanséraï scientifique où toutes les nations qui voudront coopérer à la conquête du pôle nord trouveront un refuge assuré contre les éléments. ”

“ La question en est là. Les deux pôles sont-ils recouverts d'une calotte solide, formée de glaciers ou de terres glacées, impénétrables pour les vaisseaux, accessibles seulement aux traîneaux? Ou bien existe-t-il au pôle nord une mer libre et accessible en toute saison? Telles sont les deux hypothèses qui partagent le monde savant. En attendant qu'elles soient résolues dans un sens ou dans un autre, et pour aider nos jeunes lecteurs à comprendre les récits qui forment l'objet du présent volume, nous allons essayer de leur donner une idée sommaire de la géographie des contrées boréales. ”

“ Le 29 juin 1871, le Polaris quitta New-York; son but n'était autre que le pôle nord, et les Américains enthousiasmés se réjouissaient à la pensée que nombre d'écueils, de glaciers et de détroits allaient recevoir à jamais des noms américains, tandis que jusqu'alors les grands noms de leur nation n'avaient guère été inscrits sous ces latitudes. De Terre-Neuve, le navire, traversant le Détroit d'Hudson, se rendit à la côte occidentale du Groenland, où il toucha diverses possessions danoises ”

“ Sans contredit, il n’est pas de plus bel exemple d’abnégation et d’esprit de sacrifice que celui donné par les assaillants du Pôle Nord. Et voici tout à coup qu’une invention merveilleuse semble devoir fournir le moyen de triompher de tous les obstacles qui, jusqu’ici, ont arrêté l’homme dans cette marche à l’Etoile. ”

“ Un géographe allemand—un géographe de profession appartenant à l'honorable corporation des sédentaires—avait pendant deux heures consécutives, parlé des voies d'accès au pôle Nord et si consciencieusement assommé l'auditoire, que chacun semblait, au sortir de la National Gallery, porter la banquise sur ses épaules. ”

“ Les observatoires polaires. - Projet de colonisation du pôle Nord par le capitaine Howgate.
Nous avons retracé jusqu'ici les efforts accomplis par l'homme pour ouvrir des routes dans les régions arctiques, soit en vue de gagner le pôle, soit dans le but d'atteindre à l'ouest ou à l'est de l'Atlantique les eaux de l'océan Pacifique; il nous reste maintenant à aborder deux séries de questions capitales : celles qui touchent à la science, et celles qui concernent l'industrie et le commerce. ”

“ Quand on aura été au Pôle une fois et qu’on aura constaté que c’est un morceau de glace comme ceux qui l’entourent, ou une sorte de mer intérieure entourée de banquises, ou peut-être un rocher, on croira sur parole celui qui aura eu l’immortel honneur d’y descendre le premier, et on n’y retournera pas.
— C’est une erreur, affirma vivement Petersen, une erreur énorme ; et si le Pôle est une terre, j’ai la conviction qu’une puissance boréale, comme la Norvège ou le Danemark, aura à cœur d’y construire de suite un observatoire.
— Oh ! s’écria l’Américain... ”

“ On dit que la déclinaison est orientale ou occidentale selon que le pôle Nord de l’aiguille dévie à droite ou à gauche, c’est-à-dire vers l’Est ou vers l’Ouest du Nord vrai.
Quant à l’angle que l’aiguille suspendue par son centre de gravité forme avec la direction horizontale on l’appelle l’inclinaison du lieu.
La déclinaison, comme l’inclinaison varie d’un lieu à l’autre. Ainsi en France elle est actuellement et partout occidentale, c’est-à-dire que le pôle Nord de la boussole y est partout dirigé vers l’Ouest. ”

“ Celles du pôle Sud sont beaucoup plus étendues que celles du pôle Nord, soit à cause du plus petit nombre de terres qui l'avoisinent, soit parce que le soleil réside un peu moins longtemps dans cet hémisphère, et qu'enfin la terre alors est dans son apogée. ”

“ Il donne la date de retour sur le continent, la rature et indique celle du retour au navire. Pourquoi n'a-t-il pas ajouté : "Pôle Nord" ? Ces deux mots qui furent sa vraie raison de vivre ?" (Wally Herbert, "R. E. Peary reaches the Pôle", National Géographie Magazine, septembre 1988, p. 387-414 (p. 389) . Le même Wally Herbert qui, lui, s'est rendu au Pôle sans contestation possible, en traîneau à chiens, le 6 avril 1969, devait déclarer superbement : "Rien n'est plus insaisissable que le Pôle, ce point où les méridiens se rejoignent et où toutes les directions mènent vers le sud. ”

“ Elle prend en pitié les vaillants lorsqu'ils ont poussé la résistance jusqu'à l'effort surhumain.
Nous allons la voir multiplier ses miracles dans la plus étonnante aventure dont ait fait mention l'histoire des campagnes polaires.
On se souvient que la France s'était émue à l'appel que lui avait adressé Gustave Lambert pour l'organisation d'une expédition au pôle Nord. Notre pays était depuis près de trente ans resté indifférent à ces grandes entreprises géographiques qui seront inscrites par les générations futures au nombre des plus beaux titres de gloire des générations actuelles. ”

“ Notre hôte avait servi dans la marine marchande, il avait beaucoup vu, beaucoup voyagé, beaucoup trafiqué, il connaissait les quatre parties du monde, et avait été naturellement le héros de quelques aventures assez extraordinaires.
Aujourd'hui, en lisant la relation d'un voyage au pôle nord, le souvenir d'une de ses aventures nous revient en mémoire et nous allons vous la conter. Il y a bien longtemps que tous nos savants, que tous nos marins ont une envie folle de savoir ce qui se passe à ce pôle nord. Pourquoi ? ”

“ On était de l’autre côté de la barrière de glaces accumulées sur la ceinture rocheuse du Pôle. La mer sur laquelle on flottait, entièrement libre en ce moment, était d’une blancheur laiteuse. Une agitation l’animait, tandis qu’un bruit sourd, ininterrompu, frappait l’ouïe des voyageurs. ”

“ Mais, à mesure qu’ils s’avançaient, les voyageurs sentaient le sol s’abaisser sous leurs pieds.
Décidément l’effet de la rotation ne se faisait point sentir seulement sur la mer, mais sur la terre elle-même. Le Pôle, déjà si plein de révélations surprenantes, leur en réservait sans doute beaucoup d’autres.
« Si nous continuions ainsi, s’écria gaiement Isabelle, le centre du monde pourrait bien être un trou.
— Vous ne croyez pas dire aussi juste, mademoiselle, fit Guerbraz. Regardez un peu par là-bas. » ”

“ C’était une des terres les plus éloignées de celles qui entourent le Pôle, du moins des terres connues, car peu d’explorateurs ont abordé le problème polaire par la voie du détroit de Behring, et il pouvait exister dans cette région une île plus grande que la France sans que les géographes s’en doutassent.
Le premier sentiment des naufragés de l’air fut donc de considérer avec anxiété l’immense étendue qui les séparait des terres habitées vers lesquelles ils étaient poussés et de regretter que le vent ne les ramenait pas d’où ils étaient partis. ”