Polaire

“ Cependant, nous dit Edouard, nous nous sommes enfoncés sous le globe ; la superficie de la terre est au-dessus de nos têtes ; le soleil n'éclaire plus les pôles, et nous le voyons d'ailleurs presque sur nous, loin de l'ouverture polaire. ”

“ C'est encore un magnifique spectacle que celui d'un coucher de soleil dans les régions polaires, revêtant les montagnes neigeuses et les cieux de toutes les splendeurs d'un chaud coloris , ou celui d'une claire nuit étoilée, illuminée par les rayons argentés de la lune qui, pendant des jours et des jours, tourne continuellement autour de l'horizon. ”

“ Nos accidents de terrain, forêts, villes, continents brillants et mers sombres, calottes de neige s'étendant selon les saisons autour du pôle nord et autour du pôle sud, aplatissement polaire du globe, nuages mobiles, cimes blanches des Cordillères, des Alpes, de l'Himalaya, grands incendies, batailles, seraient parfaitement visibles de la Lune. Pour les habitants de notre satellite, la rotation régulière de la Terre et l'apparition succes-
sive des différents continents, ferait une admirable horloge, ne se dérangeant jamais. ”

“ Cet axe, porté d’occident en orient, semble toujours dirigé vers cette étoile polaire ; la terre, dans la moitié de sa course annuelle, c’est-à-dire, si l’on veut, du printemps à l’automne, a fait environ quatre-vingt-quinze millions de lieues ”

“ C'est entre les deux tropiques que s'effectue le mouvement annuel apparent du Soleil autour de la Terre : le Soleil atteint le tropique du Cancer au solstice d'été, et le tropique du Capricorne au solstice d'hiver. Entre les tropiques et les pôles se trouvent les cercles polaires: au nord, le cercle polaire arctique; au sud, le cercle polaire antarctique.
A l'équateur, pendant toute l'année, les jours sont égaux aux nuits ; ils ont douze heures chacun. Aux pôles, le jour dure six mois et la nuit a même durée. ”

“ Le cercle polaire arctique sur la terre, sépare la zone glaciale de la zone tempérée ; celle-ci est comprise entre le tropique du cancer & le cercle arctique ; celle-la entre le pôle nord ou septentrional & ce même cercle arctique. ”

“ La forme sinueuse des continents entrecoupés de golfes, la présence des mers intérieures, la proximité d'un courant marin provenant des régions équatoriales, l'éloignement des glaces polaires, la présence de chaînes de montagnes dirigées de manière à servir d'abri contre les vents froids, sont les principales causes qui déterminent l'uniformité et la douceur des climats. ”

“ Entre les tropiques et les cercles polaires s'étendent les deux zones temrérées, qui ne connaissent ni les chaleurs excessives de la zone torride, ni les extrêmes froids des zones glaciales, ce sont les plus favorables au développement dos facultés physiques et morales de l'homme. ”

“ Nous venions de voir comment l'océan Glacial arctique se trouve confiné dans ses limites naturelles; on conçoit aussi facilement quelle doit être la forme de l'océan qui entoure le relief du pôle antarctique ; mais en dehors du cercle polaire et jusqu'au littoral des deux continents, et surtout de l'ancien, plus largement développé. dans- le sens de la longitude, on est convenu d'appeler ccéan Méridional cette vaste étendue d'eau
qu'aucune limite apparente ne séparé de l'océan Glacial antarctique. ”

“ Sur ma droite se succédaient les glaciers sans nombre et les pics multipliés, dont quelques-uns s’empanachaient de fumées légères. Les ondulations de ces montagnes infinies, que leurs couches de neige semblaient rendre écumantes, rappelaient à mon souvenir la surface d’une mer agitée. Si je me retournais vers l’ouest, l’Océan s’y développait dans sa majestueuse étendue, comme une continuation de ces sommets moutonneux. Où finissait la terre ? où commençaient les flots ? ”

“ A mesure que l'on approche, l'Océan, dans toute sa surface, étincelle et brille; les vagues paroissent d'immenses nappes de soufre et de bitume embrasés; des milliers d'étoiles semblent jaillir du fond des eaux; des masses resplendissantes, de différentes formes, roulent confusément sous les vagues; des guirlandes éclatantes, des serpentaux lumineux s'agitant dans tous les sens, achèvent d'éblouir l'observateur, ému d'un spectacle aussi pompeux et aussi magique. ”

“ Ainsi se croisent dans l' espace les rayons de lumière et de chaleur que s' envoient et se rendent réciproquement les corps ; ainsi les gouttes de pluie qui tombent du ciel se réunissent en ruisseaux qui vont former les fleuves ; ces fleuves vont alimenter les océans , et en même temps les vapeurs invisibles qui sans cesse s' élèvent des océans , de la surface des fleuves et de chaque goutte d' eau qui les forme , retournent dans l' air amonceler les nuages d' où la pluie descend . ”

“ Tout change, l’équateur s’ébranle dans sa masse,
Avec l’axe des cieux le pôle se déplace,
L’écliptique descend ; quelques siècles encor,
Le char prendra sa course, et la reine du Nord (11)
Cessant de dominer sur le pôle infidèle,
Ne verra plus rouler les mondes autour d’elle.
Quoi ! nos neveux, un jour, verront-ils sans terreur
Le soleil égaré parcourir l’équateur ?
Plus d’été, plus d’hiver ; les saisons, les journées
A l’uniformité seraient donc condamnées ?
Rassurez-vous, mortels ; votre globe agité
Doit son juste équilibre à sa rapidité. ”

“ Les mouvements de l'Océan, produits par des vents irréguliers et accidentels, diversifient de mille manières la surface des mers, et leurs effets imposants ou terribles, sombres ou gracieux, ont, dans tous les temps, étonné les regards de l'homme, et fourni de beaux sujets à la poésie et à la peinture.
Mais le plus singulier de tous les phénomènes qu'offre la surface de l'Océan est la phosphorescence de ses eaux, qu'on observe partout, mais plus fréquemment entre les tropiques. ”

“ LE CAP BLANC-NEZ ET LE CAP GRIS-NEZ Les spectacles si variés et si admirables qu’offrent à l’observateur les rivages de la mer sont un magnifique exemple des modifications éternelles que subit la surface du globe terrestre. — Quand la côte est basse, et le fond sablonneux, les vagues poussent ce sable vers le bord ; à chaque reflux il s’en dessèche un peu, et le vent, qui souffle presque toujours de la mer, en jette sur la plage. ”

“ Les prismes du glacier en flots mêlés de fange ;
Alors il croule, alors, éveillant mille échos,
Il retombe en torrent dans l’océan du monde,
Chaos aveugle et sourd, mer immense et profonde,
Où se ressemblent tous les flots !
Au gré du divin souffle ainsi vont mes pensées,
Dans un cercle éternel incessamment poussées.
Du terrestre océan dont les flots sont amers,
Comme sous un rayon monte une nue épaisse,
Elles montent toujours vers le ciel, et sans cesse
Redescendent des cieux aux mers. ”

“ La lumière qui se brise en pénétrant dans les profondeurs de l’eau lui donne cette belle couleur bleue, supérieure en éclat à celle de l’atmosphère, tandis que les rayons reflétés à la surface varient incessamment l’aspect des flots, et mêlent à l’azur permanent de la mer les nuances les plus délicates, modifiées à chaque instant suivant lia hauteur du soleil, la pureté de l’air, la forme et la couleur des nuages. ”

“ MONTS, PLATEAUX, PLAINES, RÉGIONS NATURELLES
La montagne, les montagnards. — L’âme de la nature c’est la mer, fontaine des pluies, réservoir des eaux, outre des vents sonores. La montagne attire ces pluies, renouvelle ces eaux, divise et distribue ces vents.
L’Océan, chaudière de vie, brasse et mêle courants, souffles et climats ; il porte au Nord la tiédeur du Tropique, au Tropique la fraîcheur du Nord. La montagne ne mêle pas les climats, elle les sépare suivant ses versants, elle les étage suivant ses hauteurs. ”

“ Dans ce mouvement, appelé translation, elle incline vers le Soleil tantôt le pôle nord, tantôt le pôle sud. C'est cette inclinaison de l'axe de la Terre qui amène les différentes saisons. Les parties de la Terre qui reçoivent plus directement les rayons solaires ont le printemps ou l'été, les parties opposées ont l'automne ou l'hiver. ”

“ Chaque jour, aussi, l'atmosphère se gonfle sous.la lune, ce qui lui fait éprouver une vraie marée, comme l'Océan; et cet effet varie selon les sites de cette planète par rapport à la nôtre. L'un et l'autre gonflement vont circulant et s'étendant sur toute la surface du globe, y produisant alternativement condensation et dilatation, dans l'air qui l'environne. L'atmosphère, ainsi que l'Océan, éprouve encore une sorte de mouvement ondulatoire, par le manque d'équilibre du mouvement annuel, combiné avec le mouvement diurne. ”

“ Les eaux des océans, des fleuves, des rivières s’évaporent continuellement, et cette évaporation forme les nuages, qui, entraînés par le vent, se résolvent en pluie ou en neige, qui retombe sur la surface du globe et en partie s’accumule aux points les plus bas ”

“ Les cours d'eau viennent de la mer et y retournent. v Sous l'influence de la chaleur solaire, de grandes quantités d'eau s'évaporent continuellement à la surface des océans et s'élèvent dans l'atmosphèro sous forme de nuages, qui, poussés par le vent, viennent se déverser en pluie ou neige sur les plaines, les plateaux et les montagnes. ”

“ Quelques-uns ont imaginé que les nuages seuls peuvent suffire à inonder la terre ; mais ces nuages ne sont que les eaux de la mer même, élevées continuellement de sa surface, et atténuées et purifiées. Plus l’air en est chargé, plus les eaux de notre globe en ont perdu. ”

“ C’est ici qu’interviennent les facteurs locaux, la configuration particulière et variable des fonds et des bords océaniques. La lune et le soleil causent les marées, mais c’est la surface terrestre qui les forme, qui les modèle. ”

“ Mais ne nous écartons pas de notre ruisseau. Une chose importante à observer est son courant; il le doit à l'attraction centrale de la terre; la terre attire l'eau à son centre, dans l'état de fluidité, et au sommet de ses montagnes, dans l'état d'évaporation. La terre est un aimant qui paraît avoir plusieurs pôles; j'en distingue de trois sortes qui partent du même centre : les pôles des montagnes, les deux pôles du globe et le pôle central, qui est le siège même de l'attraction. ”

“ Un PLANISPHÈRE est la représentation, sur une feuille plane ou plate, de la surface convexe ou arrondie de la Terre. Cette carte est supposée dessinée sur une feuille de papier transparent, enroulée autour d'un globe terrestre, et que l'on déroule ensuite.
70. Origine des cours d'eau. Sources, glaciers. — L'eau de la pluie qui pénètre dans le sol et qui reparaît plus loin à la surface, forme les sources des cours d'eau.
Sur les hautes montagnes les neiges s'accumulent, durcissent et deviennent des glaciers qui, en fondant, donnent aussi naissance à des cours d'eau. ”

“ Tous ces agens de l’atmosphère qui s’acharnent contre les sommets des monts, qui les ravinent et les abaissent peu à peu, c’est la mer qui les envoie ; tous ces glaciers qui polissent les roches et poussent devant eux dans les vallées de puissantes moraines de débris, ce sont les nuages venus de l’océan qui les déposent sous forme de neige dans les névés des montagnes ”

“ Il m’est venu premièrement en pensée que l’air, qui environne le globe de la terre, en doit être censé faire partie, comme l’eau de la mer et des rivières, en tant que l’un et l’autre pèsent sur ce globe, tendent à son même centre, et lui sont ainsi, en quelque façon, unis et attachés ”

“ A surface de la Terre est infiniment variée dans ses aspects : sur les continents, qui offrent toutes les formes de relief, la
Nature a répandu ses beautés à profusion; et l'eau des océans, en perpétuel mouvement, sculpte et modifie sans cesse les rivages qui l'enserrent. ”

“ Par son mouvement journalier, la Terre présente successivement et en 24 heures toutes les parties de sa surface au Soleil; aussi, tandis qu'une moitié du globe terrestre est éclairée, l'autre moitié ne l'est pas. ”

“ C'est là aussi que l'air, raréfié par un soleil vertical, s'élève constamment, et entretient, par le mouvement des parties adjacentes de l'atmosphère, des vents continuels , attirés de l'un et l'autre pôle. ”

“ Passons des phénomènes de la terre à ceux des eaux, et prenons pour exemple les courans maritimes et l’arrosement du globe, qui, comme on sait, a presque autant d’influence que la chaleur du soleil sur les productions du sol. Nous voyons les eaux d’entre les tropiques marcher à l’ouest, de l’ancien monde vers le nouveau. ”

“ Enfin , aux dernières limites de l' horizon , vers l' occident , une grande lueur azurée , brillant d' un plus vif éclat que le ciel , attirait mes regards : cette lueur provenait de l' océan Atlantique , dont j' étais séparé par quarante lieues de montagnes .
Et au-dessus des cimes couronnées d' un hiver perpétuel , un soleil d' été s' avançait dans sa gloire , répandant partout ses rayons d' or et de feu . Que ne braverait - on point pour de telles magnificences ! ”

“ Les terrains et les roches qui constituent notre sol à ciel découvert et le fond de nos mers descendent-ils jusqu’au centre du globe pour former une masse solide et compacte, ou bien y a-t-il au-dessous de l’écorce solide une masse fluide et fondue de chaleur qui porte les continens et le fond des océans, comme un lac ou une mer glacée porte la couche de glace ou les glaçons séparés et brisés qui flottent au-dessus? ”

“ Pourquoi s’étonner qu’une portion si considérable de la nature puisse fournir d’elle-même à des écoulements perpétuels ? Tout comme l’air, qui est aussi l’un des quatre éléments, produit les vents et les orages, ainsi l’eau produit les ruisseaux et les fleuves. Si le vent est un cours d’air, le fleuve est un cours d’eau. ”

“ Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. En effet, le voyageur qui, dans un pays chaud, parti d'une plaine, gravit une montagne, observe mille changements dans les caractères de la vie animale et végétale, changements analogues à ceux qu'on peut observer en passant des basses latitudes aux latitudes élevées. Même dans la zone torride, les points les plus
FIG. 122. — Zones de la surface de la terre.
élevés des régions montagneuses sont recouverts d'une neige perpétuelle. ”