Translation

“ Enfin, si le langage est la traduction de la pensée, si les changements que subissent les mots sont l’expression des changements que subissent les idées, de telle sorte que la langue d’un peuple soit l’image fidèle du mouvement des esprits aux différentes époques de son histoire, un dictionnaire de ce genre, où les significations successives des mots employés durant trois cents ans sont soumises à une analyse rigoureuse , fait connaître , en même temps que l’état de la langue , l’état de la pensée ”

“ Nous trouvons ainsi le moyen de faire plus de comparaisons, d'éclairer des points restés obscurs, de porter des jugements plus sûrs ; nous étendons, dans l'espace et dans le temps, le domaine de nos explorations ; nous faisons chez les peuples lointains, dans les siècles passés, dans toutes les régions du monde de l'intelligence, les voyages les plus faciles, les plus instructifs, les plus délicieux.
Il y a des traductions, sans doute, et nous devons rendre grâce à ceux qui se sont efforcés de faire passer dans notre langue les beautés des autres. ”

“ Il y a des façons de parler, — des manières de prononcer, voyez-vous, qui appartiennent à toutes les langues. Que ce soit de l'arabe, du russe, du français, de l'italien, de l'allemand, de l'espagnol, de l'anglais, du chinois, le mot n'y fait rien, c'est l'expression qui fait tout. ”

“ Ce qui est vrai pour une action est vrai pour toutes les actions, toutes manifestent les qualités de la pensée dont elles sont la traduction, moins précises que le langage, mais enfin dont elles sont la traduction. ”

“ Qu’on y songe : ce que l’on appelle exclusivement esprit, dans les produits de la pensée, tenant essentiellement à la langue, aux mœurs, à la vie sociale, aux circonstances qui changent le plus de peuple à peuple, doit mourir dépaysé dans l’exil d’une traduction. Même les expressions qui le caractérisent pour chaque nation sont intraduisibles avec netteté dans la profondeur de sens qu’elles ont. Essayez, par exemple, de trouver des corrélatifs au wit, à l’humour, au fun, qui constituent l’esprit anglais dans son originale triplicité. ”

“ Dans chaque mot il y a une virtualité, une tendance, une aspiration interne à exprimer et à devenir le tout, la vérité, l'idée. La faculté de traduire, c'est-à-dire de faire passer une langue dans une autre est la réalisation de cette aspiration. Et c'est là aussi ce qui fait que les langues se transforment et qu'elles ont une histoire. Pourquoi les mots se transforment-ils ? C'est qu'ils sont le symbole direct de l'idée. Si l'idée n'était pas en eux, ils ne se transformeraient pas. ”

“ Ce sont les efforts, incessamment répétés, des individus d’une nation, pour adapter leur langue à leur pensée du moment qui ont pour effet de modifier et de transformer peu à peu les langues, de susciter des langues nouvelles. ”

“ Comment ! si ce dessein réussit, il n'y aura plus qu'une seule langue ! il faudra donc renoncer à sa langue native, aux charmes que nous offrent les langues anciennes, à tous les agréments de la littérature moderne?. Et qui vous a dit de pareilles choses? Telle n'est point la pensée de l'auteur ; il veut vous offrir un moyen facile de communiquer
avec toutes les nations, surtout par l'écriture, donner aux savants chez tous les peuples un idiome à l'aide duquel ils se comprendront tous. ”

“ Ce qui fait qu’on s’entend si peu en ce moment, c’est que les uns veulent parler le dialecte de seize cent soixante à la génération qui s’est fait un nouveau dialecte. Je préfère donc pour vous l’histoire des faits pure et simple, sans que l’opinion de l’auteur vous dirige dans un sens ou dans un autre ; il faut soi-même comparer les temps, réfléchir, peser les folies, les fautes, les crimes des divers siècles. ”

“ Ce que la traduction ne peut rendre, c’est la légèreté du tour, ce sont les mots vifs et colorés empruntés au meilleur fonds de l’ancienne langue, ce sont tous ces gracieux composés qui sortent sans effort de l’instinct populaire. ”

“ Tout en conservant à l’ouvrage qu’il veut faire passer dans une autre langue sa forme et son caractère primitifs, le traducteur doit autant que possible l’approprier au génie du peuple pour lequel il traduit. ”

“ Je pense que ce n'est là, autre chose que le résultat de la traduction du langage par l'écriture.
On a fait des dictionnaires, on a établi des règles de grammaire, afin de donner de l'harmonie à la langue et de la vivacité au style.
Des auteurs ont écrit sur la philosophie et sur la morale, ils ont formulé, dans des textes, les lois de leur pays ; ils ont décrit les arts industriels, sondé les diverses branches des sciences, les coutumes de leur pays et son histoire nationale,
en exprimant dans leur langue tout ce qu'ils ont pu rassembler, depuis l'antiquité jusqu'à ce jour. ”

“ Rien de plus facile que de composer dans cette langue des mots qui, réunis ensemble, forment une image ou renferment une pensée qu’on ne pourrait faire passer dans une autre langue qu’à l’aide d’une longue périphrase. ”

“ Plus qu’on ne le croit, on porte jusque dans les traductions de la Parole, l’impression de coutumes et de manières de voir, dont on ne soupçonne pas la fausseté, et auxquelles on fait ployer la Parole, lorsque de quelque manière elle peut s’y prêter. ”

“ Dans ce duel où il s'agit de contraindre l'auteur à subir le changement de son langage antique en une langue moderne, le traducteur n'aborde point son adversaire avant d'en avoir étudié longtemps, profondément, l'art et le caractère dans le moindre détail. ”

“ Entre un grand nombre d'interprétations, ce qui motive le choix du traducteur, ce qui fixe le sens positif, c'est la situation du mot, l'objet auquel il se rapporte, ses connexions, et, par-dessus tout, le rapport des deux langues, les données historiques, les mœurs, les usages, variables d'une époque à l'autre. ”

“ De la connaissance d’une telle langue, on peut tirer une nouvelle lumière capable d’éclairer beaucoup de questions relatives à la philosophie et à l’histoire, à l’origine des langues et des peuples, à la nature et à la vraie signification des dialectes, enfin au développement naturel du langage lui-même. ”

“ Apprendre une langue, c'est raisonner tous ses éléments dans le dictionnaire, toujours, et toutes ses formes et lois dans la grammaire, deux fois au plus, en éclairant cette double étude menée de front par la traduction de morceaux bien choisis et de couleur nationale. La prose poétique, imagée, dramatique , historique vous profitera plus que la haute et pompeuse poésie ; c'est la marche que j'ai suivie dans mon journal des cinq langues hébraïque, allemande, anglaise, grecque et latine ramenées avec le français à une seule. ”

“ Une fois maître de vos idées, rendez-les par des sons et des formes convenables, voilà les langues, qui ont leur raison d'être comme tout dans la nature, dans nos codes, dans le culte religieux, en tout, en un mot. Ayez un corps de pensées bien constitué, ensuite revêtez-le du costume de tel ou tel pays. Mais croyez que tout mot a commencé par l'onomatopée, qu'il offre une image, qu'il a sa vie, comme tout organe et membre dans le corps humain. ”

“ Cette espèce d’immobilité de langue les met en état d’entendre leurs plus anciens auteurs, de perpétuer leurs pensées & leurs sentimens sans avoir besoin de recourir à d’anciennes traductions qui souvent ne sont pas trop fidelles, au lieu que sur votre terre on voit changer en moins d’un siecle tout le langage d’un peuple ”

“ On saura par la traduction passer d’un peuple à l’autre les trésors de la sagesse et des littératures humaines. Les traductions ont assoupli, enrichi chaque langue de mots nouveaux, elles ont grossi le trésor commun des idées philosophiques et morales, économiques et scientifiques. ”

“ L’histoire d’un mot, ainsi retracée, permet de saisir le sens propre, sans cesse modifié par l’usage, et de suivre le travail continu de la langue qui, partant de la signification première, l’étend ou la restreint de siècle en siècle, suivant les besoins de la pensée.
III. — Bien que notre travail ait pour objet la langue du xviie du xviiie et du xixe siècle, nous remontons à la langue du moyen âge, à l’ancien français, au latin populaire et au bas latin, lorsque cela est nécessaire pour expliquer l’usage moderne. ”

“ Une bonne traduction serait donc, selon vous, une œuvre de critique, où quelqu’un s’aviserait d’enseigner à l’artiste ce qu’il aurait pu faire, s’il avait bien voulu se garder des caprices de son génie. ”

“ L’étonnante diversité et à la fois les traits de ressemblance des langues humaines, appartenant aux contrées les plus éloignées, obligent aujourd’hui à vénérer dans cette étude, comme dans les autres, les traces de ces antiques révolutions dont la sainte Écriture nous a transmis l’important souvenir. ”

“ On sent qu'un même principe éclaire leur intelligence et se manifeste dans leurs œuvres à travers la diversité de leurs tempéraments et de leurs dialectes, et que, sous des langues différentes, ils parlent le même langage. ”

“ Quiconque fixera, avec une attention sérieuse, son regard sur l'avenir du langage, apercevra la théorie du langage reliant entre elles toutes les langues pratiques et donnant naissance à une langue commune. ”

“ Comment une innovation analogique entre dans la langue. Rien n’entre dans la langue sans avoir été essayé dans la parole, et tous les phénomènes évolutifs ont leur racine dans la sphère de l’individu. ”

“ Toute notre Langue, ou plutôt, toutes nos Langues aujourd'hui ne sont-elles pas chacune un composé de dictions empruntées de celles des Anciens, ou des peuples voisins ? Les mots qui nous paroissent le plus à nous, & les plus François, comme voir, entendre, connoître, écrire, arme, Concile, épée, sentir, goûter, & généralement presque tous les termes dont nous nous servons, n'ont-ils pas leur origine dans quelqu'autre langage ? Car combien en est-il peu que nous ayions créés, nous ou nos peres ? A quoi donc réduirions-nous notre Langue sur ce principe, & combien l'appauvririons-nous? ”

“ Ces lambeaux recousus, ces morceaux amalgamés composent la connaissance humaine et la pensée publique. Après les langues mortes viennent les langues vivantes, continuant le même travail, tâchant de faire tenir de plus en plus l’esprit humain dans la parole humaine. Les idiomes sont un effort. ”

“ Ainsi donc, le langage, ou les éléments productifs et constituants des langues, est d'origine divine; l'usage du langage, qui produit et constitue les langues, est du domaine de l'arbitre de l'hommel. ”

“ Ce qui est facile et est en même temps d'une haute utilité, c'est de prendre une idée générale de la syntaxe des différents idiomes, de jeter un coup d'oeil sur le système de leurs désinences et, si l'on a quelques notions de linguistique, d'aller jusqu'à quelques comparaisons de radicaux. Vient ensuite tout ce qui se rattache à la langue, comme le système graphique, la littérature, l'état des sciences et des arts, puis l'examen des croyances, l'étude de l'histoire, des monuments anciens, des manuscrits, et surtout des traditions, dans les pays où n'a pas encore pénétré notre civilisation. ”

“ Faire ressortir par des analyses, des exemples bien choisis et des fragments étendus de traduction, les principaux mérites et le grand caractère de sa narration, ses vues morales et politiques, et son génie d’expression, en marquant aussi quel rang il occupe entre les grands modèles de l’antiquité, et quelle étude féconde il peut encore offrir à l’art historique de notre siècle. ”

“ Voyez les personnes non cultivées, et qui ne connaissent que leur langue ; si vous leur expliquez par quel équivalent une langue étrangère rend telle ou telle locution, telle ou telle tournure, telle ou telle idée, dont leur propre langue semble présenter le type vrai, logique, voyez quel étonnement elles manifestent, et comme elles trouvent cela étrange et bizarre. ”

“ Si les langues n’avaient point chacune leur génie, et qu’on trouvât dans chacune des mots correspondans à tous les mots d’une autre, on traduirait en substituant le mot correspondant à son correspondant. ”

“ Tout premièrement, c’est la langue en elle-même qu’ils durent travailler, assouplir, pourvoir de vocables et de modes nouveaux, et ce, méthodiquement ils le poursuivent selon les lois mêmes d’évolution spontanée du langage. ”

“ Les langues, qui sont le véhicule de la pensée, s'imprègnent par là même du caractère des peuples qui les parlent, elles reflètent la tournure de leur esprit, elles présentent en relief le cachet de leur civilisation plus ou moins avancée. ”

“ Dans l’absence presque totale des génies éclatans et originaux, vous avez encore des polygraphes habiles, des critiques de bon sens, des érudits qui se condamnent aux carrières des antiquités et de l’histoire, des femmes poètes que l’on écoute, des éditeurs patiens et exacts, des traducteurs qui savent faire passer dans la langue anglaise les monumens des idiomes orientaux. ”

“ Celui qui apprend une langue classique ou une langue étrangère, introduit, dans son esprit-corps, des éléments seconds de personimages qui peuvent, à la longue, le modifier et le troubler, l’enrichir ou le diminuer, selon les cas. ”

“ Le dialecte moderne, au contraire, plus clair, plus explicite, séparant ce que les anciens assemblaient, brisant les mécanismes de l'ancienne langue pour donner à chaque idée et à chaque relation son expression isolée, correspond à un progrès d'analyse et à un besoin de plus en plus impérieux de prompte compréhension. ”

“ La langue est l'ensemble des mots, des locutions et des tournures, dont usent les hommes d'un même pays pour exprimer,
dans la vie courante, leurs sentiments et leurs idées. L'emploi particulier que fait un écrivain de la langue commune, pour réaliser ses conceptions d'art et traduire de façon originale sa personnalité littéraire, constitue proprement son style. ”

“ Pour quiconque a sans cesse mis en œuvre dans le langage, des noms, des adjectifs, des verbes, etc., on, familier avec la syntaxe de sa langue pratique, a lié à l'aide de pronoms et de participes des phrases incidentes avec des phrases principales ou complémentaires-, pour ces peuples et pour ces individus un tissu de la parole qui répudie adjectifs, verbes, adverbes, etc., qui n'a guère que des propositions principales, semble une bizarrerie, sœur de la grossièreté et de l'ignorance. ”