Auguste Latouche

“ Eh bien, chaque mot, forme, mode, loi, exception même, a sa raison d'être pour l'observateur vraiment philologue. Qu'il classe par espèces, genres, familles, comme en sciences naturelles, et l'idée d'abord, et le son ensuite, et l'image et sons primitifs de tous les éléments d'une langue, et cette langue s'animera, se poétisera et se casera d'elle-même au milieu des autres pour n'en jamais sortir. Solidement bâtis de pierres taillées chacune pour sa destination, d'anciens monuments ont pu braver le temps, qui détruit le reste. ”

“ Donc aux langues des enfants du nord de nous peindre, de chanter le fracas des batailles et du tonnerre, les plus horribles scènes des montagnes abruptes où mugissent les torrents ; l'hiver avec ses glaces ; Borée chassant devant lui les neiges qui vont s'engouffrer dans les lits des torrents et dans les immenses cavernes où la terre a craqué dans des révolutions inconnues. Le nord a des consonnes entassées que le gosier, la bouche, la langue articulent à la fois. On tuerait tous les Chinois sans en trouver un seul qui pût prononcer schram, schreife, pferd, pflug, même sprach, nichts, mich. ”

“ Voyez comme au souffle de la concurrence et de la liberté, disons aussi de la science, le style, la langue, c'est l'homme, et cette collection qu'on appelle peuple. Ainsi, Rome possédait une langue si belle, si riche, si oratoire et poétique, qu'elle l'imposa au monde moins par la force de ses armes que par les eharmes et la vigueur de sa littérature. ”

“ La lutte va s'ouvrir sur toute la terre, tant mieux ; le catholicisme vrai, pur, éclairé, puissant par Dieu seul, n'a rien à craindre.
Pauvres Arabes, amis, sujets et frères, que j'aime votre langue et votre descendance d'Abraham ! Israélites, connaissez donc les temps de Dieu, n'assumez pas plus longtemps le sang de l'Homme Dieu. Plusieurs d'entre vous savent combien je vous aime tous, vous fils si directs d'Abraham. Arabes et Juifs, nous apprenons vos langues, apprenez les nôtres.
L'alphabet allemand et le grec sont presque le nôtre. ”

“ J'ai toujours écrit devant et pour Dieu des choses sérieuses que je crois utiles aux hommes. Sans mépriser leurs suffrages, je n'en ferai jamais une condition de mon bonheur. Muse, j'aime passionnément votre langue, mais plus encore l'hébreu, d'une poésie simple et naturelle, libre des règles compliquées, et que le choc des intérêts et la nécessité de la précision imposent aux peuples avancés en civilisation. ”

“ Apprendre une langue, c'est raisonner tous ses éléments dans le dictionnaire, toujours, et toutes ses formes et lois dans la grammaire, deux fois au plus, en éclairant cette double étude menée de front par la traduction de morceaux bien choisis et de couleur nationale. La prose poétique, imagée, dramatique , historique vous profitera plus que la haute et pompeuse poésie ; c'est la marche que j'ai suivie dans mon journal des cinq langues hébraïque, allemande, anglaise, grecque et latine ramenées avec le français à une seule. ”

“ Il n'y a de possible, il n'y a réellement qu'une langue, comme il n'y a qu'un organisme humain, qu'une famille humaine. Laissez faire les peuples, ils veulent se visiter, lutter d'industrie après les luttes sanglantes de la guerre, abaisser la muraille dont leurs maîtres les avaient entourés ; tout ce qui parle la même langue formera un peuple par des attractions puissantes et providentielles ”

“ Ma muse, invisible toujours, me fait sentir intérieurement qu'elle est contente au fond, mais peu confiante dans ma manière d'exposer, tant les hommes sont légers, prévenus contre notre langue chérie, emportés par le tourbillon des affaires et du plaisir, surtout en France ; elle voudrait que je m'adressasse aux Allemands, que je fisse consacrer ma méthode au-delà du Rhin, là où l'enseignement est libre, où un inflexible programme ne se dresse pas devant les maîtres et les élèves ; là où est pour le moment le sceptre des langues, dérobé à la France ”

“ Dieu sait si j'ai été encouragé par ceux qui devraient être promoteurs de tout bien, de toute amélioration. Ils reçoivent leur bien ici, nous, nous semons dans le labeur et les larmes pour moissonner dans la joie. Le présent n'est pas l'avenir, ni le siècle l'éternité. Dieu m'a conservé la foi, j'ébauche un sacellum pour les langues ; de plus habiles que moi élèveront un palais, un magnifique temple. Du moins, ce que j'ai écrit, ce que je dirai, est la vérité philologique.
J'aborde carrément une objection capitale : l'hébréophobe me demande s'il faut absolument s'initier à l'hébreu. ”

“ Il faut que par tout l'univers la science, la logique, la raison, la philosophie et la foi se développent, que les peuples fraternisent, si possible, par une langue universelle, par l'abaissement au moins, non-seulement des tarifs des douanes, mais surtout de la difficulté d'apprendre tant de langues, ou non enseignées, ou enseignées dans l'isolement, et plus encore sur un magnifique programme-budget que dans la réalité. ”

“ Lancelot, plat rimeur français, a plus de débit et de lecteurs en France que toi, consciencieux auteur, dans cette France classique où tu oses le premier substituer la raison à la rime, à la routine la science, à une appellation consacrée, racines, celle de branches
hébraïdes, en démontrant dans tous les mots grecs qu'ils ne sont que des rameaux de l'hébreu, et tu ne crains pas d'épuiser les deux langues pour prouver ta thèse insolite et les éclairer l'une par l'autre. Est-ce qu'on étudie en France ? ”

“ Les créments; flexions, préfixes, cas, genres fixes, constructions savantes et complexes des langues classiques, de l'allemand même, tout cela n'est guère connu des tribus troglodites, nomades, habitant les monts ou les coteaux. Mais les peuples élevés dans les luttes du barreau et au soleil de la liberté de discussion et de la civilisation bien réglée, à mesure qu'ils grandissent avec des besoins nouveaux, ont su et sauront toujours agrandir leur langue, la mettre à la hauteur du progrès, l'enrichir de termes nouveaux, de locutions, et un peu aussi de formes et de dispositions nouvelles. ”

“ Mais on vous dira : Faites donc en grand : 1° la classification des langues mortes ou vivantes ; 2° leur histoire et leur littérature ; 3° la grammaire comparée de toutes leurs affinités ou leurs différences ; 4° déployez de plus grandes ailes, des théories et méthodes plus didactiques et savantes.
Essayons donc, mon sévère, mais bon ange.
On apprendra désormais les langues pour les entendre et les parler (celles qui vivent) ; on n'admettra pas un mot sans lui demander la famille, la classe de son idée, sans le classer dans sa famille de son, sans lui avoir demandé sa raison d'être. ”

“ Mais il faut chercher ou former les hommes.
Nos professeurs expliquent donc que Dieu, Deus, au commencement créa le ciel et la terre. C'est, en effet, ce qu'a raconté, peut-être chanté en vers, Moïse, qui, comme tous les poëtes, exposa son sujet : Je chante la création du ciel et de la terre.
Puis, laissant le ciel pour le quatrième jour, il dit : Quant à la terre, au premier jet, à sa première forme, c'était un amas confus, sans consistance, sans affinité entre les éléments, soixante à peu près, parce que la matière n'avait pas encore ce mouvement spontané qui est son âme et sa vie. ”

“ Une fois maître de vos idées, rendez-les par des sons et des formes convenables, voilà les langues, qui ont leur raison d'être comme tout dans la nature, dans nos codes, dans le culte religieux, en tout, en un mot. Ayez un corps de pensées bien constitué, ensuite revêtez-le du costume de tel ou tel pays. Mais croyez que tout mot a commencé par l'onomatopée, qu'il offre une image, qu'il a sa vie, comme tout organe et membre dans le corps humain. ”

“ Si on demande au maître de musique ou de langues des formules d'une sévérité mathématique, ils répondront : Non possumus. Celui qui sent les devine, celui qui est né sans esthétique, ni goût et disposition pour les arts, enfanterait laborieusement ce qui mourrait avant lui.
Jamais une assemblée humaine ne pourrait créer une langue égale à celle des enfants de Sem et l'observation combinée de l'idée et du son, les modifications qu'elle nous montre avec de si justes et délicates transformations, avec mille nuances représentées par les préfixes ad, cum, sub, peri, amphi, uber, super, etc. ”

“ Quelques vrais savants ouvrent les portes, introduisent gratis et plus encore, montrent avec foi les trésors de la langue divine, l'expliquent et l'appliquent, prétendent obstinément que, venant de Dieu, elle doit retourner à Dieu par tous ses enfants plus ou moins dégénérés, parce que l'horloge des temps de Dieu marque une catholique régénération à laquelle il convie les peuples, et amènera tous les hommes à la connaissance de la vérité, avec la liberté de la suivre, de la négliger ou de la combattre. ”

“ Tout est à faire dans le bon enseignement des langues, commençons bien, par un cours de philosophie dégagée de controverses inutiles à notre sujet et par l'étude des langues primitives, hébreu ou hébraïdes, sémitiques, jusqu'à la dernière dégénération, l'anglais chez les peuples civilisés, et la langue de Chine, de l'Océanie et autres bégaiements où l'on peut retrouver, mais atténués, les précieux radicaux primitifs. ”

“ Et je crois pourtant que tous gémissent des longueries anachroniques d'un enseignement de langues qui absorbe la meilleure partie des années précieuses de la jeunesse sans la préparer à parler avec les autres peuples, sans fruits ni pour le présent ni pour l'avenir. N'oublions donc pas que nous vivons, non à Rome ou à Athènes, un ou deux siècles avant l'ère chrétienne, non pas même au moyen âge, mais nous vivons dans un monde et dans des milieux nouveaux qu'il faut connaître. ”

“ MA MUSE.—Comment, vous osez faire aller ensemble neuf langues! vous n'aurez pas de lecteurs. On dit qu'il faut apprendre chaque langue de mémoire, avec grammaire, dictionnaire et maître, et qu'elles n'ont rien de commun ni dans les idées, ni dans les mots, qu'elles n'ont leur raison d'être ce qu'elles sont que le caprice, l'usage.
—On le dit, je le sais, mais aujourd'hui celui qui dit vrai a raison finalement, c'est une question de temps, rien de plus.— Oui, vous avez une
grande foi, mais trop de confiance peut-être ”

“ Avec moi, économie considérable de temps et d'argent, travail rationnel, logique, délicieux et facile, chemins de fer, bateaux à vapeur, télégraphe électrique, vol de l'aigle au-dessus des montagnes, air pur, lumière, vastes horizons, aptitude prochaine à toute langue, à toute science, jeunesse fleurie, vieillesse verte, foi robuste, carrière honorable, vie pleine, bénédictions du ciel et de la terre. ”

“ Qu'on étudie les langues comme l'histoire, les mathématiques et tout, par le commencement ; qu'on descende le fleuve des langues ; qu'on ne le remonte pas, sous peine de travailler beaucoup pour s'arrêter dans le découragement et maudire ce qui répand la fécondité, relie les peuples et sème partout la science et la vie. A qui la faute, si nos couronnés des heureuses baies du laurier disent la plupart un éternel adieu aux langues et aux Muses?— Allons donc, ami, pas tant et de si dures vérités. ”

“ La bouche respire, mange et parle, et de tous ses appendices, la langue est le plus beau. Dans son palais et faisant jouer le nez, les dents, les lèvres, le guttur, double vestibule du gaster et des poumons, la langue s'allonge, s'abrège, se replie, se renfle, s'élargit avec une flexibilité étonnante et qui n'existe nulle part, même dans les animaux. ”

“ Plusieurs langues équatoriales n'en ont point du tout.
Plus on se donne de liberté de langage, plus on a de bonds, d'enthousiasme, d'images et de poésie. A force d'entraves académiques, la nôtre perd pour la poésie autant qu'elle gagne en clarté et en termes propres au droit, aux sciences, au commerce, à la diplomatie. Est-il donc impossible au peuple le plus spirituel du monde de concilier ces deux avantages? ”

“ La diplomatie, le commerce, la guerre et la paix, le touriste et le missionnaire, le musulman et le catholique n'auront qu'une langue, qui se formera des éléments les plus hétérogènes en apparence, et il ne restera à cette belle langue universelle que ses éléments naturels, bien choisis, consacrés par le temps et les peuples. ”

“ Une langue est la manifestation de nos idées par la parole; lui tracer au tableau (car tout maître doit vivre et mourir la craie à la main) , dessiner, ou du moins écrire tout ce qu'il dit à l'élève, l'envoyer souvent au tableau, et c'est ainsi qu'il pourra s'assurer qu'il n'a pas été compris, qu'il est au midi, au blanc, et son auditeur au nord, dans les brouillards. ”

“ Si vous me demandez la philosophie des langues sans avoir étudié chez vous les amours et les haines, les bonnes et les mauvaises passions, l'espérance, la crainte, le soupçon et la confiance, la joie et la tristesse, l'expansion de l'âme et ses contractions, ses angoisses, ses dégoûts jusqu'à la satiété de la vie et au désespoir, nous entrons ici dans un monde impalpable, spirituel, intellectuel, moral, insaisissable directement, objectivement, quoique perceptible à l'âme. ”

“ On ne rapproche point les langues, on a des chaires de sciences comparées, pas une, une seule pour la haute philologie et la comparaison des langues ; on fait de l'ethnologie sans dire un mot des langues des peuples. ”

“ On doit passer par la tente des nomades avant d'aborder le luxe des cités et de leurs langues. Si un mot, une loi grammaticale vous arrête, passez outre : pas de minutie ni de pédantisme prétentieux, mais contentez-vous du gros bon sens. D'où viennent pistolet, baïonnette ? Laissez disserter sur cela les gens qui n'ont rien à faire et allez, vous, droit à la conquête des langues.
Voici les lois des peuples dans leurs paroles, et celles de l'étymologie : soient quelque mots semblables dans leur prononciation et même l'écricriture, comme les sons groupés vol. ”

“ Tels sont en intelligence les individus et les peuples, telle est leur langue ; la mesure du développement intellectuel est celle des richesses de leur parole. Quand j'étais enfant, dit saint Paul, je parlais comme un enfant. ”

“ Que l'Univers s'agite, se transforme, que les autres peuples se mêlent, s'assimilent ou s'absorbent, que le ciel croule sur la terre, il se promet de survivre à tant de ruines et d'être immortel, car il se croit le seul peuple de Dieu , et le reste est impie, barbare. ”

“ Mon moniteur, ange ou démon, d'accord avec mon cicerone, m'arrête et m'avertit que mes lecteurs en feront tout autant, car je leur ai promis la philosophie des langues et je n'ai encore rien formulé.—Mais je la fais dans tout ce que je dis, et avec bon sens et clarté. Lumière, vie, fruit, surtout de la lecture de mes ouvrages ; voilà ma devise, mon but. J'avoue même qu'écrivant d'inspiration, sans me relire ni corriger, sans livres, sans souci de profit ni de gloire, je crains qu'il n'échappe quelque chose à ma vieille mémoire ”

“ Pardonnez au vieillard qui écrit son testament en la simplicité de son âme et de sa foi, et qui voudrait voir, sinon crouler subitement, du moins s'ébranler et se dissoudre ces horribles murs de langues diverses entre frères qui tendent plus que jamais à s'unir. ”

“ Ces Messieurs ne savent pas l'hébreu, ils ne l'apprendront pas, donc ils ne permettront pas qu'on l'apprenne, qu'on l'enseigne, et qu'il initie aux langues; ne fallùt-il aux élèves que vingt-quatre heures de plus en charmantes excursions pour s'éclairer à tout jamais dans les langues, les arts et les sciences, tous les exercices de la pensée, toutes les évolutions de l'esprit et du cœur, tous les nobles efforts et créations du génie. ”