Bateau à vapeur

“ Un léger panache blanc flotte au-dessus du navire. C'est un bateau à vapeur! Impossible!... Ici, au milieu de la solitude des régions arctiques, où le mouvement de la navigation est presque nul, où la vapeur n'apparaît jamais, où l'on ne rencontre que des baleiniers et des barques de pêcheurs ; ici, encore un coup, un bateau à roues ou à hélice ! Il faut vraiment une grande confiance dans l'infaillibilité de nos verres pour en croire nos yeux.
Il n'y a plus de doute; chaque effort de la machine nous rapproche de notre singulière rencontre. Nous distinguons maintenant le navire à l'œil nu. ”

“ Le bateau à vapeur est bien réellement une invention septentrionale ; son foyer, toujours ardent, sa chaudière en ébullition, ses cheminées, qui finiront par noircir le ciel de leur suie, s’harmonisent admirablement avec les brouillards et les brumes du Nord. Dans les splendeurs du Midi, il fait tache. La nature était en gaieté ; de grands oiseaux de mer d’une blancheur de neige rasaient l’eau du coupant de leurs ailes. ”

“ L'adoption de la navigation à vapeur diminue, en beaucoup de circonstances, l'importance de la science de la marine, mais cependant ne pourra jamais la détruire tout à fait. La sensation éprouvée sur un bateau à vapeur est qu'aucune combinaison n'est nécessaire à sa direction, tandis qu'elles sont si vastes, si variées et si multipliées dans la conduite des bâtiments à voile. Un bâtiment est dirigé par son timonier, comme un gros animal dompté obéit aux ordres et aux indications de son conducteur. ”

“ Le bateau à vapeur est le magicien béni qui abrége les milliers de werstes, qui rapproche l’une de l’autre ces peuplades dispersées sur un espace immense, qui apporte en quelques jours, comme par miracle, les richesses d’une autre terre, les fleurs du midi. Dans ce pays de rochers, de montagnes coupées par tant de fleuves, le chemin de fer est impossible, c’est le bateau à vapeur qui le remplace. Plusieurs bateaux à vapeur passent chaque semaine à Helsingfors, les uns allant à Stockholm, d’autres à Revel et à Pétersbourg. ”

“ Le temps est beau, la brise favorable, et nous filons rapidement.
Il y a vraiment un charme singulier dans la navigation à voile, sous la condition toutefois que le vent n'ait pas de caprices trop fâcheux. Le bateau à vapeur est en somme une machine plutôt qu'un bateau. Lancé en pleine mer, allant contre le vent, contre la vague, sans une voile, implacable, violent, il semble un monstre étrange, illogique. ”

“ Peut-être l’emploi et le perfectionnement de l’hélice, en laissant au bâtiment à vapeur toutes les facultés du navire à voiles, amèneront-ils un jour quelque changement à cet état de choses. La vapeur deviendrait alors un auxiliaire puissant pour nos croiseurs, mais cette alliance de la voile et de la vapeur ne devrait rien changer néanmoins à ce que j’ai établi plus haut. Le bateau à vapeur destiné à servir en escadre ou sur nos côtes devra toujours avoir une grande vitesse, à la vapeur seule, comme premier moyen de succès. ”

“ Dans un bateau à vapeur, les voiles, on le conçoit, deviennent un accessoire de la machine, mais un accessoire indispensable; car un accident peut arriver, qui ne permette pas de faire usage du moteur et laisserait le navire en détresse, s'il n'avait ses mâts prêts à profiter du moindre souffle de vent. ”

“ Je crois bien que pendant un moment je pouvais être compté au nombre des premiers, car, en ouvrant les yeux, voilà que tout à coup, audessous de moi, à travers les claires-voies du bastingage, je vois pour la première fois un minuscule bateau à vapeur qui, par trois fois, au risque de se briser contre nous, mais avec une extrême habileté, vient raser le flanc du paquebot, s'en éloigne pour revenir encore, et toujours avec le même succès. ”

“ Un bateau vogue tranquillement pendant la nuit : on a oublié d'allumer les feux de position, rouges et verts, qui
signalent sa présence, feu vert à tribord, feu rouge à bâbord : le temps est sombre, on ne distingue rien. Un navire à vapeur arrive de toute la vitesse de son hélice, il choque le bateau non éclairé, les flancs de celui-ci se déchirent et l'eau entre partout. Le bateau abordé, par suite de l'excès de ce lest liquide, est devenu plus lourd à volume égal que l'eau de mer sur laquelle il marchait avec sécurité, et son poids l'emportant sur la poussée qu'il subit, il coule à fond. ”

“ D'après les articles 60-61, les capitaines de bateaux à vapeur ne feront aucune manoeuvre dans le but d'entraver ou de retarder la marche des autres bateaux à vapeur ou de toute autre embarcation. Ils diminueront la vitesse de leurs bateaux ou même ils les feront arrêter toutes les fois que la continuation de la marche de ces bateaux pourrait donner lieu à des accidents. Tout bateau à vapeur devra, lorsqu'il naviguera pendant la nuit, tenir constamment deux fanaux allumés placés l'un à l'avant, l'autre à l'arrière. ”

“ En un mot, je crois qu’il est très-difficile, par un très-gros temps, de maintenir un bateau à vapeur hors du creux des lames ; et, plus il est long, moins il y peut rester, sans courir les plus grands dangers ”

“ Une chose qui fumait et clapotait sur la Seine avec le bruit d’un chien qui nage allait et venait sous les fenêtres des Tuileries, du pont Royal au pont Louis XV ; c’était une mécanique bonne à pas grand’chose, une espèce de joujou, une rêverie d’inventeur songe-creux, une utopie : un bateau à vapeur. Les Parisiens regardaient cette inutilité avec indifférence. ”

“ Quelque vingt ans avant la conquête des moyens de transports sur terre, le génie de l'homme s'était rendu maître des mers par l'application de la vapeur aux navires.
L'idée d'appliquer la vapeur à la navigation revient sans.
conteste à Papin, qui, en 1707, construisit un bateau à vapeur (voir la biographie) . Toutefois, d'après un document trouvé dans les archives de la ville de Madrid (capitale de l'Espagne, sur le Manzanarez, 540,000 habitants) , le premier bateau à vapeur daterait du xvic siècle (1543) . ”

“ «Une maison roulante! s'écriait-il, une maison qui est à la fois une voiture et un bateau à vapeur! Il ne lui manque plus que des ailes pour se transformer en appareil volant et franchir l'espace!
—Cela se fera un jour ou l'autre, ami Hod, répondit sérieusement l'ingénieur.
—Je le sais bien, ami Banks, répondit non moins sérieusement le capitaine. Tout se fera! Mais ce qui ne se fera pas, ce sera que l'existence nous soit rendue dans deux cents ans pour voir ces merveilles! La vie n'est pas gaie tous les jours, et, cependant, je consentirais volontiers à vivre dix siècles,—par pure curiosité!» ”

“ L'application delà vapeur à la navigation, au commencement du dix-neuvième siècle, opéra une nouvelle révolution dans l'art naval. La France, bien qu'elle n'ait pas eu l'honneur de cette invention, y a cependant beaucoup contribué. Le premier bateau mu par une machine à vapeur fut construit en 1707 sur la Fulde, un des affluents qui forment le Weser, par le protestant français Denis Papin, né à Blois en 1647.
Rien n'est plus triste que l'histoire de ce génie méconnu. ”

“ On est donc en droit d'espérer qu'un bateau à vapeur équipé avec tout le soin possible, sera à même de pénétrer bien au delà du point auquel ces expéditions furent forcées de s'en retourner avec leurs petites embarcations, le plus souvent construites de planches réunies par des liens d'osier, chargées d'un nombreux - : > équipage, trop fragiles pour résister à la glace, et incapables de tenir le large dans une tempête. ”

“ De nos jours, où elles ont fait tant de progrès, que de tentatives, les unes heureuses, les autres avortées, ne leur a-t-il pas fallu pour tirer parti d'un moteur nouveau, de la vapeur ! Le premier bateau à vapeur qu'ait fait naviguer Fwlton date de 1807; le premier steam-boat qui ait été construit en Angleterre date de 1812, et ne naviguait que sur lamClyde, où il faisait 3 nœuds (une lieue) à l'heure; vingt ans s'écoulent de nouveau avant que des bâtiments à vapeur de 150 à 200 chevaux affrontent les mers, - où ils atteignent huit à neufs nœuds ”

“ C'est la loi du progrès devant laquelle force est de s'incliner, quels que soient les services rendus par une création antérieure mais qui a fait son temps.
CHAPITRE IV
LA NAVIGATION A VAPEUR
La navigation à vapeur est encore une invention entièrement française, car l'histoire a établi que le premier bateau employant la puissance motrice de la vapeur pour son déplacement est celui qui a été lancé sur la Seine, en 1773, par le marquis Jouffroy d'Abbans. Cette tentative d'associer ce que l'on appelait alors une « pompe à feu » avec un bateau ne put être menée à* bonne fin. ”

“ Le plein air balaie le pont, le vent souffle dans la mâture, les gabiers respirent à pleins poumons. Dans les chambres des machines, saturées de vapeurs d'eau et de charbon, on étouffe.
La marine à voiles, c'est le ciel, le grand large. Les soutes et la chaufferie d'un navire à vapeur où, nus jusqu'à la ceinture, des hommes que l'on entrevoit à peine à travers l'épaisseur des buées et des poussières noires, travaillent sans relâche, pour alimenter les foyers qui réclament sans cesse leur part de combustible, c'est l'enfer. ”

“ Les bateaux à vapeur n'étaient destinés alors qu'au transport des voyageurs et des marchandises. On en a construit depuis sur une plus grande échelle; on a fait ensuite des vaisseaux de guerre à vapeur, des bâtiments à la fois à vapeur et à voiles pour suppléer au manque de charbon, enfin des navires à vapeur et à hélice, c'est-à-dire à roue fonctionnant sous le bâtiment, le plus haut degré de perfectionnement.
Aujourd'hui, il n'est pas une mer, pas un fleuve, pas une rivière navigable qui ne soit sillonné par des bateaux à vapeur. ”

“ Il ne fait pas de vent, mais la mer n’en est pas moins très dure. Comme nous sommes sur la grande route d’Europe en Amérique, nous faisons siffler la vapeur et nous sonnons la cloche toutes les cinq minutes pour avertir les passans de ne pas nous couper en deux. Bien nous en a pris, car à deux brasses de nous passe, comme le vaisseau-fantôme, un gros navire dont les voiles pendent flasques le long des mâts et qui se balance majestueusement sur les larges plis mouvans de la houle. Dans la soirée, le ciel se nettoie un peu, et la lune se montre toute blêmie. ”

“ Il est bien entendu que le vaisseau a conservé ses formes primitives, destinées avant tout à le mettre en état de résister à la pression de ses voiles et à faciliter ses mouvemens, alors que le vent devait être son unique moteur. Il a conservé également son immense mâture, ce qui ne veut pas dire que, comme navire à voiles, il n’ait rien perdu de ses qualités, tout au contraire. Comme navire à vapeur, l’excellence de sa petite machine lui a fait obtenir des résultats fort remarquables ; sa vitesse est de neuf milles à l’heure en temps calme. ”

“ C'est alors que le navire à vapeur possède réellement toutes les ressources possibles, et qu'il peut faire facilement ce qui lui est interdit de calme, comme ce qui est impossible au bâtiment qui ne possède que des voiles. ”

“ Aujourd’hui les amateurs de la navigation de plaisance tiennent plutôt aux qualités nautiques et au confortable des aménagements qu’à l’ornementation. Nous ne voulons pas dire pourtant que nos yachts soient d’apparence négligée ; seulement ils n’empruntent leur beauté qu’à la pureté de leurs lignes, à la perfection de leur gréement, au soin qui préside à leur entretien, à la solidité et à la puissance de leur machine à vapeur, quand la vapeur est le moteur dont ils sont munis. ”

“ La mâture des navires à vapeur proprement dits, diffère suivant le but de leur navigation : pour de courts trajets à grande vitesse, elle est basse et grêle; son rôle n'étant guère que d'appuyer le navire au roulis ; mais dès que les vapeurs sont destinés à parcourir de grandes distances ou à suivre des escadres, leur voilure prend plus d'importance; les mâts sont plus élevés et plus solides. ”

“ S'il y a beaucoup à faire encore avant d'avoir le dernier mot de la navigation à vapeur, disait le Courrier du Hâvre du 12 novembre 1845 ; si tout l'inconnu est loin encore d'être dégagé de problèmes qui se présentent, chaque jour, avec des données nouvelles, il y a, du moins, un fait acquis : l'hélice a triomphalement pris la place des roues dans la propulsion des bateaux à vapeur. ”

“ Le navire à vapeur est né pour tout dompter.
Des efforts et des pas de l'humanité même Ne semble-t-il pas voir un magnifique emblème ?
Tandis qu'elle poursuit, en ses nobles instincts, L'essor illimité promis à ses destins, Avec ses noirs charbons, sa fournaise allumée, Son mât de tôle où flotte un drapeau de fumée, Comme un léviathan, le rapide steamer Agite au sein des eaux ses nageoires de fer.
Battue à coups pressés par un cercle de rames, La mer gronde et bondit en écumeuses lames, Et sur les flots troublés le colosse qui fuit Emporte a ses deux flancs deux gouffres pleins de bruit. ”

“ Le jour n’est pas loin où notre flotte tout entière ne sera plus composée que de navires à vapeur, et, dès cette année, deux vaisseaux de ce genre vont aller y remplacer un égal nombre de navires à voiles. Il y a quelques années, on traitait d’esprits aventureux, d’imaginations chimériques ceux qui demandaient instamment à la France qu’elle fît un effort puissant pour se créer une marine à vapeur et s’approprier de bonne heure tout ce que l’emploi du nouveau moteur lui promettait d’avantages. ”

“ Les énormes paquebots américains ont révelé à l'Europe toute la puissance de la vapeur, et le gigantesque Léviathan a fait frémir l'Océan sous le poids de sa masse et de ses nombreux passagers. En l'an de grâce 1863, les bateaux à vapeur sont tout aussi fréquentés, - tout aussi pleins que les wagons des railways, et la locomotion par mer est aussi importante que sur terre.
Il reste pourtant d'innombrables navires à voiles et
plusieurs personnes leur donnent souvent la préférence sur les steamers. ”