Paul Poiré

“ On vient de voir au loin la locomotive avec son panache de vapeur ; bientôt on entend le coup de piston lui-même qui ralentit sa marche; les portières se garnissent de figures fatiguées par le voyage, mais joyeuses de toucher au but ; les mouchoirs s'agitent. Enfin, l'imposante machine s'arrête : elle semble fière d'apporter tant de joies à ceux qui l'attendent. Tout le monde se précipite aux portes des wagons, on aide les dames à descendre, on s'arrache les colis à la main. On se jette dans les bras l'un de l'autre, on s'embrasse. ”

“ On désigne sous le nom de métaux des substances telles que le fer, le cuivre, le zinc, le plomb, l'argent, l'or, etc.qui rendent les plus grands services dans l'industrie et que nous employons, soit à la construction de machines diverses, soit à la confection d'une foule d'objets qu'il serait trop long d'énumérer. A l'exception de l'or et de l'argent, que la Rature nous offre à l'état de pureté, les autres métaux n'existent en général, dans le sein de la terre, qu'unis a d'autres corps dont l'homme doit les séparer par des opérations plus au moins compliquées. ”

“ Le bronze est un alliage où domine le cuivre, qui s'y trouve allié à l'étain, presque toujours à du zinc, et quelquefois à d'autres métaux. Il n'est pas seulement employé à la fabrication des objets d'art, mais il sert aussi à la confection de certains organes de nos machines : il a été longtemps employé à la fabrication des canons.
L'usage du bronze remonte à la plus haute antiquité. Tout le monde sait qu'à l'âge de pierre succéda l'âge de bronze, qui précéda l'âge de fer et pendant lequel l'homme employait le bronze pour faire ses armes et ses outils. ”

“ La chaleur n'agit pas seulement sur l'affinité par le changement qu'elle amène dans l'état du corps; elle a aussi sur elle une action directe, tantôt pour l'augmenter et favoriser les combinaisons chimiques, tantôt pour la diminuer et opérer la séparation des éléments combinés. Le mercure chauffé à 300° au contact de l'air, se combine avec l'oxygène que celui-ci renferme et se transforme en un composé rouge, appelé bioxyde de mercure. Cet oxyde porté à une température de 3600 à 400° se détruit et, comme nous l'avons vu (18) , la chaleur le décompose en ses éléments, mercure et oxygène. ”

“ LE SAINT-MICHEL.
Tréport, dont les maisons se rapetissaient à vue d'œil: l'église n'était déjà plus qu'une miniature au sommet de la falaise : les toits du château d'Eu étincelaient au milieu d'un bouquet de verdure. Nous passons devant le bourg d'Ault : au fond de l'entonnoir que forme la falaise avant de mourir, nous apercevons à la lorgnette quelques rares baigneurs.
La mer grossit toujours, les lames se précipitent et deviennent plus fortes : quelques-unes ont déjà sauté sur l'avant du bateau et inondé le pont. ”

“ Les matériaux qui entrent dans la composition des pâtes nous sont, pour la plupart, fournis par la nature ; il y en a de deux espèces principales : les uns communiquent à la pâte la plasticité qui permettra de la façonner et de lui donner les formes les plus variées : ce sont les argiles, comme le kaolin; les autres, appelées substances dégraissantes ou antiplastiques, comme le quartz, le feldspath, le sable, enlèvent à l'argile l'excès de plasticité qu'elle a quelquefois, diminuent le retrait de la matière à la cuisson et empêchent le fendillement qui en résulterait. ”

“ CHAPITRE I LA HOUILLE
La puissance industrielle de la France, le développement si régulier de la fortune publique, n'ont pas pour seules causes le travail des habitants et les ressources si variées et si fécondes du génie national; il faut y ajouter encore la richesse du sol français. Nous comprenons dans ce mot non seulement la terre arable, qui, grâce à notre climat tempéré, permet à nos agriculteurs de produire les matières premières nécessaires à l'industrie, mais aussi le sous-sol, dont les richesses minérales sont un des facteurs les plus importants de notre prospérité. ”

“ Quand un corps passe de l'état liquide ou gazeux à l'état solide, le phénomène ne s'effectue pas toujours dans les mêmes conditions.
Si le passage d'un état à l'autre est brusque et rapide, le solide n'affecte pas de forme régulière, il est dit amorphe ; mais, si le changement d'état est lent, les molécules du corps se groupent suivant des lois naturelles et forment des solides convexes terminés par des faces planes ou de forme géométrique régulière qu'on désigne sous le nom de cristaux. Ce passage de l'état liquide ou gazeux à l'état solide est appelé cristallisation. ”

“ L'ingénieur, mon voisin, qui connaît tous les points de la ligne aussi bien que je connais les coins de mon cabinet de travail, paraissait sinon inquiet, au moins fort étonné. Son regard suivait avec attention le côté droit de la voie et me semblait chercher le numéro du poteau kilométrique le plus voisin. Soudain la locomotive fait entendre un coup de sifflet strident et sec; quelques secondes après, un grincement sourd se produit, c'est le frein qui agit sur nos roues : le train s'arrête en pleine campagne. ”

“ Le pain est la substance qui joue le rôle le plus important dans l'alimentation de l'homme; il est ordinairement préparé avec la farine de blé. On le fabrique en délayant la farine dans l'eau de manière à en faire une pâte ; mais, comme
celle pâle serait trop compacte et trop lourde à digérer, on mélange à la farine une certaine quantité d'une substance nommée levain qui, déterminant dans la masse un phénomène de fermentation, décompose une partie de l'amidon que renferme le blé et le transforme en alcool et en un gaz appelé acide carbonique. ”

“ La fabrication des meubles fait l'objet de l'ébénisterie, industrie qui s'exerce dans toute la France, mais qui a son centre le plus important à Paris, où elle occupe presque toute la population du faubourg Saint-Antoine. 1 Le bois est, par excellence, la matière convenable à la fabrication des meubles, et quoiqu'on se serve souvent aussi d'autres matières (ivoire, nacre, métaux) , c'est lui qui peut être considéré comme formant toujours la partie principale des objets d'ébénisterie. ”

“ Le déjeuner fut des plus gais. Madame Eckersley causa avec esprit ; le jeune candidat à l'École polytechnique prouva par sa conversation que l'algèbre, la géométrie et la physique lui avaient laissé le temps de cultiver les lettres et les arts, que le lycéen était déjà un homme du monde.
Comme un Anglais ne peut finir un repas sans porter un toast, ni boire de champagne s'il est en France, M. Eckersley fit servir une bouteille de Cliquot et, dans un français moins pur que celui que parlait sa femme, porta notre santé à tous. ”

“ Mais, à une température élevée, tous les métaux s'oxydent, en présence de l'oxygène sec ou de l'air sec, à l'exception toutefois de l'or, de l'argent et du platine.
En général, l'absorption de l'oxygène est accompagnée d'un régagement de chaleur plus ou moins considérable, qui se manifeste quelquefois par une vive incandescence ; tel est le cas du zinc qui, chauffé dans un creuset ouvert, brûle avec flamme ; de l'antimoine qui, coulé dans l'air, rejaillit sur le sol en gouttelettes incandescentes, brûlant avec éclat et produisant des fumées d'oxyde d'antimoine. ”

“ Nous avons vu, dans ce qui précède, les procédés par lesquels l'homme transforme en fils certains produits naturels, comme la soie, le lin, le coton et la laine. Il nous reste à voir maintenant comment il se sert de ces fils pour les transformer en tissus ou étoffes destinées elles-mêmes à la confection de ses vêtements et d'objets d'ameublement. Ces tissus sont produits par l'entrelacement de fils fournis par l'industrie de la filature,
La laine est la première matière textile dont l'homme se soit servi dès qu'il abandonna l'usage des peaux des animaux pour se couvrir le corps. ”

“ Le cuivre est un métal rouge, qui s'extrait d'un minerai composé de soufre, de cuivre et de fer. Ce minerai est d'abord grillé à l'air, puis le résidu de ce grillage est mélangé avec du charbon et fondu : ce qui donne le cuivre brut, qui est ensuite soumis à l'affinage.
La plus grande partie de ce métal nous vient du Chili ou de l'Angleterre. Parmi les rares mines de cuivre que possède la France, nous citerons celles de Chessy et de Saint-Bel, près de Lyon, où l'on trouve la pyrite cuivreuse, l'oxyde de cuivré et le cuivre carbonate ”

“ Ainsi, si l'on admet que l'eau se compose de 1 équivalent en poids d'hydrogène et de 1 équivalent d'oxygène, comme ce corps se compose de 2 volumes d'hydrogène et de l volume d'oxygène, il en résulte que l'équivalent en poids d'hydrogène occupe 2 volumes, et celui de l'oxygène 1 volume. C'est ce que l'on exprime en disant que l'équivalent de l'hydrogène en volume est 2 et celui de l'oxygène 1. L'équivalent en volume de l'azote, du chlore, du brôme et de l'iode est 2 : l'oxygène, le soufre, le sélénium, le tellure, le phosphore, l'arsenic et le charbon ont 1 pour équivalent en volume. ”

“ La terre, comme tu le sais, tourne autour du soleil en décrivant autour de lui un grand ovale appelé ellipse; mais en même temps elle tourne sur elle-même. Elle met une année à décrire l'ellipse, vingt-quatre heures à tourner sur elle-même. On ne peut mieux comparer son mouvement qu'à celui d'un danseur qui valserait autour d'une table ovale, sur le grand axe de laquelle on aurait placé une lampe en un point situé entre le centre et l'extrémité. La lampe, c'est le soleil; le valseur, c'est la terre. ”

“ Quel que soit le système de four, la fusion des matières a lieu; la silice du sable décompose les carbonates de potasse ou de soude et produit des silicates de potasse ou de soude, qui s'unissent au silicate de chaux formé par l'action de la silice sur la chaux ou sur le carbonate calcaire. L'acide carbonique, qui se dégage du carbonate, sert à brasser la matière et à la rendre plus homogène. Quand on s'est servi de sulfate de soude, il se dégage de l'acide sulfureux qui produit le même effet. ”

“ Nous verrons plus tard qu'il existe deux classes de corps bien distinctes, l'une comprenant des corps doués comme le vinaigre d'une saveur acide et capable de rougir la teinture bleue de tournesol, ce sont les acides; l'autre renfermant des substances d'une saveur caustique et urineuse, susceptibles de ramener au bleu la teinture de tournesol rougie par un acide, ce sont les bases. Les corps d'une même classe ne se combineront pas facilement entre eux; une base ne se combinera pas avec une base, non plus qu'un acide avec un autre acide. ”

“ Dans ces mille détails qu'offre à mon investigation la vie commune du compartiment de chemin de fer, je trouve moyen de reconstituer les habitudes de chacun, sa condition sociale. Celui-ci est un homme distingué qui, dans le monde, doit avoir une grande aisance et peut égayer un salon par le charme de sa conversation. Celui-là est un penseur : il a l'œil profond, le front découvert ; il ne se livre pas volontiers, il observe les autres sans leur permettre d'en faire autant à son égard. Cette jeune
femme doit être un modèle de mère de famille ”

“ Pour simplifier l'explication, nous dirons tout de suite que, lorsqu'on chauffe le carbonate d'oxyde de fer, il laisse dégager l'acide carbonique et se transforme en oxyde de fer, de telle sorte que nous pouvons supposer les choses réduites au cas unique où l'on emploie l'oxyde. Or, si l'on mélange de l'oxyde de fer avec du charbon, qu'on enflamme celui-ci et qu'on chauffe le tout dans un courant d'air actif, le charbon brûlera en produisant des gaz, qui, en s'élevant au milieu de la masse, prendront à l'oxyde l'oxygène qu'il renferme et le transformeront en fer métallique. ”

“ L'oxyde de carbone est un poison violent. Pendant longtemps, on a attribué à l'acide carbonique le rôle principal dans les asphyxies produites par le charbon brûlant au milieu d'une atmosphère limitée. M. Leblanc a fait voir que, dans la plupart des cas, c'est à l'action toxique de l'oxyde de carbone qu'il faut attribuer la mort des victimes. Un centième ou un demi-centième d'oxyde de carbone rend l'air mortel. Ses effets sont d'autant plus à craindre qu'étant inodore il ne manifeste sa présence que par ses terribles effets sur l'économie. ”

“ Mais, à mesure qu'il émerge, la quantité d'eau déplacée diminue, la poussée devient plus faible et il arrive un moment où elle est égale au poids de l'œuf, qui lui n'a pas changé. A ce moment, il y a équilibre.
Ce n'est pas pour autre chose que les bateaux se soutiennent à la surface de l'eau. Ce sont des corps plus ou moins grands et creux : leur intérieur est en partie rempli d'air, corps plus léger que l'eau, et si le bois ou le fer, dont ils sont faits, est plus dense que ce liquide, il n'en est pas moins vrai qu'à volume égal, grâce à la présence de l'air, le bateau pèse moins que l'eau. ”

“ Au-dessous de la couche peu profonde que remuent nos machines agricoles, que fécondent des engrais empruntés soit à nos fermes, soit à nos fabriques de produits chimiques, est le sous-sol où nos mineurs vont chercher les matériaux nécessaires aux constructions : la pierre à bâtir, le sulfate de chaux destiné à la fabrication du plâtre, le granit, le marbre, les ardoises, la houille, la tourbe, les minerais de fer, de plomb, de zinc, de cuivre, les argiles employées à la fabrication des poteries, le sable qui entre dans la constitution du verre et du cristal, etc. ”

“ Une bougie allumée plongée dans le gaz ammoniac s'y éteint sans l'enflammer ; il n'entretient pas la respiration. Comme les bases et alcalis, il verdit le sirop de violettes et ramène au bleu le tournesol rougi ; ses propriétés basiques lui ont fait donner le nom d'alcali volatil.
La chaleur rouge le décompose en azote et en hydrogène. Une série d'étincelles électriques produit le même effet.
L'ammoniaque se combine avec tous les acides et forme avec eux des sels : lorsque l'acide est oxygéné, il faut considérer le sel comme retenant toujours avec lui au moins un équivalent d'eau. ”