Minerai

“ Dans notre siècle les sciences étant d'autant plus estimées que leurs applications offrent d'avantages, nous allons montrer maintenant l'utilité que l'industrie peut tirer des gîtes de'minerais dans cette chaîne. Jusqu'ici on y a découvert de la houille, du minerai de fer et du plomb, avec du zinc et quelquefois du cuivre, du sel marin, de l'albâtre, du schiste graphique, des ardoises, des pierres à aiguiser ou à faire des meules, et des matériaux de bâtisse. ”

“ Ce qui importe dans une mine métallifère, c'est l'abondance du minerai et la régularité du gîte, beaucoup plus que la richesse, qui, dans presque tous les pays, n'appartient qu'à des minerais accidentels, sans suite, et très disséminés dans les roches stériles. ”

“ Ce minerai nous élève tout simplement au rang de citoyens de notre siècle. Allez, vous le comprendrez avant peu, quand vous saurez par expérience combien il est difficile, sans une scie et un rabot, de fabriquer une simple planche, sans un clou de réparer la moindre avarie à votre canot, sans des outils d'acier de tailler une meule pour obtenir de la farine, de labourer le sol pour récolter du blé, de le bêcher pour cultiver une carotte ”

“ Remarquez bien la différence de ces deux mots : minéral, et minerai. Toute matière non organisée est un minéral; mais parmi les minéraux ceux qui contiennent un métal sont seuls appelés minerais. Il existe dans le sein de la terre un grand nombre de minerais ; nous ne parlerons cette année que de ceux qu'il nous est le plus facile d'étudier parce qu'ils vous sont connus, et qu'ils nous fournissent les métaux le plus souvent employés dans les usages de la vie. ”

“ Mineral. — Un minerai est une roche métallifère susceptible d'exploitation. Il entre dans cette définition une considération industrielle relative à l'emploi des métaux et surtout à leur prix commercial. ”

“ Le minerai ressemble presque au charbon de pierre, avec cette différence qu'il est plus luisant, plus tenant et d'un poids bien supérieur.
Des hommes, auquel on donne le nom de mineurs, creusent dans la terre, suivant le filon ou veine du minerai qu'ils détachent par morceaux ; ayant soin, toute fois, de laisser de distance
en distance des piliers de ce minerai pour soutenir le dessus de la cavité qu'ils creusent, ou la voûte, et éviter un éboulement qui les enseveliraient vivants. ”

“ Les mines ont, comme les terres, divers degrés de fécondité : les unes affleurent à la surface du sol, offrent en abondance un minerai riche et de facile réduction; d'autres, au contraire, s'enfoncent dans les profondeurs, sont inondées par les eaux souterraines ou ne renferment qu'un minerai pauvre et difficile à traiter. ”

“ Le fer se trouve sous la forme de minerai, c'est-à-dire très intimement mélangé à des terres et des pierres qui ne s'en séparent qu'avec peine. Ces minerais pèsent bien, selon les années, de 28 à 30 millions et au delà de quintaux. Je dis selon les années, car le travail ne va pas toujours également bien. Nous avons aussi quelques mines de cuivre, de plomb et autres métaux, puis des bitumes et des asphaltes, de la tourbe, enfin du sel, soit comme gemmes (pierres) dans les mines, ou
provenant des sources salées de la mer, mais en ces matières il y a plus riche que nous. ”

“ La formation des minerais des lacs embrasse plusieurs stades qui abandonnent aussi des matières d'espèces différentes. Dans le premier stade, ce minerai est une boue ocreuse; cette boue, riche en silice gélatineuse et en algues, se durcit et prend l'éclat, la couleur et la consistance du minerai porprement dit, qui est d'un blanc jaunâtre, à aspect résineux. Les minerais renferment quelquefois de la vivianite. ”

“ Minéral et minerai. Chaque substance, simple ou imposée, qui se rencontre dans la nature en masses randes ou petites, rares ou communes, mais distinctes, reconnaissables à des caractères spéciaux, constitue a minéral. ”

“ Il exploite le minerai de fer qu’il décomposera à l’aide de la houille, et là encore se trouvent de nouvelles quantités de matières indispensables à l’entretien de la vie organique, et fournies également par la même opération, nécessaire pour lui donner les instruments dont il a besoin pour l’œuvre de culture. ”

“ De tontes les nombreuses méthodes employées dans les différentes parties du monde, ce sont celles qui ont donné les meilleurs résultats pour le minerai de ce pays qui est d'une nature spéciale, comme on l'a vu plus haut. ”

“ LE FER ET LES AUTRES MINERAIS 1. — La France est pauvre en minerais : son sol ne renferme ni or, ni étain; les produits de ses mines d'argent, de plomb et de cuivre sont tout à fait insuffisants pour sa .consommation. Mais elle extrait du minerai de fer en assez grande abondance.
2. — Le département de Meurthe-et-Muselle fournit les deux tiers de la production nationale; le reste vient de la Haute-Marne, de Saône-et-Loire, de Y Ardèche, du Gard, des Pyrénces-Orientales, etc. Le minerai français ne suffit pas aux besoins de nos industries.
3. Industrie métallurgique. ”

“ Il y a toujours des filons sur les éminences voisines, dont le minerai est de la même nature que celui que l’on trouve répandu dans les vallons... Il est si commun dans les mines d’étain que le minéral se présente jusqu’à la surface de la terre ”

“ Les gisements de minerai qui ont une grande étendue en longueur et en largeur, et une grande épaisseur ou puissance, sont exploités le plus généralement à ciel ouvert, comme on le pratique dans lès mines de fer de la Suède ou de la Sibérie. ”

“ Et la présence de tels grains lui permet même de compter sur la découverte de 'pépites dans les montagnes où celle-ci prend sa source. Cela se comprend : l'eau qui lave le minerai, qu'elle désagrège peu à peu, entraîne les parties les plus légères au loin, et laisse les plus lourdes en roule. Les dépôts les plus riches des rivières se trouvent le plus souvent aux endroits où celles-ci changent de direction ou de pente. ”

“ Outre les produits agricoles, la terre fournit à l'industrie, tous les ans, le minerai nécessaire pour plus de 2 millions de quintaux métriques de fer, et, en outre, près de 40 millions de quintaux métriques de houille. ”

“ Les minières comprennent les minerais de fer dits d'alluvion, les terres pyriteuses propres à être converties en sulfate de fer, les terres alumineuses et les tourbes.
ART. 4. § 1er. Les carrières renferment les ardoises, les grès, pierres à bâtir et autres, les marbres, granits, pierres à chaux, pierres à plâtre, les pouzzolanes, les trass, les basaltes, les laves, les marnes, craies, sables, pierres à fusil, argiles, kaolin, terres à foulon, terres à poterie, les substances terreuses et les cailloux de toute nature, les terres pyriteuses regardées comme engrais ”

“ Le minerai. est amené de diverses régions du Chili et du Pérou, la plupart du temps .par les navires de Mme Cousino ; le charbon est abondant et se trouve .presque à la surface du sol, de telle sorte que l'opération de la fonte est très profitable. Quel contraste avec notre délicieuse promenade de la matinée, que cet après-midi passé au milieu de la fumée, de la chaleur, de la malpropreté et des ouvriers demi-nus dirigeant avec une merveilleuse adresse les ruisseaux étincelants du minerai en fusion ! ”

“ Sur le côté du nord sont des productions minérales, qui se composent de minerai de fer, d'un grand aérolithe, et des minerais de cuivre. On y voit aussi de l'or natif en poussière, d'une valeur de 10,000 à 12,000 fr., des ardoises et des productions minérales comme celles qu'on emploie dans la construction, la pierre lithographique, et les couleurs, minéraux, etc. Tout près il y a une collection très-belle de céréales. Les échantillons sont rangés sur deux lignes et se composent d'une quantité degrains assez grande. ”

“ L'objet de cet ouvrage est d'exposer les moyens de connoître les mines & d'en tirer les métaux. Pour découvrir les mi nés, les Anciens le servoient de sept verges métalliques, qui étoient fans doute des moyens fort imparfaits. Le meilleur
indice est celui de la qualité des terres qui couvrent ces mines, des plantes qui y croissent, & du goût des eaux qu'on y trouve.
Lorsqu'on a découvert la mine, on moud la terre qui contient le métal, & qu'on appelle minerai. AGRICOLA veut qu'on se serve pour cela d'un moulin de son invention, qui réduit le minerai en farine très fine. ”

“ Toutes les substances minérales non classées dans les carrières ou tourbières sont considérées comme mines.
Les gîtes sont classés en catégories : pierres et métaux précieux, pierres d’industrie (cristal de roche, corindon, mica, terres rares, minerais d’urane, bismuth, amiante, etc.) , graphite, fer, autres substances métalliques en général, sels minéraux (sels gemmes, nitrates, phosphates, etc.) , combustibles minéraux (houille et lignite) , hydrocarbures liquides et gazeux (bitume, asphaltes, schistes bitumineux) . ”

“ Le fer, chers élèves, n'existe point dans le sein
Minerai de fer.
de la terre en gros morceaux, en barres, comme quelques-uns pourraient le croire; il s'y trouve en petites parcelles, mêlées à des sables, à des matières charbonneuses; le tout nommé minerai, comme provenant de la mine. Pour en extraire le fer, on jette le minerai dans de grands fourneaux, où, en brûlant, les petites parcelles fondent et tendent à se réunir ; les matières terreuses, plus légères, s'évapo-
rent ou montent en dessus ”

“ Dans le travail pratique, on distingue deux classes de minerais de fer, les minerais en grains dont nous venons de parler et les minerais en roches qui se trouvent à l'état natif dans des filons, ou bien encore en masses considérables. On a soin de concasser les minerais en roches avant de les jeter au fourneau, et souvent on leur fait subir l'opération du grillage. ”

“ La loi sarde ne reconnaît que des mines et des carrières (art. 13) .
Les mines sont : Les filons, les couches, les amas, les minerais dont on extrait l'or, l'argent, le platine, le fer, le cuivre, le plomb, le zinc, l'étain, l'antimoine, l'arsenic, le bismuth, le cobalt, le nickel, le mercure, le manganèse, le soufre; les sulfates de fer, de cuivre, de manganèse, d'alumine et d'alun; les bitumes, l'asphalte, le graphite, l'anthracite, la houille, le lignite. ”

“ II a 6 mètres d'épaisseur, et se montre sur une longueur d'un kilomètre. Le minerai est une hématite, tantôt d'un rouge sang, tantôt d'un rouge violet a (p. 658) . Le citoyen Blavin, Ingénieur des Mines, avait reconnu que le minerai était abondant et de bonne qualité. ”

“ Les mines métalliques les plus importantes sont celles de fèr, ensuite celles de cuivre, de plomb et argent, d'antimoine et de manganèse ; parmi les autres mines, celles de houille et de sel occupent le premier rang par leur utilité; le sol de la France renferme aussi des minerais d'alun et de sulfate de fer, du soufre et des eaux minérales. Les marais salants sont pour cette contrée une grande source de richesses.
VÉGÉTAUX.
Le sol de la France est généralement d'une grande fertilité et donne les productions végétales les plus variées. ”

“ Parmi les minerais, on compte, outre l'anthracite, le fer (1) , le zinc, le plomb, le cuivre, le quartz, le manganèse, le gypse, l'albâtre, le marbre, etc. Le règne végétal nous donne les diverses espèces de mélèze, de sapins, de noyers, de peupliers et d'autres bois dont nos collines sont revêtues. ”

“ On rencontre ces minéraux dans les roches cristallines ou dans leurs débris, comme le granit, le basalte, la dolomie, etc., que des torrents entraînent en les charriant dans leurs eaux.
Fer. Tout le monde connaît le fer, c'est sans contredit le métal le plus utile à l'homme. Les mines de Ici, sont trèscommunes dans les terrains de sédiment et de cristallisation; on les exploite par grands amas dans les terrains jurassiques.
On rencontre le fera tous les étages; et sous forme de limo-
nite, jusque dans les alluvions modernes où elle est connue sous le nom de minerai de marais. ”

“ Les minerais complexes qui sont : la galène, le cuivre gris, la blende, etc.
Les gîtes d'argent sont, pour la plupart, filoniens. Ils peuvent être divisés en deux catégories principales : 1° Filons avec minerais d'argent seuls dominants; 2° Filons avec minerais d'argent et renfermant d'autres minerais. ”

“ Il est donc probable que si, comme on a lieu de le présumer, les.gîtes métallifères continuent dans toute la longueur de la chaîne jusqu'à Bône, on aura à descendre à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres, ce qui exigera des travaux, souterrains plus étendus et par conséquent plus dispendieux.', Mais le minerai, qu'on atteint aujourd'hui à une profondeur très peu considérable, offre encore un vaste champ d'exploitation, et il est tellement riche, puisqu'il donne de 60 à 70 pour-100 de fer brut, que l'exploitation, même à une grande profondeur, sera toujours fort lucrative. ”

“ Minéraux. Ce groupe est extrêmement riche en espèces minérales cristallisées; ce sont des quarz, des épidotes, des grenats, de l'asbeste, de la chaux carbonatée ferrifère, et peut-être bien des diamans. Les métaux sont nombreux et forment souvent des couches et des filons puissans qui fournissent de grandes richesses; on y cite du fer, du cuivre pyriteux, des pyrites arsenicales, de la blende, del'étain oxidé, du cobalt, du fer oligiste et du fer oxidulé, enfin des minérais d'or et d'argent.
Formes du sol. La puissance de cette formation est extrêmement considérable. ”

“ Minerais. Les métaux sont rares dans la formation que nous étudions ; on y cite de l'étain, du plomb, du fer, etc. ;
mais en parties disséminées, ou en veines si minces qu'elles ne méritent pas d'être exploitées. -, l, Les espèces minérales en cristaux sont de la tourmaline, de la pinite, des grenats, des topazes, de l'amphibole, de l'asbeste, etc., et dans les ophiolites, du diallage, de l'idocrase, de la sahlite, de l'asbeste, du chrôme, du chromate de fer, etc. ”

“ Il résulte de là que les minerais de fer exploitables à ciel ouvert sont des minières, quel que soit, du reste, leur nature et leur mode de gisement, tandis qu'ils sont des mines conccssibles, lorsque l'exploitation nécessite des puits et galeries en travail régulier : nous reviendrons sur cette question dans le chapitre relatif aux minières. ”

“ L'impression, que laisse sur l'esprit une vue d'ensemble des minerais analysés, est celle de mouvement et de grande instabilité physique et chimique engendrant finalement le dépôt le plus mystérieux et en même temps le plus varié et le plus instructif de toute la série sédimentaire. ”