Léopold Michel

“ Peut-être assistons-nous, sous le Soleil, à la scorification même de la zone métallique, dont la température peut aller à 7.000 degrés, et dans laquelle, en même temps que les métaux se combineraient à l'oxygène et au silicium dans la photosphère sans y être discernables, une portion d'entre eux se volatiliserait plus haut, l'hydrogène et l'hélium formant l'enveloppe tout à fait périphérique? ”

“ Il existe des filons aurifères qui sont constitués par une zone de roches traversée par un grand nombre de veinules minéralisées, et imprégnée de pyrite aurifère.
Nous citerons également les minerais cuprifères de La Prugne (Allier) .
"Il ne faut pas confondre l'imprégnation avec la sécrétion.
Ainsi, un cristal parfaitement développé et formant une inclusion dans
une roche (Exemple : la cassitérite dans le quartz de La Villeder) est une sécrétion et non une imprégnation. Il en est de même des cristaux de pyrite et de magnétite qu'on rencontre dans les schistes ou dans les chloritoschistes. ”

“ Les minerais carbonatés prennent de l'importance lorsque le gîte est encaissé dans les calcaires dont l'acide carbonique s'unit au cuivre. Dans ce cas, le calcaire ayant été soumis à la décalcification habituelle, on trouve, dans une argile ferrugineuse, des blocs de malachite et d'azurite.
Quand il y a des matières organiques, ou de la magnétite (Lac Supérieur) , on trouve du cuivre natif; mais le cuivre natif peut également prendre naissance par la réaction du sulfate ferreux sur la cuprite, ou par la réaction du sulfate ferreux sur le sulfate de cuivre. ”

“ On sait que toutes les roches éruptives et notamment les roches basiques, en s'élevant des profondeurs, apportent avec elles quelques particules de métaux (fer, nickel, or, platine) et quelques particules de combinaisons métalliques, telles que la magnétite, le fer titané, la pyrite de fer, la pyrite magnétique et le fer chromé. Le minerai fait partie de la roche au même titre que les autres éléments constituants. ”

“ On appelle gîtes métallifères les dépôts naturels des minerais qui font partie de la lithosphère.
Un gîte métallifère ne comprend pas seulement des minerais; il renferme également des substances inutiles, nommées gangues. Ces gangues sont éliminées par l'exploitation d'abord puis par le triage à la main (klaubage) , et le triage au marteau (scheiddage) , ensuite par la préparation mécanique qui comprend : le broyage, le débourbage, le criblage à la cuve, le lavage sur des tables dormantes ou sur des tables à secousses (Rittinger, Frue-Waner, Witfley, Dallemagne) , et enfin par la métallurgie. ”

“ Les matières rencontrées dans les alluvions sont fortement arrondies et séparées d'après la grosseur des éléments en galets, gravier, sable, argile; il en est de même pour les minerais qui y sont contenus. Les particules des métaux lourds se trouvent évidemment à la partie inférieure des alluvions, c'est-à-dire sur la roche sous-jacente (bed-rock) et souvent dans les crevasses du bed-rock. Quand un dépôt d'alluvions renferme une couche imperméable telle qu'une couche d'argile ferrugineuse, le métal lourd peut se concentrer à sa surface. ”

“ Quoi qu'il en soit, on peut toujours admettre que les minerais se sont d'abord déposés en solutions très diluées au fond des eaux. La formation de ces solutions doit s'expliquer par la dissolution de particules d'oxyde de fer et de silicates ferrugineux contenus dans un grand nombre de roches anciennes, et cela sous l'influence d'eaux terrestres renfermant de l'acide carbonique, de l'acide sulfurique ou des acides organiques. Le dépôt s'est souvent produit primitivement sous la forme de carbonate de fer. Dans un grand nombre de cas, ce carbonate de fer s'est transformé en limonite ”

“ DESCRIPTION DES MINERAIS. - Les minerais d'or de Witwatersrand ont un facies tout à fait particulier. Ils sont composés de conglomérats (accessoirement de quartzites) à éléments quartzeux plus ou moins roulés et cimentés par une pâte siliceuse englobant de petits grains de quartz et renfermant des veines de pyrite. La dimension des éléments roulés varie d'un banc à l'autre, mais n'indique rien sur la richesse en or. Néanmoins, on observe que l'or se concentre avec les éléments les plus gros. ”

“ Mais si la roche est enclavée dans une masse inaltérable ou encore intacte, l'expansion individuelle des éléments altérés n'amènera pas d'intumescence en masse, mais donnera naissance à des tensions internes irrégulièrement réparties et qui pourront dans des conditions favorables, vaincre l'adhérence de la roche pour elle-même et amener la séparation brusque des parties mises à nu, dont l'équilibre a été dérangé. ”

“ Les fractures minéralisées d'Algérie forment d'abord une première zone, en relation souvent très directe avec la chaîne volcanique, c'est-à-dire localisée au voisinage de la côte et comprenant surtout du cuivre et du fer. En s'éloignant vers le sud, on trouve une multitude de filons déterminés dans les calcaires; les filons de cuivre et de fer existent encore, mais le zinc et le plomb prédominent, et souvent avec présence du mercure et de l'antimoine. ”

“ Les conséquences de la latéritisation sont la formation de bauxites et de minerais de fer.
Dans les régions tempérées, la décomposition des roches donne naissance à des produits très chargés en silice et alumine, c'est-à-dire à des silicates d'aluminium qui sont des argiles. On voit donc que la latéritisation est un phénomène tout à fait distinct de celui qui donne naissance aux argiles. Les latérites sont rugueuses, celluleuses, tandis que les argiles sont généralement compactes. ”

“ On suppose que le gisement continue à s'augmenter par un phénomène physique d'ascension ; il est donc probable que sous le dépôt de sulfate de cuivre existe une masse énorme de chalcosine qui, sous l'influence de l'humidité et de la chaleur, se transforme peu à peu en sulfate de cuivre que les eaux dissolvent et amènent dans les roches perméables des collines où il cristallise.
Le Chili est le pays du monde où le cuivre est le plus répandu. On peut rattacher aux gisements du Chili ceux de la baie d'Algodon, en Bolivie, sur la lisière du désert d'Atacama. ”

“ En Amérique, la concordance n'est pas moins frappante; elle existe pour les gisements de la région des côtes de la Bolivie, du Pérou, de l'Equateur, de la Colombie, du Vénézuéla, des Antilles; et dans l'Amérique du Nord, en zones également isolées, pour les séismes et pour le pétrole, dans la Californie et dans l'Alaska. Si on fait un retour vers l'Eurasie, la coïncidence des zones isolées n'est pas moins frappante pour les environs de Lisbonne, du sud de l'Espagne, du nord de l'Algérie, du sud du Baïkal et du coude de l'Hohan-Ho. ”

“ Suess a opéré, dans la Tectonique, la distinction capitale entre les plissements d'origine tangentielle et les affaissements de nature radiale. Il est évident que, si les forces tangentielles qui entraînent l'idée de compression cessent d'agir, il se produit naturellement une décompression qui amène la chute de grands massifs de l'écorce terrestre, sous l'action de la pesanteur. On a ainsi des cassures, des fractures, des failles. ”

“ Les gros galets sont plus riches que les petits galets et le sable : ces derniers forment obstacle au passage de l'or. Le bed-rock ou fond de schistes est le plus favorable à l'arrêt de l'or. Il opère comme les règles d'un sluice, retenant l'or dans ses fentes jusqu'à plusieurs pieds de profondeur. Le granité, la serpentine, les quartzites forment un fond beaucoup moins favorable. Le courant parallèle à la stratification est plus riche sans doute parce qu'il entraîne plus d'or des veines parallèles à cette stratification. ”

“ Quand le refroidissement d'un magma commence, les minéraux les plus basiques cristallisent, parce qu'ils, sont plus insolubles dans la partie fluide du magma qui devient de plus en plus acide, à mesure que ces composés basiques se forment. La quantité de silice qui s'en sépare avec l'eau doit être très grande, parce que cette eau étant à une température très élevée agit comme un acide énergique; mais cette température élevée est peu favorable à la cristallisation du quartz proprement dit. ”

“ Aucun type de fusion purement ignée n'y apparaît, tandis que l'action des dissolvants minéralisateurs (fumerolles) y est évidente, car on trouve des granulites, des pegmatites associées à la cassitérite, à la topaze, à la tourmaline et à l'apatite, et remplissant des filons d'apparence concrétionnée à zones symétriques de chaque côté des épontes; certaines granulites s'injectent lit par lit dans les couches sédimentaires et se ramifient à l'infini. Souvent elles deviennent de plus en plus quartzeuses et se terminent en hauteur par des filonnets de quartz pur. ”

“ Le remplissage est constitué par de la pyrite de fer, de la chalcopyrite, blende, galène argentifère avec quartz dominant, barytine accidentelle et argile blanche. — Ces minerais sont toujours mêlés intimement (ce qui rend la préparation mécanique difficile) et semblent faire partie d'une même veine métallifère; cependant, on trouve isolément de la pyrite de fer ou de la galène; mais le minerai cuivreux est toujours complexe. On a cru remarquer que la pyrite de fer avait cristallisé avant la pyrite de cuivre et celle-ci avant la blende. La teneur en argent diminue rapidement en profondeur. ”

“ Les minéraux attribuables à des émanations fluorées ou chlorurées font défaut. On rencontre des minerais sulfurés plus ou moins complexes.
Les minerais sulfurés complexes peuvent renfermer, à la fois, du sulfure de plomb, zinc, fer, cuivre, antimoine, mercure avec une gangue souvent quartzeuse, souvent aussi barytique ou calcaire, ces deux dernières substances semblent disparaître en profondeur. Le plomb et le zinc vont ensemble; il en est de même du cuivre et du fer. ”

“ On a cru pendant longtemps que le phosphore avait une provenance organique et qu'il était dû à la présence de débris fossiles dans les couches : cette explication est contredite par les faits; ainsi, dans le bassin de Landres, il existe une couche de 6 mètres de puissance dans laquelle il n'y a aucun fossile, et cependant la teneur en phosphore du minerai est de 0,80%. D'une façon générale, plus le minerai est riche en fer, plus il est chargé en phosphore. ”

“ Il ne faut pas confondre les gîtes sédimentaires avec les filons-couches, car les filons couches sont dus au décollement de deux strates d'un même terrain; ils ont pris naissance, comme les fractures filoniennes, dans les périodes de dislocation. Les gîtes sédimentaires se différencient principalement des filons-couches en ce qu'ils n'amènent jamais de rejets, et ne traversent jamais un autre gîte sédimentaire; ils ne constituent jamais de ramifications en forme de filons dans les terrains encaissants. Dans les régions disloquées, ils suivent les ondulations des terrains qui les enveloppent. ”

“ III. — Au-dessous de l'atmosphère et des mers, vient la lithosphère Si nous laissons de côté les terrains sédimentaires, toutes les études géologiques mettent en évidence l'existence de roches plus acides à la surface, plus basiques en profondeur, dans la composition desquelles entrent, à peu près exclusivement, l'oxygène pour une moitié, le silicium pour plus d'un quart, et l'aluminium pour un dixième; puis, secondairement, le fer, le calcium, le magnésium et les alcalis. ”

“ On voit par là que les métaux filoniens, comme ceux des inclusions, des ségrégations, dérivent des roches éruptives et que le remplissage d'un gîte métallifère dépend de la température et de la composition de la roche éruptive.
Le refroidissement d'un magma étant évidemment beaucoup plus lent en profondeur qu'à la surface du terrain, la loche pourra déjà être fracturée à la surface, alors que le magma est encore chaud et qu'il s'en sépare encore des eaux magmatiques minéralisées. ”

“ Les gisements de pyrite se présentent en amas plus ou moins allongés généralement parallèles à la stratification des schistes. Quelques-uns paraissent recouper la stratification sous un angle très faible. Ils se trouvent, soit au milieu des schistes, soit au contact des schistes et d'une roche éruptive (porphyre, diabase ou porphyrite pyroxénique) . C'est ainsi que les grandes masses métalliques de Rio-Tinto reposent sur un massif de porphyres en partie décomposés en roches quartzeuses et kaolinisées chargées de pyrite et d'oxyde de fer. ”

“ Si, pour une cause quelconque, le pli s'incline vers le nord, au-delà de la verticale, la partie renversée cesse d'exercer par elle-même la poussée proprement dite, due à la contraction de l'écorce; elle est encore capable d'agir par son poids, mais elle ne pourra plus que transmettre les poussées venues de loin. La cause qui peut déterminer le renversement du pli vers le nord, c'est l'existence du côté nord, d'un massif plus élevé et plus résistant. ”

“ La formation des minerais des lacs embrasse plusieurs stades qui abandonnent aussi des matières d'espèces différentes. Dans le premier stade, ce minerai est une boue ocreuse; cette boue, riche en silice gélatineuse et en algues, se durcit et prend l'éclat, la couleur et la consistance du minerai porprement dit, qui est d'un blanc jaunâtre, à aspect résineux. Les minerais renferment quelquefois de la vivianite. ”

“ On sait que le cobalt, malgré ses analogies avec le nickel qui tendent à le rapprocher du cuivre, s'en sépare dans quelques gisements pour s'associer avec le bismuth, l'argent, l'uranium, et plus rarement l'or, c'est-à-dire pour passer à des groupements caractéristiques des roches acides.
Le cobalt se rencontre en inclusions dans les pyrrhotines; il affecte le
caractère filonien et présente des affinités avec les filons d'étain. ”

“ On arrive, enfin, aux types filoniens proprement dits, en commençant d'abord par ceux qui sont reliés aux roches éruptives profondes, c'est-à-dire aux granités, pour passer aux minerais dérivés des types plus superficiels, microgranites, et aux roches microlitiques (rhyolites) . Avec la granulite, se développent l'étain et son groupe, qu'accompagne le cuivre. Puis l'étain disparaît et le cuivre se retrouve avec le plomb et le zinc, et plus haut le mercure.
Les minerais ne sont pas les mêmes dans une région que dans une autre. ”

“ Exemple : les filons de quartz aurifère. Si, au contraire, les gangues des filons sont constituées par des substances facilement décomposables, telles que la calcite, la barytine, la fluorine, les affleurements formeront des dépressions, et, dans ce cas, les filons encaissés dans des roches peu altérables, et recoupant le versant des montagnes, coïncident souvent avec des rigoles ou des ravins, car les eaux ont pu se creuser un lit dans leurs masses décomposées. ”

“ Enfin, la plupart supposent que le pétrole s'est formé et se forme, peut-être encore, sans l'intervention de la vie, c'est-à-dire par une simple synthèse minérale. Mendéleef, admet, qu'à la suite des phénomènes du plissement du globe, l'eau de la surface s'est introduite jusqu'aux métaux carburés du noyau central : ce qui à haute température et à haute pression donnerait, d'après ce savant, naissance à des carbures saturés analogues à ceux du pétrole (Daubrée, Berthelot, de Launay sont également de cet avis.) ”

“ Pour les métaux, il est beaucoup plus logique d'admettre qu'ils proviennent de la lixiviation des roches, que de supposer qu'ils existaient à l'état de vapeurs dans l'atmosphère incandescente primitive.
Quant aux métalloïdes (chlore, fluor, bore, phosphore, soufre, etc., etc.) , quelques géologues estiment qu'ils se trouvaient originellement au-dessus de l'écorce terrestre, c'est-à-dire dans l'atmosphère. D'autres supposent que ces métalloïdes auraient existé et existeraient encore au-dessous de la zone silicatée superficielle, c'est-à-dire dans la pyrosphère. ”