Température

“ Supposez, un moment, que la terre ait constamment reçu toute la chaleur du soleil. Pénétrez dans sa masse d’une quantité suffisante, et vous trouverez avec Fourier, à l’aide du calcul, une température constante pour toutes les époques de l’année. Vous reconnaîtrez de plus que cette température solaire des couches inférieures varie d’un climat à l’autre ; que dans chaque pays, enfin, elle doit être toujours la même, tant qu’on ne s’enfonce pas de quantités fort grandes relativement au rayon du globe. Eh bien les phénomènes naturels sont en contradiction manifeste avec ce résultat. ”

“ Une théorie s’édifierait, on verrait que ces écarts de température ont une influence sur tous les phénomènes physiques, et finalement quelque philosophe, dont les vues paraîtraient hasardées et téméraires à la plupart de ses contemporains, affirmerait que la température moyenne de l’univers a pu varier dans le passé et avec elle toutes les lois connues. ”

“ TEMPÉRATURE La température est inégalement répartie à la surface de la terre; en un même endroit, elle est sujette à de nombreuses variations qui contribuent, avec l'influence de la pression, des vents, du sol, de l'humidité, etc., à caractériser ce qu'on appelle le climat. ”

“ Supposons la terre en repos et son mouvement diurne suspendu; faisons de même abstraction de la chaleur du soleil, et supposons que ses rayons interceptés ne parviennent pas jusqu'à nous, de façon que la température de l'air soit uniformément la même depuis les pôles jusqu'à l'équateur ”

“ Parle-t-on de la lumière et des fluides impondérables, l'air intervient comme modificateur. Veut-on décrire l'air, il importe de connaître sa composition, son état de repos ou de mouvement, sa pesanteur, ses oscillations, sa température, l'histoire des vapeurs, etc. Est-il question de la température, il convient d'examiner la chaleur propre du globe, l'influence des plaines, des montagnes, des continents, des mers, de l'exposition, de la culture, des habitations. ”

“ Lorsqu'on traverse plusieurs climats, les quelques marches que parcourt le voyageur avant d'entrer dans la ligne que nous appellerons la plénitude de la température, le prédisposent moralement et physiquement à cette température. ”

“ Un climat est caractérisé par l'ensemble de toutes les conditions atmosphériques, telles que la température, l'humidité, les variations de pression de l'air, les vents, l'altitude des lieux, etc., qui affectent nos organes. ”

“ Disons quelques mots sur la température de l'homme, des végétaux et des animaux.
La température de l'homme varie aux diverses heures du jour; la différence est d'autant plus grande que la température de l'atmosphère est moins élevée.
1 Nous devons signaler un fait climatologique d'une grande importance.
Les vicissitudes atmosphériques que l'on éprouve à certains moments du jour, brusques et instantanées sur le littoral méditerranéen, sont rarement en rapport avec les degrés de température indiqués par le thermomètre. ”

“ Phénomènes thermiques dans l'atmosphère. — Nous ne saurions nous borner ici à parler de la température de l'air, et il convient de nous occuper de l'ensemble des principaux phénomènes thermiques naturels, susceptibles de venir influencer soit l'homme vivant au sein de l'atmosphère, soit les microorganismes capables de lui nuire. ”

“ Le milieu, qui transmet la chaleur; et qui en est comme le véhicule, est aussi une cause qui peut augmenter ses effets; c'est ce que'prouvent assez les variations dans ta température et les changements de temps qu'on observe dans une même saison. Par exemple il règne quelquefois un froid assez sensible durant l'été et une température assez douce durant l'hiver. ”

“ Lorsqu’en été nous descendons dans des souterrains, nous passons de l’air de l’atmosphère qui est échauffé, dans des lieux où la température est de beaucoup inférieure ; nous passons d’une température de vingt degrés, par exemple, à une autre qui est constamment de dix degrés ; nous devons donc éprouver de la fraîcheur. En hiver, au contraire, si le thermomètre exposé à l’air est, par exemple, de 5 degrés au dessus de zéro, nous devons ressentir de la chaleur en entrant dans des caves qui sont constamment à dix degrés. Voyez Chaleur, Froid, Caves. ”

“ Il est évident que la température d'un endroit quelconque dépend principalement de la durée du temps pendant lequel il est approvisionné des rayons du soleil et de la direction dans laquelle il reçoit ces rayons. Dans nos pays, par exemple, c'est quand le soleil a brillé pendant les jours les plus longs et quand il monte le plus haut dans le ciel que la température est le plus élevée. ”

“ si nous vivions dans une de ces températures de serre chaude, température honnête, où, selon les règles de la botanique, le baromètre marque invariablement seize degrés, je te dirais, mon cher Maurice, c'est élégant, c'est comme il faut; soyons un peu aristocrates, de temps en temps, cela fait bien et cela sent bon; mais nous cuisons aujourd'hui dans trente-cinq à quarante degrés de chaleur! la nappe brûle, de sorte que l'on n'est que tiède; par cette chaleur-là on semble froid; lorsqu'on est froid on est suspect; ”

“ Pour ce qui est de la température, comment faire croire qu'une grande chaleur puisse être la principale cause d'un mal, qu'un froid excessif ou une température modérée sont impuissants à arrêter ou à prévenir. ”

“ Lorsqu'on commence à chauffer un corps, la chaleur transmise à la surface se communique à l'intérieur, et la température s'élève peu à peu, de proche en proche, suivant une loi qui dépend du temps, de la conductibilité du corps, de sa densité et de sa chaleur spécifique. ”

“ La différence de température au soleil et à l'ombre dépend principalement de la pureté et de la densité de l'atmosphère, et du degré d'obliquité des rayons solaires; la force et la direction du vent peuvent aussi n'y être pas étrangères. ”

“ Si la température de l’air est supérieure à 4°, les couches en contact avec l’atmosphère seront plus chaudes que celles du fond ; si, au contraire, la température atmosphérique est inférieure à 4°, elles seront plus froides. ”

“ La température de notre globe se trouverait ainsi dépendre uniquement de la chaleur, non encore dissipée, dont il se serait imbibé près du périhélie, et de la chaleur propre à la région de l'espace que l'aphélie occupe. ”

“ Le maximum de leur activité est atteint pour une certaine température, plus favorable que les autres, qui est la température optimum. L'activité fonctionnelle diminue ensuite jusqu'à atteindre une limite supérieure de température au delà de laquelle les phénomènes ne se produisent plus.
Les principales fonctions directement influencées par la chaleur sont la respiration et l'évaporation ; nous allons les passer en revue. ”

“ Loin de borner à quatre ou cinq dégrez la temperature convenable à la culture des sciences et des beaux arts, je crois que cette temperature peut comprendre vingt ou vingt-cinq dégrez de latitude. Ce climat fortuné peut même s’étendre et gagner du terrain à la faveur de plusieurs évenemens. ”

“ La terre possède une température propre ; de plus, elle est chauffée à sa surface par l'émission du calorique solaire ; mais les variations annuelles de la température, dans les régions inférieures de l'atmosphère, n'affectent pas de la même manière les couches du globe. ”

“ Si maintenant on s'enfonce davantage dans le sol, on voit partout, sans aucune exception, la température s'élever à partir de la température moyenne du lieu, tout en restant constante en chaque point. ”

“ Elle réside dans l'action du soleil, source première de la chaleur qui se répand sur toute la nature. Les variations de la température qui se produisent et se multiplient à l'infini dépendent de plusieurs circonstances: de la position de certaines contrées, soit au nord, soit au sud, à l'est ou à l'ouest, des vents et des montagnes, etc. ”

“ La température est l'élément principal du climat. On doit tenir eompte également des vents, de l'humidité de l'air, de sa composition, de la pression barométrique, de la tension électrique, toutes circonstances qui sont en rapport avec les dispositions hydrographiques et orographiques, telles que l'altitude, la composition du sol, l'état de la végétation, etc. ”

“ On substitue au jour réel, dans lequel la température est perpétuellement changeante, un jour fictif, où elle serait toujours constante, et c’est cette température intermédiaire que l’on nomme en météorologie la température moyenne d’un jour. ”

“ Mais la température extérieure, considérée en elle-même, est un des éléments les plus importants des modificateurs complexes qu'on appelle saisons, climats; et comme, d'un autre côté, l'un de ses principaux effets sur l'organisme est relatif à la température animale, nous serons obligé de vous rappeler brièvement quelques détails de météorologie et de physiologie, particulièrement indispensables à l'intelligence de la partie hygiénique de la question. ”

“ La température du sol, alimentée par la chaleur centrale du globe, n'est point épuisée par l'influence de l'air extérieur et celle du rayonnement; elle est protégée par la couche de neige ou de glace qui couvre la terre, laquelle conserve une chaleur relative. ”

“ Influence du climat sur la chaleur propre. — La température du milieu dans lequel l'homme vit exerce une influence marquée sur sa chaleur propre. Des expériences faites par J. Davy et les observations de Eydoux et Souleyets prouvent que la température augmente dans un milieu très-chaud. Les observations nous manquent pour la mesure de la chaleur propre dans les régions très-froides. Les expériences faites dans ces climats sont rares et incomplètes. ”

“ La quantité de chaleur qui existe dans ces régions élevées de l’atmosphère est trop insignifiante pour réagir sur les masses d’air inférieures, dont par conséquent, la température est à peu près exclusivement réglée par la surface ensoleillée de la terre. ”

“ La chaleur agit sur les corps pour modifier leurs propriétés et les actions moléculaires diverses qu'ils peuvent produire. Nous avons déjà indiqué, en parlant de ces propriétés et de ces actions dans le livre précédent, quelle est l'influence des variations de température, quelle est par conséquent l'influence des quantités de chaleur fournie ou soustraite aux corps, puisque nous savons que les variations de température sont liées aux variations de quantité de chaleur. ”

“ Les modifications incessantes que subit la température du milieu dans lequel nous vivons sont, de tous les phénomènes atmosphériques, ceux qui importent le plus au médecin, en raison de la puissante influence qu'ils exercent sur l'homme, - sur la forme et la nature de ses maladies. ”

“ Il existe des différences très-sensibles dans la température à l'ombre et au soleil.
5. La pression atmosphérique présente une stabilité remarquable.
6. L'air est modérément hygrométrique, et l'antagonisme des vents de terre et de mer détermine des alternatives de sécheresse et d'humidité.
7. La prépondérance des vents boréaux donne à
l'air des qualités toniques et excitantes qu'il conserve sur tous les points du bassin, quoique l'orientation modifie la douceur et la stabilité de la température. ”

“ Devrons-nous, dès lors, nous étonner que le corps humain garde constamment la même température, que par les froids les plus vifs aussi bien que par les chaleurs les moins supportables un thermomètre plongé dans ce corps marque à peu près 37° ? ”

“ Ainsi de l'équilibre ou de la Juste proportion des quatre éléments, le feu, l'eau, l'air et la terre, et des qualités primitives attachées à ces éléments, le froid, le chaud, le sec et l'humide, résulte une juste température qui constitue l'état sain ”

“ A égalité de température, la chaleur rayonnée dans un foyer extérieur est les 0,70 de celle d'un foyer intérieur, mais comme en fait, ainsi que nous allons le voir, la température est plus élevée, la chaleur rayonnée se trouve à peu près la même. ”

“ L'étude des lois qui régissent les variations de température de l'air atmosphérique, prouve leur dépendance immédiate de l'action solaire; à mesure que cet astre s'élève sur l'horizon, la chaleur augmente ; elle diminue dès qu'il est couché. Il y a donc chaque jour deux époques auxquelles correspondent un maximum et un minimum de température2. ”

“ L'atmosphère qui nous entoure, qui nous K baigne, qui est notre véritable élément est sujette à des variations régulières qui dépendent des pays, des saisons, des alternatives de jour et de nuit, et aussi à des variations irrégulières liées - aux mouvements incessants dont elle est agitée. Chacun de vous sait bien que la température, l'humidité, la pression barométrique, l'état électrique de l'air sont soumis à de fréquents changements. ”

“ Or, cette température ne pouvait être autre à moins que celle de la veille ne fût autre aussi, à moins que ne fussent autres aussi celles des journées précédentes, et l'on se trouvera ainsi conduit à supposer dans notre atmosphère une succession de températures toujours différentes de ce qu'elles auront été effectivement. Les corps qui s'y trouvent exposés en auront reçu une influence tout autre. La terre s'en sera ressentie. ”

“ De cet exposé rapide, ou de simple indication, nous passerons aux considérations relatives aux effets de l'air sur l'organisation vivante dans notre climat, et qui se résument dans les rapports, 1°. de sa température suivant les différents degrés de chaleur et de froid ; 20. des effets de sa propriété conductrice du calorique, combinée avec la lumière ; 30. de son
état d'humidité et de sécheresse ”

“ Il nous reste à expliquer les différences énormes de température que l'on observe quand on va de l'équateur au pôle, ou qui se produisent, en un lieu déterminé, d'une saison à l'autre. Trois causes, que nous examinerons successivement, tendent à faire varier constamment la température de la surface de la terre. ”