Léon Gigot-Suard

“ L'habitant du nord, qui, fuyant en hiver le climat inhospitalier de sa patrie, aborde pour la première fois à Madère, ne peut se défendre d'un sentiment d'enthousiasme et d'admiration. A mesure qu'il approche de la rade, il voit se lever peu à peu le voile de vapeur qui de loin paraît envelopper l'île, et bientôt il est frappé du contraste que forme la couleur blanche des maisons de Funchal avec la teinte rembrunie des roches environnantes. ”

“ Mais si, à l'enthousiasme et à l'entraînement que fait naître le nom seul de ce beau pays, on oppose un examen attentif, une analyse sérieuse, une appréciation calme et impartiale des faits, il devient évident que la vogue dont jouit la Péninsule est moins justifiée par les qualités de son climat que par les attraits de ses sites prestigieux et les jouissances que procurent à l'esprit ses chefs-d'œuvre d'arts et ses souvenirs historiques. Le ciel de l'Italie, en un mot, ce ciel tant vanté par les poètes, n'offre pas à la médecine toutes les ressources qu'on lui attribue. ”

“ VENTS. — La ceinture non interrompue de collines et de montagnes qui entoure le bassin de Cannes au septentrion et à l'ouest, forme une barrière puissante contre les courants qui soufflent de ces directions.
Aussi le nord, connu sous le nom de vent de bise, et le mistral, qui font la désolation de la lisière maritime du midi de la France et d'une partie de la péninsule italique, sont-ils à Cannes les vents les moins fréquents. Quand le mistral se fait sentir, c'est qu'il souffle à l'état de tempête dans les autres pays. ”

“ Parmi les pays considérés comme salutaires aux malades atteints d'affections chroniques , l'île de Madère ligure au premier rang, à cause de la douceur et de la salubrité de son climat ; elle est aussi l'un des plus attrayants par la beauté et la variété de ses paysages. La végétation , toujours verdoyante, réunit les productions de l'Europe à celles des tropiques, et le sol, d'origine plutonienne, témoigne à chaque pas des épouvantables déchirements dont il a été l'objet et de l'intensité avec laquelle s'exerça la force mystérieuse qui le fit sortir du sein des flots. ”

“ ART. IX. — ATMOSPHÈRE LUMINEUSE.
Privées de lumière, les plantes se décolorent, s'étiolent, se déforment, et se gorgent de sucs aqueux sans saveur. De même, les individus qui passent une partie de leur vie dans des lieux obscurs ou mal éclairés sont frappés d'atonie : leurs chairs deviennent molles, bouffies, infiltrées ; ils présentent tous les attributs du lymphatisme et des scrofules, et c'est sur eux que la phthisie pulmonaire sévit le plus. La lumière artificielle, quelque intense qu'elle soit, ne peut remplacer le moindre rayon de soleil pour l'économie animale comme pour les végétaux. ”

“ Le chêne vert, le myrte et l'arbousier du midi de la France, le laurier d'Italie, les camélias du Japon, les fuschias et les budleia de l'Amérique passent sans abri l'hiver en pleine terre dans le sud de l'Angleterre et en Bretagne, tandis qu'ils périssent souvent dans les hivers de Paris, et ne supportent jamais ceux de Vienne. En revanche, les hivers sans rigueur ne tuent point les végétaux, mais aussi les étés sans chaleur ne mûrissent pas leurs fruits. ”

“ Placé, pour ainsi dire, entre deux immenses piles toujours en activité et d'électricités contraires, le sol et l'air, le corps de l'homme, bon conducteur, est sans cesse traversé par des courants dus à la réunion de l'électricité positive de l'atmosphère et de la négative du sol. Quelle influence ces courants exercent-ils sur nos fonctions, et quelles modifications spéciales les variations qu'ils éprouvent impriment-elles aux actes organiques de notre économie? Nous l'ignorons. Cependant, tout démontre le rôle important de l'électricité dans les phénomènes de la vie. ”

“ Au milieu de la plus riche végétation, des roseaux gigantesques abritent des mares où fermente le poison. Le chanvre rouit dans les lacs où l'eau ne se renouvelle jamais, et où l'évaporation s'exerce avec activité sous l'influence d'un soleil ardent. D'ailleurs ces populations au visage terreux, aux yeux éteints ; ces pauvres enfants que l'on rencontre tout nus sur les chemins, étalant leurs membres amaigris et leur ventre énorme, pour exciter la pitié des passants, ne viennent pas des rivages infects de Baïa : ils sont des campagnes de Pouzzoles. ”

“ A, Gènes, à Milan, à Florence, à Rome, les perturbations atmosphériques sont mortelles pour ces malades. Dans l'Italie méridionale elle-même, au sein de cette atmosphère resplendissante de lumière et d'azur, sur cette terre couverte des plus beaux produits de la végétation, où les citronniers, les orangers, les myrtes, les lauriersroses, etc., se groupent en bosquets nombreux et touffus, les conditions sont rarement meilleures que sous le ciel plus voilé, plus brumeux et moins chaud de l'Italie du nord. ”

“ Pendant les mois de notre hiver,-lorsque la nature, morte pour nous, semble avoir transporté la vie dans ces climats, la verdure des prairies émaillées de l'Egypte .charme les yeux. Les fleurs des orangers, des citronniers et d'une foule d'arbustes odorants parfument l'air ; les troupeaux répandus dans la plaine animent le tableau. L'Egypte ne forme alors qu'un jardin délicieux quoiqu'un peu monotone ; car ce n'est partout qu'une plaine terminée par des montagnes blanchâtres, et semée de bosquets de palmiers. ”

“ L'ouest et le nord-est sont les meilleures influences : celui-ci, frais et sec, entretient la sérénité du ciel ; celui-là élève la température en hiver et la modère en été. Le sud-ouest est rapide, nuageux et orageux ; le nord-ouest ou mistral (maestro) ne perd rien de cette impétuosité qu'il possède sur les côtes de la Provence ; seulement il se charge d'une certaine quantité de vapeurs aqueuses en roulant sur la mer, et le froid qu'il communique devient plus pénétrant encore par l'humidité dont il imprègne les parties découvertes. ”

“ Mais, vers le milieu du jour, le sol, fortement échauffé par les rayons du soleil, élève la température des couches inférieures de l'air, de sorte que celles-ci, rendues plus légères, montent dans l'atmosphère en produisant un mouvement d'ondulation qui brise les images des objets situés au loin. Quand l'atmosphère devient calme, l'équilibre s'établit entre les couches inférieures et échauffées et les couches plus élevées et plus froides. ”

“ La vogue dont Nice jouit depuis longtemps s'explique par la beauté et la variété des sites de son territoire , par la magnificence du panorama qui se déroule sous un ciel d'une admirable pureté et d'un azur éblouissant. Du littoral aux cimes élevées des montagnes, dont la teinte bleue tranche sur les couleurs vives de la végétation, tout est féerique dans ce bassin semé' de monticules ombragés par l'olivier, le pin et l'oranger , sillonné de vallées où la culture a répandu ses richesses avec profusion, et couvert de villas et de jardins remplis de fleurs. ”

“ Le nord est le vent de la fraîcheur et de la salubrité ; sans lui, la chaleur deviendrait intolérable.
L'ouest est plus humide et quelquefois orageux. L'est participe du nord et de l'ouest quant à ses qualités.
Les vents du sud amènent souvent un froid piquant dans la saison fraîche, soit qu'ils traversent des montagnes couvertes de neige, soit qu'ils roulent sur des nappes d'eau refroidies. Ces vents perdent aussi de leur calorique en traversant les sables du désert, dont la température subit en hiver un abaissement considérable, par suite du rayonnement qui s'opère à leur surface. ”

“ Ainsi, les vents d'est, qui sont secs pour nos contrées d'Europe, parce qu'ils nous arrivent des grands continents d'Asie, jettent l'humidité sur les côtes orientales de l'Afrique, après avoir roulé sur la mer des Indes ; le mistral est sec pour la Provence parce qu'il n'atteint cette contrée qu'après avoir traversé l'Angleterre et la France ; le sirocco, qui souffle de l'intérieur de l'Afrique sur la Méditerranée, est brûlant et chargé en môme temps de vapeurs abondantes. ”

“ La sensation du froid indique que notre corps abandonne du calorique à d'autres corps dont la température est moindre que la nôtre, et que l'équilibre s'établit à nos dépens. Le mot froid n'exprime donc qu'une idée relative.
De même que la chaleur, le froid agit sur l'homme d'une manière physique et vitale, et les modifications qu'il détermine dans son organisation sont précisément l'inverse de celles que produit la chaleur. ”

“ Il n'y a pas de pays qui ait donné lieu à plus d'appréciations fausses et contradictoires que l'Espagne.
Pour quelques écrivains, c'est une contrée ravissante où le ciel est toujours clément; où les sciences, les arts et les lettres prospèrent ; dont les villes sont magnifiques, les routes bien entretenues, les habitants industrieux, obligeants et polis. D'autres, au contraire, nous montrent la Péninsule comme le plus affreux et le plus arriéré de tous les pays : le climat y est désagréable et malsain ”

“ En voyage (1) , le changement fréquent de sensations ranime, à chaque moment, et aiguillonne les fonctions du système nerveux ; attirée à l'extérieur, par la variété des objets qui se succèdent, la réflexion se déploie sur ces objets, elle prend leur teinte gaie, leur caractère mobile; la sensibilité du malade renaît aux douceurs de la vie ; une salutaire activité se répand dans tout son être ; chaque fonction prend sa part de cette heureuse stimulation. ”

“ Sur les hauteurs, d'élégantes villas s'élancent coquettement d'un massif de verdure formé par de riches vignobles et des plantations où les végétaux des tropiques sont confondus avec ceux de l'Europe.
Ce splendide panorama a pour limites des montagnes, dont quelques-unes dépassent 6,000 pieds, et d'où se précipitent de nombreuses cascades courant vers l'Océan à travers des précipices et des rochers formidables. Gracieux et sublime tableau qui ravit l'étranger valétudinaire, réveille en lui l'espérance, et lui fait pressentir les salutaires effets de son séjour sur cette terre fortunée ! ”

“ Après avoir parcouru ces pays désolés, le voyageur atteint le petit royaume de Murcie, où la nature revêt un aspect bien différent, principalement vers l'est et le sud.
Le climat des deux Castilles se distingue par une grande sécheresse et une extrême variabilité. L'air y est froid pendant six mois de l'année , et l'on y a vu des hivers très-rigoureux. Les vents, qui soufflent de tous les points de l'horizon, et quelquefois avec violence, sur ce plateau dénudé, troublent à chaque instant la thermalité atmosphérique, même au milieu
de la belle saison. ”

“ HYGROMÉTRIE ET HYDROMÉTÉORES. — Le climat de Pise est un des plus humides de l'Italie ; et cela doit être, d'après les conditions hygrométriques sous lesquelles il est placé. En effet, tous les vents qui prédominent dans le bassin pisan traversent des surfaces plus ou moins couvertes d'eau avant d'atteindre la ville.
L'est et le nord-est roulent sur les vallées de l'Arno et les lacs qui occupent des espaces assez étendus non loin de la rive droite de ce fleuve ; le sud-est et le sud parcourent le territoire humide de Livourne ; enfin le sud-ouest et l'ouest soufflent de la Méditerranée. ”

“ Ce qui rend un climat plutôt sédafif que tonique et excitant, c'est moins le degré de la température que son uniformité, que le peu d'élévation au-dessus du niveau de la mer, le calme de l'atmosphère , la modération des hivers et la rare intervention des influences réfrigérantes, conditions opposées à celles qu'on observe même dans les stations réputées les plus douces de la Suisse. C'est pourquoi les climats de ce pays favorables aux valétudinaires sont tous toniques et excitants , mais à des degrés différents suivant l'altitude, l'exposition et la configuration du sol. ”

“ A l'homme et aux animaux il faut de l'oxygène; aux plantes, de l'acide carbonique et de l'azote ; et pour que ces agents, qui forment l'atmosphère par leur mélange, se trouvent toujours en proportion suffisante à l'entretien de la vie, les plantes restituent à l'air l'oxygène nécessaire aux animaux, tandis que ces derniers lui rendent l'acide carbonique et l'azote dont les plantes ont besoin. Admirable enchaînement des phénomènes de la vie animale et de la végétation ! ”

“ En effet, l'atmosphère de Funchal est essentiellement maritime, par suite de la proximité de l'Océan et de l'orientation de la ville; les vents du nord y dominent une partie de l'année, bien que modifiés dans leur cours et affaiblis dans leur intensité par la cordillière, et ces vents, comme le nord-est à Venise, tempèrent l'ardeur des courants du sud, et purifient l'air, dont ils ne font pas varier la température d'une manière bien sensible; quoique généralement calme, l'atmosphère n'est jamais en repos, les brises alternatives de terre et de mer venant toujours l'agiter ”

“ On ne saurait mieux faire ressortir les mauvaises qualités du climat de la métropole espagnole. Seulement, l'atmosphère n'est point aussi calme que pourrait le faire croire le dicton castillan, car il y a toujours du vent à Madrid ; quelquefois même il souffle avec violence et soulève des tourbillons d'une poussière âcre et subtile (2) . L'hiver commence tard dans la capitale, et est interrompu par de beaux jours en février et mars, pour continuer son cours en avril et mai. On peut donc dire qu'il n'y a pas de printemps à Madrid. ”

“ Le climat est généralement plus rigoureux, à latitude égale, auprès des hautes chaînes de montagnes que dans les plaines libres et sur les plateaux étendus.
Le voisinage des grandes aspérités du sol est donc une condition que le climatologiste ne doit jamais négliger dans ses recherches. Plus d'une fois elle lui fournira l'explication de certains phénomènes que nos instruments ne révèlent pas toujours, et dont l'appréciation est plutôt du domaine de l'organisme, cet instrument vivant si sensible et si exact. ”

“ Selon M. Rochard, auteur d'un remarquable mémoire couronné par l'Académie impériale de médecine, « les voyages sur mer accélèrent la marche de la tuberculisation pulmonaire beaucoup plus souvent qu'ils ne la ralentissent, parce que cette maladie, loin d'être rare parmi les marins, est, au contraire, beaucoup plus fréquente chez eux que dans l'armée de terre.
Elle sévit avec une égale intensité dans les hôpitaux des ports, dans les stations, dans les escadres. Les officiers de marine, les médecins, les commissaires, tout ce qui navigue, en un mot, subit cette loi commune (1) . » ”

“ L'atmosphère de certaines localités est très-lumineuse et réfléchit l'azur avec intensité. Ce milieu vivifiant doit donc exercer une influence salutaire sur les constitutions inertes, et chez lesquelles les centres nerveux ont besoin de stimulation ; mais il ne faut pas oublier que, pour beaucoup de malades, ces avantages ne sauraient compenser les désastreux effets des vicissitudes de température. Un ciel clair et azuré est aussi plus excitant que celui dont l'éclat est affaibli par des vapeurs aqueuses. ”

“ Non loin du cap Misène et de l'antre de la Sybille de Cumes, une épaisse colonne de vapeur sortant d'une excavation pratiquée dans le versant méridional de la montagne de Baïa, indique l'entrée de ces fameuses étuves de Néron dont on ne peut traverser l'atmosphère embrasée que la bouche collée sur le sol.
Sur les bords du lac d'Agnano, qui a submergé les restes de la villa de Lucullus en faisant son apparition au XVIe siècle, du gaz acide carbonique se dégage à
travers la masse des eaux et les porosités du sol. ”