Pierre Pauly

“ L'Algérie n'a pas seulement la part commune à tout le bassin méditerranéen de cette splendeur du ciel, j'ai lieu de croire qu'elle est, avec l'Egypte et la Syrie, la mieux partagée de tout le bassin. Il serait même possible que l'Algérie constituât avec les parties les plus voisines du Maroc et de la Tunisie le pays de la terre où il y ait le plus de lumière utilisée comme effet optique et comme charme de paysage. ”

“ « Le vent d'est, continue Guyon, n'est pas d'ailleurs tout à fait absent de Gibraltar, il descend du sommet de la montagne comme un courant d'air frais, et vient fouetter les vagues au large du port de Gibraltar dans la baie qui sépare Gibraltar d'Algésiras. »
Mais, dit Chervin, cette circulation de l'air n'existe que dans l'imagination de M. Guyon : le vent d'est ne descend pas du sommet de la montagne sur la ville qui en est privée ; il se borne à contourner les extrémités nord et sud du rocher. ”

“ Tandis que chaque fois que j'ai vu des troupes revenant des plateaux d'El-Arricha, derrière Sebdou où campent les tribus des Hamyans, ou bien des plaines du Sersou, derrière Tiaret, où campent les Harrars, j'ai été frappé de l'air de vigueur, et de l'allure décidée des hommes dont la figure, hâlée et brûlée même par le soleil, avait un teint basané sans doute, mais révélant une aussi parfaite santé que celui de nos plus robustes paysans de France. ”

“ Dans les îles du bas du fleuve, nous avons eu sous les yeux les gracieux jardins de la Plata, nous en côtoyons maintenant le parc. C'est ici la région des palmiers qui atteignent une grande hauteur. Le gazon est vert brillant et pur de tout mélange comme la pelouse la mieux tenue ; les cerfs bondissent sous les arbres, et l'imagination la plus calme ne peut s'empêcher d'attendre à chaque détour de la rive l'apparition de quelque noble manoir dont ces parcs opulents seraient les dépendances. Il faudrait évidemment un peu plus d'habitations pour animer le paysage. ”

“ Sur ce parcours s'étend une riche campagne, pleine de villes et de villages disséminant leurs maisons au milieu des champs : celles-ci cachées par des berceaux d'arbres, d'énormes aloès, des palmiers, des tamarins, des cactus en fleurs ou des buissons de roses. Le peuple y jouit d'une grande aisance; mais aussi, comme le dit un voyageur moderne, quel sol privilégié que celui qui produit dans la même hacienda du froment et du café, des pommes de terre et des bananes, des pêches et des oranges ! ”

“ Nous avons vu combien l'atmosphère de la Plata éonvenait à la race européenne, avec quelle facilité nos races de bœufs et de chevaux s'étaient multipliées dans les Pampas. Il est donc évident que l'atmosphère de l'hémisphère sud est identique à celle de l'hémisphère nord. Si la mer elle aussi maintient la pureté de ses eaux, leur aptitude à nourrir tout un monde de végétaux et d'animaux, nous savons que c'est grâce à d'immenses courants qui passent d'un hémisphère à l'autre, comme le Gulf-Stream. Nous devons donc
conclure à l'existence d'une circulation, complète'd'un pôle à l'autre.. ”

“ Le climat de la Méditerranée n'est pas un climat maritime, comme on aurait pu le conclure de la grandeur de la nappe d'eau et de la forme découpée des terres qu'elle baigne. Les climats maritimes, avec leur uniformité et leur douce température d'hiver, sont des produits des courants de l'océan Atlantique, et les climats de la Méditerranée échappent à cette influence. Il ressort des observations faites sur les limites en hauteur des diverses plantes, que les hivers sont de plus en plus rigoureux en allant de l'ouest à l'est de cette mer intérieure. ”

“ La baie de Rio, une des plus vastes du monde, n'a pas moins de huit lieues dans sa plus grande longueur, sur une largeur de six lieues environ.
Les rives montueuses présentent les contours à la fois les plus gracieux et les plus surprenants ; elles sont partout chargées de la végétation la plus abondante : tout, jusqu'aux fissures des rochers, se pare d'une verdure éclatante, et le sable même du rivage se couvre des belles fleurs roses des pervenches et des ipomœas, des corolles jaunes de thunbergia ou des délicates fleurs bleues de l'utriculaire. ”

“ Ces promesses ne sont point menteuses; nul sol au monde peut-être n'est aussi riche, aussi fécond que celui d'Opoulou. L'igname, la patate douce, le taro, l'ananas, croissent presque sans culture dans les plaines immenses et admirablement arrosées qui se déroulent autour d'Apia ; l'arbre à pain, dont on compte plus de vingt espèces, le bananier, dont les variétés sont plus nombreuses encore, se rencontrent à chaque pas dans les forêts qui couvrent les plus hautes collines ; enfin les rivages eux-mêmes, et jusqu'aux récifs de la plage, sont bordés d'immenses bois de cocotiers. ”

“ Gibraltar, en effet, a toujours été le grand entrepôt de la contrebande sur le littoral espagnol; l'Angleterre, qui se montre quelquefois rigide sur les grands principes, sait parfaitement les éluder là où son intérêt commercial est en jeu. A Gibraltar, le torrent d'importation de marchandises anglaises par la voie de la contrebande sur toute la côte d'Espagne s'appelle la liberté du commerce, et c'est par cette voie qu'une cause incessante de faiblesse pour l'industrie espagnole, et de démoralisation pour les populations du littoral de l'Andalousie, agit depuis si longtemps. ”

“ Ici, comme nous le verrons plus loin dans le delta du Gange, comme dans le Terraï qui longe le pied de l'Himalaya, de la même façon que la plaine basse que nous considérons longe le pied de la Cordillère, nous voyons une anémie profonde et rapide s'établir en peu de jours, en peu d'heures, pour ainsi dire, au milieu d'une atmosphère chaude, humide et stagnante. Sous de tels climats et avec une semblable détérioration de l'hématose, il n'y a plus pour le nouveau venu de fièvres bénignes : toute attaque est grave ou mortelle. ”

“ Le sol exhale davantage de météores aqueux, brumes et brouillards, effluves morbigènes ; le défaut de pentes en certains lieux porte le danger au maximum, en laissani se créer de vastes marais. Là, il trouve aussi tout autour de lui ces hauts remparts de montagnes qui embellissent de leurs profils variés et des jeux puissants de la lumière sur leurs flancs l'horizon qui l'entoure, mais qui aussi le séquestrent des grands courants de l'atmosphère. ”

“ Je viens de citer les brouillards et les rosées, fréquents en Algérie comme au Bengale ; leur coexistence avec la mousson sèche du nord-est dans l'Inde, nous prouve, comme je l'ai déjà fait remarquer, le calme profond de l'air pendant cette mousson : aussi, malgré l'existence de vents très-secs, chaque nuit les exhalaisons aqueuses du sol sont précipitées par la fraîcheur de la nuit et condensées sur un sol refroidi par le rayonnement, ce qui constitue la rosée, ou simultanément déposées sous forme visible dans l'atmosphère et sur le sol, ce qui constitue les brouillards. ”

“ Ce n'est pas seulement la santé que l'on trouve à Taïti; aux Sandwich, c'est encore quelque chose de plus, si c'est possible, ou pour mieux dire c'est la santé exubérante, le bonheur de vivre dans un air léger et toujours pur, un bien-être intime qui est le privilége exclusif des zones les plus heureusement douées comme climat et comme atmosphère. ”

“ Il est évident que ce climat est extrêmement chaud, lourd et humide.
Ce qui est digne d'être remarqué ici d'une façon toute particulière, c'est la manière dont les qualités déprimantes du climat s'accentuent sur le littoral brésilien en allant vers le sud, tandis qu'il devrait en être autrement, à priori ; car ici le nord c'est l'équateur, le sud c'est le pôle austral. Il est parfaitement constaté, comme nous aurons soin de le développer plus loin, que le climat est plus agréable et plus propice à l'activité humaine vers Bahia et Pernambuco, c'est-à dire vers la ligne, que vers Rio. ”

“ C'est la respiration qui est le point de départ, comme dans tous les foyers endémiques, de la dégradation subie. L'air inspiré est épais, saturé de miasmes ; il aurait besoin lui-même de subir une combustion préalable pour être débarrassé des émanations du sol qui le souillent, et c'est dans cet état qu'il va servir à l'hématose. On conçoit sans peine qu'elle ne pourra être parfaite et qu'une grande partie des éléments biliaires, qui se détruisent dans le poumon et le sang par leur conflit avec l'air inspiré, n'y seront pas détruits et continueront à stagner dans la circulation générale. ”

“ Nous savons depuis longtemps que les influences réunies du Gulf-Stream et des vents du sud-ouest apportent en tout temps une température d'une douceur singulière sur toutes ces côtes. L'été, il s'y produit fréquemment des périodes de temps orageux extrêmemement chauds, pendant lesquels, sous l'influence des vents équatoriaux, la mer acquiert une phosphorescence très-marquée et rappelant celle des mers de la Havane. Il peut se créer ainsi un climat dangereux et une certaine pestilence. ”

“ Quand cet air est très-léger comme force d'impulsion, il se lie alors souvent à de magnifiques journées, à une transparence de l'atmosphère inconnue en Europe, à un calme profond de l'air, à une étendue surprenante de l'horizon visible. ”

“ Cette reproduction du type de la grande ville européenne, avec la malaria urbaine aggravée par la chaleur du climat, n'est pas étrangère, soyons-en convaincus, à l'extension surprenante qu'ont prise de nos jours (depuis 1859) la fièvre jaune et le choléra sur les rives si salubres autrefois de la Plata et dans tout le sud de l'Amérique du Sud.
Je me suis efforcé dans cet ouvrage de montrer le grand pouvoir de l'homme sur le milieu qu'il habite pour l'améliorer et l'embellir, ou pour le détériorer et le rendre insalubre. ”

“ Les grandes pluies du printemps ne peuvent guère conserver de la fraîcheur aux couches superficielles du sol au delà de la fin d'avril dans le Tell inférieur et au delà des derniers jours de mai dans les terres élevées. A partir de ce moment, à l'exception des terres occupées par certaines cultures, l'olivier, le caroubier, la vigne, le coton, etc., tout est desséché. Un sommeil profond pèse sur toutes les plantes spontanées du sol algérien, et la terre durcie par le soleil de plus en plus ardent ne tarde pas dans toutes les plaines argilo-calcaires à se déchirer et à se fendre profondément. ”

“ Il y a là évidemment la source d'une foule d'épreuves qui, sous les noms d'épidémies et d'endémies, viendront visiter sa population, d'autant plus que cette dangereuse expérience d'une immense agglomération de population ouvrière se fait sous un ciel non-seulement tropical, mais particulièrement étouffant et insuffisamment balayé par les vents du large.
Ce foyer de malaria urbaine est lui-même entouré, comme nous l'avons vu, d'un cordon de marais, de terrains bas et inondés, de cours d'eau s'étalant tous, à leur embouchure dans la baie, en mares infectes. ”

“ Dans l'Inde, dans l'Orient, dans l'Algérie elle-même, l'air quand il n'est pas brûlant est souvent froid et resserrant pour la surface extérieure du corps; mais ces pays sont privés tous, plus ou moins complètement, de ces vents tièdes du sud-ouest de l'Europe occidentale, vents si cléments, si doux, si riches, comme nous le verrons plus loin, en oxygène actif, vents qui sont, je le répète, frais et non pas froids. ”

“ A de pareils moments, il faudrait, pour que des épidémies n'éclatassent pas, un pays autrement sain que le Bengale, une terre moins impaludée, un fleuve moins rempli de cadavres humains que le Gange, des rassemblements humains moins horriblement sales que ceux qui ont lieu, par exemple, à la foire d'Hurdwar, sur le haut Gange, où deux millions d'êtres humains viennent faire leurs ablutions et leurs sacrifices. ”

“ Il y a en outre des parages que les calmes affectionnent spécialement et il est certain que le canal de Bahama est un de ces points : sous l'influence de ces calmes désespérants pour les navires à voiles, la marche s'arrête, un air immobile, lourd et orageux, accompagné de petites pluies chaudes, jette tout le monde à bord dans une langueur profonde, l'eau, les vivres se corrompent, des vers surgissent de tous côtés, comme au milieu des infusions organiques qu'on fait fermenter artiticiellement. ”

“ Jamais ils n'ont ces craintes quand des vents actifs et puissants se font sentir. Ces brouillards et cette rosée excessive de l'Inde sont donc ici le vrai critérium de son atmosphère, au point de vue des courants qui l'agitent. Sans doute il y a dans tous pays à constater des brouillards et de la rosée; mais sous le double point de vue de l'intensité et de la fréquence, ou de la durée, ce qui revient au même, nulle part ils ne s'élevent au niveau de ces phénomènes météorologiques de l'Inde. ”

“ Bien que beaucoup mieux partagées que les steppes de l'hémisphère nord sous le rapport des pluies, il n'en est pas moins vrai que la sécheresse est le grand fléau des Pampas. Les vents équatoriaux du nordouest n'abordent la côte du Chili que vers la partie méridionale du pays, et de là ils règnent comme vents constants jusqu'au détroit de Magellan, et comme ils sont extrêmement riches en vapeur aqueuse puisqu'ils viennent des profondeurs du Pacifique, ils apportent des pluies énormes sur tout le flanc occidental de la Cordillère ”

“ Ces jungles sont intéressants à étudier là où finit la plaine de l'Inde gangétique, aux pieds de l'Himalaya, dans le Teraï. La transition de cette végétation forestière avec les plaines dénudées de l'Inde est des plus saisissantes ; Hooker la compare au contraste de la mer et des côtes d'un continent. Aucune ligne frontière d'une flore quelconque, pas même celle des neiges éternelles, dit Grisebach, ne sépare des zones plus différentes que celle des plaines nues de l'Inde et celle des forêts du Teraï. ”

“ Pour compléter ce qui a trait au régime des vents, il -faut ajouter que le printemps et l'automne, le printemps surtout, sont traversés par des coups de vent de
nord-ouest, quelquefois nord-est, amenant, avec une hausse barométrique, des précipitations énormes de pluies, de neige et de grêle, le tout accompagné d'orages violents. Ce vent du printemps apporte, dans ses épaisses nuées, une force fécondante qui est peut-être exprimée à nos sens par les formidables orages et ces neiges tombant à la lueur des éclairs qui les accompagnent. ”

“ En Algérie, en effet, on est assuré d'un paysage attrayant chaque fois qu'on s'élève à une hauteur un peu considérable. L'extrême limpidité de l'air, quand les brumes matinales sont dispersées, fournissant toujours des horizons d'une étendue surprenante. Avec des horizons étendus et une grande lumière, un paysage est toujours beau, quels que soient les détails. ”

“ Les hammadas forment la plus grande surface du Sahara et la plus rebelle à l'éclosion de la vie, celle où règne l'aridité la plus complète : c'est la région où l'on ne peut trouver de l'eau en creusant le sol et où la terre
ne recouvre pas la roche nue, le vent emportant le produit de la désagrégation de la roche, et les plantes étant trop clair-semées pour pouvoir engendrer de l'humus. ”

“ Les voyageurs qui ont eu sous les yeux les lacs de Nicaragua et de Managua parlent tous dela houle puissante que les vents constants du nord-est y suscitent, donnant lieu pour la côte ouest, où sont les villes de Rivas et de Granada, à un ressac aussi violent que celui de l'Océan. Tandis que le bord oriental, sous les collines de Chontales, a une eau unie et calme, les plages du sudouest voient les lames déferler par les plus beaux temps avec une force étonnante. ”