Himalayas

“ Les Himalayas inférieurs nous laissent d’abord sous l’influence d’une singulière déception. Le point de vue est énorme, il n’est pas grandiose. La partie basse présente au regard une série de collines doucement ondoyantes et de vallons boisés où l’on aurait presque envie de chasser. ”

“ Il faut un certain effort d'imagination pour se convaincre que l'on a devant soi la plus haute chaîne de montagnes du monde. Il est vrai de dire que nous ne sommes ici qu'en face despremiers contre-forts de ces montagnes géantes, et qu'avant de porter un jugement sur les Himalayas. ”

“ Mummery, malgré sa profonde connaissance des Alpes, malgré ses expériences au Caucase, est tombé victime de son désir de pousser l’art du montagnard à ses dernières limites. Les Himalayas sont construits sur une tout autre échelle que les Alpes, le Caucase et les autres montagnes aux neiges éternelles. Les phénomènes glaciaires y ont une intensité qu’ils n’ont nulle part ailleurs. ”

“ La chaîne des Himalayas, qui court du Nord à l'Est, le long de la vallée d'Assam, jusque dans l' empire birman, est d'une hauteur, d'une aspérité, d'une sauvagerie à en faire, dans toute la force de l'expression, une barrière infranchissable élevée entre la plaine du Sud et le Thibet, au Nord. Plus d'un touriste verrait succomber aux premiers efforts santé et courage, deux auxiliaires rigoureusement indispensables pour effectuer une pareille ascension ”

“ Le capitaine Rowlott trouve huit mille pieds à cette montagne là-bas, que je domine de beau2.
beau2.
30 VOYAGE AU THIBET.
coup. Quoique si élevé, je suis au milieu de la plus riche végétation. Ne croyez pas cependant que je sois en extase devant une vue si grandiose ; sur les Himalayas je ne vois rien du tout;,ces montagnes ne sont pas comme les autres; plus on monte, plus il reste à monter, et quand on s'est épuisé à gravir un pic qui paraissait tout dominer, on le trouve entouré d'autres sommets qui bornent tout horizon. Les Himalayas peuvent être comparés aux vagues de l'Océan ”

“ « Les Himalayas, a écrit le missionnaire Krick, peuvent être comparés aux vagues de l'Océan ; ils ne sont pas une chaîne, ils sont un monde de montagnes; pour en bien juger il faudrait planer au-dessus en ballon. »
On y rencontre des forêts de bambous épineux ; leurs tiges penchées se croisent dans tous les sens et rendent la marche laborieuse. Dans certaines zones le rotin est magnifique. Gros comme un bras et long de cent cinquante pieds, il couronne de sa belle tête la cime des arbres les plus hauts. Les indigènes, on pourrait bien dire les sauvages, mangent son fruit qui est très acide. ”

“ Dernier venu des grands pionniers des Alpes , il en a épuisé les plus puissantes , les plus rudes , les dernières jouissances . Il faut un autre théâtre à son énergie , à son exubérance conquérante , à son appétit de bataille et peut-être – le destin ne pousse - t - il pas les êtres exceptionnels vers des morts exceptionnelles – à sa fin glorieuse . Il y a là-bas aux Himalayas , les plus hauts sommets de la terre ... En établissant ses camps de plus en plus haut sur les flancs du Nanga-Parbat , il eut la joie d' y trouver de magnifiques escalades qui lui rappelèrent les Aiguilles de Chamonix . ”

“ Le spectacle que l'on a du haut de ces montagnes est un des plus grandioses que la nature puisse offrir. Le P. Krick a décrit ses impressions lorsqu'il arriva au point culminant de la chaîne des Himalayas qui bordent le royaume d'Assam.
Les arbres de la montagne paraissaient énormes, pleins de fraî-
cheur et de jeunesse dans leur âge séculaire. ”

“ Les uns et les autres, à l'exception des deux derniers peuples, venus du Thibet Oriental, dont les tribus leur sont alliées, ou de la Mongolie, ou en partie des Indes et des Himalayas de l'Est, localisés et divisés par les chaînes de montagnes ”

“ In the Himalayan fauna there are, further, certain highly peculiar elements, like Hypernephia, Dysanema, etc., which are of very uncertain origin and must be left out of consideration.
Thus, we see, that there exists a fundamental difference in the compositon and origin of the alpine faunas of the European mountains,the Caucasus and the Altai on one hand, and the mountains of Central Asia and Himalayas, on the other. Of course, we still know practically nothing on the fauna of Eastern.Tibet, but that is not likely to affect the generaLscheme. ”

“ Apparaît bientôt la longue et formidable chaîne du géant des montagnes, le grandiose Himalaya, dont les contreforts se cramponnent sur le sol à d'énormes distances, comme pour assurer la solidité du monstrueux colosse dont ils représentent les pieds. Ce qui nous charme et nous épouvante tout à la fois, ce sont. les pics, les pitons, les aiguilles, les crêtes, les dômes, les assises incommensurables, les inimaginables entassements de cette chaîne ”

“ Cette région composée de vastes montagnes non boisées récrée la vue par ses vastes pâturages, mais elle est pénible à traverser : il faut toujours monter et descendre.
Le voisinage des Indiens décourage les blancs de fixer leur demeure sur ces terres fertiles. Malgré les récits peu rassurants du guide, la beauté et la variété du paysage nous faisaient oublier tout péril, et chaque fois que nous gravissions une montagne, il nous tardait d’arriver au sommet pour jouir des beaux horizons de ce pays qui se fondent délicieusement dans des teintes bleu rosé d’une exquise finesse. ”

“ Sans songer à affronter ces plateaux dont l'altitude dépasse l'altitude du Mont Blanc, sans rêver l'ascension de ces pics dont nul pied humain n'a foulé le sommet, laissant ce domaine à de plus hardis explorateurs, il me semblait toutefois que dans ces vallées creusées sur les versants du « toit du monde » par l'action lente des eaux, dans les flancs de la montagne conservatrice, il devait y avoir des peuples dont les institutions, les mœurs, les arts me permettraient de voir jusqu'au cœur même de cette Asie, mère des races et des religions. Les montagnes ne sont ni des barrières, ni des murs ”

“ Quels riches cours d'eau dans cette Inde si favorisée par une nature généreuses • C'est là, dans cet Himalaya sublime, sous la voûte mystérieuse de roches pélasgiques et d'épaisses forêts aussi anciennes que le monde, couronnées à leurs sommets soit de massifs glaciers, soit de cratère, de volcans, que ces fleuves admirables prennent leur source. ”

“ L'expérience a prouvé que nonseulement elle diffère sur des montagnes qui s'élèvent dans la même latitude, mais qu'elle est même souvent plus haute d'un côté de la montagne que de l'autre. On l'a remarqué sur les grandes moniagnes, comme les monts Himalaya de l'Inde. Il est facile d'en donner la raison : la position des montagnes relativement les unes aux autres, leur proximité ou leur éloignement de la mer échauffent ou refroidissent l'atmosphère qui les entoure, indépendamment de leur latitude. ”

“ L'HIMALAYA.
Qui n'a pas entendu parler des monts Himalaya, de ces masses colossales qui s'interposent entre les plaines brûlantes de l'Inde et les froids plateaux du Thibet, séparant ainsi les deux plus grands États du monde : l'empire des Mongols et celui du fils du Ciel, dont elles constituent la digne frontière ? Le moins avancé de vous tous en géographie n'ignore pas que ce sont les plus hautes montagnes du globe, qu'une demi-douzaine au moins de leurs sommets ont une altitude perpendiculaire de plus de cinq milles1 au-dessus du niveau de
1. Le mille anglais équivaut à 1609 mètres. ”

“ A chaque étage, un tambourin et
une petite flûte se font la guerre, et prétendent accompagner une ou deux voix humaines manifestement en pleine discorde.
Je m'éloigne et vais chercher dans la campagne des sensations plus intéressantes. Je les y trouve largement; pour la première fois depuis Tuticorin, je parcours des routes sans poussière, je vois des ramées franchement vertes, je respire une atmosphère vivifiante et je savoure l'exquise odeur des prairies fraîchement coupées. Quoique encore en plaine, on sent déjà le voisinage de la montagne, et l' Himalaya n'est pas loin. ”

“ Quand on jette les yeux sur une carte du monde, on aperçoit" loin de Paris, du côté où le soleil se lève, un admirable continent dont la nature elle-même semble avoir marqué les limites avec un soin jaloux. Au nord, la plus belle chaîne de montagnes que les volcans intérieurs aient jamais soulevée sur la croûte de notre globe le sépare des hauts plateaux du Thibet : c'est l'Himalaya. A l'est et à l'ouest, deux grands fleuves, poétiques et beaux entre tous, l'Indus et le Brahmapoutra, la protègent, l'un contre le Caboul et le Béboudchistan, l'autre contre le royaume des Birmans. ”

“ L'Himalaya, dont les anneaux sont comme les vertèbres du continent asiatique, se compose principalement de granit et de gneiss. Ses aspects varient selon les hauteurs; la montagne réunit toutes les productions de la nature et toutes les cultures de l'homme, et on y peut, en quelques jours, rencontrer toutes les saisons de l'année. ”

“ On rencontre d'abord des forêts de pins, de cèdres, de chênes, de sycomores, de bouleaux, de rhododendrons, de magnolias, de mélèzes, de marronniers ; toute culture et toute verdure cessent vers 3,800 à 4,000 mèt.; et bientôt commence la région des neiges et glaces éternelles. Le paysage est grandiose, mais monotone; les cols sont difficiles, rares, élevés de 4 à 5,000 mèt. L'on a mesuré plus de 215 sommets ; 120 dépassent 6,000 mèt.; 40 ont 7,000 mèt; 17 dépassent 7,500 mèt. Le mont Everest, Gorishantâ ou Gaourisânkar, la plus haute montagne de la terre, au N.-E. de Katmandou, a 8,840 mèt. ”

“ Des sublimes hauteurs de l'air que nous occupons au-dessus des menaçantes aspérités de l'Himalaya, nous jouissons de l'un des plus étranges panoramas qu'il soit donné à l'homme de contempler.
D'abord, comme sur les mers, il nous devient facile de reconnaître la rotondité de la terre, car, à notre nadir, qui est le Gaurisankar ou Everest, la crète la plus élevée de l'Himalaya et du monde entier, on voit notre sphère s'affaissant peu à peu dans son vaste pourtour, et produisant une déclivité douce et gracieuse qui va s'abaissant vers les horizons les plus lointains. ”

“ Cependant il y a encore, dans cette vaste partie du monde, des contrées à moitié mystérieuses, oubliées plutôt qu’inconnues, sur lesquelles on ne possède pas un ensemble de notions précises et complètes. C’est particulièrement sur les régions montagneuses de l’Asie centrale, sur l’immense plateau du Thibet, que porte l’obscurité que nous signalons. Dans ces Cordilières menaçantes où elle a caché les sources des plus grands fleuves qui arrosent la Chine, l’Inde en-deçà et au-delà du Gange et la Tartarie, la nature semble avoir multiplié à dessein les obstacles qui arrêtent les pas du voyageur. ”

“ Montagnes. —Les monts Himalaya, renfermant le Gaurisankar, 8840 m., la plus haute montagne du monde, au nord de l'Hindoustan; Les monts Altaï, en Sibérie; L'Oural et le Caucase, entre l'Asie et l'Europe.
On cite les plateaux du Thibel ( 4 000 m.) , de Pamir, de la Perse; — les plaines de la Sibérie et du Gange, le désert de Gobi. Il y a de nombreux volcans dans les îles du Japon et dans le Kamtschatka.
131 *. Bassins maritimes. L'Asie forme quatre grands versants maritimes appartenant aux bassins de l'océan Glacial, du Grand Océan, de l'océan Indien et de la Méditerranée ”

“ N'avons-nous pas à étudier la splendeur des montagnes, les reliefs des glaciers, les horreurs des précipices, les chutes des avalanches, ces autres magnificences de la nature?
De notre ballon, nous pourrons saluer et admirer le géant de notre hémisphère, le colossal Mont-Blanc ; puis, de même saluer et admirer le géant de l'autre hémisphère, le colossal Himalaya, près duquel le
Mont-Blanc, tout roi de nos montagnes européennes qu'il soit, relativement au roi des montagnes asiatiques, est tout au plus dans la proportion de 1 à 10! ”

“ Dans le chaos des hautes montagnes du globe, on peut distinguer les grandes directions suivantes :en Amérique, les montagnes Rocheuses, les hauteurs du plateau mexicain, la Cordillère des Andes vont, comme le continent lui-même, du Nord au Sud; en Europe et en Asie, l'orientation est aussi celle de ces deux parties du monde : Pyrénées, Alpes, Caucase, Hinnou-Kouch, Pamir, Altaï, Himalaya s'étendent de l'Ouest à l'Est; l'Afrique et l'Australie n'ont que des chaînes côtières; enfin les principales îles montagneuses de l'Octanie suivent la direction Ouest-Est. ”

“ Si bien qu'un voyageur qui, des plaines de l'Hindostan, ou du fond des vallées centrales, se dirige vers l'un des sommets de l'Himalaya, traverse en quelques heures tous les climats du globe, et voit successivement des échantillons de toutes les espèces végétales qui sont connues sur terre.
Il ne faut pas croire que ces montagnes soient désertes; elles renferment au contraire des États nombreux, tels que le Bhoutan, le Sikkim, le Ghéroual, le Koumaon, la célèbre vallée de Cachemire et le Népaul, qui est un royaume considérable. Quelques-uns de ces États jouissent de leur indépendance ”

“ Le spectacle désolant qui se déroule à nos pieds nous impressionne; ce ne sont plus ces vertes et belles montagnes de l’Himalaya couvertes des végétations plus diverses et plus splendides les unes que les autres, arrosées par de paisibles cours d’eau ou par des torrents impétueux. ”

“ Les heures passent, la route continue, quelques petits tchortens apparaissent sur la crète la plus élevée au-dessus de la route, avec leurs grands mâts qui se balancent au vent. De même qu'au Tibet, il s'en rencontre dans tous les passages difficiles, particulièrement dans les cols, partout où ces doux bouddhistes veulent conjurer un danger, un mauvais sort.
Nous descendons comme pour contourner la vallée qui paraît seule nous séparer de la grandiose montagne. ”

“ Oh ! Neto, où est la terre ? Où sont les rochers ?
Lentement la crête s'approche, la voilà !
Nous regardons encore cette pente coupée de notre profond sillon, le col où nous nous sommes reposés, l'arête où se sont usées nos dernières forces, tout ce parcours le long duquel nous avons tant souffert.
Le Grand Bérard, le Grand Lombard, tout le Parpaillon est couvert de neige, on se croirait dans l' Himalaya.
Nous quittons ce décor inoubliable pour descendre sur le versant méridional, de ce côté la vue n'est pas moins belle. Le massif du Lan, le Cheval de Bois, les Séolanes sont étincelants ”