Tibet

“ Au Tibet, le peuple a d’autres mœurs, mais n’est pas plus immoral que la plupart des autres nations d’un égal niveau de civilisation ; même, suivant le père Huc, « il y a peut-être moins de corruption que dans les autres contrées païennes [3] ».
La population du Tibet se compose d’éléments très divers, surtout sur ses frontières ; ainsi, au nord et au nord-est, elle est fortement mélangée d’Ouigours, de Mongols et de Chinois ; à l’est domine l’élément chinois et au sud-est l’élément indo-chinois (birman et annamite) ”

“ Autant la Suisse est fraîche et riante dans ses plaines et ses vallées fertiles, autant le Tibet est lugubre et désolé avec ses plateaux hérissés de blocs de pierre arrachés par le froid aux flancs des rochers environnants, couverts de marais salants et parsemés çà et là d’un maigre gazon, avec ses vallons profonds et étroits où l’industrie humaine perd ses efforts à faire pousser quelque chétive moisson d’orge ou de mauvais froment qui mûrira à grand’peine. ”

“ De temps en temps m'apparaît, tout au fond, la grande vallée que je ne reverrai jamais.
Quelle mélancolie se dégage des choses qui ne seront plus ! Et, là-haut, derrière les chaînes étagées, planent toujours les sommets blancs du Tibet.
Cinq minutes de repos en haut de la montée, un dernier adieu, et puis la descente. En deux lignes de biais avant et arrière, quatre hommes de front, enlacés deux par deux et s'épaulant, soutiennent et retiennent la machine jusqu'à Tchitlong, où nous arrivons à midi et demi, près de ses trois tchaityas et de son long dharmsala. ”

“ Il y a des hommes aussi qui regardent fixement, avec des yeux qui n'y comprennent rien. Nulle part au Tibet notre expédition n'a eu moins de signification que sur ces rives du Yam-dok-tso; on sent que ces allées et venues le long des eaux sacrées, le convoi de nos mules chargées, le défilé de nos hommes poussiéreux avec
leurs canons de fusil étincelants, prendront place parmi les nombreuses et mystérieuses légendes qui ont cours sur les bords du plus beau de tous les lacs. ”

“ Le Tibet remplit l'espace borné par l'Himalaya et le Kouen-lun; les hauts-fonds dont il est formé s'étendent comme une vallée entre ces deux puissantes chaînes de montagnes. Les indigènes et les géographes chinois partagent le pays en trois parties, dans la direction de l'est à l'ouest. ”

“ Immédiatement après le fort, la route grimpe sur l'éperon rocheux, dégringole rapidement sur l'autre flanc, et suit un dernier contour de la colline avant de découvrir à plein le monastère de De-bung.
De-bung, le sanctuaire de toutes les intrigues politiques qui empoisonnent le Tibet, apparaît au milieu d'un îlot compact de constructions, en haut et à l'intérieur d'un cercle de collines. A distance, le spectacle est imposant : il y a quelque grandeur dans cette masse repliée sur elle-même, et qui abrite dans ses dortoirs, dans ses chapelles, 8000 moines et plus. ”

“ D'après des traditions historiques que possèdent les Chinois, le Tibet était jadis habité par des peuples barbares qui vivaient de la chasse, et par des pasteurs nomades. Cinq siècles avant notre ère, un prince hindou, nommé Oupadhi, après une grande bataille que son père avait perdue , se réfugia dans les montagnes du Tibet, y réunit les tribus nomades, et commença à les civiliser. ”

“ Tibet le Lama Rouge du monastère de Sakya, et cet état de choses dura jusqu'à la fondation de la Secte Jaune ou Gelukpa par Tsong-Kapa au xve siècle, et jusqu'à ce que la théocratie de la réincarnation se fût établie à Lhassa deux siècles plus tard. Avant ce mémorable coup d'État, le premier voyageur européen avait pénétré au Tibet, et c'est de donner le résumé des efforts tentés par les nations étrangères pour entrer en relations avec ce pays-ermite, que ce chapitre se propose pour but, plutôt que de s'étendre sur son histoire intérieure. ”

“ Description du Tibet, avec des noles de M. Klaproth. -1831.
4 lieues, du sud au nord, et longue de 40 à 50 de l'est à l'ouest. D'innombrables montagnes forment l'enceinte de cette vallée, et les nombreuses rivières qui la traversent en font la région la plus fertile du Tibet. H'iassa est la résidence du tazin magistrat chinois qui a les mêmes prérogatives et le même pouvoir qu'un vice-roi ; elle est grande et bfên bâtie; ses maisons sont en pierre et à deux ou trois étages. Les tours, les édifices, les rues et les marchés, tout y est admirable, disent les géographes chinois. ”

“ Ainsi, chaque fois qu'au Tibet le vent se lève, il met en branle des millions de formules dévotes, qui sont censées monter jusqu'à l'oreille des dieux et s'inscrire au crédit du mortel qui les envoie, sur le grand-livre du Ciel. ”

“ Avalokiteçvara, appelé en tibétain Tchanrezi, est le patron du Tibet : c’est un disciple de Çâkya-mouni dont l’existence est fort douteuse, mais auquel, à défaut d’histoire véritable, on a forgé une histoire légendaire très fournie. Mandjouçrî (tib. Djam-pal) [1] représente la sagesse et la douceur persuasive. En prétendant que Thon-mi-Sambhota, le premier tibétain qui alla dans l’Inde chercher les livres bouddhiques, était une incarnation de ce Bodhisattva, les Tibétains montrent bien qu’ils lui attribuent un rôle important dans l’histoire de leur conversion au bouddhisme. ”

“ C’est par exception que, au cœur du Tibet, dans les grandes villes, surtout dans la capitale, l’élément chinois, hindou, mongol, est représenté par des colonies étrangères, comme il s’en trouve dans tous les centres importants.
La race tibétaine n’est pas partout et toujours égale à elle-même ”

“ Dans le Tibet, compris dans l'espace borné au nord par le Turkestan chinois, à l'est par la Chine, au sud par l'Hindoustan, à l'ouest par le Turkestan indépendant et au sud-est par l'empire Birman, il est assez difficile de trouver des renseignements certains ”

“ Mais, au Tibet, où la sainteté du mariage, au dire de tous les voyageurs, est universellement méconnue, ces cénacles de femmes ne paraissent être que la triste conséquence de cet esprit monastique qui engourdit et stérilise toute la force vitale des peuples de l'Asie moyenne.
Le gouverneur du Tibet est placé sous la suprématie du Dalai-ama, souverain-pontife, dont la juridiction religieuse s'étend, non-seulement sur les tribus indigènes, mais encore sur toutes les peuplades mongoles ou mandchoues, et même sur les nombreux bouddhistes de l'empire chinois. ”

“ C’est, en effet, dans le chaos de montagnes qui constituent le Tibet que se trouvent les sources et les principaux affluents des grands fleuves de l’Inde, de l’Indo-Chine et de la Chine, et, — à l’exception de l’IndusIndus, de la SoutledjSoutledj et du GangeGange, qui prennent leur source dans la province de Ngariprovince de Ngari et sur le versant sud-occidental de l’Himâlaya, — tous courent à peu près parallèlement de l’ouest à l’est, tant qu’ils sont sur le territoire tibétain [36] . ”

“ Le Tibet qui depuis l'année 1750 relève politiquement de la Chine 1 est, on le sait, la terre d'élection et de prédilection du bouddhisme, et le Dalaï-lama2, incarnation continue, perpétuelle et divine du Bouddha, le Dalaï-lama, chef suprême du bouddhisme, domine au Tibet toutes les consciences. ”

“ Le premier coup d'œil jeté sur le Tibet est d'un intérêt grandiose : on s'aperçoit jusqu'à l'évidence que cette nouvelle vallée est d'un niveau moyen beaucoup plus élevé que celle du Sikkim. La masse du Choumalari en remplit toute l'issue; il apparaît rayonnant dans l'air vif, et, bien qu'à 50 kilomètres de nous, laisse voir, de l'endroit où nous descendons, la couleur aigue-marine de ses crevasses. Vallées et montagnes alternent dans l'espace intermédiaire, avec des rivières qui demeurent invisibles pour nous. Tout
le paysage est triste et nu ”

“ Le Tibet s'etend, comme je l'ai dit, au nord de l'Himalaya et de l'Inde, au sud de la Mongolie et du Turkeslan chinois, avec la Chine a l'Est et le Turkestan russe au Nord-Ouest, dont il est séparé par la region des Pamirs. ”

“ Les rives plates, formées d'alluvions, du Tibet méridional nourrissent une vigoureuse végétation, et sont susceptibles d'une culture intense.
Je ne connais rien, dans les histoires d'aventures, de plus digne d'admiration que l'esprit d'endurance et le courage déployés par les indigènes de l'Inde requis par l'Angleterre pour nous faire connaître par leurs explorations secrètes la topographie du Tibet. Ces hommes n'ont ni compagnons ni ressources ; ils se sont engagés à mener à bien une des entreprises les plus hasardeuses,
celle d'un espionnage dans une contrée barbare ”

“ De Tibétains devant nous, nulle trace. Les maisonnettes et les rares gompas qui étaient perchés çà et là comme des nids sur les hauteurs des vallées dénudées s'ouvrant au nord et au sud, ne donnaient pas signe de vie. Ainsi nous fîmes notre trajet sans incident, jusqu'à ce que nous nous trouvâmes à l'entrée de la plaine de Gyangtsé, en face des splendeurs du soleil d'un rouge cramoisi, à 3 kilomètres du grand « chorten » qui frappe surtout le regard dans ce
paysage. ”

“ Le Tibet est une des contrées les plus intéressantes et les moins connues de l'Orient. Sa situation géographique au cœur de l'Asie centrale et aux derniers confins de la puissance anglaise dans l'Inde, lui donne cependant une importance politique des plus considérables. ”

“ Le Tibet est surtout une communauté religieuse : le peuple tibétain est la société de frères lais, dont les lamas et le dalaï-lama, leur chef, « leur pape », comme disait déjà le vieil Orderic de Pordenone, sont les moines et le père-général.
1 1. F. Grenard, Le Turkeslan et le Tibet, p. 322.
Cette religion du Tibet est une déformation, une « Réforme » du bouddhisme hindou. Venu de l'Inde et introduit au vue siècle de notre ère par le premier prince de Lhassa qui étendit sa souveraineté sur tout le plateau ”

“ Les habitans du Tibet sont doux et aimables. Les hommes sont très-forts. Leur physionomie tient un peu de celle des Tatares. Le teint des femmes est d'un brun incarnat, haut en couleur. Les fraîches brises d'un pays montagneux entretiennent leur vigueur et leur santé.
Une circonstance singulière dans ce pays, c'est que la polygamie y est admise en sens inverse des autres contrées de l'orient. Là il est permis à une femme d'avoir plusieurs maris.
Il y a peu d'industrie dans ce pays. Les principales manufactures du Tibet sont celles qui fabriquent des schallsou des étoffes de laine. ”

“ Ce qui domine au Tibet, au point de vue politique, c’est l’influence chinoise. Le pays n’est, en réalité, qu’une dépendance de l’empire du Milieu. Les garnisons, peu considérables, du reste, qui veillent à sa sûreté, sont composées de Chinois et de Tibétains, la majorité des soldats et la totalité des officiers étant chinoise. Toutes les forces militaires réparties sur tout le territoire sont sous les ordres de deux Tong-ling ou colonels chinois dont l’un réside à Lha-sa, l’autre à Tsiamdo. ”

“ Sans nous arrêter à rechercher ce que cette hypothèse peut avoir de fondé, nous devons signaler l’existence au Tibet d’une tradition très généralement répandue, suivant laquelle tout le pays aurait été jadis entièrement sous les eaux, à l’exception seulement de quelques sommets très élevés, sur lesquels végétaient misérablement de rares êtres humains plus semblables à des bêtes qu’à des hommes. ”

“ En Chine, c’est lui qui compte seul : en dehors des villages qu’il habite et des champs qu’il cultive, aucun lieu ne possède de nom ; à peine si les grands fleuves et les massifs importans ont des désignations vagues et changeantes. Au Tibet, au contraire, la moindre motte de terre a son état civil, et quand chaque jour nous discutons avec nos guides l’étape du lendemain pour savoir où il vaudra mieux faire la halte de midi et dresser le camp, on croirait vraiment, à entendre tant de noms, que nous allons traverser les contrées les plus peuplées. ”

“ Longtemps, séparées de la plaine par le Téraï, les vallées des monts eurent leurs seules relations intimes avec les gens du plateau, auxquels les rattachaient la conformité du sol, la similitude du climat, le même genre de vie, moitié pastorale et moitié agricole, et la même religion lamaïque. Longtemps, l'influence spirituelle et temporelle du Tibet s'étendit, par-dessus l'Himalaya, jusqu'aux bords du Téraï. ”

“ L'un des vautours consultés déclara que, vue de très haut, la région du Tibet lui apparaissait comme un vaste entonnoir à côtes intérieures, dont les pentes aboutiraient à l'articulation qui termine à l'est l'Himalaya ; de telle sorte que tous les fleuves de l'Indo-Chine, fleuve Bleu, Cambodge, Iraouaddy ou leurs tributaires, nés cependant à des hauteurs et de côtés très divers, convergent tous comme les nervures d'un gigantesque éventail vers l'étroit faisceau de défilés profonds qui forment cette articulation ”

“ Les conquérants prirent les mœurs du peuple conquis, et l'empereur de Chine actuel est de race tartare. Maintenant les différentes tribus de la Tartarie sont assujetties à la Chine, et le pays s'appelle Tartarie chinoise.
Une autre remarquable contrée, sujette de la Chine, est le Tibet. C'est un pays de hautes montagnes et de profondes vallées, où se trouvent des précipices rocheux, de larges et bruyantes cataractes, et des pics gigantesques dont les sommets sont toujours couverts de neige. Le Tibet est borné au midi par les plus hautes montagnes qu'il y ait dans le monde ”

“ Plusieurs contrées sont renfermées dans ces gigantesques frontières : la principale est le Tibet. Au nombre des autres les géographes mentionnent le Ladak à l'ouest, le Boutan à l'est, et au nord des pays à peu près inconnus, parmi lesquels celui des Khor-Khatchi est, dit-on, le plus considérable.
De toutes les parties du globe, il n'en est aucune qui soit habitée à une aussi grande altitude que le Tibet. ”