Alphonse Baralle

“ SYSTÈME DU MONDE. — Le Ciel, mot vague, désigne l'espace, immense, incommensurable, infini, où se meuvent les astres, aussi nombreux que les grains de sable de la mer. Quel ordre a présidé à la formation de ce grand univers dans lequel notre' monde n'est qu'un atôme ? Voilà ce que de tout temps la curiosité humaine a cherche à pénétrer; mais on n'est arrivé à quelque certitude que par le système dont notre soleil est le centre et qui, par cette raison, a été nommé système solaire. ”

“ On admire assurément ses palais de marchandises, ses puissantes ruches industrielles, ses gigantesques fabriques, dont les métiers ne se reposent ni le jour ni la nuit; mais quand on a vu couler sa rivière, l'irwell, jaune et maussade, bordée d'ateliers enterrés sur les deux rives comme des caves et s'élevant à peine au-dessus du niveau de l'eau, ses rues tortueuses et obscures, ses quartiers encombrés de misères matérielles et morales, on emporte avec soi comme un nuage qui ternit l'image de cette prospérité, créée par les efforts désespérés du travail. ”

“ EUROPE L'Europe est la plus petite des cinq parties du monde. En revanche, c'est elle qui est la souveraine maîtresse du globe terrestre tout entier. Dans les chapitres précédents, nous avons tracé sa forme successive et ses progrès à travers les âges. Nous avons vu la Grèce, ce berceau du monde, opposer sa puissance aux invasions des peuples de l'Asie ; nous avons assisté à la grandeur et à la décadence de l'empire romain ; nous avons vu se former sous la domination de Charlemagne, cet immense empire d'Occident qui s'étendait de l'Ebre à l'Oder et de la mer du Nord au Gai igliano. ”

“ Fontarabie, -dont le nom latin est fons rapidus, est une place forte à l'embouchure de la Bidassoa. Entre Fontarabie et Saint-Sébastien s'enfonce dans les montagnes une vaste baie; c'est le port du Passage, l'un des plus sûrs et des plus beaux de l'Europe. Toute la côte est peuplée de marins et de pêcheurs, et les campagnes de cultivateurs laborieux et paisibles.
Rien de plus riant que les coteaux de la Biscaye; rien de plus riche que la culture de ses vallées. Bilbao, chef-lieu de la province, est une ville de 25,000 habitants; c'est l'entrepôt de toutes les laines de l'Espagne. ”

“ Des montagnes ayant jusqu'à 2275 mètres l'entourent et forment en s'abaissant des collines couvertes d'une riche végétation et parsemées de blanches habitations, de magnifiques villas aux terrasses couvertes de vignes, de myrtes et des citronniers.
Les noms de Florence, de Rome et de Naples attirent tellement le voyageur arrivant en Italie, qu'il se hâte d'aller en avant, et pourtant jusqu'à Naples l'Italie ne lui offrira rien d'aussi beau que ces lacs du pied des Alpes, où, dans le voisinage des glaciers, sourit le ciel du Midi, et où croissent l'agave et des plantes de la Syrie. ”

“ Les maisons s'encombrent d'une multitude de meubles dont l'usage devient une sorte de science; les tables se chargent d'une variété infinie de mets, de fruits, d'argenterie et de cristaux; des étoffes aux mille nuances s'offrent au caprice de la mode, soit pour la confection des vêtements, soit pour la décoration des appartements; mais la maison n'est ni plus belle ni plus saine, la table n'est ni plus hospitalière ni plus réjouissante, le vêtement n'est ni plus gracieux ni plus chaud. Le confort étouffe le beau que les hommes d'argent confondent toujours avec ce qui est cher. ”

“ Le soleil éclaire toujours une moitié de la Terre. Mais l'axe terrestre restant toujours parallèle à lui-même, l'hémisphère boréal ou l'hémisphère austral est éclairé tout entier. Le grand cercle qui sépare la partie éclairée de la partie obscure reçoit le nom de cercle d'illumination. Cependant l'axe de la Terre devient de plus en plus oblique au rayon qui va du soleil au centre de la Terre et atteindra enfin son obliquité la plus grande au solstice d'été. Le cercle d'illumination coupera la ligne des pôles et dans la rotation diurne de la terre le pôle austral sera constamment dans l'ombre. ”

“ « Le Hollandais, est de sa nature, réservé et taciturne. Le propre de son caractère est la simplicité. Il possède à un haut degré le sentiment patriotique. Il est capable d'enthousiasme et de dévouement pour défendre son étrange et curieux territoire conquis sur la mer par des digues et des travaux formidables et arrosé par d'innombrables canaux, qui servent de moyen ordinaire de communication et qui relient entre elles les rivières et les mers aussi bien que les villes.» ”

“ Ce noir n'a rien des teintes rembrunies et vigoureuses que le temps donne aux vieux édifices dans les contrées moins septentrionales. C'est une poussière impalpable et subtile qui s'attache à tout, qui pénètre partout, et dont on ne peut se défendre. On dirait que tous les monuments sont saupoudrés de mine de plomb; l'immense quantité de charbon de terre que l'on consomme à Londres pour le chauffage des usines et des maisons est une des principales causes de ce deuil général des édifices, dont les plus anciens ont littéralement l'air d'avoir été peints au cirage. ”

“ La plus grande partie de la Suisse n'est pas propre à la culture; mais il y a, sur les flancs des montagnes, d'excellents pâturages, où paissent d'innombrables troupeaux de vaches, de bœufs, de moutons et de chèvres : on y fait, en plusieurs lieux, des fromages renommés.
Le climat offre, dans ce pays, des variations infinies : un perpétuel hiver règne au sommet des Alpes; mais dans beaucoup de vallées, on jouit de la température la plus douce, et l'on y cultive le tabac, les figues, les amandes, les châtaigniers, les olives et la vigne. ”

“ L'INDO-CHINE L'Indo-Chine est située à l'extrémité sud-est de l'Asie, c'est une sorte de trait d'union entre l'Inde et la Chine; elle tient de ces deux pays par sa position, par ses races d'hommes et ses langues, par son climat et ses produits. Elle forme ainsi une transition avec la Malaisie, par la longue et étroite presqu'île de Malacca qui se termine au sud et que l'isthme étroit de Krau empêche seule de faire une île comme Sumatra et Java. Elle est bornée au nord par la Chine, à l'ouest par l'Hindoustan et le golfe du Bengale, à l'est par la Chine et la mer de Chine. ”

“ On ne voit ici que des prairies, des canaux et des arbres verts; c'est un paradis terrestre depuis La Haye jusque Amsterdam. J'ai vu avec respect cette ville qui est le magasin de l'univers. Il y avait plus de 1,000 vaisseaux dans le port. De 500,000 hommes qui habitent Amsterdam, il n'y en a pas un d'oisif, pas un pauvre, pas un petit maître, pas un insolent. Nous rencontrâmes le pensionnaire à pied, sans laquais, au milieu de la populace. On ne voit là personne qui ait de cour à faire. On ne se met point en haie pour voir passer un prince : on ne connaît que le travail et la modestie. ”

“ Sous ce ciel brumeux, le printemps ne se pare point de ces charmes qui, dans les régions plus tempérées, annoncent le réveil de la nature. L'humidité alterne comme les vents et la grêle. L'été, presque toujours très-variable, ne dure que depuis juin jusqu'au milieu d'août; à la chaleur du jour, dont le plus long est de 17 heures, succède la fraîcheur des nuits. L'automne est la plus belle des saisons, mais sa duiée est courte : le froid reprend en octobre, et le mois de novembre se passe en pleins froids et en tempêtes. ”

“ Confinant par les frontières du sud-ouest au monde latin, écrit le docteur Clavel, dans les Races humaines et leur part dans la civilisation, par sa frontière au sud-est au monde slave; par sa frontière du nord à la Scandinavie, l'Allemagne n'a pas de limites bien accusées. Sur toute sa périphérie, elle n'offre identité ni de mœurs, ni de langage, ni de religion. Ses provinces limitrophes du Danemark sont à moitié scandinaves; celles qui confinent à la Russie ou à la Turquie sont à moitié slaves; celles qui avoisinent l'Italie et la France sont à moitié latines ”

“ L'homme seul, dit Galien, a la main, comme seul il a eu la sagesse en partage, c'est pour lui l'instrument le plus merveilleux et le mieux approprié à sa nature. Supprimez la main, l'homme n'existe plus. Par la main, il est prêt à la défense comme à l'attaque, à la paix comme à la guerre. Qu'a-t-il besoin de cornes ou de griffes? avec sa main il saisit l'épée et la lance, il façonne le fer et l'acier, tandis qu'avec les cornés, les dents et les griffes, les animaux ne peuvent attaquer et se défendre que de près ; l'homme peut jeter au loin les instruments dont il est armé. ”

“ Des nations tout entières vont se perdre dans l'oubli, écrasées dans le grand mouvement des envahissements des hordes sauvages. La Grèce a été anihilée par Rome, nous allons voir décroître et tomber cet immense empire qui étendait sur tout le monde connu sa domination, ses colonies et son commerce. — Les barbares vont s'emparer de tout l'Occident; la Grande-Bretagne devient la proie des Saxons ; les Francs s'établissent dans les Gaules ; les Visigoths prennent possession de l'Espagne; l'Afrique est occupée parles Vandales, et Rome et l'Italie par les Ostrogoths. ”

“ Le Chili s'étend depuis l'île de Chiloë jusqu'au désert de Atacama : c'est une contrée pittoresque, fertile et salubre, qui se compose d'une plage maritime très-étroite, au delà de laquelle s'étagent plusieurs rangs de montagnes garnies de vignobles, de pâturages, de forêts magnifiques derrière lesquelles culminent les Andes, avec leurs quatorze volcans et leurs mines d'or et de cuivre.
Les Chiliens sont les meilleurs cavaliers de l'Amérique; leur chevaux sont de race andalouse perfectionnée. ”

“ C'est dans la Catalogne et dans le royaume de Valence que le riz est le plus abondant. Cette dernière province et l'Andalousie sont les plus belles de l'Espagne. Des arbres de toute espèce y produisent des fruits délicieux; la canne à sucre y croît à côté du cotonnier; de nombreux oliviers fournissent une huile qui, par sa qualité, est devenue une branche importante de commerce; des végétaux propres à la teinture; le miel exquis que distille l'abeille ajoutent aux richesses qu'elles retirent d'un sol et d'un climat favorisé de la nature. ”

“ La géographie de la Nubie obéit à de certaines lois faciles à saisir. La plaine est presque toujours plus ou moins aride, inhabitée, dépourvue d'eaux courantes; mais là où s'élève un massif de montagnes, il y a des eaux vives qui vivifient un petit coin de terre, avant que le sol sablonneux formé des détritus du granit, ne les hoive. La forêt se développe en liberté au pied et quelquefois sur la pente inférieure de la montagne, et les éclaircies abritent, soit des villages, soit les tentes des nomades attirés dans le voisinage des eaux. ”

“ LA LUNE. — La lune circule autour de la Terre à peu près de la même manière que notre globe circule autour du soleil ; elle a deux mouvements propres, l'un en déclinaison et l'autre en ascension droite. Une des circontances les plus singulières que cet astre présente dans son cours, c'est la manière dont il est éclairé dans ses différentes positions relativement au soleil: la lumière qu'il nous envoie n'est qu'une lumière réfléchie. ”

“ Le despotisme du Soleil enfanta celui de la femme-chef, et ensuite celui des nobles.
Quand une nation devient esclave, il se forme une chaîne de tyrans depuis la première classe jusqu'à la dernière. L'ambition du pouvoir de la femme-chef prit le caractère du luxe de cette souveraine; il se porta du côté des mœurs. ”

“ Entre les trois règnes de la nature, dit M. Levasseur, il y a un transport et comme un commerce incessant de matière, d'où résultent l'harmonie et l'équilibre du globe terrestre. Le règne inorganique fournit par l'air, la terre et l'eau, les substances gazeuses, solides et liquides qui, assimilées par les plantes, sous l'influence fécondante de la chaleur, entrent dans le règne végétal. ”

“ A mesure que l'on s'élève au-dessus du niveau de la mer, l'air ambiant se raréfie et la déperdition de la chaleur parle rayonnement devient de plus en plus sensible; il suffit de monter sur une montagne au milieu de l'été pour se rendre compte de cette vérité incontestable, plus les aspérités de terrain seront élevées et plus l'on rencontrera ces amas de neiges éternelles qui semblent braver la chaleur du soleil. Cette influence de l'altitude se fait d'autant plus sentir qu'on se rapproche davantage de l'équateur. ”