Amsterdam

“ Et vous serez les bienvenus, à Amsterdam, où il y a quelque part un joli pavillon et un jardin; c'est là que vous habiterez. Si vous laissez à Bruges des amis, vous en trouverez d'aussi fidèles, d'aussi tendres à Amsterdam. Adieu, je vous attends dans quinze jours.
Et quinze jours après, dame Tréa, suivie de Jane et de ses deux enfants, partit pour Amsterdam, et se sépara, non sans verser des larmes amères, de tous ceux qu'elle aimait. ”

“ Amsterdam, comme toutes les villes, a ses quartiers beaux et opulens et ses quartiers puans et sales, ses riches maisons et ses maisons tristes et misérables, ses hôtels et ses tandis, son peuple en habits, qui se frôle à des rideaux de
soie, et son peuple en guenilles, qui frotte ses haillons aux murs enfumés de quelque ignoble bouge ”

“ Ces allées de grands arbres, ces lignes de maisons aux pignons aigus, ces canaux dont l'eau noire, huileuse, endormie, reflète en longues traînées de paillettes les lumières des fenêtres et des boutiques, ces silhouettes de ponts et d'écluses, ces mâts et ces cordages éclairés subitement par quelque rayon perdu, forment pour l'étranger un ensemble mystérieux et féerique, qui tient plus du rêve que de la réalité ; cet effet ne disparaît pas le jour; Amsterdam est une des villes les plus singulières qui existent. ”

“ On n’a pas assez vu que, pour un travailleur et un casanier de son espèce, Amsterdam, c’est le voyage en chambre et l’univers à domicile. Quels poèmes, rien que dans les odeurs et l’arôme d’une telle ville ! Chaque brise a fait le tour du globe et arrive saturée de songes. Le port est l’entrepôt du monde. ”

“ Au bout de cette promenade j’ai trouvé Amsterdam, la capitale de la Hollande. Amsterdam est la Venise du Nord : comme l’autre Venise, elle a la mer, les palais, les canaux, les souvenirs ; comme l’autre elle fut républicaine, florissante et glorieuse. Aujourd’hui, Venise est asservie et Amsterdam soumise. La grande république aristocratique n’est plus qu’une ville dépendante de l’empire d’Autriche ; la grande république bourgeoise n’est plus qu’une monarchie de troisième ordre. ”

“ Amsterdam était alors, sans comparaison, la ville la plus florissante de l'Europe. Ces Néerlandais, hommes simples, ne désirant qu'un gouvernement économe, hardis marins et véritables amphibies, rêvant sans cesse de créations de comptoirs et de magasins, couraient sans relâche de la Chine à Java, de Java au Brésil, puis revenaient s'installer dans leur intérieur pour y jouir, corps et âme, d'un repos flegmatique et doux après ce labeur. ”

“ Cette réflexion m'a décidé à ne prendre qu'une seule ville, et tout naturellement Amsterdam s'est offerte à moi. Je sais, on ne peut mieux savoir, que vous donner un portrait d'Amsterdam, ce n'est vous donner ni celui de La Haye, ni celui de Rotterdam, ni celui d'aucune ville hollandaise, matériellement surtout ; car pour celui qui regarde en voyageant, et qui regarde bien ; qui observe, qui étudie, qui compare ; pour celui qui voit toute une histoire dans une ville, toute une vie bizarrement, continuellement accidentée ”

“ Quelle ville curieuse, admirable, Amsterdam 1 C'est la Venise de la mer du Nord!
J'ai fait mon entrée dans cette capitale de la Hollande septentrionale par un soleil magnifique, ruisselant sur les dômes, les coupoles, les clochers, les palais, * les édifices somptueux, les canaux qui occupent le beau milieu de ses larges rues, les mille navires qui vont et viennent sur ces canaux, les interminables quais qui les bordent, et les arbres énormes qui mêlent leur opulent feuillage à ces splendeurs. ”

“ On ne voit ici que des prairies, des canaux et des arbres verts; c'est un paradis terrestre depuis La Haye jusque Amsterdam. J'ai vu avec respect cette ville qui est le magasin de l'univers. Il y avait plus de 1,000 vaisseaux dans le port. De 500,000 hommes qui habitent Amsterdam, il n'y en a pas un d'oisif, pas un pauvre, pas un petit maître, pas un insolent. Nous rencontrâmes le pensionnaire à pied, sans laquais, au milieu de la populace. On ne voit là personne qui ait de cour à faire. On ne se met point en haie pour voir passer un prince : on ne connaît que le travail et la modestie. ”

“ Amsterdam est à la fois la plus considérable et la plus célèbre des villes du royaume, nous commencerons donc par la décrire. Elle est située à l'embouchure de la rivière d'Amstel dans le golfe de l'Y qui n'est autre chose qu'un bras du Zuyderzée. Au XIVe siècle, elle était déjà très-importante; mais ce fut seulement au xvi% quand les Espagnols eurent, par leur absurde gouvernement, ruiné le commerce d'Anvers,
qu'Amsterdam prit un grand essor et devint la première place commerciale de l'Europe. ”

“ Cette année, le congrès a eu lieu à Amsterdam., Le choix de cette ville était des plus heureux. Comme Genève, comme Florence, Amsterdam a été de tout temps une des capitales de l’intelligence. Aux temps où de sombres destinées planaient sur l’Europe, où la pensée libre était traquée et pourchassée de toutes parts, Amsterdam a été le refuge des savans, des philosophes de toutes les nations. ”

“ Peu à peu ces chétives masures se convertirent en une bourgade, et les seigneurs d'Amstel lui donnant des privilèges, elle devint enfin ville. Mais les plus belles entreprises sont bien souvent contrariées par de rudes épreuves. Resserrée dans un site humide, peu fertile, entre le golfe de l'Ye et la mer de Harlem, Amsterdam devint un jour la proie d'un violent incendie. Mais elle se releva promptement, et devint rapidement la plus opulente et la plus belle des villes de la Hollande.
Amsterdam présente la forme d'un arc immense, dont est la corde l'Ye, l'un des bras du Zuyderzée. ”

“ Amsterdam, bâtie tout entière sur pilotis, renferme quatre-vingt-dix îles reliées entre elles par trois cent trente-quatre ponts. Pour qui n’a pas vu Venise, c’est certes la ville la plus singulière et la plus étonnante de l’Europe. Tout intéressait le jeune Anglais Ben dans le spectacle qu’elle lui offrait. Il aurait voulu tout voir, s’arrêter partout. Les canaux, les navires, les ponts, les tours, le palais-royal (le plus bel édifice moderne de la Hollande) , l’école de marine, etc., etc., il ne put apercevoir tout cela qu’en courant. ”

“ Venez la contempler alors, et vous me direz si jamais vous avez vu Venise meilleure fille, plus attrayante, plus belle, plus joyeuse, – plus turbulente, plus folle ! Venez admirer Amsterdam par un beau jour d'hiver, lorsque le ciel est clair et que le soleil luit, venez la voir tout entière sur ses canaux glacés, avec tout son luxe de patineurs et de traîneaux barriolés de couleurs, et emportés avec rapidité par de beaux chevaux ornés de rubans, de grelots et de plumaches : c'est un bien merveilleux spectacle, je vous assure, que de voir ”

“ A Amsterdam, on ne chemine plus l'hiver que sur la glace. Les rues deviennent solitaires, et les canaux se peuplent. De chaque côtédes rives, se dressent les mêmes boutiques qui, chaque soir, couvrent, en été, les ponts. ”

“ Amsterdam est une grande et belle cité, riche et populeuse, traversée par d'admirables canaux qui la vivifient et lui donnent un aspect des plus pittoresques. Aucune autre ville ne ressemble à Amsterdam. ”

“ Vous devez pardonner à mon zèle si je vous convie de choisir Amsterdam pour votre retraite et de le préférer, je ne dirai pas seulement à tous les couvents des capucins et des chartreux où force honnêtes gens se retirent, mais aussi à toutes les plus belles demeures de France et d'Italie. En cette grande ville, où je suis, n'y ayant aucun homme (excepté moi) , qui n'exerce la marchandise, chacun est tellement attentif à son protit, que j'y pourrais demeurer toute la vie sans jamais être vu de personne. ”

“ Si jamais vous avez voyagé en Hollande, si
vous avez habité Amsterdam ou toute autre ville, vous aurez compris que malgré tout ce que ce pays a d'intéressant, de curieux, de pittoresque, de spécial vraiment et d'unique ; malgré ses étonnantes beautés, malgré les richesses et les jouissances que l'art vous y jette de tous côtés et à pleines mains, il est peu capable de séduire une jeune femme arrachée aux délices de Paris. Car les femmes ne sont point comme nous, contemplatives et en extase devant les grandes scènes de la nature, si grande et si simple dans ses masses ”

“ De Leyden nous allâmes à Amsterdam, et vîmes en passant Harlem , où nous remarquâmes une grande église : nous arrivâmes le soir à Amsterdam. Cette ville des villes, si renommée dans tout l'univers, peut passer pour un chef-d'ceuvre : les maisons y sont magnifiques, les rues spacieuses, les canaux extrêmement larges, bordés de grands arbres, qui, venant à mêler leur verdure avec la diversité des couleurs dont les maisons sont peintes, forment l'aspect du monde le plus charmant. ”

“ A Amsterdam, la cité marchande, noire et.vulgaire, le sol joue un rôle aussi actif que l'eau ; chaque rue est à la fois une voie de communication et un port ; chaque quai, un entrepôt de négoce, encombré de ballots et de denrées exotiques. Ses ponts, au lieu d'être immobiles, se relèvent à tout instant pour laisser passer des navires. Au cœur même de la ville, des mâts élancés de bâtiments se mêlent aux tours des édifices, aux clochers et aux flèches des églises, aux pignons aigus des maisons. ”

“ A six heures et demie, je serai à Amsterdam ; je mettrai Deux heures au lieu d’une heure et quart, ce n’est pas trop pour apercevoir du wagon un nouveau morceau de cette campagne charmante. Je ne passerai à Amsterdam que le temps nécessaire. Je ne flâne pas, et puis me vanter de ne pas perdre une minute. Ce que je connaîtrai le mieux, ce sont les tableaux, le moins, ce sont les lieux : Rotterdam, Dordrecht, Utrecht, Leyde, que j’aurai négligés ou traversés à vol d’oiseau, et c’est dommage. ”

“ A Amsterdam, la ville républicaine par excellence, l’architecture des maisons offre le spectacle des républiques bien ordonnées, celui de la fantaisie la plus excessive dans l’alignement le plus correct, de l’indépendance la plus complète au sein de l’ordre le plus régulier. ”

“ Amsterdam est de toute la Hollande, sans nul doute, la ville dont l'enfantement a été le plus pénible. C'est là que les obstacles physiques se sont élevés plus nombreux, plus puissans qu'en aucun autre endroit, C'est là que l'art et l'industrie, le courage et la persévérance ont fait les efforts les plus grands. ”

“ Amsterdam est avec Barcelone — où l'on aime bien aussi tout ce qui est "dernier bateau" — la ville où l'on trouve le plus de ces conglomérats d'habitations, de ces véritables oppida. Imaginez un fort aux terrasses décroissantes de bas en haut, mais toujours dépassantes, où les meurtrières seraient des fenêtres, prises et scellées dans une sorte de compact cimenté, lustré et violemment peint. ”

“ J'engageai les magistrats d'Amsterdam à venir voir le camp et les manoeuvres, et ils s'y rendirent avec empressement: une fête militaire fort belle leur fut donnée, mais un temps horrible la contraria; comme la vanité est dans la nature de ces bons bourgeois hollandais, et quoique en réalité la peine eût dépassé de beaucoup le plaisir, ils en furent tous dans le plus grand enchantement. Ils me demandèrent comme une grâce de choisir Amsterdam pour établir mon quartier général pendant l'hiver, et m'assurèrent qu'ils feraient tous leurs efforts pour m'en rendre le séjour agréable. ”

“ La nouvelle Amsterdam de ce continent rivalise déjà avec son alliée de l’Ancien-Monde, et, autant qu’il est permis à l’imagination humaine de prévoir, on peut prédire que peu d’années la placeront au rang des plus brillantes capitales de l’Europe. ”

“ La Hollande offre de nombreux traits de ressemblance avec l’ancienne république de l’Adriatique ; Amsterdam s’enorgueillit du nom de Venise du Nord que les touristes et les poètes lui ont décerné. À Amsterdam, connue à Venise, le touriste est frappé par la quantité et l’étendue des canaux, par la splendeur de ces palais qu’une bourgeoisie opulente a élevés et qui cachent les trésors de plusieurs siècles. ”

“ Depuis ce temps-là Amsterdam est une ville qui a toujours augmenté jusqu’au point que nous la voyons. C’est aujourd’hui une des villes du monde des plus riches & des plus marchandes. Mais c’est une tache pour une ville si célébre, dit un Auteur, imprimé à la Haye en 1698, que d’être le réceptacle de toutes les religions. ”

“ C'est surtout depuis que les guerres civiles, qui éclatèrent sous le règne de Philippe II d'Espagne, troisième parmi les comtes de Hollande, y eût attiré grand nombre de marchands fugitifs d'Anvers, de Bruxelles, et d'autres villes, que le commerce d'Amsterdam, né sur les ruines de celui d'Anvers, et aussi de Bruges, prit la prépondérance qu'il a toujours eue jusqu'à nos jours. Depuis ce temps, Amsterdam devint l'asile et le rendez-vous général de
toutes les nations, de toutes les sectes, et parvint à ce point de grandeur et d'opulence, qui la met au rang des premières villes du monde. ”

“ Ville d'art, je dis, et ville artiste, parce que c'est le point de vue sous lequel le voyageur néglige, en général, de l'envisager, et sous lequel elle mérite de l'être et n'est pas moins intéressante que sous tout autre. Amsterdam a occupé une place si grande dans l'histoire du monde, comme ville de commerce et de marine ”

“ Quel bizarre accoutrement que celui des orphelins en Hollande : pour l'un comme pour l'autre sexe , la moitié de l'habillement est en bleu , et l'autre moitié en blanc. C'est une espèce de livrée, dont le ridicule spectacle altère l'intérêt qu'inspire le malheur.
On compte à Amsterdam plusieurs sociétés savantes , dont la création atteste le goût des arts et la culture des sciences ; toutefois on n'y trouve pas encore cette supériorité qui
pourrait leur assurer, comme le dit fort peu modestement un auteur hollandais, le premier rang parmi les nations savantes de l'Europe. ”