Charlotte de Sor

“ A la fin de novembre les préparatifs d'une vigoureuse défense étaient achevés : tandis que sans espoir il faisait suivre les négociations au congrès de Manheim, offert en leurre à notre bonne foi, l'empereur trompé, mais non abusé, se préparait à la guerre pour obtenir la paix.
Mu par une haute et noble pensée, il voulut que
les grands corps de l'État imprimassent leur sanction aux mesures prises pour sauver l'indépendance nationale, mise en péril dans ce cartel inique, à outrance, lancé par toutes les vieilles légitimités de l'Europe, à la France nouvelle, pour l'anéantir! ”

“ L'Empereur n'avait foi qu'aux démonstrations de l'armée : « Là, » disait-il, « le dévouement à ma personne est indépendant des circonstances: l'armée c'est moi ; moi, c'est elle ; elle m'a fait ce que je suis, je l'ai faite ce qu'elle est. »
Et avec cette prodigieuse rectitude d'esprit qui analysait si profondément une question, il résumait en ces quelques mots tout le poème épique de l'Empire.
Un soir, pendant le séjour à Amsterdam, Sa Majesté me fit appeler; la journée s'était écoulée en réceptions, ce qu'il nommait « une mauvaise journée ; » ”

“ Vous avez un détestable caractère, Hélène, vous me forcez à vous le dire !
Et M. Duval disparut en refermant la porte avec violence.
— Oh ! oui, bien certainement, je suis la plus malheureuse des femmes ! m’écriai-je en sanglotant ; entre ma mère et mon mari, je suis seule et sans ami dans le monde.
C’est ainsi, Aline, que sans cesse froissée, rebutée par ceux que j’aurais voulu aimer, j’ai été entraînée à chercher ailleurs l’indulgente tendresse qu’ils me refusaient ! Qui, autour de moi, partageait mes douleurs et mes joies ?... Dans quel coeur pouvais-je me réfugier ?... Hélas ! ”

“ Elle releva la tête... et comme sortant d’un songe :
— Mon Dieu ! si c’est une illusion, elle est bien bonne ! murmura-t-elle en laissant échapper sa pensée intérieure.
Mais se reprenant aussitôt :
— Oh oui, toujours ! appelez-moi toujours Marie... je vous en prie ! ajouta-t-elle en joignant ses mains tremblantes.
Et j’eus le courage, Aline, de ne pas la presser sur mon cœur, de ne pas prononcer le doux mot... qui devait la faire tomber dans mes bras.
Ah ! c’est que depuis que j’avais pénétré plus avant dans le bonheur de Marie, je me demandais ce que je pouvais y ajouter !... ”

“ « que faites-vous à Overyssel?.. Pourquoi n'êtes-vous pas à Paris?.. Là est votre place ! »
— J'ai dévoué dix années de ma vie aux besoins de la république naissante, » dit Schimmelpenninck avec simplicité; « mes services ne lui étaient plus indispensables; je me suis souvenu que j'avais une famille.
— Votre tâche n'est pas finie, » répartit le premier Consul, « l'horizon politique est gros d'événements.. La Hollande doit être représentée à Paris, par vous, monsieur Schimmelpenninck.
— Je n'y ferais pas mieux que celui dont je prendrais la place ! » dit-il avec une amertume concentrée. ”

“ Six semaines après, en sortant de Saint-Sulpice, je reconduisais auprès du lit de sa mère mourante la pure et gracieuse jeune fille qu’une heure auparavant elle m’avait confiée, et qui venait, pour la première fois de sa vie, de la quitter. En l’apercevant, elle se redressa par un mouvement fébrile sur son oreiller, et, en lui tendant les bras : Viens, viens sur mon cœur, Marie Thibaut !... s’écria-t-elle ; toi aussi, Julien, mon bien-aimé fils, le mari de ma fille ! Et, succombant à ses émotions, elle s’évanouit de bonheur. ”

“ Il y a vraiment de la grandeur dans le caractère de ce peuple. Braves et intrépides, les Hollandais comprenaient tout ce qu'il y avait à admirer dans l'homme prodigieux qui passait là, devant leurs yeux; ils savaient que cette gigantesque renommée, qui le plaçait sans égal dans l'opinion de tous, n'était pas usurpée; qu'il l'avait légitimement acquise sur les champs de bataille à force de valeur, et que c'était par de grandes et héroïques actions que Napoléon Bonaparte, le sous-lieutenant, s'élança, l'épée à la main, sur le premier trône de l'univers ! ”

“ Julien Thibaut a fait l’honneur à la fille de Thérèse Hubert... de la demander en mariage... Plus heureuse que sa mère, elle ne connaîtra pas les dédains de l’orgueil... la honte... Elle sera la femme honorée d’un honnête homme...
Il ne m’a pas demandé si elle était riche ; il m’a dit qu’il savait qu’elle était sage et laborieuse... il m’a juré qu’il la rendrait heureuse... que toute sa vie il s’efforcerait de se rendre digne du trésor qu’il devrait à ma confiance.
J’ai foi dans le cœur du bon fils, en la parole de l’humble ouvrier... ”

“ L'Empereur donna
l'ordre qu'on prît tout celui qui se trouvait dans ses caissons, et comme il ne voulait pas laisser ses blessés en arrière, il accélérait de tous ses efforts les pansements et l'évacuation des transports sur Mayence. Encouragé par sa présence, tout ce qui n'était pas hors de combat concourait avec zèle à relever les blessés. Il remarqua quelques chasseurs de sa garde, le visage baigné de sueur, et qui sans relâche transportaient à bras leurs camarades ; on rencontrait ces mêmes hommes partout, ils semblaient se multiplier. « Bien mes enfants, » leur dit Sa Majesté. ”

“ Mais, madame, reprit-elle en souriant, ne me plaignez pas, je suis la plus heureuse des femmes ! À présent, il ne manque rien à mon bonheur... que ma mère !... dit-elle en jetant un regard vers le ciel. Vous connaissez mes chers enfants, et j’ai le plus parfait, le meilleur des maris !
Que je regrette, ajouta-t-elle ingénument, que le hasard n’ait pas encore favorisé mon bon Julien ! il désire tant vous voir, madame.
Et moi, Aline, je ne désirais pas voir Julien... je cherchais à oublier qu’il existât... Le cœur humain renferme de honteux recoins, allez ! ”

“ Napoléon nous a déliés de nos serments.
— Je ne me suis jamais considéré, » répondit le général, « comme libéré de la reconnaissance que je dois à l'empereur Napoléon, pour la manière dont il m'a traité, moi, étranger, auquel il ne devait rien; il n'y a aucun mérite à ne faire que ce que le devoir commande. Et, quant à ma fortune, je la porterai partout avec moi. En travaillant, on ne meurt jamais de faim, et l'on reste indépendant. »
Cette réponse noble et fière, est justifiée dans son sens le plus littéral par ce qui va suivre.
(1) Le général Hogendorp, avait alors cinquante-qualre ans. ”

“ Là, là... dit-elle avec un horrible mouvement de satisfaction en appuyant la main sur son cœur, je sens là une douleur aiguë, incessante : je mourrai en dansant, Aline.
— Taisez-vous, Hélène, taisez-vous ! s’écria madame de Rivers en interrogeant d’un regard inquiet ce visage toujours rosé, et sur lequel à cette heure elle reconnaissait une altération effrayante ; Hélène ! pitié pour vous... vous offensez Dieu aussi !
— Ils n’ont pas eu pitié de moi, eux ! dit-elle avec amertume. Et Dieu me pardonnera ; j’ai pardonné... je ne suis pas la femme frivole, superficielle que vous croyiez, Aline ”