Charlotte de Sor

“ « Vite du feu ! vite un bon feu chez moi, avant tout! » cria-t-il au concierge accouru tout effaré à sa descente de voiture; puis se retournant vers son courrier qui, collé plutôt qu'assis sur sa selle, se disposait à descendre de cheval : « Pas encore, mon garçon! poursuis jusqu'à Saint-Cloud, vas annoncer que je suis à Fontainebleau. »
Et en montant les dégrés de l'escalier de marbre, il disait d'un ton narquois, au duc de Bassano : « Je ne puis m'empêcher de rire de l'émoi de Joséphine, et de tous les empressés, en songeant que je les attends. » ”

“ Le duc de Vicence a rejoint, le 24 au soir, le quartier-général, à Saint-Dizier, où l'empereur a rétrogradé. Il suit son plan et manœuvre pour couvrir Paris. L'ennemi avance à marches forcées sur la capitale, et pour empêcher la jonction des différens corps alliés, pour les disséminer et nous rapprocher nous-mêmes, il faut soutenir chaque jour un combat. On peut dire avec exactitude que la bataille est en permanence ; l'ardeur et le dévoûment des troupes semblent s'accroître avec le danger et la nécessité d'être infatigables; mais tant d'héroïsme ne fera que retarder notre ruine ! ”

“ Maret, l'homme politique dont le nom se trouve au bas de tous les traités, qui a pris une
part si active à la haute administration du pays, pendant toute la durée du grand règne, en conservera religieusement la mémoire : la Franco a changé de drapeau; lui n'en changera pas; les couleurs du sien resteront éternellement éclatantes à ses yeux ; le duc de Bassano rentrera pour n'en plus sortir, dans le terre-à-terre d'une Wlie sans retentissement, mais il a acquitté grandement sa dette envers la patrie, et désormais sa renommée demeurera impérissable! ”

“ Le portefeuille des finances fut rendu au duc de Gaëte, l'honnete homme par excellence, ainsi que l'appelait l'empereur. « Gaudin, » lui dit-il, en arrivant aux Tuileries, « vous reprendrez votre place, elle ne peut être mieux occupée que par vous. Remettez-moi demain soir un rapport sur l'état dans lequel se trouvent les finances. »
Gaudin et Maret avaient été nommés le même jour par le premier consul, l'un ministre des finances, l'autre secrétaire-d'état; ni l'un ni l'autre n'ont quitté leur poste pendant toute la durée de l'empire. ”

“ Ces exclamations, faites à voix basse, et arrachées à la conviction d'un homme qui, certainement, devait savoir son métier, nous amusa beaucoup, Savary et moi. Je lui rappelai que ce pauvre Duroc, le plus dévoué, et le plus enthousiaste des serviteurs de Napoléon., disait souvent : « L'empereur m étonne toujours ! Il réunit toutes les spécialités, dont une seule ferait sortir un homme de la foule : il sait tout, et tout bien ! Le plus grand monarque du monde réglerait les comptes de ses fournisseurs, comme il règle les destinées de son empire ! » ”

“ Tel était l'état des choses à l'intérieur et à l'extérieur, en décembre 1813. Le génie de l'empereur était à h hauteur des périls qui menaçaient le pays : on sait avec quelle énergique résolution, avec quelle prodigieuse activité, à son retour à Paris, après les grandes hécatombes de Leipsick, en six semaines, Napoléon, en travaillant chaque jour, 22 heures sur 24, créa une nouvelle armée, réorganisa tous les services, un matériel immense ; employa tous les moyens humains pour soutenir l'épouvantable lutte qui allait s'engager entre la
France livrée à ses seules forces et l'Europe entière. ”

“ « Qu'on le porte sur le travail, » dit Sa Majesté, « je le nomme souslieutenant. »
—« La croix, Sire, la croix! » s'écrie le duc.
- « Ah baste ! vous êtes toujours un peu poète, Maret, » répond l'empereur en riant. «Je vous dis, moi, que votre maréchal-des-logit aimera mieux l'épaulette !
— Non, Sire. Votre majesté sait bien que c'est pour sentir son cœur battre sous l'étoile de l'honneur, qu'il a risqué cent fois sa vie.
— Soit. je lui donne la croix. Ah ! l'institution de la Légion-d'Honneur a créé des héros à la France ! » dit l'empereur avec exaltation ”

“ « Le ministre de la police, bien instruit de ce qui se passait, et qui avait gardé par devers lui
plus qu'il ne venait d'en dire, essaya de détourner l'empereur de sortir ce jour-là : « Sire, » lui dit Savary, » le parti fait travailler sous main l'esprit du peuple : depuis quelques jours on remarque de l'agitation parmi les ouvriers du faubourg Saint-Antoine, et il serait à craindre.
— Précisément, je veux y aller, » répliqua l'empereur avec fermeté.
— « Sire, » dis-je, « je demande la permission à votre majesté de l'accompagner. » ”

“ En thèse générale : les Français ont trop de chaleur dans l'imagination, de mobilité dans l'esprit; ils ont trop de penchant à prendre les effets pour les causes, à s'abuser sur leurs droits, pour jouir, sans un très grand danger, d'une liberté absolue. L'opposition inhérente aux gouvernemens représentatifs sera mal sentie, mal comprise; elle dégénérera en obstacles absurdes, elle paralysera l'action du pouvoir. En enlevant l'initiative à la royauté, on lui enlève sa force morale, on la frappe de nullité. Que reste-t-il alors sur le trône? ”

“ Un bruit vague, quelques paroles qu'il croit entendre, lui font relever la tête. Personne ne bouge. Cependant, on parle encore, toujours très-bas : la sûreté de l'empereur peut être compromise. Du camp ennemi, des espions, un assassin. Le duc de Bassano suit la direction de la voix en marchant avec précaution à travers les corps qui obstruent son passage, et à la faible lueur du crépuscule qui commence, il distingue un homme dont la tête est bandée de linges ensanglantés, et qui presse sur ses lèvres quelque chose qu'il vient de détacher de l'habit d'un cadavre sur lequel il est penché. ”

“ Le duc de Bassano était vénéré et adoré de ses enfans; en apprenant leur désastre nul d'entr'eux ne pensa à le blâmer, tous cherchèrent à l'en consoler. Son fils aîné, Napoléon, entré dans la carrière diplomatique si brillamment parcourue par son père, devait continuer ce grand nom. Il serait moins riche, il n'en serait pas moins honoré : sa part était encore assez belle. Mais Eugène, le second fils?.
Eugène Maret regarde en face le malheur sans pâlir, il sent en lui les forces de le dompter : noblesse oblige, il saura se faire dans la société la place qu'il doit y occuper. ”

“ « L'empereur avait écouté avec la plus profonde attention le résumé de ces déplorables débats. « Ainsi,» dit-il avec iudignation, « il n'est plus possible de se faire illusion : il y a un parti en France qui veut livrer le pays à l'ennemi !.
Les représentans de cette vaillante nation, qui rugit au seul nom de l'étranger, me refusent
leur concours, pour repousser l'invasion du territoire. Car moi, dans cette circonstance, je suis en dehors de cette question ! » dit-il avec force. ”

“ Il n'y a que des fous et des idiots qui, lorsque la maison brûle, au lieu de travailler à éteindre l'incendie, se préoccupent des distributions à changer pour la rendre plus commode! »
La forme pittoresque sous laquelle se développait la pensée profonde de Napoléon arracha un sourire au duc de Bassano qui, lui aussi, comprenait toute la gravité de la situation !
« Heureusement, « reprit l'empereur tout à
son idée » qu'au lieu de faire des phrâses, le peuple et l'armée, agissent au jour du danger. ”

“ « L'empereur donc, voulait que les députés des départemens connussent le véritable état des choses, et fussent convaincus qu'il n'avait pas dépendu de lui d'arrêter la continuation des hostilités , et qu'avant de demander de nouveaux sacrifices d'hommes et d'argent, il avait épuisé toutes les voies des négociations. Napoléon disait
souvent : « En politique, et comme axiome gouvernemental, la meilleure des finesses , c'est la vérité, c'est le droit chemin. » ”

“ L'empereur réfléchit : « Rien ne presse, » répondit-il, « la nouvelle ne circulera que dans les salons, aujourd'hui. Demain, le Moniteur la donnera dans toute sa sincérité. Il faut que la
France puisse apprécier les nécessités que réclame la grandeur du péril ! »
L'altération de sa physionomie accusait et la souffrance de l'âme et la fatigue. Il avait passé la nuit tout entière sur pied ; Savary et moi nous l'engageâmes à prendre quelque repos. ”

“ Les débris de sa grande fortune lui avaient constitué une existence douce et paisible, parce que personne ne fut plus simple et moins dépensier que le duc de Bassano ; mais, comme le sont toutes les nobles natures, il était facile à tromper, il ne soupçonnait jamafê chez autrui la bassesse et la fraude; et un homme comblé de ses bienfaits depuis trente ans, un misérable, abusait de sa
confiante loyauté, vint jeter la perturbation et la douleur dans ses dernières années! ”

“ Oh! mais. il nous reste aussi la puissance indestructible des faits : au souvenir de ce que fut la France, de ce qu'elle a accompli, de ce qu'elle peut. il nous reste ce qui fait la fortune des peuples : la foi en nous-mêmes, le sentiment réfléchi de notre force, la conscience de notre valeur nationale, et le droit imprescriptible de regarder en face l'Europe, sans pâlir!.
Le 2 novembre l'empereur entra à Mayence avec les débris de ses immortelles phalanges. Les exploits des vaincus à Leipsick, à Hanau, pendant la retraite, se rediront d'âge en âge. ”

“ Avant de passer dans la garde, Duprat avait débuté et gagné ses éperons dans le 57e de ligne, surnommé le Terrible; et déjà il avait donné à sa majesté un échantillon de sa faconde oratoire, qui ne le cédait en rien à son talent épistolaire : toute l'armée a connu la délicieuse paraphrase que lui fit un grenadier du Terrible, de la belle proclamation de l'empereur à ses soldats, la veille de la bataille J'Austerlitz ! ”

“ A ce moment, la France est dans une position grave, difficile; le duc de Bassano veut tout savoir, il s'informe sans cesse de tout ce qui se passe ; il raisonne des événemens avec une lucidité parfaite; les choses, les intérêts du pays le préoccupent aussi fortement que jamais, à cette heure dernière, où pour le commun des hommes : rien, n'est plus rien. ”

“ Il voyageait, je crois, en Pologne, lorsque la nouvelle de l'arrivée de l'empereur à Paris lui parvint, et presqu'en même temps, un courrier
expédié de Vienne, où se trouvaient encore réunis les souverains, signifia l'ordre aux autorités compétentes, de lui refuser ses passeports pour la France : il ne put donc prendre aucune part aux événemens? Il est encore vrai que l'empereur qui n'oublia jamais ni le dévouement, ni les services rendus au pays, à son retour, replaça d'Ideville au Conseil d'État, quoique absent. ”

“ « Ah ! ah ! vous êtes en retard, monsieur le grand maréchal du palais. » dit en riant l'Empereur.
- Parceque votre majesté dépasse toujours toutes les espérances! » répondit-il joyeusement.
Pas mal répondu, pour un homme qui n'en fait pas métier! » dit l'empereur en tendant affectueusement la main au bon Duroc dont la physionomie exprimait le bonheur.
< Mais voyons, poursuivit-il, quelles nouvelles ? Est-on content de moi à Paris?
— Sire, tout Paris est dans l'ivresse de la joie! ”

“ Il y a d'immenses changements opérés dans les esprits.
— Comment ! en si peu de temps ! « interrompit vivement l'empereur, » que s'est-il donc passé, Maret?
— Sire, un fait très grave. Les hommes politiques veulent fermement l'exécution de la constitution, et une représentation nationale sérieuse.
Aujourd'hui un souverain ne régnera plus sans conteste ; on exigera de lui des garanties constitutionnelles.
— Les Bourbons ne comprennent rien à la France, « dit l'empereur pensif, » on ne joue pas impunément avec le feu ! ”

“ Trop digne pour prostituer sa dignité, pour mendier le pardon de sa noble vie. le duc de Bassano se vit dépouiller arbitrairement des avantages qui avaient récompensé vingt-deux années de beaux et grands services rendus au pays, et dont un gouvernement qui se respecte ne peut jamais répudier la charge. L'influence d'un homme devenu tout-puissant le frappa de même dans ses parents, jusque dans ses amis qui, sans exception, furent privés de leurs dignités et de
leurs emplois. ”

“ Tout est consommé !!! dans cette dernière crise, comme pendant les deux malheureuses années qui viennent de s'écouler, comme toujours, le duc de Bassano demeurera irréprochable; son courage, son énergie, ne pâliront pas, Maret ne faillira pas à son devoir : il est à Fontainebleau avec Napoléon.
Mais le vent de l'adversité a soufflé ! Peu à peu les appartemens, les salons de ce splendide
palais sont devenus muets et déserts. ”

“ Ignorez-vous que, dans une monarchie, le trône et la personne du monarque ne se séparent point ?. Ne savez-vous pas que la royauté et le pouvoir sont indivisibles, sous peine d'avilir l'une par l'autre ? Qu'est-ce qu'un trône ?. ”

“ Ce travail, que l'empereur, pendant ces courts instans de trêve aux attaques des puissances contre la France, voulut organiser sur des bases toutes nouvelles et très étendues, était l'objet de son attention particulière; son jeune homme
appliqué comme il l'appelait, l'avait bien compris, et, lors de son départ pour la guerre de Russie, il donna l'ordre au duc de Cadore, d'emmener avec lui l'auditeur dideville et son bureau. ”