Duroc

“ Mille pensées tumultueuses m'agitaient; quelques paroles sans liaison et sans suite s'échappaient de mes lèvres, le nom de Duroc se mêlait au nom doucement balbutié de Napoléon. Terrible fatalité, s'écriait la belle Anglaise en nous racontant cette scène. À ce mot de Duroc, le bras qui m'avait attirée me repousse soudain; l'Empereur s'éloigne, semble me fuir comme un remords, comme un reproche, reste absorbé; puis s'éloigne davantage, se rapproche et me dit avec un incroyable accent d'émotion: allez, allez, mon amie; on vous donnera un itinéraire; nous nous retrouverons... mais ailleurs ”

“ Pour relever l'éclat d'un si brillant succès , Duroc aiguillonnait le zèle des Français , Quand de tristes clameurs épouvantent son âme : L'impétueux Hussein que la vengeance enflamme, Et dont le bras puissant a, dans ce jour d'horreur, Semé partout l'effroi, la mort et la terreur, Cause à son tour le trouble et le tumulte extrême Qui bornant de Duroc la vengeance suprême. ”

“ À minuit, n’entendant plus remuer personne, il appelle son aide de camp Duroc, qui était couché assez près de lui : — Je veux partir sur-le-champ, dit-il; qu’on mette les chevaux à ma voiture : je veux retourner à Saint-Cloud. — Duroc fut très étonné, comme on peut le croire. — Partir à cette heure ! dit-il au Premier Consul. Tous les gens sont couchés, toutes les portes, toutes les grilles sont fermées. Il est impossible de préparer votre départ, sans éveiller beaucoup de monde et sans faire beaucoup de bruit. ”

“ On eût dit que les propos que Duroc tenait à sa voisine étaient dictés par ces regards et par certains gestes parfaitement naturels, et que l'Empereur exécutait comme machinalement en poursuivant un discours des plus graves sur la politique européenne.
A un moment, Napoléon porte la main an côté gauche de son habit. Duroc hésite quelques instants, regarde attentivement son maître, et, enfin
devinant pousse un « Ah !» de satisfaction. C'est du bouquet qu'il s'agit, du bouquet de Bronie.
« Qu'est-il devenu ? » demande Duroc à sa voisine. ”

“ Je fis la toilette de l’Empereur et, après son déjeuner, il me demanda si je connaissais les deux paysans qui l’avaient porté. Comme ils étaient restés aussi au couvent, je lui dis : « Sire, ils sont en bas. » Et je les fis monter.
L’Empereur était dans sa chambre, avec le Grand Maréchal. Sa Majesté leur demanda leurs noms : « Vous êtes de braves gens, leur dit-il ; Duroc, donnez-leur, à chacun, six cents et trois cents francs de rentes. » ”

“ C'était Duroc. «Qu'est-ce? dit Bonaparte en fronçant les sourcils. Je n'ai point appelé, je n'ai point sonné.—Général, comme l'escadre a mis en panne, le général Kléber a profité de l'occasion pour venir vous voir. Il est là, dans la chambre du conseil.—Ne vous ai-je pas dit d'attendre pour entrer que je sonnasse? Ai-je sonné? Pourquoi vous permettre de déroger à mes ordres?—J'ai cru, général, que la circonstance...—Vous avez mal cru. Rien ne vous autorise à désobéir. Retirez-vous, et ne rentrez pas que je ne vous appelle. Retirez-vous.»
Duroc se retira tout déconcerté. ”

“ Duroc était d'une bonne famille. Son père, gentilhomme de la province d'Auvergne, sans fortune, servant dans un régiment de cavalerie en garnison à Pont-à-Mousson, s'y maria, et s'établit dans cette ville. Duroc, placé comme élève du roi à l'École militaire qui y existait alors, fut destiné au service de l'artillerie, débouché le plus sûr, carrière la plus avantageuse autrefois pour un gentilhomme qui n'avait ni appui ni protection. Il y entra en même temps que moi, et nous fûmes reçus élèves sous-lieutenants à Châlons, au commencement de janvier 1792. ”

“ Nous arrivâmes, non sans peine, à la petite baraque : elle était habitée par un paysan qui vendait de l’eau-de-vie aux passants. L’Empereur entra et s’assit près de la cheminée, où il y avait un modeste feu. Sa Majesté dit : « Eh bien, Duroc ! Il faut convenir que ce pauvre Roustam est bien fort et bien courageux. » Il se retourna vers moi et me dit : « Qu’allons-nous faire, mon gros garçon ? — Nous passerons, Sire, répliquai-je ; le couvent n’est pas bien loin. » ”

“ Découvertes sur découvertes. Je sais que la femme a été tuée dans le chauffoir de la salle de bains. Je sais que Duroc vient tous les jours visiter le pavillon. Je sais qu'on y a caché trois cent mille francs. C'est beaucoup, mais ça ne suffit pas. J'ai encore à constater la disparition de la princesse. et puis, il reste des points obscurs.
pourquoi Duroc n'a-t-il pas ouvert la cachette aux billets de banque et pourquoi a-t-il regardé dans les tiroirs où, entre parenthèses, j'aurais bien dû, avant de sortir m'assurer qu'il n'y avait rien. encore une omission. ”

“ Simple, vrai, modeste, probe et désintéressé, son caractère froid l'aurait empêché de se dévouer pour un autre, de se compromettre pour le servir; mais, dans sa position, c'était déjà beaucoup que de rencontrer, si près du pouvoir suprême, un homme sans malveillance; car tout ce qu'on peut raisonnablement désirer et espérer, c'est d'y trouver, en outre de la justice, une bienveillance active quand elle est sans danger. Duroc était bon officier, et il a regretté d'être éloigné du métier pour lequel il avait de l'attrait. Très utile à l'Empereur, il lui a souvent fait des amis. ”

“ J'attendais depuis longtemps dans un des salons des Tuileries, lorsque le maréchal Duroc, sortant du cabinet de l'Empereur dont il laissa la porte entr'ouverte, ordonna de vive voix à un officier d'ordonnance de se préparer à partir en poste pour une longue mission. Mais Napoléon s'écria: «Duroc, c'est inutile, puisque nous avons ici Marbot qui va rejoindre Augereau; il poussera jusqu'à Berlin, dont Francfort est à moitié chemin.» En conséquence, le maréchal Duroc me prescrivit de me préparer à me rendre à Berlin avec les dépêches de l'Empereur. ”

“ Duroc était un de ces hommes que la nature ne donne que rarement à la société. Le monde ne voyait en lui qu'un favori sans morgue et ne connaissait que son obligeance. Mais pour ceux à qui son âme fut révélée; pour ceux qui ont pu lire dans cette âme, que de trésors d'ineffable bonté ! Il me disait souvent : — Si vous saviez les dégoûts que me donnent tous les hommes que l'empereur a rendus puissants, vous me plaindriez. Grâce à vous, Junot n'est plus ”

“ Duroc continua à servir dans son arme, et devint aide. de camp du général Lespinasse, commandant l'artillerie de l'armée d'Italie. Après la bataille d'Arcole, le général Bonaparte, ayant perdu plusieurs aides de camp, et m'ayant consulté sur les officiers qui pouvaient les remplacer, je lui proposai et lui présentai Duroc, qui fut admis. Voilà l'origine de sa fortune. Duroc se l'est toujours rappelé, et m'a constamment voué une amitié très vive, que le
temps n'a fait que consolider. ”

“ Du cours des Chartreux à la rue Coudée.
Ce nom est celui d'un général comme on en trouve peu. Quoique des plus vaillants, Duroc n'a pas la réputation d'un sabreur. Il y a quelque chose de plus fin dans celte physionomie ; c'est l'homme sage, discret, intelligent, d'une irréprochable tenue; c'est lui qui était choisi par l'Empereur pour les missions difficiles dans les diverses cours d'Europe ”

“ L’indulgence est qualifiée couramment défaillance et les hommes, qui sont tous méchants, ne s’inclinent que devant la menace et la contrainte. Vous me conseillez la clémence, Duroc, c’était peut-être bon du temps de Cinna. Auguste était solide sur son trône, au milieu d’un empire pacifié. Il ne 107 campait pas comme moi à huit cents lieues de son palais, au milieu des peuples en ébullition, en jeu à toutes les embûches de la trahison... Duroc, vous allez faire arrêter sur l’heure le prince de Hatzfeld et vous convoquerez pour demain matin la cour martiale!... ”

“ Tous les matins, l'Empereur envoie demander ses ordres. On met à sa disposition des loges dans tous les théâtres, on ouvre devant elle les portes de tous les musée. C'est Corvisart qui est chargé de surveiller sa santé ; c'est Duroc qui a mission expresse de satisfaire ses désirs, de lui procurer la vie materielle la plus large et la plus agréable. ”

“ Bessières commandait toute la cavalerie de l'armée; c'était à la fois un homme habile, brave, rempli de cœur, et doué de bonnes qualités. Je perdis un ami en lui, ainsi que Junot.
89: Quant à la mort de Duroc, ce fut pour ses amis, et il en avait beaucoup, un des coups les plus rudes de ces temps désastreux; elle fit aussi une profonde impression sur l'Empereur; mais, quoiqu'il en ait été vivement frappé, les derniers moments de Duroc ne se sont pas passés comme le Moniteur l'a dit. Bourienne les a également racontés avec sa haine accoutumée, et il a menti dans un autre sens... ”

“ Ney.—Un trait de la vie du général Duroc.
Comme les lecteurs ont déjà avec moi plus d'une fois fait la route de Lucques à Gênes, ils trouveront très bien, j'en suis sûre, que je ne tire pas un plan religieusement topographique de ces contrées délicieuses. Les temps deviennent si graves, que les plus grandes scènes de la nature s'effacent devant la grandeur des événemens. ”

“ Parmi les voitures, en tête du cortège, se trouve celle de Duroc, duc de Frioul, grand maréchal du palais, chargé de recevoir les souverains à leur arrivée et de les introduire dans l'hôtel-de-ville de Louviers, transformé en palais impérial. ”

“ Le Duroc avait quitté le port français de la Nouvelle-Calédonie, et faisait voile vers Java ; il traversait une mer dangereuse dont la science ne peut dresser une carte certaine ; à chaque pas surgit un banc de corail , et toute la prudence du navigateur ne peut le conduire sûrement à travers ces écueils sans nombre; il faut que la Providence elle-même se charge de son salut; elle abandonna le Duroc. - Il y avait cinq jours déjà (13 août 1856) que le navire décrivait autour de ces bancs un voyage en zigzag, que la nuit rendait encore plus dangereux dans ce moment. ”

“ Avec les billets de banque, Duroc vous a remis son portefeuille; avez-vous examiné ce qu'il contient?
- Non. Pourquoi?
- Mais parce que vous pourriez y trouver des lettres qui nous fourniraient une indication. Il est amoureux fou de cette femme et les amoureux ne se séparent guère des lettres d'une maîtresse adorée. Et la princesse lui écrivait souvent, puisqu'il venait au pavillon pour voir s'il n'y avait rien dans les tiroirs. On peut le croire, maintenant qu'on sait qu'elle n'est pas morte. ”

“ Le personnage chargé de cette délicate mission était, on le devine à travers le récit de Constant, Duroc. C'était d'ailleurs un des rôles principaux de
(1) CONSTANT, ouvr. cit., t. III, pp. 211, 212.
Duroc auprès de l'Empereur. Il abrégeait les bagatelles de la porte, un peu en soldat, peut-être, mais enfin il les abrégeait (1) . Il est des femmes à qui cette manière de procéder ne déplut jamais. ”

“ Lorsqu'il l'a tiré à part dans le vestibule de l'Hippodrome.
pour lui dire que Mme la princesse Yalta désirait lui .parler, Duroc a répondu sans hésiter une seconde; je vous suis, monsieur. permettez-moi seulement de prendre congé des personnes qui sont avec moi.
— Quand je vous disais qu'il est très fort!. mais Je suis plus fort que lui. et le truc que j'ai inventé
était infaillible. ”

“ Sur cette note, qui doit leur servir de base de travail, le ministre de la guerre, Clarke, et le grandmaréchal, Duroc, sont chargés simultanémen!
d'établir un projet dont Duroc doit coordonner les éléments et qu'il mettra au point. Duroc est prèl à la fin de janvier. ”

“ Duroc, il'faut marcher ou mourir! Un empereur doit mourir debout ! » j Daru, esprit juste et vigoureux, Berthier, caractère faible, mais dévoué, parvinrent, après Duroc, à émouvoir, à troubler l'empereur ; mais il ne céda pas. « Le sort en est jeté ! » s'écria-t-il.
Au moment de se remettre en mouvement, la Grande Armée, que Davout avait rejointe et qui s'étendait de Witepsk sur la Dwina à Orscha sur le Dniéper, était réduite à 250,000 hommes ; 150,000 avaient disparu dans le trajet du Niémen à la Dwina et au Dniéper. Très-peu avaient péri par le fer et le feu ”

“ Ces femmes sont toujours malades ou grondeuses. Mais aussi, pourquoi porte-t-elle tant et de si gros diamans ?. c'est ridicule.
Malgré son extrême attachement pour l'empereur, Duroc ne put retenir une exclamation que l'autre ne parut pas entendre, et il poursuivit en parlant alors de Junot : — Elle veut une audience pour me parler de Junot. et moi aussi j'ai à lui parler. j'aime beaucoup madame Junot. j'aimais beaucoup samère.
beaucoup, et il appuyait sur ce mot. et je porté
un intérêt paternel à madame Junot. ”

“ M. Éric Duroc? ■> — Absent pour cause de service. Il est. allé porter à une cliente de la charge le produit de la dernière liquidation. trois cents beaux billets de mille. et je suppose qu'elle l'aura invité à dîner.
— Je comprends çà. à tous les points de vue.
M. Duroc est assez joli garçon pour qu'une femme le retienne. et puis, trois cent mille francs!. diable!
voilà ce qui s'appelle un bénéfice sérieux ! Est-il indis cret de vous demander le nom de la personne qui spécule avec tant de hardiesse et de bonheur?
— Pas du tout, car elle ne s'en cache pas. C'est la princesse Yalta. ”

“ Quelques minutes plus tard, un des aides de camp apporta la nouvelle que le même boulet avait frappé le grand maréchal Duroc et le général Kirchner, commandant du génie. Ces deux officiers généraux se trouvaient à chevalpresqu'à côté l'un de l'autre.Le dernier avait été tué sur la place; mais Duroc, mortellement blessé dans le bas> ventre, vécut encore quatorze heures. On le transporta sur-le-champ dans la maison la plus voisine ”