Napoléon Ier

“ BONAPARTE.— C'est un vieillard que j'honore (que Dieu accomplisse ses désirs quand ils seront réglés par la raison et la vérité ! ) ; mais il a le tort de condamner au feu éternel tous les musulmans; et Allah défend à tous l'intolérance.
IBRAHIM. — Gloire à Allah et à son prophète qui t'a envoyé au milieu de nous, pour réchauffer la foi des faibles, et ouvrir aux fidèles les portes du septième ciel!
BONAPARTE. — Vous l'avez dit, trop zélés muphtis : soyez fidèles à Allah, le souverain maître des sept cieux merveilleux; à Mahomet, son visir, qui parcourut tous les cieux dans une nuit. ”

“ Dieu même est notre ami, notre père et vraiment notre Dieu. Une mère n'a pas plus de soin de l'enfant qu'elle allaite. L'âme séduite par la beauté de l'Evangile ne s'appartient plus; Dieu s'en empare tout à fait, il en dirige les pensées et toutes les facultés, elle est à lui.
Quelle preuve de la divinité du Christ! Avec un empire aussi absolu, il n'a qu'un seul but, l'amélioration spirituelle des individus, la pureté de la conscience, l'union à ce qui est vrai, la sainteté de l'âme. Voilà vraiment une religion, et je reconnais là un pontife. ”

“ Quant à toi, Salnese, ton âme atroce me punit de ne pas t'avoir laissé périr sur l'échafaud, souillé du crime de la mort de mon intime ami. Je fus faible : l'amour paternel étouffa le cri de la justice. Je te sauvai du supplice que tu méritais. J'expie durement cette unique faute de ma vie, mais quatre-vingts ans de vertus n'équivalent-ils pas à une faiblesse!. Salnese, que ta femme soit une harpie, que tes enfants conjurés contre toi te ressemblent par ta méchanceté, que tu périsses, ne laissant parmi les hommes que l'exécration de ta mémoire. ”

“ La Révolution a fait de la France une nouvelle nation : elle a affranchi
les Gaulois de la conquête des Francs : elle a créé de nouveaux intérêts et un nouvel ordre de choses conformes au bien du peuple, à ses droits, à la justice, aux lumières du siècle.
La révolution française n'a pas été produite par le choc de deux familles se disputant le trône; elle a été un mouvement général de la masse de la nation contre les privilégiés. La noblesse française, comme celle
de toute l'Europe, date de l'incursion des barbares qui se partagèrent l'empire romain. ”

“ La lutte qui va s'engager n'est pas audessus du génie de Napoléon, ni au-dessus de nos forces. Ne voit-on pas tous les départements, rivalisant d'enthousiasme et de dévouement, former, comme par enchantement, cinq cents superbes bataillons de gardes nationales, qui déjà sont venus doubler nos rangs, défendre nos places et s'associer à la gloire de l'armée? C'est l'élan d'un peuple généreux qu'aucune puissance ne peut vaincre et que la postérité admirera. ”

“ Oui, madame, voyez dès ce premier moment qu'ils ouvrent votre coeur à la mélancolie : vous pleurerez avec eux, vous élèverez leur enfance, cultiverez leur jeunesse; vous leur parlerez de leur père, de votre douleur, de la perte qu'eux et la république ont faite. Après avoir rattaché votre âme au monde par l'amour filial et l'amour maternel, appréciez pour quelque chose l'amitié et le vif intérêt que je prendrai toujours à la femme de mon ami. Persuadez-vous qu'il est des hommes, en petit nombre, qui méritent d'être l'espoir de la douleur, parce qu'ils sentent avec chaleur les peines de l'âme. ”

“ Je me disais souvent jadis : les hommes ne peuvent rien à celui qui meurt sans regret; mais aujourd'hui, mourir sans être aimé de toi, mourir sans cette certitude, c'est le tourment de l'enfer, c'est l'image vive et frappante de l'anéantissement absolu. Il me semble que je me sens étouffer. Mon unique compagne, toi que le sort a destinée pour faire avec moi le voyage pénible de la vie, le jour où je n'aurai plus ton cœur sera celui où la Nature sera pour moi sans chaleur et sans végétation. Je m'arrête, ma douce amie; mon âme est triste, mon corps est fatigué, mon esprit est alourdi. ”

“ Soldats ! venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que de la vôtre, ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres : son intérêt, son honneur, sa gloire, ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge; l'aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame : alors vous pourrez montrer avec honneur vos cicatrices ; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait ; vous serez les libérateurs de la patrie! ”

“ Quelle meilleure démonstration pour les théories amoureuses de Napoléon, que tous ces noms au hasard, par hasard ? Que parmi, toutes ces maîtresses d'une heure ou d'un moment, heures sans sentiment, aucune n'ait eu une influence sur ce cœur voué à la gloire et au respect de la femme, cela ne prouve-t-il pas la fermeté d'un principe, son excellence, et la volonté de l'homme? En elles, il cherche et trouve le dérivatif nécessaire à sa vie formidable, qui condense la vie de l'Empire et de l'Europe ; il leur demande l'instant d'oubli et de joie physique qu'il lui faut au soir de son labeur. ”

“ L'Angélus me ramenait à de douces rêveries, quand, au milieu du travail, d'une pensée lourde, du fardeau de ma couronne, j'en entendais les premiers coups sous les beaux ombrages de Saint-Cloud. Bien souvent on me croyait rêvant un plan de campagne ou une loi de l'Empire, quand tout simplement je reposais ma pensée en me laissant aller aux premières impressions de ma vie. Au fait, la religion c'est le repos de l'âme, c'est l'espérance, c'est l'ancre de sauvetage du malheureux. ”

“ Sentir, c'est le besoin du cœur, comme manger du corps. Sentir, c'est s'attacher, c'est aimer. L'homme dut connaître la pitié, l'amitié et l'amour. Dès lors, la reconnaissance, la vénération, le respect. S'il en avait été autrement, s'il serait vrai de dire qu'en l'homme, le sentiment et la raison ne sont pas inhérents à l'homme, mais seulement des fruits de la société, il n'y aurait alors point de sentiment et de raison naturelle ; point de devoir pour la vertu ; point de bonheur pour la vertu. ”

“ Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon coeur fut déchiré, mais mon âme resta inébranlable. Je ne consultai que l'intérêt de la patrie; je m'exilai sur un rocher au milieu des mers. Ma vie vous était et devait encore vous être utile. Je ne permis pas que le grand nombre de citoyens qui voulaient m'accompagner partageassent mon sort; je crus leur présence utile à la France, et je n'emmenai avec moi qu'une poignée de braves nécessaires à ma garde.
Elevé au trône par votre choix, tout ce qui a été fait sans vous est illégitime. ”

“ Celui qui défend par devoir et par inclination une bonne et petite nation, cherche-t-il et peut-il chercher à calomnier la gloire de V. M., c'est-à-dire ce qu'il a de plus cher et de plus réel? Que serions-nous sans elle? de petits et pauvres gentilshommes inconnus. Non, Sire, vous ne pensez pas cela, mais vous vous faites tort à vous-même ; en me minant en Hollande, en me traitant comme si j'étais un traître, vous déshonorez votre famille, les rois de votre dynastie, votre nom, et il en tombe sur V. M. même plus qu'elle ne pense. ”

“ Les Alexandre, les César, les Napoléon ne sont pas heureusement des productions annuelles, si l'on peut s'exprimer ainsi, ou même séculaires de la nature.
Il en est d'eux comme de ces bouleversements du monde physique qui ne se sont jamais renouvelés en un même lieu. Nulle part le laboureur n'a moins à redouter une convulsion de la nature que lorsqu'il plante sa vigne sur le cratère d'un volcan éteint. La grandeur même des événements qui ont rempli la vie de Bonaparte, en rendant toute rivalité impossible, est plus faite pour décourager que pour appeler l'imitation. ”

“ Une société sans religion est comme un vaisseau sans boussole : un vaisseau dans cet état ne peut ni s'assurer de sa route ni espérer d'entrer au port; une société sans religion, toujours agitée, perpétuellement ébranlée par le choc des passions les plus violentes, éprouve en elle-même toute les fureurs d'une guerre intestine qui la précipite dans un abîme de maux, et qui, tôt ou tard, entraîne infailliblement sa ruine. ”

“ Pour moi, t'aimer seule, te rendre heureuse, ne rien faire qui puisse te contrarier, voilà le destin et le but de ma vie.
Sois heureuse, ne me reproche rien, ne t'intéresse pas à la félicité d'un homme qui ne vit que de ta vie, ne jouit que de tes plaisirs et de ton bonheur. Quand j'exige de toi un amour pareil au mien, j'ai tort : pourquoi vouloir que la dentelle pèse autant que l'or? Quand je te sacrifie tous mes désirs, toutes mes pensées, tous les instants de ma vie, j'obéis à l'ascendant que tes charmes, ton caractère et toute ta personne ont su prendre sur mon malheureux cœur. ”

“ La Russie, qui voulait s'approprier toute la Pologne et, par ce pas de géant, se rapprocher du midi de l'Europe et menacer par là l'indépendance de l'univers, craignit dans l'Empereur l'affection que lui portaient tous les Polonais. L'Autriche, qui voulait s'approprier toute l'Italie et étouffer les espérances d'indépendance des Italiens, vit un obstacle dans l'attachement que ce peuple conservait à l'Empereur. L'Angleterre voyait, par le retour de l'Empereur, frappées de nullité la réunion de la Belgique à la Hollande et la création d'un État intermédiaire entre la France et la Hollande. ”

“ « Bonaparte était difficile à secourir, dit Chateaubriand ; il acceptait mal les services, de même qu'il souffrait d'avoir été élevé par la munificence royale. Il en voulait à quiconque était plus favorisé que lui de la fortune : dans l'âme de l'homme pour qui les trésors des nations allaient s'épuiser, on surprenait des mouvements de haine que les communistes et les prolétaires manifestent à cette heure contre les riches. Quand on partage les souffrances du pauvre, on a le sentiment de l'inégalité sociale ; on n'est pas plus tôt en voiture que l'on méprise les gens à pied.» ”

“ Pichegru, dans l'ancien régime, s'il eût été militaire, serait devenu un sergent aux gardes. La révolution en fit un général en chef. Il fut l'objet de l'admiration publique, sans que cela parût étrange. Pichegru avait des talents supérieurs, de l'audace sans témérité, mais une audace fondée sur la conscience de ce qu'il pouvait faire, une prudence consommée unie à une valeur brillante, une perspicacité hardie, un regard étendu, beaucoup de promptitude dans les résolutions, et un grand art de science stratégique, qualités que la nature donne et que la réflexion développe. ”

“ Non : l'homme du siècle est tombé, et l'Europe voit d'un coeur froid la chute du colosse qui fit trembler le monde.
Ah ! si l'antre de la mort se fût ouvert sons les pas du grand homme , lorsqu'il étendait son sceptre brillant sur les campagnes françaises , sous le beau ciel de l'Italie, aux monts helvétiques, sur les vertes prairies de la Hollande, sur les plaines fécondes de la Germanie, l'Europe en deuil eût célébré sa mort par les clameurs de l'effroi. Héros malheureux! tu as vécu trop long-temps ! ta mort n'émeut pas plus que la chute d'une feuille desséchée. ”

“ Honneur aux braves de l'armée d'Italie qui combattent avec tant d'ardeur et de dévouement pour assurer l'indépendance et la paix de la république ! Honneur au général qui les conduit avec tant de talent et de courage dans la carrière de la gloire !
Nous avons ordonné au général en chef de l'armée de Rhin-et-Moselle, de diriger un corps de 15,000 hommes vers Inspruck, et même jusqu'à Brixen. C'est à vous, citoyen général, à seconder ce mouvement : vos derniers succès vous en donnent la possibilité ; il devient même instant que vous attaquiez l'ennemi et que vous le chassiez devant vous. ”

“ Tant que vous reconnaîtrez Rome, Rome vous dominera; les prêtres domineront au-dessus de vous; leur action pénétrera jusque dans votre volonté; avec eux, vous n'aurez jamais raison à votre guise. Le cercle de votre autorité n'atteindra jamais jusqu'à la limite absolue, et subira au contraire de continuels empiétements.
— Marseria, il y a ici deux autorités en présence : pour les choses du temps j'ai mon épée, et elle suffit à mon pouvoir; pour les choses du Ciel il y a Rome, et Rome en décidera sans me consulter; elle aura raison, c'est son droit. ”

“ L'orage de la Révolution, dont quelques nuages s'étendirent sur toute la surface de la France, couvrira bientôt toute la partie du globe que nous habitons d'une nuit effroyable, et ce n'est qu'après que la nature se sera épuisée de matières combustibles que le tonnerre cessera de gronder et qu'un
jour plus serein paraîtra.
Le monde ne peut être sauvé qu'en faisant couler des flots de sang : il n'y a qu'un terrible et violent ouragan qui puisse purger l'air empesté qui enveloppe l'Europe entière. ”

“ Elle a quitté la vieille et morne demeure seigneuriale, suivant son mari à Varsovie, pour voir, saluer, l'homme qui va libérer la Pologne du joug moscovite. Elle est comme toutes les Polonaises; elle a l'amour de la Patrie au plus haut degré, comme une névrose maladive inhérente à la race et qui aujourd'hui encore ne se dément pas.
L'impression de cette première rencontre est vive, profonde, sur l'Empereur. ”

“ Les libelles de l'Angleterre ne peuvent rien contre moi; elle y a dépensé des millions; qu'ont-ils produit? La vérité perce les nuages, elle brille comme le soleil ; comme lui elle est impérissable ! »
— « Je ne me suis point livré à la Russie, elle m'eût bien reçu sans doute; je ne me suis point livré à l'Autriche, j'en aurais été également bien traité; mais je me suis livré librement et de mon choix à l'Angleterre, parce que je croyais à ses lois, à sa morale publique; je me suis cruellement trompé! » ”

“ Je connais tous les corps, et aucun d'eux ne remportera un avantage signalé sur l'ennemi que je ne rende justice au courage qu'il aura déployé. Vous et moi nous avons été calomniés. Des hommes indignes d'apprécier vos travaux ont vu dans les marques d'attachement que vous m'avez données un zèle dont j'étais le seul objet : que vos succès futurs leur apprennent que c'était la patrie par-dessus tout que vous serviez en m'obéissant, et que si j'ai quelque part à votre affection je la dois à mon ardent amour pour la France, notre mère commune. ”

“ Soldats, matelots, fantassins, canonniers, cavaliers, soyez unis ; souvenez-vous que le jour d'une bataille vous avez tous besoin les uns des autres.
Soldats-matelots, vous avez été jusqu'ici négligés ; aujourd'hui la plus grande sollicitude de la République est pour vous. Vous serez dignes de l'armée dont vous faites partie.
Le génie de la liberté, qui a rendu dès sa naissance la République l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines. ”

“ Si Moscou n'eût pas été livré aux flammes, disait l'empereur, j'aurais donné le spectacle singulier d'une armée hivernant paisiblement au milieu d'une nation ennemie qui la presse de toutes parts : c'eût été le vaisseau pris par les glaces. Vous vous seriez trouvés en France privés plusieurs mois de mes nouvelles; mais vous fussiez demeurés tranquilles, vous eussiez été sages; Cambacérès, comme de coutume, eût mené les affaires en mon nom, et tout eût été son train comme si j'eusse été présent. L'hiver, en Russie, eût pesé sur tout le monde. ”

“ Je croyais la douleur limitée et bornée, mais elle est sans bornes dans mon âme. Une fièvre brûlante circule encore dans mes veines; mais le désespoir est dans mon cœur. Tu souffres et je suis loin de toi. Hélas ! Peut-être n'es-tu plus ! La vie est bien méprisable; mais ma triste raison me fait craindre de ne pas te retrouver après la mort, et je ne puis m'accoutumer à l'idée de ne plus te revoir. Le jour où je saurai que Joséphine n'est plus, j'aurai cessé de vivre. Aucun devoir, aucun titre ne me liera plus à la terre. Les hommes sont si méprisables ! ”

“ C'est la rue que Napoléon a dédiée, dirait-on, à ses amours et à l'amour, c'est la rue où il a connu les premières nuits brûlantes et orageuses de l'amour de Joséphine; la rue où Eléonore lui a donné un fils ; la rue où George, vieille, reviendra habiter comme par un superstitieux respect.
C'est Duroc qui a été chargé de l'achat; c'est lui qui, quotidiennement, sert de courrier entre les Tuileries et la rue de la Victoire, renseigne l'Empereur, transmet les désirs de la maîtresse, règle, ouvre des comptes chez les fournisseurs, vérifie, solde, épargne les menus tracas. ”

“ Le catholicisme est la religion du pouvoir et de la société, comme le protestantisme est la doctrine de la révolte et de l'égoïsme. La religion catholique est une, mère de la paix et de l'union.
L'hérésie de Luther et de Calvin est une cause éternelle de division, un ferment de haine et d'orgueil, un appel à toutes les passions.
Le clergé catholique a présidé à la fondation de la société européenne; ce qu'il y a de meilleur dans la civilisation moderne, les arts, les sciences, la poésie, tout ce dont nous jouissons est son ouvrage. ”

“ L'histoire, cette base des sciences morales, ce flambeau de la vérité, cette destructrice des préjugés, ne devra pas non plus être oubliée. Avec ces deux sciences, toutes les vérités politiques se découvriront à ses yeux : il sera à même de concourir puissamment à la prospérité de la chose publique.
Le travail des champs ou de l'atelier calme l'imagination fougueuse. L'heureux habitant des champs ne connaît pas cette inquiétude qui dévore l'oisif. Si peu que sa raison soit formée, elle suffit pour le guider, pour tempérer l'impulsion de son sentiment ou contenir l'écart de son imagination. ”

“ Vous ne vous laissâtes pas séduire par la fermentation générale ; bien loin de là, vous ne vîtes qu'avec pitié ce bavardage de patrie, de liberté, d'indépendance, de constitution, dont l'on avait boursoufflé jusqu'à nos derniers, paysans. Une profonde méditation vous avait dès lors appris à apprécier ces sentimens factices, qui ne se soutiennent qu'au détriment commun. Dans le fait, le paysan doit travailler et non pas faire le héros, si l'on veut qu'il ne meure pas de faim, qu'il élève sa famille, qu'il respecte l'autorité. ”

“ Quand on en est arrivé, dans une certaine classe, à solliciter des emplois pour de l'argent, il n'est plus pour une nation de véritable indépendance, de noblesse, de dignité dans le caractère. Notre excuse, à nous, pouvait être dans les bouleversements et les commotions de notre révolution; chacun avait été déplacé, chacun se sentait dans la nécessité de se rasseoir; et c'est pour aider à cette nécessité générale, et pour que les sentiments délicats se détruisissent le moins possible, que j'ai cru devoir doter toutes les places de tant d'argent, de lustre et de considération. ”

“ Nous sommes tous dévoués à la mort : quelques jours de vie valent-ils le bonheur de mourir pour son pays? compensent-ils la douleur de se voir sur un lit, environné de l'égoïsme d'une nouvelle génération ?
valent-ils les dégoûts, les souffrances d'une longue maladie? Heureux ceux qui meurent sur le champ de bataille! ils vivent éternellement dans le souvenir de la postérité. ”

“ Celle de Jésus expirant dans les tourments, injurié, raillé, maudit de tout un peuple, est la plus horrible qu'on puisse craindre. Socrate prenant la coupe empoisonnée bénit celui qui la lui présente et qui pleure. Jésus au milieu d'un supplice affreux, prie pour ses bourreaux acharnés. Oui, si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu. Dirons-nous que l'histoire de l'Évangile est inventée à plaisir? Non, ce n'est pas ainsi que l'on invente, et les faits de Socrate, dont personne ne doute, sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ. ”

“ Peut-être courut-elle à de nouvelles aventures, on ne sait, mais ses relations avec Bonaparte se terminèrent par une brouille. Mais ce que sont, les années passées, les cendres des souvenirs chues sur des foyers éteints, on le sait.
Bonaparte, lui du moins, ne garda pas rancune.
Sa tendresse toujours fut reconnaissante à ces amoureuses de sa jeunesse pauvre et obscure. Il sembla vouloir récompenser, démesurément et magnifiquement, ces complaisances sans arrière-pensée, ces abandons sans calculs, ces amours où l'amour seul fut en jeu. ”

“ Ah! ne reste pas à la campagne; sois en ville, cherche à t'amuser, et crois qu'il n'y a pas de tourments plus réels pour mon âme que de penser que tu es souffrante et chagrine. Je croyais être jaloux, mais je te jure qu'il n'en est rien. Plutôt que de te savoir mélancolique, je crois que je te donnerais moi-même un amant. Sois donc gaie et contente, et sache que mon bonheur est attaché au tien. Si Joséphine n'est pas heureuse, si elle abandonne son âme à la tristesse, au découragement, elle ne m'aime donc pas. Bientôt tu vas donner la vie à un autre être qui t'aimera autant que moi. ”

“ On dit que César fut sur le point de se donner la mort pendant la bataille de Munda; ce projet eût été bien funeste à son parti : il eût été battu comme Brutus et Cassius!. Un magistrat, un chef de parti, peut-il donc abandonner les siens volontairement? Cette résolution est-elle vertu, courage et force d'âme? La mort n'est-elle pas la fin de tous maux, de toutes contrariétés, de toutes peines, de tous travaux, et l'abandon de la vie ne forme-t-il pas la vertu habituelle de tout soldat? Peut-on, doit-on se donner la mort? ”