Napoléon Ier

“ Dans les mémoires que Bonaparte destinait à devenir publics , tous ces détails sur ses premières années sont présentés d'une autre manière. Le style en est beaucoup plus digne de l'histoire, mais le fonds des faits en est beaucoup moins vrai ; c'est ce qui rend les détails qui se trouvent ici infiniment curieux. C'est le jet de l'âme. ”

“ Napoléon est-il mort naturellement, ou l'impitoyable politique a-t-elle abrégé son existence ? Voilà ce que toutle monde se demande, ce que tout le monde serait curieux de savoir. L'homme de bien, qui, dans de si graves circonstances, n'oserait prononcer sans les plus fortes preuves, aimerait à croire que le trépas du captif de Sainte-Hélène fut une conséquence inévitable de sa position politique, physique et morale. ”

“ D'autre part, l'administration de l'intérieur aurait à redoubler de zèle et d'activité ; des autorités bien composées surtout dans le Midi et l'Ouest, l'expulsion de tous les agens principaux de la cause royale dans ces contrées , le plus souvent de la douceur et des promesses, toujours de la fermeté, rarement des châtimens sévères, célérité dans les opérations et de l'or répandu à propos, conduiront à bien la pacification intérieure, et cela en moins de trois mois. Alors Votre Majesté pourra s'occuper exclusivement de repousser la coalition. ”

“ Bonaparte n'eut jamais trop d'inclination pour les sciences de pur agrément. Cependant il avait, dans sa jeunesse, composé un poême sur la Corse, dont on trouve quelques extraits dans les annales de l'Europe, recueil allemand. Quoi qu'il en soit, il n'est encore à la connaissance de personne que depuis cette époque il lui soit arrivé d'arranger une rime. ”

“ Toutes les passions de Bonaparte ont toujours été portées chez lui à un plus haut degré que chez les autres hommes; et cela devait être dans un homme qui différait si essentiellement du vulgaire de l'espèce humaine. ”

“ Cet aperçu des peines de toutes espèces auxquelles Napoléon se trouvait en proie et dont l'excès seul lui arracha l'aveu, peut donner une idée de celles qu'il eut la force de concentrer dans son âme. C'est en y suppléant par la pensée , qu'il est permis d'avancer que cette masse de chagrins, qui pesait avec tant de force sur son existence, peut naturelleyeux
naturelleyeux rien n'indique la composition que Bonaparte aurait préférée. ”

“ FOUCHÉ est un monstre en politique, mais " un monstre à considérer, à étudier, à re" chercher, précieux même dans les circon" stances difficiles. Son âme est dans un étui " d'airain dont les plus doux sentimens de " l'humanité n'ont jamais eu le secret. Son " coeur est du diamant. ”

“ Nous savons que son caractère et son courage s'étaient montés à la hauteur de ses grandes infortunes, mais nous savons aussi que pour y résister plus longtemps , il n'était qu'un homme , là où il aurait fallu être un dieu. ”

“ « Rien n'avilit plus une nation que le des» potisme religieux. Un peuple, quel qu'il » soit, aimera mieux courber la tète sous une » voûte de baïonnettes que sous l'étole sa» crée. Le despotisme militaire réprime les » sentimens généreux, la tyrannie sacerdo» tale les étouffe. »
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 85
« Comme souverain je puis avoir eu des » valléités de despotisme, mais au moins les » Français avoueront que je leur ai sauvé » bien des servitudes. Ils n'ont pas à me re» procher de les avoir fait gourmander par » des prêtres qui, sous mon règne , n'étaient » que les ministres du Seigneur. ”

“ L'intrépide soldat qui pendant seize ans conduisit des millions d'hommes à la victoire, n'eut pour- toute escorte au champ du repos qu'une poignée d'amis au désespoir et ses geôliers attendris ( 1 ) . Providence ,
( 1 ) A l'exception de quelques individus, lâches courtisans. de sir Hudson Lowe, tout ce qu'il était d'Anglais à Sainte-Hélène s'intéressait aux malheurs de Napoléon : quelques uns même auraient voulu, au prix de leur sang, améliorer son sort et doubler ses consolations. ”

“ J'ai toujours eu le plus profond mépris " pour les raisonnemens faits après coup, " et, selon moi, c'est en politique ce qu'il " y a de plus commun et souvent de plus " inutile. Quoi qu'il en soit, j'ai pensé devoir " hasarder ce paragraphe. Premièrement
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 141
" parce qu'il est une grande leçon pour les " souverains vivans et à naître ; en second " lieu, parce que du jour où l'Assemblée " constituante empiéta sur les priviléges de " la couronne, datent les progrès de la ré" volution ”

“ Sur le rocher " de Sainte - Hélène comme aux Tuileries , " les Français m'eurent avoué pour l'homme " que quinze ans plus tôt ils avaient chargé de " leurs destinées. Mais il me reste à faire à " mon siècle et à la postérité un déclaration " qui me remplit de joie, aussi la ferai-je " d'abondance de coeur. ”

“ DE NAPOLÉON BONAPARTE. 173
" de l'Europe , et le monde, stupéfait de ces " prodiges, se demandait où s'arrêteraient " les destinées de la grande nation. Voilà ce " que j'ai fait; voilà ma vie : je la livre à " tous les hommes, du jour où ils voudront " n'être que justes. Je la livre au Roi de " France, plus intéressé que personne à me " juger sévèrement ; j'en serai jugé avec " plus d'équité parce qu'il est le plus honnête " homme de son royaume et que les petites " passions ne sont pas de son rang. Ma chute " aussi ne sera jamais réputée la conséquence " de mes oeuvres ”

“ « Dans un pays où le roi, faisant son bras » droit du clergé, lui donne gain de cause » partout, le peuple est tourmenté par les » prêtres pour se mettre stupidement aux « genoux du prince ; et comme il est reçu » que qui s'agenouille devant le maître est » contraint de se courber devant les valets, » il en résulte une abjection continuelle. ”

“ DE NAPOLÉON BONAPARTE. 169
" pouvoir et de mes moyens ? Je m'applique " à calmer les hommes, à dissoudre les fac" tions, à éteindre les haines, à briser les " échafauds, à faire descendre enfin la paix et " l'oubli dans tous les coeurs. Mes efforts sont " couronnés de succès complets ; l'efferves" cence révolutionnaire s'affaiblit, les esprits " se rapprochent, la hache des bourreaux se " repose, l'espoir d'un plus doux avenir re" conforte les gens de bien, et l'Europe " étonnée se demande par quel enchante" ment s'est opérée cette métamorphose. ”

“ Lorsque ce brave homme , qui sut allier ses devoirs avec les égards et les respects dus au malheur, vint prendre congé de Napoléon , celui-ci lui fit présent d'une tabatière enrichie de brillans en lui disant : « Adieu , mon ami , voici la seule bagatelle » qui me reste ; veuillez la recevoir comme une » preuve de ma reconnaissance pour la noble con» duite que vous avez tenue à mon égard ; ce léger
236 CHAGRINS DOMESTIQUES , etc.
Napoléon Bonaparte expirant seul sur le rocher de Sainte-Hélène, est le plus grand exemple que tu aies jamais donné du néant des grandeurs humaines. ”

“ Naguère, et sous le plus beau ciel du monde, il avait des royaumes, des,palais, une cour brillante, de nombreuses armées ; il s'endormait sur le sein de la fille des rois; ses regards à son réveil se reposaient délicieument sur un bel enfant, son unique héritier, qu'il aimait jusqu'à l'idolâtrie après l'avoir
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 227
plus vivement désiré que tous les trésors de la terre. Que de biens, que de jouissances, que de félicités sur la tête d'un seul homme ! L'histoire ancienne et moderne n'offre rien de semblable. ”

“ Le malade cependant dépérissait à vue d'oeil. Dès le commencement de février, il devint plus sombre, plus mélancolique : les lectures qu'ordinairement On lui faisait, n'avaient plus de charmes pour lui ; la solitude seule avait le secret de lui plaire. Tout-à-coup il perdit l'appétit, et bientôt après il fut contraint de s'aliter. Alors ses plus fidèles serviteurs conçurent de vives alarmes. Cependant
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 231
d'heureuses nouvelles arrivées d'Europe leur parurent propres à ramener l'espérance dans son âme. ”

“ Lui pardonner ; quoi? le récompenser; de quoi? l'exiler; pourquoi ? Le baron déconcerté se retira, persuadé qu'il eût beaucoup mieux fait de ne point montrer cette fable au Monarque.
L'autre anecdote que nous allons citer prouve encore mieux que Bonaparte ne se vengeait pas toujours des injures personnelles; non que nous veuillons dire que cela ne lui soit jamais arrivé; il était homme et puissant. Voici le fait.
Le 12 mars 1811, les élèves d'un des lycées Impériaux reçurent pour sujet de composition le discours de M. de Fontanes à l'Empereur à son retour des dernières campagnes d'Autriche. ”

“ On dit que l'apologue au roi fit tant de honte Qu'au philosophe il pardonna, Que même il le récompensa : Mais je veux croire an moins qu'il l'exila ; Car, sans cela, l'histoire aurait trop l'air d'un conte.
Croirait-on que le Baron de P. ne rougit point de présenter cette fable à Bonaparte comme un trait direct lancé contre lui? Heureusement que Napoléon ne pensa pas de même ; car après avoir lu l'oeuvre de M. de Ségur, il ne dit que ces mots, faisant allusion
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 193
" phalanges, se soutiendra sur des siècles. " ”

“ Grâce au ciel, me voilà seul " contre tous; oui, seul, absolument seul ! " L'Empereur avait appuyé sur ces derniers mots avec une affectation difficile à définir. L'Impératrice en sentit probablement toute l'énergie ; ses yeux se remplirent de larmes ; elle se leva et rentra chez elle. Caulincourt fit remarquer à l'Empereur que Marie-Louise était prête à verser des pleurs. ”

“ DE NAPOLEON BONAPARTE. 217
n'est donc pas étonnant qu'il ait poussé jusqu'à l'enthousiasme l'amour qu'il portait à son fils.
S'il faut en croire les personnes qui l'approchaient à Sainte-Hélène , depuis sept ans son jeune héritier était l'objet de sa sollicitude. « Pour lui seul, disait-il, je suis revenu " de l'île d'Elbe ; et si je forme encore quel" ques voeux dans l'exil, c'est encore pour lui. » Ne m'abusé-je pas, demandait-il un jour à " Madame de Montholon, serait-il vrai que ce » rocher, tout affreux qu'il soit, me semble" rait l'Elysée si mon fils était à mes côtés ? ”

“ Que n'ont-ils pas " imaginé pour étendre sur mes infortunes le " voile de l'espérance ! Ils ne m'abusaient " pas toujours ; mais de temps à autre je " me délectais dans les douces erreurs qu'ils " m'avaient créées. C'était autant d'heureux " momens pris sur la masse de mes chagrins. " Qui les récompensera, ces héros de la " fidélité ? les hommes; j'en doute. Mon " épouse ou mon fils ; leur en laissera-t-on le
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 165
" pouvoir ? ”

“ Il fallait inspirer à mon épouse d'être le se" cond tome de Marie-Thérèse. Qui peut cal" culer l'effet qu'aurait produit ma jeune com" pagne, parcourant tous les rangs de l'armée " de ligne et ceux de l'armée citoyenne, te" nant son jeune fils dans ses bras, l'offrant à " tous, et se mettant elle et lui sous la protec" tion de leur courage et de leurs baïonnettes.
214 CHAGRINS DOMESTIQUES
" Je connais la nation française ; elle n'eût " point été moins généreuse que les Hongrois: " j'aurais eu le temps d'arriver. ”

“ La prudence et la modération doivent autant que la force diriger les opérations des souverains alliés sur le territoire français. Il faudra le moins possible en exaspérer les habitans. Quoique peu sujets à se laisser prendre au désespoir, si, par suite de mauvais traitemens ils en étaient atteints, les armées de leurs Majestés auraient beaucoup à souffrir. Si les ennemis que Napoléon a dans l'inté10
l'inté10
146 CHAGRINS DOMESTIQUES rieur, ne mettent à profit les circonstances pour lui aliéner les coeurs, il pourrait se faire qu'il se fit suivre par de nombreux bataillons. ”

“ Fouché avait appris que dans le conseil des
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 197
" alliés on était convenu de ne commencer " les hostilités qu'à l'instant où les armées " des cinq puissances seraient réunies ou à " portée de l'être, à moins que je ne me por" tasse en avant. Si ce fait est vrai, j'ai mal " fait de marcher aux frontières, avant d'avoir " arrangé tout ce qui pouvait m'inquiéter dans " l'intérieur.
" Fouché, se fondant sur la détermination " prise dans le conseil des alliés, avait cal" culé que leurs armées ne pourraient guère " agir offensivement qu'au commencement " d'août. ”

“ L'histoire s'empa» rera de ce trait, et m'en tiendra compte. »
32 CHAGRINS DOMESTIQUES
Pièce colée R L. moitié de la main de Bonaparte, moitié d'une autre écriture.
« Une grande ambition est le sentiment » d'un grand caractère. Celui qui en est » doué peut faire ou de bien belles choses ou » de bien mauvaises actions ; c'est suivant le » plus ou moins d'honneur qui le dirige. Les » grands en bien ou en mal se ressemblent ; » aussi n'était-ce pas avancer un sophisme » que de dire que l'âme de Cartouche avait » quelque chose de l'âme du grand Condé. » ”

“ Je " connais votre coeur, il est fait pour la " constance et l'amitié. "
Le cinq mai, Napoléon, presque agonisant, fut encore visité par les docteurs Arnott, du
234 CHAGRINS DOMESTIQUES 20e. régiment, Short, médecin de l'armée, et Mitchel, premier officier de santé de la marine. Mais la mort avait déjà marqué sa proie : tous les secours furent inutiles. Le malade expira le même jour à six heures moins dix minutes. Sa vie ne tenait plus qu'à un fil presque rompu, qu'il s'occupait encore du beau pays dont il fut le souverain : France !... France !... ”

“ Du mo" ment où le trône m'était enlevé, la ques" tion se trouvait décidée ; personne de ma " famille ne pouvait plus régner en France, " mon fils encore moins qu'un autre, ou mon " exil n'eût été qu'illusoire.
152 CHAGRINS DOMESTIQUES
" Quelque longue qu'ait été la carrière po" litique de l'ancien évêque d'Autun, elle " fut plus bruyante que méritante , plus " ambitieuse qu'utile : l'impartialité tient le " crayon.
" Une seule bonne action le recommande " à la reconnaissance de son pays; c'est d'a" voir décidé les souverains alliés à rappeler " les Bourbons. ”

“ Plus d'une fois les apparences se" ront contre moi. Quand il s'agit de juger
Vous êtes pardonnés ; quel bruit ! pourquoi ces armes ? Russes, que voulez-vous ? verser encor des larmes ?
Arméniens superflus. Moins rapide est l'éclair que ne sont vos défaites : Du Czar soldats glacés, regagnez vos retraites,
Et ne paraissez plus.
Rois qu'il a remplace':, sortez des antres sombres : Oh le chardon croissait, où régnaient des décombres,
Contemplez des palais, Et la Seine enchaînée an centre de la terre , Roulant aux citadins son onde solitaire
Qui ne tarit jamais. ”

“ Un seul a fait tous ces miracles, Celui qu du Simplon a détruit les obstacles
Et broyé le rocher.
DE NAPOLÉON BONAPARTE. 189
" mes semblables, il faudrait, avant tout, " connaître les motifs qui nous dirigent, et " c'est presque vouloir l'impossible. Cepen" dant, et sous ce rapport, je livre ma vie po" litique à qui voudra la juger, pourvu qu'il " soit homme d'Etat et homme de bien. Je ne " mendie point l'indulgence des hommes, " mais je ne puis m'empêcher de reconnaître " que j'y ai quelques droits. Empereur et con" sul j'ai régné quinze ans ”

“ DE NAPOLÉON BONAPARTE. 17
« sang un caractère divin dans un homme, » mais condamnable dans un monarque. Ses » frères, passés à l'étranger, victimes de la » politique des cours, commençaient à ne » plus se dissimuler qu'en politique il y a » loin des promesses à la réalité. ”