Napoléon Ier

“ Puissent les peuples ne pas oublier, comme les rois, qu'une force invisible pousse l'Europe, le monde entier, à jouir, bientôt peut-être, des bienfaits de la civilisation et de la liberté !.
La liberté ! Napoléon Ier fut son héros ; rois et potentats, vous le saviez. Pour la tuer d'une main plus sûre, vous avez enchaîné le bras du conquérant sur un rocher du vaste océan, et vous avez flétri, usé par degrés sa vie si
pleine encore d'espérance. ”

“ Vaincu par les ennemis du dehors, Napoléon Ier a laissé cette oeuvre d'organisation civilisatrice si profondément enracinée sur le sol national et l'esprit nouveau si complètement incarné dans la nation française, que ses successeurs, soit de la branche aînée, soit de la branche cadette de l'ancienne dynastie, n'ont pu rien ajouter à ce qu'il avait conservé de la monarchie ni rien détruire de ce qu'il avait réalisé de la révolution. ”

“ Napoléon Ier, par ses sublimes pensées, pensées d'ordre et de régénération, est l'homme qui observe, qui connaît et analyse, à la fois, les phénomènes du monde physique; médite sur la vérité , réfléchit sérieusement à son importance, aux conséquences qu'elle renferme, et aux applications qu'on peut en faire.
Dégagé de tout obstacle qui puisse entraver l'action de son esprit, affranchi du bruit des passions, qui le gêneraient dans le libre exercice de ses pensées, il peint admirablement la grandeur, de même qu'il relève les défauts de sa nation. ”

“ L'Empereur Napoléon Ier, après avoir introduit en France une puissante organisation, après avoir préparé avec sollicitude tous les éléments de son perfectionnement intérieur, moral et matériel, s'occupa de la régénération des peuples voisins en les organisant chacun, d'après le principe de leur nationalité distincte, sur lequel reposait la raison d'être de la France. ”

“ Au milieu des trahisons et des infortunes qui ont frappé Napoléon Ier, l'amour du peuple lui était seul resté fidèle, et il est toujours resté fidèle à sa race. Les bienfaits du second Empire complètent ceux du premier et ils assurent l'éternelle reconnaissance et l'éternel amour du peuple pour la dynastie napoléonienne!
Ainsi Napoléon, Empereur, a tenu exactement toutes les promesses contenues clans le programme de politique intérieure tracé par Louis-Napoléon en exil et qui peuvent se résumer en ces deux mots : rétablissement de l'autorité, amour du peuple. ”

“ Napoléon, tourmenté du dessein de mettre le sceau à son éclatante carrière, en assurant à jamais l'Europe contre les empiétements des czars, se sentait la force de pousser tout le continent contre leur empire, et de diriger de sa main puissante les éléments si divers dont les troupes de l'expédition devaient être composées; de passionner, par la seule influence de son nom, des armées novices et hétérogènes; de faire briller d'un égal éclat, sur le champ de bataille, Français, Bavarois, Wurtembergeois et Westphaliens. ”

“ L'Empire, avec sa griffe démocratique, a laissé trop de traces vivantes au sein du peuple pour avoir à redouter les rivalités et les compétitions du droit divin ou du droit
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constitutionnel (1) . Le peuple a toujours aimé ses Empereurs, il aimera le Prince Napoléon de toutes les forces vives de son âme comme il aimait Napoléon Ier, Napoléon III et le Petit Prince Impérial. .... ”

“ Napoléon partait de ce principe, que tout souverain par sa grâce à lui, l'empereur des Français, devenait par le fait même, non seulement son obligé comme homme, comme roi, mais encore qu'il devait contraindre les peuples dont il lui donnait le gouvernement à tout sacrifier à la politique française, même les intérêts les plus chers. ”

“ Seul, je promettais à la France de remplir ces conditions. La France voulait que je régnasse sur elle.
Je ne pouvais pas devenir roi. C'était un titre usé. Il portait avec lui des idées reçues. Mon titre devait être nouveau , comme la nature de mon pouvoir. Je n'étais pas l'héritier des Bourbons. Il fallait être beaucoup plus pour s'asseoir sur leur trône. Je pris le nom d'empereur , parce qu'il était plus grand et moins défini.
Jamais révolution ne fut aussi douce que celle qui renversa cette république pour laquelle on avait répandu tant de sang. ”

“ Le peuple français élève le trône impérial pour consolider tous les nouveaux intérêts. Cette quatrième dynastie ne succède pas immédiatement à la troisième, mais à la République. Napoléon a été sacré par le Pape, reconnu par les puissances de l'Europe; il a créé des rois; il a vu marcher sous ses ordres les armées de toutes les puissances du continent.
Les cinq membres du Directoire se divisaient; les ennemis de la République se glissaient dans les conseils et portaient au gouvernement des hommes ennemis des droits du peuple. ”

“ Nous ne venons pas non plus admirer dans Napoléon le conquérant, le grand politique, le législateur. Il faut voir l'Empereur dans une sphère plus élevée, plus digne de lui. C'est le philosophe éminent, c'est le profond penseur, c'est le chrétien sincèrement convaincu que nous proclamons et que les plus grands esprits proclament avec nous. ”

“ Les puissances alliées, ayant proclamé que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses successeurs, au trône de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France. ”

“ PRINCE NAPOLÉON.
Un gouvernement est faible, lorsque plusieurs centaines de citoyens s'assemblent en assemblée exclusive, jouent la popularité, sont sans cesse
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animés par l'éxagération, et n'ont jamais en but que
la destruction.
NAPOLÉON Ier.
La lettre d'une constitution a sans doute une grande influence sur les destinées d'un pays, mais la manière dont elle est éxécutée en éxerce peutêtre une plus grande encore.
NAPOLÉON III.
Dans toutes les institutions, c'est l'idée prédominante et la tendance générale, qu'il faut surtout
rechercher et approfondir. ”

“ Réponse de Napoléon à une adresse de la cour des comptes.
Ce qui distingue spécialement le trône impérial, c'est qu'il est élevé par la nation, qu'il est par conséquent naturel et qu'il garantit tous les intérêts : c'est là le vrai caractère de la légitimité. L'intérêt impérial est de consolider tout ce qui existe et tout ce qui a été fait en France dans vingt-cinq années de révolution; il comprend tous les intérêts et surtout l'intérêt de la gloire et de la nation, qui n'est pas le moindre de tous. ”

“ Il est clair que dès cette époque, Napoléon est le vrai souverain de la France. Il a soumis à la puissance de son génie tous ceux qui l'entourent, et les personnes les plus haut placés dans l'État s'empressent de condescendre à ses moindres désirs. ”

“ Avant vingt ans, lorsque je serai mort et enterré, vous verrez en France une contre révolution. Il est impossible que 29 millions de Français vivent contents sous le joug de souverains que leur ont imposés les étrangers, et contre lesquels ils ont combattu et versé leur sang durant près de 30 ans. ”

“ Bonaparte est étranger à cette révolution funeste, dont depuis son heureux avénement il ne nous reste plus qu'un faible souvenir; ce héros de trente ans essuie avec les lauriers de la victoire, des pleurs qu'il n'a point fait répandre; il a fermé les cachots dont la France était couverte sans avoir jamais signé un seul mandat d'arrêt. ”

“ Napoléon répondit à cette adresse :
« Les princes sont tes premiers citoyens de l'État : leur autorité est plus ou « moins étendue, selon l'intérêt des nations qu'ils gouvernent. La souveraineté « elle-même n'est héréditaire que parce que l'intérêt des peuples l'exige. Hors « de ces principes, je ne connais pas de légitimité. J'ai renoncé aux idées du « grand empire dont, depuis quinze ans, je n'avais encore posé que les bases. « Désormais le bonheur et la consolidation de l'empire français seront l'objet de « toutes mes pensées... » ”

“ Napoléon, Empereur des Français, au Roi de la Grande-Bretagne.
A Paris, le a janvier 1805.
Comme il l'avait déjà fait une première fois, en arrivant au Consulat, Napoléon, à peine couronné Empereur, décrit de sa main au roi d'Angleterre pour lui offrir la paix :
MONSIEUR MON FRÈRE,
Appelé au trône de France par la Providence et par les suffrages du sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un voeu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité. Elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernemens rempliront-ils bien le plus sacré de leurs devoirs? ”

“ « Nous prions Dieu de conserver Votre Majesté à la France pour cimenter son amitié avec la Grande-Bretagne et faire des deux pays les gardiens de la liberté européenne... Si le monde a admiré les prouesses de Napoléon Ier sur les champs de ba taille, il n'admire pas moins la magnanimité de son successeur dont l'Empire est la paix... Nous prions le ciel de répandre ses plus douces bénédictions sur S. M. l'Impératrice dont le mérite et les vertus ornent le trône, et dont le bon-
NAPOLÉON III ET SA COUR 1 5 1
heur est le soin constant de la plus chevaleresque affection. » ”

“ Ceux qui pensent que-les nations sont des troupeaux qui, de droit divin, appartiennent à quelques familles, ne sont ni du siècle, ni même dans l'esprit de la législature anglaise, qui changea plusieurs fois l'ordre de sa
dynastie, parce que les grands changements survenus dans les opinions, auxquels n'avaient pas participé les princes régnants, les avaient rendus ennemis du bonheur et de la grande majorité de cette nation. ”

“ Napoléon a beaucoup perdu à être mieux conmu.
Il reste toujours le premier général des temps modernes, le créateur d'institutions administratives qui nous régissent encore et dont l'Europe a fait son profit. Sa capacité intellectuelle, l'énergie impérieuse de sa volonté n'ont pas cessé de nous déconcerter. Mais l'homme n'a pas gardé toutes nos sympathies. Essayons d'en chercher la cause. Tournons la page brillante que de grands historiens ont consacrée aux exploits de l'Empereur. ”

“ Dès ce moment, Napoléon jugeait l'homme : qu'il fût affaibli par l'âge ou qu'il eût toujours été au-dessous de la réputation que lui avaient faite des philosophes complaisants, peu importait ; le fait, c'était que Paoli investi par la France de ces pouvoirs invraisemblables, à la fois civils et militaires, qui faisaient de lui l'arbitre irresponsable de la Corse, était déjà, soit qu'il l'eût voulu lui-même, soit qu'il subit l'influence de son entourage, disposé à tourner contre la France toutes les ressources qu'elle avait fournies pour la commune défense. ”

“ Ce n'est point en se présentant devant les alliés l'oreille basse et le genou à terre qu'elles les forceront à reconnaître l'indépendance nationale. Si elles avaient eu le sentiment de leur position, elles auraient proclamé spontanément Napoléon II. Les étrangers auraient vu alors que vous saviez avoir une volonté, un but, un point de ralliement; ils auraient vu que le 20 mars n'était point une affaire de parti, un coup .de factieux, mais le résultat de l'attachement des Français à ma personne et à ma dynastie. ”

“ Si c'est là la vérité, la seule chose que je demande, ce n'est point de faire une résistance inutile, mais de descendre du trône comme il convient à votre frère, à un honnête homme, et non comme un aventurier. Je suis roi depuis quatre ans à la face de l'Europe, j'ai auprès de moi des ministres de tous les souverains ”

“ Napoléon a répandu en Europe les idées de la Révolution française, les principes sociaux de 1789.
La France a payé bien cher le grand rôle qu'il lui a fait jouer.
Pourtant, leçon à jamais mémorable! c'est l'œuvre administrative et sociale, c'est la partie la moins brillante, mais celle qui a été le plus sérieusement inspirée par l'amour de la patrie et du bien public, c'est celle qui a le moins demandé à la force, qui lui a seule survécu et qui
Fig. 391. — Le Triomphe de Napoléon. D'après Ingres. ”

“ DE L'EMPEREUR NAPOLÉON. 107
« sous ma spéciale protection. Soldats! soyez bons pour les pauvres paysans, « pour ce bon peuple qui a tant de droits à notre estime; ne conservons aucun « orgueil de nos succès ; voyons-y une preuve de cette justice divine qui punit « l'ingrat et le parjure. »
Ce fut à Vienne que, par un décret, Napoléon réunit à l'empire français les Etats pontificaux. Pie VII lança des bulles d'excommunication. Napoléon et l'Europe ne virent dans cet acte qu'une représaille dont on ne tint aucun compte. ”

“ Vos ministres ignoraient-ils donc que le spectacle d'un grand homme aux prises avec l'adversité est le spectacle le plus sublime ? Ignoraient-ils que Napoléon, à Sainte-Hélène, au milieu des persécutions de toute espèce auxquelles il n'oppose que la sérénité, est plus grand, plus sacré, plus vénérable que sur le premier trône du monde, où si longtemps il fut l'arbitre des rois? ”

“ S'il est quelques généraux et officiers qui voudraient rester neutres, il n'en est aucun qui puisse jamais se résoudre à ordonner le feu qui pourrait tuer celui dont l'image a été constamment gravée dans nos cœurs. Les Bourbons n'ont été placés sur le trône que par les étrangers; Napoléon n'y a élé élevé que par la nation. Je suis vieux soldat, je connais l'esprit de toute la France : si vous en exceptez Marseille, il n'est ni un paysan ni un soldat qui ne se range sous le drapeau national. ”

“ Français ! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre.
C'est aussi à vous seuls et aux braves de l'armée que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir.
EMPIRE,
Napoléon, Empereur des Français, à l'armée. ”