Louis-Napoléon

“ Depuis le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon n'a pas cessé de montrer que l'armée était une de ses premières sollicitudes ; on peut dire qu'il l'a régénérée dans sa forme, dans son esprit et dans sa discipline ; il l'a maniée savamment et en chef des plus expérimentés ; pour qu'elle redevînt exclusivement nationale, il l'a arrachée aux doutes et aux préoccupations de la politique ; il a retiré de son coeur les funestes distractions du socialisme ; il l'a refaite modèle, comme elle l'avait été aux jours les plus glorieux de l'Empire; il lui a rendu l'amour et l'orgueil du drapeau ”

“ Loin du monde et de ses dissipations, Louis-Napoléon a su faire mûrir au profit de ses concitoyens, les fruits précieux de la solitude et du malheur. Ainsi s'est créé de lui-même, par le travail et la réflexion, l'homme d'État dont la sagesse et l'immense savoir se révèlent de plus en plus en introduisant avec bonheur, il faudrait dire avec la sûreté et la hardiesse sublime du génie, des améliorations sensibles, des simplifications admirables dans toutes les branches de l'administration d'un peuple qu'il s'est proposé de rendre puissant et prospère. ”

“ Est-il donc bien vrai que le prince Louis-Napoléon, en posant le pied sur le territoire français, soit venu réclamer les droits d'une dynastie, et redemander un sceptre et une couronne ? Eh mon Dieu ! Messieurs les Pairs, qu'il me soit permis de le dire : quelle est donc la pauvre ambition que de notre temps peuvent tenter un sceptre et une couronne? Hélas ! vous le savez, vous ; c'est un lourd et dangereux fardeau ; vous le savez tous, et je le comprends : c'est un fardeau que l'on accepte et qu'on ne supporte que par le sentiment d'un impérieux et irrésistible devoir. ”

“ Nous sommes au 12 juin. Les cris Vive la république! Vive Louis-Napoléon ! retentissent sur la place de la Concorde et sur toutes les avenues du Palais Législatif. Des bruits de proscription ont circulé de toutes parts, et on proteste par ces cris contre les projets imputés au Gouvernement. Dans le Palais Législatif, l'Assemblée est bruyante, agitée. Napoléon Bonaparte, cousin du Prince, vient de descendre de la tribune où il a énergiquement flétri les calomnies dont Louis-Napoléon est l'objet. ”

“ Fût-il empereur, M. Louis-Napoléon aurait à l'instant contre lui les républicains, les royalistes et les partisans de la maison d'Orléans. Il n'est pas de force à substituer le despotisme à la liberté; il a le nom, mais il n'a pas la main de fer de son oncle ; il n'a pas à lui une armée fascinée par le prestige de la grandeur et de la gloire ; il ne peut pas, comme Napoléon, lui montrer l'Europe à conquérir, et lui dire : « Je vous conduirai comme mon oncle a conduit vos pères. » ”

“ Rien d'efféminé dans le prince Louis-Napoléon. Les nuances sombres de sa physionomie indiquent une nature énergique ; sa contenance assurée, son regard à la fois vif et penseur, tout en lui montre une de ces natures exceptionnelles, une de ces âmes fortes qui se nourrissent de la préoccupation des grandes choses, et qui seules sont capables de les accomplir. ”

“ J'ai souvent observé l'effet produit par Louis-Napoléon sur les soldats et le véritable peuple, celui qui veut vivre en travaillant et non en volant, et j'ai toujours remarqué qu'entre eux et l'héritier de l'Empereur il y avait une électrique sympathie. Le peuple ci les soldats sentent, en le voyant, que c'est, là un homme à eux, sorti comme eux du peuple, un roturier, un vilain, comme entre eux nous appellent toujours les gentilshommes, mais un roturier que la nature a fait pour achever l'ouvrage de l'Empereur plébéien. ”

“ Les portes de la France allaient enfin s'ouvrir pour la famille de l'Empereur, exilée depuis si longtemps. Empressé de revoir sa patrie, le 26, il était à Paris, faisant acte de bon citoyen en venant des premiers saluer et reconnaître le gouvernement provisoire. Mais tous les pouvoirs qui ne sont pas nés de la souveraineté du peuple sont despotes et jaloux. On fit entendre à Louis-Napoléon que sa présence pouvait servir de prétexte aux ennemis du nouvel ordre de choses, nuire au repos et à la tranquillité de son pays. ”

“ En 1836, M. Armand Carrel, alors rédacteur en chef du National, s'exprimait ainsi en parlant de Louis-Napoléon : « Les ouvrages politiques et militaires de Louis Bonaparte annoncent une forte tête et un noble caractère. Le nom qu'il porte est le plus grand des temps modernes ; c'est le seul qui puisse exciter fortement les sympathies du peuple français. Si ce jeune homme sait comprendre les intérêts de la France, oublier ses droits de légitimité impériale pour ne se rappeler que la souveraineté du peuple, il peut être appelé à jouer un grand rôle. » ”

“ Faites des affaires, gobergez-vous, prenez du ventre ; il n’est plus question d’être un grand peuple, d’être un puissant peuple, d’être une nation libre, d’être un foyer lumineux ; la France n’y voit plus clair. Voilà un succès. La France vote Louis-Napoléon, porte Louis-Napoléon, engraisse Louis-Napoléon, contemple Louis-Napoléon, admire Louis-Napoléon, et en demeure stupide. Le but de la civilisation est atteint. ”

“ Les lettres que nous venons de citer nous ont montré en Louis-Napoléon l'homme politique, le conspirateur, le publiciste. Celles qui vont suivre nous représentent le côté rêveur, mélancolique et poétique de son caractère. Elles furent adressées en 1844 par le prince à une Française, fille d'un ancien préfet de l'Empire, et habitant Florence, où elle voyait souvent le roi Louis. Elle avait écrit au prince une lettre dont il fut très touché, et qu'il reçut le 5 mai, jour anniversaire de la mort de l'empereur Napoléon. ”

“ Pourquoi se hâter de fuir, lorsque Vous n'avez encore fait qu'un pas? Que redoutez-vous donc? C'est que son nom, à lui, est immortel ; tandis que le vôtre ne trouvera plus demain un écho qui ose le rédire! Rompez enfin ce terrible silence! Que reprochez-vous à Louis-Napoléon? — D'avoir accepté le titre de représentant que lui conféraient les voeux de tant de citoyens chers à son coeur ! D'eux fois ils le lui ont donné, deux fois il l'a refusé! ”

“ Le peuple a été fidèle à la volonté divine, la Providence sera fidèle à ses miséricordieuses promesses : Louis-Napoléon après avoir sauvé la Civilisation, comme Président de la république, ouvrira devant la France, comme Empereur, une ère de paix, de vrais progrès, de stabilité et de bonheur ! ”

“ Les gémissements de la grande nation retentissaient au coeur du jeune Louis. Des voix patriotes l'appelaient en invoquant la grande ombre de Napoléon. C'est au nom de celui dont la vie tout entière fut vouée à l'honneur, à la gloire et à la postérité de la France, que Louis se présenta aux frontières. Il en appelait à la souveraineté d'un peuple trompé; il s'offrait à la France pour la servir, il ne s'imposait pas. ”

“ Nous avons combattu en 1848 sous le drapeau de la liberté, pour reconquérir notre gloire et toute notre grandeur passée.
Louis-Napoléon fut rappelé de l'exil, avec tous les Princes Bonaparte, par les suffrages de toute la majorité des Français, et il fut nommé Président par l'acclamation de tout un peuple. ”

“ A Londres, Louis-Napoléon se trouva bientôt entouré, comme il l'était en Suisse, d'une foule de Français, et particulièrement d'officiers de l'Empire qui lui firent le tableau le plus flatteur et le plus entraînant des sympathies qu'il rencontrerait en France s'il se décidait à y faire une nouvelle tentative. ”

“ Oui, Louis-Napoléon est le seul terrain neutre où toutes les opinions honnêtes peuvent se rallier, conserver la religion des souvenirs, nourrir même des espérances, et cependant travailler franchement, loyalement, à un but commun : le raffermissement de l'ordre. Les légitimistes surtout, dont la devise est : « Tout pour la France », doivent étayer Louis-Napoléon, cet homme que Dieu a envoyé comme l'arc-en-ciel après le déluge. ”

“ Après la bénédiction du buste, du drapeau et des médailles, M. le curé fit, de l'autel, une courte exhortation. Il retraça avec chaleur les services signalés rendus à la religion par l'Empereur, et ceux que Louis-Napoléon, son digne héritier, vient de rendre à la France, à la civilisation. L'exhortation finie, tous ces braves paysans ne purent, malgré la sainteté du lieu, maîtriser leur émotion ; un cri unanime de : Vive Napoléon ! vive l'Empereur ! ”

“ C'est du ciel que viennent les lumineuses intuitions, du ciel et de tout ce que le Créateur a animé de son souffle et de son mouvement. Lorsque LouisNapoléon eut été investi pour la première fois de ce pouvoir suprême que lui décernèrent les suffrages de tout un peuple, il alla s'agenouiller, solitaire, sur la dalle du temple où repose la dépouille mortelle de son oncle, le glorieux martyr de Sainte-Hélène. ”

“ Que Louis-Napoléon est un prétendant; que les républicains sans distinction le repoussent à priori, parce que les précédents de Boulogne et de Strasbourg établissent invinciblement ses prétentions; parce qu'il est visible, par les manifestations de la presse départementale, par l'attitude des populations, par les menées des partis, que Louis-Napoléon est le candidat de l'armée, des campagnes, des légitimistes, du clergé et de toute la portion de la bourgeoisie hostile à la République et à la Constitution. ”

“ Le pays allait avec entraînement à Louis-Napoléon; la nation violentait les résistances du Prince, et, malgré le pouvoir, malgré la Chambre, elle l'arrachait à l'exil pour marquer, dans la limite permise, sa volonté de lui confier ses destinées et de retrouver l'ordre sous son autorité. ”

“ Le prince Louis-Napoléon, avant le coup d'État, quand il apparut aux conservateurs comme l'instrument légendaire du salut commun, et après le coup d'État, quand il dit à la France ravie et à l'Europe rassurée : L'empire, c'est la paix ! ”

“ LA COUR DES PAIRS.
Bientôt va s'ouvrir, pour Louis-Napoléon, une période toute nouvelle de sa vie. Jusqu'ici, on n'a pu voir en lui que le jeune homme ardent, entraîné au milieu des périls par un courage exalté. Il nous reste à montrer maintenant l'homme plus réfléchi aux prises avec l'adversité, l'homme mûri, éclairé par de longues années d'épreuves.
Lorsqu'il quitta Boulogne, le prince était accompagné de plusieurs officiers de gendarmerie et d'une nombreuse escorte. ”

“ Il faut espérer, un avenir prospère, mais il faut aussi: pour seconder les intentions du prince LouisNapoléon que vous avez appelé à vous gouverner, oublier tout ressentiment, cesser ces haines de partis ; que la concorde règne parmi les Français; l'union , voilà tout; de la franchisé, vivre tous en frères , en bons Français; au moins, le prince qui nous gouverne trouvera une bonne compensation pour les veilles et les soucis qu'il s'impose pour notre bonheur !
Vive Louis-Nâpolëon ! ! ! Vive le président !!! Vive la République !!! ”

“ Louis-Napoléon, comme nous l'avons dit, se présentait à cinq heures du matin, le 6 août 1840, aux portes de la caserne de Boulogne, où se trouvaient deux compagnies du 42e régiment d'infanterie de ligne. Il était accompagné d'une cinquantaine de personnes. Dans la caserne l'attendait un homme dévoué à sa cause, le lieutenant Aladenize, officier dans ce régiment. On bat aussitôt le rappel ; les sous-officiers, les soldats descendent de leurs chambrées. Le Prince, dans un discours bref autant qu'énergique, leur dit ce qu'il est, ce qu'il veut : les cris de vive Napoléon! ”

“ Enfin Louis-Napoléon peut rentrer en France. Il est bientôt élu représentant du peuple. C'est à peine s'il paraît à l'Assemblée ; il n'y parle qu'une fois et c'est pour protester de son dévouement aux institutions nouvelles, à la République qui lui a rouvert les portes de la patrie. ”

“ Je crois à Louis-Napoléon , président de la République française, neveu de Napoléon-le-Grand, qui, de simple souslieutenant, a fondé l'Empire français, s'est fait Empereur, s'est créé Roi d'Italie, a été Protecteur de la Confédération Suisse, Médiateur de la confédération du Rhin, qui, captif à Sainte-Hélène, a souffert sous les Anglais, est mort sous le règne de Louis XVIII, a été enterré à Longwood, et dont les cendres, rapportées en France par Joinville, reposent actuellement à l'hôtel national des Invalides. ”

“ Louis-Napoléon s'honorera en quittant la Suisse. E prouvera à la France, à l'Europe, au monde que les sentimens patriotiques de l'empereur vivent dans son ame, qu'il n'a pas oublié ces belles paroles qu'avant sa mort la main du grand homme a tracées dans son testament : Je recommande à mon fils de ne jamais oublier qu'il est né prince français. Il ne doit jamais combattre ni nuire en aucune façon à la France; il doit adopter ma devise : tout pour le peuple français ! ”

“ C'est en suivant une telle ligne de conduite, en appliquant la maxime « diviser pour régner » et en se servant, pour atteindre son but, des hommes les plus opposés, des éléments les plus contradictoires, que Louis-Napoléon allait mettre à profit son calme imperturbable, sa surprenante ténacité, son expérience de conspirateur, sa puissance de dissimulation, sa hardiesse de joueur politique, ses facultés de séduction tranquille et douce. ”

“ Le peuple a fait son choix, ou plutôt il l'a signifié, car dans son coeur, ce choix était fait depuis longtemps. — Louis-Napoléon a pour lui le peuple et l'armée, qui est encore le peuple, car c'est de lui qu'elle vient, c'est à lui qu'elle retourne le jour où elle dit adieu à son drapeau. Le peuple il veut le voir et lui parler, il saisit toutes les occasions de lui dire sa pensée et ses sentiments, la tribune qu'il affectionne est partout où s'achève, partout où s'ouvre une ligne de chemin de fer. De grandes villes l'accueillent avec amour, avec enthousiasme ”

“ Louis-NAPOLÉON, à l'exemple de l'Empereur, satisfait simultanément à tous les besoins de la religion, de la justice, des finances ; il ouvre des voies de communication, cherche à féconder des contrées désolées, jusqu'à présent stériles ; il descend lui-même dans les détails de l'administration, sans négliger ce qui peut assurer à l'extérieur la dignité et la grandeur de la France. Toutes les branches du gouvernement sont l'objet de sa sollicitude, qui s'étend surtout aux classes laborieuses de nos villes et de nos campagnes. ”