Charlemagne Émile de Maupas

“ Ce qu'il veut, il le dit sans détours : il repousse la revision de la Constitution, parce que la revision est le prélude de l'Empire et qu'il veut à tout prix échapper à un semblable péril. Il ne reconnaît ni le droit divin monarchique, ni le droit divin républicain ; il restera, quoi qu'il advienne, rivé à ses souvenirs et à ses espérances. Ses espérances se comprennent : c'est, sous une forme quelconque, un prince d'Orléans à la tête du pouvoir.
Il était réservé au général Cavaignac d'apporter dans le débat l'affirmation de la doctrine républicaine. ”

“ Le gouvernement n'est-il pas, le plus souvent, dans ces luttes électorales, traité comme un coupable, et un accusé n'a-t-il pas le droit de se défendre? Quand tant d'injustes attaques, de calomnies, d'outrages, sont dirigés contre le pouvoir, contre ceux qui le soutiennent, devrait-il assister, spectateur indifférent, à ce grand débat où se discutent ses actes et quelquefois son honneur et son existence? Le devoir du gouvernement est d'éclairer l'opinion publique et de se servir de ses auxiliaires naturels, de ses fonctionnaires, de ses agents, pour combattre l'erreur et propager la vérité. ”

“ Il votait la revision et plaçait sa fragile espérance de restauration dans les décisions de l'Assemblée constituante élue. Mais au cas, qu'il disait probable, du rejet de la proposition de revision, il voulait la soumission de tous à la loi existante. Il demandait ainsi au Prince de s'incliner devant l'ostracisme que prononçait, intentionnellement contre lui, la Constitution de 1848, et en même temps il demandait au pays de refouler ses préférences et ses convictions pour attendre, dans les lentes agonies républicaines, le salut d'un hasard invisible. Une crainte le dominait entre toutes. ”

“ Le Prince voyait sans regret l'attitude, réservée d'abord et hostile ensuite, de la majorité; il sentait que cette résistance à la préférence indiquée du suffrage universel ne ferait qu'augmenter sa popularité dont il avait eu souvent l'occasion de constater l'existence. A la première revue de l'armée de Paris, les cris de Vive Napoléon ! et de Vive l'Empereur! l'avaient salué sur son passage ; la population et l'armée mêlaient ainsi leurs acclamations chaleureuses. Les cris peu nombreux de Vive la République! étaient immédiatement étouffés par un redoublement d'enthousiasme. ”

“ J'ai servi l'Empire jusqu'à sa dernière heure, je veux qu'à son premier jour le nouveau règne de notre dynastie me trouve, comme son premier soldat, au poste de péril. Le jour du Coup d'Etat, le Président se présentera au peuple : il faut que le frère de l'Empereur soit à ses côtés. Votre situation vous indique, à mes yeux, comme ayant toute sa confiance. Voyez, je vous prie, mon neveu, il a bon coeur, je le connais bien ; vous lui direz ce qui vient de se passer entre nous; vous arriverez facilement à savoir à quelles conditions la bonne harmonie peut se rétablir. ”

“ Mais si, dans cette journée du 13 juin, l'Empire, ou le pouvoir à vie, n'avait pas été donné au Prince, cette question de la consolidation du Gouvernement avait fait un grand pas, et cela en dehors de toute action de sa part et par le seul fait des circonstances. Les ennemis du Prince continuaient à se faire ainsi les plus utiles auxiliaires de son élévation.
Une journée, pour prendre le mot consacré, une journée jette toujours, dans le pays, une profonde émotion; elle laisse de longues traces dont tous les intérêts ont à souffrir ”

“ Louer, en effet, ce qui est digne d'être loué ne saurait s'appeler faire oeuvre de parti. Si l'éloge de la politique du Prince se trouve fréquemment sous notre plume, c'est que, fréquemment aussi, l'éloge est mérité. Les faits le démontrent : tout homme de bonne foi, à quelque parti qu'il appartienne, sera forcé de le reconnaître. Par une coïncidence dont nous nous félicitons à plus d'un point de vue, la période du pouvoir de Louis-Napoléon dont nous avons à parler est, sans contredit, celle qui honorera le plus sa mémoire ”

“ Dans un pays comme la France, où l'imagination et l'entraînement prennent trop souvent la place de la raison, un courant peut rapidement s'établir, et s'établir au profit du mal aussi facilement que pour servir le bien ; s'il existe réellement, il défie la lutte ; aucune force ne l'arrête. Cette vérité, dont nos commotions modernes ont fait un axiome, les chefs des anciens partis l'avaient méconnue en songeant au général Changarnier et à M. Thiers ; tous les agissements, toutes les intrigues, réunis à leur profit, ne pouvaient aboutir qu'à une déplorable défaite. ”

“ La candidature officielle ne peut être un droit que pour un gouvernement qui existe en vertu d'une institution régulière. A ne parler que de la France, la Royauté et l'Empire peuvent seuls invoquer une semblable origine. L'une et l'autre tiennent, leur pouvoir d'une délégation régulière de la nation.
La Royauté ne s'appuie pas seulement sur le droit divin. Le chef de la Dynastie doit encore son élévation au trône à une élection qui, pour n'avoir pas eu la large base de nos coutumes modernes, n'en constitue pas moins un droit régulier auquel est venue s'ajouter la consécration des siècles. ”

“ Conjurer un semblable péril n'est pas seulement un droit, c'est un devoir pour le gouvernement qui a dans ses mains la garde et la responsabilité de la paix et de la prospérité du pays. Les circonstances seules déterminent la corrélation qui doit exister dans un tel État. Aux jours de crise et de danger, la presse doit se résigner à une sorte de silence politique, à une suspension momentanée de ses franchises ; le retour du calme doit être, pour elle, le signal du retour d'une liberté proportionnelle qui peut s'augmenter périodiquement selon les garanties d'apaisement qu'elle donne ”

“ Dès le 10 janvier, l'Assemblée, qui se sentait atteinte par le coup qui, la veille, avait frappé le général Changarnier, relevait fièrement le gant; elle livrait ouvertement l'assaut au pouvoir exécutif. Sur un grand nombre de bancs de la majorité, l'attaque prenait, cette fois, les formules les plus directes. On allait droit au but ; on conviait la Chambre à une résistance énergique et M. Thiers, l'un des plus passionnés agresseurs, finissait son discours par ce mot devenu célèbre « L'Empire est fait. » ”

“ Il le fait avec un remarquable talent, avec mesure, avec tact, avec un sentiment de dignité auquel on reconnaît l'homme qui a occupé le premier rang dans l'État. S'il est condamné à se maintenir trop souvent dans d'obscures théories ; s'il est obligé de reprendre cette redite de M. Thiers, « La République est le « régime qui nous divise le moins, » il subit en cela les exigences de sa cause. Pour lui, la République est un droit et un droit d'une nature indiscutable. La revision de la Constitution est essentiellement prématurée. ”

“ Et, à ce Prince qu'on voulait rendre spectateur impassible de cette agonie d'impuissance, on disait : Nous savons que le peuple veut vous perpétuer au pouvoir; nous savons que, malgré nos interdictions, malgré la Constitution elle-même, ce peuple, insoumis à notre tyrannie, vous proclamera Chef de l'État; nous faisons appel à votre désintéressement et à votre déférente soumission pour vos implacables ennemis ; vous refuserez ce pouvoir que le pays vous donne, parce que des ennemis impuissants veulent vous le ravir et le prendre à votre place. ”

“ « N'oubliez pas, disait-il aux exposants, de répandre parmi les ouvriers les saines doctrines de l'économie politique. En leur faisant une juste part dans la distribution du travail, prouvez-leur que l'intérêt du riche n'est pas opposé à l'intérêt du pauvre. »
Il faut lire tous ces discours du Prince, peser chacune de ses paroles, car toutes avaient leur valeur, pour se rendre un compte exact, et de ce qu'était l'homme, et de ce qu'étaient à cette époque ses sincères intentions; on y suit avec intérêt les progrès indiscutables de Louis-Napoléon dans l'art de gouverner. ”

“ « LOUIS-NAPOLÉON. »
Toulouse, comme Moulins, était un véritable centre de conspiration. C'était de Toulouse que partait le mot d'ordre de la démagogie pour tous les départements du Sud-Ouest : pour l'Aude, les Pyrénées-Orientales, les Basses-Pyrénées, les HautesPyrénées, le Tarn, le Tarn-et-Garonne, l'Ariège, le Gers, pour l'Aveyron même. Mes rapports directs s'étaient, là encore, continués avec le Prince, qui tenait à être personnellement informé de l'état réel des esprits.
Dans le Sud-Ouest, l'agitation était extrême. ”

“ Gomme soldat, le général Magnan était favorablement jugé par ses frères d'armes ; ils le proclamaient l'un des meilleurs manoeuvriers de l'armée. Il avait l'esprit d'organisation ; il savait l'art militaire, et si les circonstances l'eussent placé en face de grandes guerres, il eût été à la hauteur d'importantes situations. Il avait les qualités que demande le commandement en chef, la science, le coup d'oeil, la rapidité de décision, la volonté, le courage et jusqu'à cette beauté martiale qui ajoute toujours au prestige que donnent les qualités morales. ”

“ Mais si les temps sont troublés, si la tranquillité publique est menacée, si l'émeute se lève, si la guerre ensanglante les rues, quelles obligations incessantes, quelles formidables responsabilités ne s'imposent pas au préfet de police! Un mouvement séditieux n'est jamais spontané; une cause, un prétexte au moins, en font naître le germe; l'entente, c'est-à-dire le complot, le léveloppe; la conspiration l'organise et le conduit jusqu'au jour de l'action. ”

“ Espérer un rapprochement avec le général Changarnier était une illusion inadmissible ; épargner à l'Assemblée le froissement que devait lui causer la disgrâce de celui qu'elle considérait comme son protecteur dévoué ne pouvait être qu'un atermoiement sans profit. Le jour paraissait venu de frapper ; mais le Prince ne le fit pas. De bons esprits pensèrent alors qu'il commettait une faute en laissant inutilement se prolonger et s'aigrir une lutte qui pouvait donner naissance aux complications les plus redoutables pour la paix du pays. ”

“ Il nous plaît seulement d'enlever à nos adversaires d'alors, par la main d'un des leurs, le droit de nous accuser. Et quand nous dirons plus loin, que nous n'avons fait, au Deux-Décembre, que répondre aux exigences d'une situation qui n'était pas notre oeuvre, et dénouer, au péril de notre vie, les inextricables difficultés, qui étaient l'oeuvre des partis; si leur contradiction nous arrive, nous aurons à leur répondre : lisez votre historien, lisez M. Barrot; il vous dira que c'est vous, et vous seuls, qui avez été « l'obstacle » à la solution pacifique et constitutionnelle de la crise. ”