Jules Richard

“ C'était logique, c'était net, cela éloignait peut-être toute idée concrète de solution pratique, mais le roi, son principe et sa cause étaient dégagés de toute discussion. Lorsque après avoir lu et médité la circulaire de Barthélemy, le prince-président s'en entretint avec M. de Kisseleff, ministre de Russie en France, il lui dit :
« Les légitimistes forment un parti de foi, une église. Je ne les aurai jamais, je le sais. Mais pourquoi les orléanistes ne viendraientils pas à moi? Je suis plus près d'eux que le comte de Chambord, qui ne les accueillera jamais, tandis que moi, je les attends. » ”

“ M. Rouher était sacré ministre, et personne ne lui reprocherait désormais d'être un homme novissimae nobilitatis.
C'était d'un bon augure, car l'année s'annonçait sous des dehors parlementaires très difficiles.
Si la rue de Poitiers redoutait que le président ne devînt empereur, elle craignait — et c'était ce qui lui donnait une certaine popularité — elle combattait surtout le socialisme. Pas d'empire, pas de démagogie; c'était son dilemme; mais elle n'avait pas le roi pour barrer le passage à l'empire et écraser la démagogie; c'était là ce qui la faisait faible. ”

“ Louis-Philippe, au contraire, était tombé en plein accord avec les Chambres et même en défendant le pays légal. La réforme électorale était si mal définie la veille de la Révolution dans l'esprit de ceux qui la réclamaient, que le lendemain — je le tiens de l'un d'eux — ils durent proclamer le suffrage universel, faute de s'entendre sur les limites à donner au droit de voter. Lamartine n'a-t-il pas dit, le 11 septembre 1848, à la tribune de l'Assemblée nationale : « Je déclare hautement que le 24 Février, à midi, je ne pensais pas à la République. » ”

“ Sans en avertir ni le ministre de la guerre, ni le président de l'Assemblée, ne prenant conseil que de lui-même, il mit tout son monde sur pied, garda militairement les abords du Palais-Bourbon, et fit battre le rappel des mauvais jours pour convoquer les légions de la garde nationale.
Les gens inoffensifs crurent Paris à feu et à sang; les rues étaient pleines de troupes qui patrouillaient et de badauds qui les regardaient. Ce beau coup fait, le général en chef convia le président de la République à passer en revue plusieurs régiments mis en bataille sur la place de la Concorde. ”

“ En 1851, tous ces gens-là s'étaient tournés vers l'aurore de l'Empire et avaient, par leurs éloges, donné au futur empereur une grande confiance en soi. Ils lui apportaient l'anecdote du jour, le mot net de la situation ; ils lui racontaient ce qu'était celui-ci et ce que pouvait être celle-là. Le « perroquet mélancolique » était devenu un prince aimable. Si la politique est l'art de prévoir, l'administration, au contraire, est l'art de se souvenir des talents de chacun afin de les utiliser au profit de tous ; le président était déjà administrateur. ”

“ L'empereur Napoléon III a dit souvent : « Si l'on m'avait accordé la revision, le coup d'État devenait impossible ! » Il se trompait ; la revision d'une Constitution n'est jamais une solution définitive; c'est une étape. On l'eût réélu pour trois ans, que les mêmes oppositions se seraient soulevées, de 1851 à 1854, contre lui. M. Thiers votant avec Raspail et Lagrange contre la revision était logique autant qu'eux, mais sa détermination aurait dû effrayer ceux des monarchistes qui rêvaient soit la restauration de Henri V, soit la présidence du prince de Joinville. ”

“ Très entraînée, se faisant respecter de la population civile, tenant haut la tête et ne cachant point que toutes ses sympathies étaient pour l'Elysée, cette armée n'était pas réunie pour autre chose que pour faire sauter les représentants par les fenêtres du Palais-Bourbon. Il était loin, en effet, le temps où, l'esprit des Tuileries se répercutant dans quelques régiments, on y caressait l'idée de mettre le président à Vincennes. Les revues de brigade passées par le président, soit au Champ de Mars, soit à Versailles, avaient transformé l'opinion des troupes. ”

“ L'Empire vivait par le prestige de ses victoires, il est tombé faute de victoires ;
La République vit du trafic des places, elle mourra le jour où elle aura trop de fonctionnaires pour les payer.
Mais, lors de ce jour proche où l'argent manquera, qui prendra le pouvoir?
Un prince ?
Lequel ? et comment ?
Lorsqu'une monarchie ou un empire succombe, il y a là tout de suite et toute prête la République pour donner le temps de se reconnaître. Mais quand une république tombe, il faut un prince, ou alors on tombe de mal en pis, de République en démagogie ”

“ Ce n'était pas difficile, puisqu'il n'était pas tenable; mais à la façon dont le général avait laissé diriger, sous ses ordres et sous ses yeux, la campagne de la présidence par son ministère, on peut affirmer qu'il aurait, le cas échéant, mené aussi lestement une campagne de revision. De plus, en juin, il n'avait pas montré trop de difficulté pour succéder aux cinq commissaires exécutifs dont il était le ministre.
Ce qui est vrai, c'est qu'en politique, comme en amour, on ne viole que les serments que l'on prête. Heureux ceux qui n'en prêtent pas, mais ils ne doivent pas en tirer vanité. ”

“ Une République sans turbulence lui semblerait une monarchie; il est d'ailleurs encouragé dans cette superstition par les hommes d'État du parti républicain, tant qu'ils ne sont pas ministres. Jusqu'aux événements de juin 1848, la République à Paris n'avait été qu'une douce folie ; la charcuterie et la garde nationale, les promenades politiques et le petit bleu, le club et les élections avaient suffi au bonheur des Parisiens. Mais bien vite les grands prophètes s'étaient mis de la partie et les têtes s'étaient animées. J'ai souvent vu accuser le peuple de déraison. ”

“ A dater de ce jour, le prince-président sent bien que les chefs des conservateurs ne veulent pas de lui ; qu'il doit arriver par ses amis et par la foule ; que les meilleurs complices de ses projets de restauration sont les masses et les individualités désireuses de faire fortune.
Il ne doit plus compter sur les hommes du passé; ainsi, après avoir eu l'air de vouloir mettre Louis-Napoléon, malgré lui, sur le trône, le fantasque général Changarnier s'était presque tout de suite déclaré le généralissime des burgraves. ”

“ Rien n'est plus agaçant à raconter et plus irritant à lire que ces tournois parlementaires, où tous les impuissants et tous les ratés d'un pays s'acharnent à empêcher la vérité de se dégager et de triompher. La vérité était qu'on avait besoin d'un gouvernement pouvant administrer la France sans entraves. M. Thiers avait dit : « L'Empire est fait! » pour qu'il ne se fît pas. ”

“ Après l'avoir lu, un honnête homme ne peut pas envisager sans frémir l'éventualité qui mettrait à la tête de la France un prince du caractère du prince Jérôme. Le prince qui devait tout accepter de l'Empire : un grade supérieur dans l'armée, une riche dotation, une alliance princière, même l'hérédité éventuelle qui est devenue définitive, que personne ne songe à lui contester, mais dont on ne veut pas qu'il profite ; le prince a conspiré dans l'ombre du 2 au 4 contre la réussite du coup d'État. ”

“ Ce n'étaient pas seulement les cigares, le champagne et les collations qui agissaient, c'était surtout l'affabilité cordiale du président. A force de répéter aux soldats et aux officiers qu'il se trouvait bien au milieu d'eux, le prince s'était identifié avec leurs intérêts, avec leur existence. Son nom flattait les instincts naturels de l'armée, qu'une longue paix, à peine corrigée par les expéditions africaines, mettait en goût de batailles et de conquêtes. D'ailleurs une bonne armée doit toujours désirer instinctivement la guerre pour laquelle elle est faite et instruite ”

“ Sans doute, les Montagnards n'auraient pas obtenu un meilleur sort de la part d'un gouvernement dirigé par M. Thiers et le général Changarnier. On avait si souvent répété dans les bureaux de l'Assemblée que le prince-président était un homme nul et l'on avait fait tant de bruit autour des espérances monarchiques, que les Montagnards devaient beaucoup moins craindre la restauration de l'Empire que celle de la Royauté. La stupidité des impérialistes et de leur candidat était alors le premier article de foi du catéchisme des grands politiques de la rue de Poitiers ”

“ Si les royalistes qui formèrent la majorité de l'Assemblée législative avaient soutenu le président en l'emprisonnant dans leur faveur, il serait arrivé sans ennui au terme de son mandat, mais aussi sans occasion d'en sortir. En affichant la prétention de rétablir la monarchie à ses dépens et avec son aide, elle lui avait donné le droit légitime de travailler dans son propre intérêt.
D'ailleurs, le gros peuple, les gens de fait, qui travaillent, n'ont point à l'égard des gouvernements de bien grandes délicatesses de sentiment. ”

“ C'était un vétéran de Strasbourg et de Boulogne. Il possédait à un haut degré d'intensité les doctrines napoléoniennes; on peut même dire qu'il en était, après le prince, la personnification la plus ardente. Le président l'avait toujours près de lui ; il se l'était attaché comme aide de camp avec
francs », que poussaient les vaudevillistes. La puissance des mots est grande en France ; on y a fait des révolutions avec des phrases que le peuple ne comprenait pas le plus souvent, avec : " Vive la Charte !» et « Vive la Réforme ! » ”

“ Le difficile là-dedans n'est pas de pouvoir, c'est de vouloir.
Le grand mérite du prince Louis fut qu'il voulait bien. Ses amis qui lui avaient longtemps reproché sa taciturne immobilité, comprirent plus tard que l'Empire ne put durer dix-huit années, que parce qu'on l'avait laissé mûrir quatre ans sur l'arbre de la présidence.
Sans doute la répression dépassa la résistance.
A Paris, la résistance fut nulle, il suffit de lire l'Histoire d'un crime ou M. Victor Hugo à la recherche d'une barricade, pour s'en rendre compte. ”

“ M. Thiers prêchant, pendant les six derniers mois de 1851, la mise hors la loi du prince Louis, reconnaissait la nécessité d'un coup d'État. Qu'il ait regretté de ne l'avoir pu faire lui-même; que les orléanistes fussent chagrins qu'il ne se soit pas accompli au profit de leurs princes, c'est naturel ; mais lorsqu'on vit les princes protester contre le fait accompli, on s'étonna de leur réclamation tardive.
Ce qui fait la moralité du 2 Décembre et de l'Empire qui le suivit, c'est que la présidence — M. Grévy par la façon dont il l'occupe ”

“ Le président en effet gagnait à être fréquenté ; autant il semblait réservé, concentré, lorsqu'il se croyait aux prises avec des adversaires, autant il se montrait gai, spirituel, abondant quand il se savait avec des amis. Le soin que mettent les républicains et les monarchistes à vouloir prouver qu'ils ont été vaincus par un homme ordinaire et mal doué, m'a toujours surpassé. Alors qu'étaientils donc eux pour avoir été si facilement vaincus? Je tiens l'empereur Napoléon III pour un politique des plus fins et des plus adroits et j'ai pour moi tous ceux qui l'ont approché. ”

“ Le docteur Véron était donc à tous les points de vue une conquête importante pour le président de la République.
Il ne fut pas non plus étranger au mouvement d'opinion qui se fit par le théâtre. Ce mouvement avait été d'abord très légitimiste, ou mieux très royaliste. Tous les théâtres de Paris se mirent carrément à faire de la réaction; la censure ne les gênait pas beaucoup, elle les encourageait au besoin et le public les y aidait. Tous les soirs, les républicains battus dans la journée à l'Assemblée, étaient mis en pièce sur trois ou quatre scènes différentes. ”

“ On a prétendu qu'alors le prince avait essayé de renouer avec le général Changarnier. En effet, avant la discussion de la revision, le fidèle Achate du président, M. de Persigny, s'était présenté dans le petit appartement meublé que Changarnier occupait au faubourg Saint-Honoré et où il fut arrêté le 2 décembre. En voyant le vieux général dans une chambre froide, carrelée de vilains carreaux rouges et tapissée pauvrement, Achate se serait même écrié:
« Dans quel triste réduit vois-je l'homme qui tient en ce moment dans ses mains les destinées du pays! » ”

“ En effet, tandis que les chefs du parti de l'ordre, des classes dirigeantes désertaient le devoir de protéger, d'éduquer, de conduire le prolétariat et de lui donner tout ce qu'il est possible de lui donner, les révolutionnaires choisissaient le rôle le plus facile, le moins fatigant et le plus lucratif : celui de promettre à ce même prolétariat tout ce à quoi il a droit et tout ce à quoi il n'a pas droit. ”

“ L'élection du 10 décembre s'était surtout faite à Paris par la coalition de forces ennemies les unes des autres : avec la Presse de M. de Girardin, l'Événenement de MM. Hugo père et fils, Meurice et Vacquerie, le Constitutionnel, la Patrie, et même avec le concours des journaux royalistes, notamment de l'Assemblée nationale, qui, ayant été supprimée du 26 juin au 7 août 1848, se vengeait, comme la Presse, du général Cavaignac.
La Presse avait vite passé au socialisme avec armes et bagages, en entraînant l'Événement. ”