Jérôme Bonaparte

“ L’avènement du cabinet libéral du 2 janvier fut considéré en Italie comme l’abandon de la part de la France de toute arrière-pensée belliqueuse ; l’empereur, sous l’influence du parti clérical, n’ayant pas voulu régler les affaires de Rome, desquelles dépendait le traité avec l’Italie, le cabinet italien fut convaincu que le maintien du pape à Rome primait le désir d’avoir une alliance avec lui et l’Autriche, et, tout en applaudissant au changement libéral qui s’opérait en France, il éprouvait un certain regret de voir ajourner à une époque indéterminée la question romaine. ”

“ Plus tard, sous la restauration et la monarchie de juillet, le fils de Mme Paterson a été accueilli par son père, par ma mère, la princesse Catherine, par Mme Laetitia et toute la famille Bonaparte avec la plus affectueuse tendresse, preuve irrécusable qu’en Europe comme en Amérique le souvenir de la naissance de cet enfant ne cachait de prétentions d’aucune espèce. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ Bonaparte se juge maître des choses, et tout lui paraît consommé. Il dévore cette paix qu’il n’a pas encore signée avec l’Angleterre ; il escompte cette alliance qu’il n’a pas encore conclue avec la Russie. Il voit la République française le premier État du monde ; la « grande nation » représentant la Rome antique ; et, dans cette « paix française » de l’Europe, il se voit le créateur, le régulateur de l’immense machine à gouverner le monde, le premier citoyen de l’univers ! ”

“ II veut que l'humanité disparaisse pour ne plus laisser que le héros, le sage, le législateur; il veut que le peuple français l'invoque dans les malheurs de la patrie comme le seul bras assez puissant pour le sauver de la crise ; il marche si bien à ses desseins que plus les nouvelles sont rares, plus on parle de lui. Bonaparte essaie tous les prestiges : l'éloquence et la victoire; il lance à propos ses prophéties, ses inquiétudes et ses paroles d'amour, d'espérance et de dépit pour la France. ”

“ Qu’est-ce que ce trône offert au sommet d’un édifice miné par l’extraordinaire théorie de l’absorption ? Ainsi on a pu penser que lui, Bonaparte, dans l’instant que partout on l’acclamait, il accepterait de se croiser les bras et assisterait, en témoin désintéressé et effrayé — si le Grand Électeur bouge, on l’absorbe ! — à tous les événements de la vie politique intérieure et extérieure de la France ! Qu’on ait pu seulement songer à l’annihiler de la sorte, voilà ce qui, pour Bonaparte, est l’indication du danger qu’il court. ”

“ Que le parti clérical ait au moins le courage de ses opinions. Au lieu de se sentir blessé par le reproche d’avoir placé le pouvoir temporel au-dessus des alliés que la France pouvait avoir, il devrait s’en glorifier, et pour être conséquent, dire : Le pape avant tout, même avant la patrie !
Cette politique, imposée à Napoléon III, est la cause principale de nos désastres, et l’histoire impartiale dira que le pouvoir temporel des papes a coûté à la France l’Alsace et une partie de la Lorraine. ”

“ « Ce n'est pas le » tout d'être ici, il faut y rester. » Pour cela que fallait-il? Au dedans, dissoudre les factions et faire succéder l'ordre au chaos ; au dehors , pacifier l'Europe ou la maîtriser.
Bonaparte, pour commencer cette œuvre immense, couvre tous les partis d'une égale amnistie ; à tous il offre un égal oubli du passé, la sécurité du présent et la grandeur de l'avenir ; à tous, le
prestige d'une gloire incomparable, l'égide d'un gouvernement impartial et tutélaire, mais énergique et tout-puissant. ”

“ « Vous faites bien de n'y pas songer en France, lui répond celui-ci, car si le Directoire vous envoyait demain au Temple pour récompenser une pareille idée, il n'y a pas quatre personnes qui songeassent à s'y opposer, il faut vous souvenir que nous sommes en République. »
A ces mots, Bonaparte « paraît comme frappé d'une irritation dont il ne peut se défendre ; se levant, comme d'un saut et du bond d'une bête fauve, il s'élance du canapé
vers la cheminée ». Vite il reprend son calmel. Barras n'est point encore mûr pour les actes. ”

“ Oui, Bonaparte, il faut que je meure, je ne peux plus vivre au milieu de ton despotisme ; tu as renié ta mère, tu as étouffé la liberté sous des monceaux de gloire, et on a oublié jusqu’à son nom dans ton empire. ”

“ Le vrai point de départ de Bonaparte n'est ni l'école de Brienne, ni la prise de Toulon, ni les prouesses du vainqueur de l'Italie, c'est le 18 brumaire: c'est un coup d'État!
Alors seulement il vit à peu près clair dans l'avenir; alors seulement il put promettre à son ambition démesurée l'empire du monde qu'il faillit conquérir.
A ce moment, d'ailleurs, Bonaparte est déjà Empereur. Il figure sur' la cheminée consulaire entre Siéyès et Cambacérès, tout comme la pendule figure entre ses deux candélabres : l'une marche, les autres éclairent. ”

“ Qu'on la compare cette admirable vie, si noble et si française dans l'exil, à la vie des Bonaparte, on en comprendra mieux l'incomparable grandeur.
Le premier des Bonaparte était envoyé par le Directoire en Italie, ou plutôt par le franc-maçon Barras, qui dominait le Directoire, pour détrôner le Pape, lui prendre ses Etats, révolutionner Rome et renverser à jamais la papauté, cette vieille idole, comme l'appelait Bonaparte lui-même. Il reniait odieusement le christianisme en Egypte ”

“ Ils représentaient aussi le principe de la légitimité brisé par la France, et c’est en ce sens qu’on peut dire qu’à travers Bonaparte, bénéficiaire plus qu’héritier de la Révolution, ils voulaient châtier la nation deux fois insolente qui, en exécutant son roi, avait effleuré du glaive toutes les têtes couronnées, qui, en suivant sur les champs de bataille Bonaparte, avait pendant quinze ans jeté l’Europe dans la terreur et dans le sang. ”

“ Dès que cet acte fut connu en France, on s’occupa d’en faire prononcer l’annulation. Si Jérôme n’avait été qu’un simple particulier, la déclaration de nullité n’aurait pas souffert la moindre difficulté : sa mère, Mme Laetitia Bonaparte, eût introduit auprès du tribunal de la Seine une demande en nullité de mariage fondée sur le défaut de son consentement, et le tribunal eût invalidé l’acte de Baltimore conformément aux principes les plus élémentaires du droit commun ”

“ Faire connaître la vérité sur les malheurs de la France n’est pas une indiscrétion, c’est l’accomplissement d’un devoir.
La mort récente du roi Victor-Emmanuel enlève aux détails historiques que nous donnons ce qu’ils pouvaient avoir d’inopportun, et cette publication est un nouveau témoignage de la bienveillante reconnaissance du roi d’Italie envers la France, de sa grande perspicacité dans la politique européenne et de son habileté dans la conduite du peuple italien, qui lui doit sa nationalité et ses libertés. ”

“ La seule phrase ambiguë est celle où M. de Beust dit : « Nous ne pouvons exposer le saint-siège à la protection inefficace de ses propres troupes. » C’était une inexactitude et une phrase banale pour trouver un prétexte diplomatique à l’occupation de Rome par les Italiens. Le premier ministre d’une puissance catholique croyait devoir mettre en avant ce pauvre raisonnement du pape protégé contre lui-même. Cela ne mérite pas qu’on s’y arrête. L’important est que l’Autriche croyait l’occupation de Rome par les Italiens, malgré le pape, nécessaire, et qu’elle la conseillait. ”

“ Il est donc prouvé qu'un souverain généreux devrait aujourd'hui cultiver ce beau penchant des peuples; mais il est reconnu que Bonaparte ne voulait grandir que son pouvoir. Pour y réussir, tantôt, oubliant son origine, il parlait et agissait comme un roi par la grâce de Dieu, et, pour ainsi dire, toutes ses paroles devenaient féodales; tantôt il se livrait à un certain jacobinisme, sachant bien qu'il y a despotisme partout où il y a exagération de système, et, alors, il insultait les rois légitimes, il flétrissait les souvenirs, il dénonçait la noblesse aux plébéiens de tout pays. ”

“ M. de Beust, devenu premier ministre d’Autriche, quoique étranger, et après avoir fâcheusement conduit la politique de son pays, la Saxe, se considérait comme un esprit supérieur auquel un grand théâtre était nécessaire pour y développer ses qualités d’homme d’état ; avec plus d’esprit que de caractère, il était inquiet et agité. Il n’était pas jusqu’au prince de Metternich, ambassadeur d’Autriche à Paris, qui ne vît dans sa grande intimité avec les Tuileries un moyen de rehausser sa position et de servir efficacement son pays par son influence. ”

“ L’histoire a ses droits. Le patriotisme a ses devoirs. En face des désastres de la France, ceux qui ont eu une part dans la politique contemporaine doivent faire connaître la vérité.
A chaque parti la responsabilité de ses actes. Il en est un, le parti clérical, qui a perdu l’empire et perdra tous les gouvernemens qui se laisseront dominer par lui. ”

“ Bonaparte s'occupa du bonheur des peuples vaincus; il affranchit l'Italie en la conquérant; il la rendit libre, et ne l'opprima point; il lui donna des lois conservatrices ; il brisa le sceptre de la tyrannie qui s'appesantissait sur les habitans infortunés de ces belles contrées ; il les fit rentrer dans leur souveraineté usurpée, affermit et garantit leurs droits. S'il exigea des contributions, c'est le sort des états envahis, c'est le droit de la guerre. Bonaparte, au milieu de sa gloire et de ses travaux bienfaisans , offrit à l'empereur l'olivier de la paix. ”

“ Bonaparte a été, du premier coup, emporté par le courant, et ce courant est le plus véhément et le plus riche de puissance humaine que jamais l’histoire ait vu se déchaîner : c’est la Révolution française répandant dans toute une nation exaltée et généreuse les passions, les ambitions, les rêves de grandeur accumulés dans l’Etat par une monarchie de huit siècles, la plus conséquente qui eût été. Cette France en fièvre de croissance, ces armées enthousiastes, voilà ce qui fait Bonaparte, par quoi il est tout, sans quoi, malgré son génie, il ne serait qu’un prodigieux et impuissant isolé. ”

“ Et des 36,000 hommes d’élite qui s’embarquèrent à Toulon au mois de mai 1798, combien ne devaient jamais revoir la France !
Le général en chef revint le premier et saisit le pouvoir. Libre de toute entrave, entouré d’assemblées sur l’appui desquelles il peut compter sans avoir à redouter leur contrôle, Bonaparte va désormais donner pleine carrière à son génie organisateur : hommes, argent, matériel, la nation entière et ses richesses sont sous sa main ; il les façonne et en use à son gré. ”

“ Dans le rayonnement de sa gloire, les fautes, les faiblesses, les violences disparaissent. Les grandes actions seules demeurent dans le souvenir des hommes.
Bonaparte paraît au moment où les excès sanguinaires de la Terreur, l'anarchie intérieure, les ruines accumulées avaient épuisé la France et menaçaient de compromettre l'affermissement d'un nouvel ordre social basé sur les principes de la Révolution française.
Il est, à vingt-sept ans, en 1796, général en cher de l'armée d'Italie. ”

“ De quel droit celui-ci Est-il généreux, ferme et fier, quand je suis lâche ? En attaquant monsieur Bonaparte, on me fâche. Je pense comme lui que c'est un gueux; pourquoi Le dit-il,? Soit ; d'accord, Bonaparte est sans foi Ni loi : c'est un parjure, un brigand, un faussaire. C'est vrai; sa politique est armée en corsaire; Il a banni jusqu'à des juges suppléants; Il a coupé leur bourse aux princes d'Orléans; C'est le pire gredin qui soit sur cette terre; Mais puisque j'ai voté pour lui, l'on doit se taire. Ecrire contre lui, c'est me blâmer au fond ”

“ Et puis, Messieurs, remarquons ici une chose en sortant A JAMAIS (que j'aime aujourd'hui ce mot plein d'espérance!) de la prétendue Union conservatrice, le prince Napoléon Bonaparte ne se pose point comme l'adversaire quand même et toujours des institutions que s'est données son pays; il les prend telles que son pays, la France, les lui présente; il part d'un fait, et c'est comme Français, et il l'est sans doute ? qu'il se rallie peut-on dire à la RÉPUBLIQUE RÉVISABLE EN TOUT OU EN PARTIE ! ”

“ Quels sont cependant les titres de M. L. Bonaparte à l'investiture qu'il ambitionne ? La république n'admet à la gouverner que les plus méritants et les plus capables ? Quels services a-t il rendus? Quelles oeuvres a-t-il produites? Quelles vertus politiques a-t-il révélées ? Tenu loin de la France par l'exil, étranger à ses moeurs, à ses besoins, à ses idées ; n'ayant pour titre à la célébrité que ses équipées de Strasbourg et de Boulogne, M. L. Bonaparte abrite sa candidature sous le nom victorieux de son oncle. Mais ce nom même est-il une garantie pour la liberté? ”

“ La crise provoquée par les affaires d’Espagne tomba comme un coup de foudre sur la France au milieu de sa transformation poli tique. L’empereur sentit dans cette grave situation que l’heure était venue de faire aboutir cette triple alliance, discutée pendant si longtemps, que la guerre imminente imposait aujourd’hui. M. de Beust suggéra à propos de cet incident des solutions peu sérieuses : il conseilla de laisser embarquer le prince de Hohenzollern et de le faire arrêter en mer par la flotte française. Les événemens se précipitèrent au-delà de toute prévision. ”