“ Exil et mort de l'Empereur, à Sainte-Hélène.
On éprouve un indéfinissable sentiment de tristesse et de douleur au souvenir des dernières années de Napoléon, jeté dans cette île maudite, où comme il le répétait souvent lui-même, on ne voit ni soleil ni lune pendant la plus grande partie de l'année : « Tout est gradation dans le monde, disait l'Empereur; l'île d'Elbe, trouvée si mauvaise il y a un an, est un lieu de délices comparé à Sainte-Hélène. Quant à Sainte-Hélène, elle peut défier tous les regrets à venir. » ”

“ Les uns, transportés d'enthousiasme, en recevront une vigueur nouvelle; et, comme le faisaient leurs ancêtres dans le caveau où repose le maréchal de Saxe, ils aiguiseront leurs bonnes épées sur la pierre froide du sépulcre. Les autres, saisis de respect, comme autrefois Napoléon en face de la tombe du grand Frédéric, contempleront en silence, aux Invalides, le monument où seront renfermées les dépouilles du puissant Empereur, l'orgueil de la France, de ce pays qui lui doit tant de lauriers, tant de triomphes et tant de gloire! ”

“ La postérité et le peuple voient toujours les choses en grand, sans chicaner sur les détails ; ils protègent contre toutes les accusations et toutes les rancunes les hommes qui leur ont légué d'importants résultats.
En effet, c'est Napoléon qui a relevé la France humiliée, qui a relevé la religion proscrite ; tout ce que nous possédons encore aujourd'hui d'institutions durables, le Conseil-d'Etat, l'Université, le Code, c'est à lui qu'on le doit; cette centralisation énergique, cette administration forte, c'est l'ouvrage de Napoléon. Aussi le monde entier est plein de la gloire de l'Empereur ”

“ Son tombeau, comme sa mémoire, n'appartiendra à personne qu'à son pays. La monarchie de 1830 est, en effet, l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la France s'enorgueillit. Il lui appartenait sans doute, à cette monarchie, qui, la première, a rallié toutes les forces et concilié tous les voeux de la révolution française, d'élever et d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire ; car il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la liberté. ”

“ II veut que l'humanité disparaisse pour ne plus laisser que le héros, le sage, le législateur; il veut que le peuple français l'invoque dans les malheurs de la patrie comme le seul bras assez puissant pour le sauver de la crise ; il marche si bien à ses desseins que plus les nouvelles sont rares, plus on parle de lui. Bonaparte essaie tous les prestiges : l'éloquence et la victoire; il lance à propos ses prophéties, ses inquiétudes et ses paroles d'amour, d'espérance et de dépit pour la France. ”

“ Napoléon alors était franc Jacobin ; son origine corse avait imprimé dans son âme une teinte romaine. Bonaparte avait déjà les idées d'un pouvoir fort; les Jacobins allaient à son esprit, parce qu'il rencontrait dans cette vaste organisation un principe d'unité et d'énergie , l'objet de ses rêves. Au siège de Toulon , Bonaparte joue le tout pour le tout comme un cadet de race; il a besoin de se montrer ; sa fortune est à faire, il conçoit promptement et veut exécuter de même. Tout cet épisode de la vie militaire de Napoléon se résume par l'impérative nécessité de réussir et de grandir ”

“ Monté si haut, il voit plus loin, et veut avoir tout ce qu'il voit. Grand, parce qu'il fait tout ce qu'il lui plaît des nations, il ne peut s'empêcher, néanmoins, de mépriser ces nations qui lui laissent tout faire. Après avoir relevé le sceptre de Charlemagne, planté de nouveau la croix de Constantin, tiré de l'exil les écussons des cours de Charles VII et de François Ier ; après avoir rendu aux lois leur force, à la justice son glaive, la France lui crie : « Assez de gloire. — Non, répond-il, jamais assez ! » ”

“ Ce grand éclat qui environne le général Bonaparte rejaillit sur sa pauvre famille ; la mère , les frères, les soeurs, ont quitté Marseille où leur misère ne leur a pas été pardonnée ; ils fixent leur séjour à Paris , et comme l'union la plus intime règne là, tous s'efforcent de grandir encore la fortune et la popularité de Napoléon qui est leur orgueil. Le général a des frères admirables pour conduire et dominer les esprits : Joseph, Lucien, ne parlent que de la gloire de celui qui s'élève si haut ”

“ Sa captivité dura six années ; et comme l'écrit avec justesse M. Abel Hugo (2) , elle a fait pour sa mémoire plus peut-être que ses victoires les plus glorieuses. Nous lui devons de bien le connaître, d'avoir pu apprécier son caractère et admirer son génie que les calomnies contemporaines se sont tant efforcées d'obscurcir ! Elle a avancé , pour Napoléon, l'heure de la postérité. L'Empereur, en écrivant, ainsi qu'il l'avait promis à ses soldais, l'histoire des grandes choses qu'ils avaient faites ensemble, a élevé un éternel monument à la gloire des armées françaises. ”

“ Rien de plus repoussant et de plus stérile, en effet, que l'aspect extérieur de l'île Sainte-Hélène, masse énorme de rochers noirâtres formés de différentes sortes de laves, qui s'élèvent de l'Océan en pics perpendiculaires rudes et irréguliers ; ils n'offrent aucune espèce de végétation, à quinze cents pieds au-dessus de la mer, et l'aridité de leur ensemble n'est rompue que par des ravins profonds. ”

“ Le désir du général Bertrand et de la France va être accompli, répétons-le ; et de toutes les parties du monde les admirateurs de la gloire viendront en pèlerinage aux Invalides, pour saluer l'homme unique qui a le mieux résumé en lui les idées de nationalité, idées fécondes qui seules perpétuent la force d'un pays. ”

“ La tradition veut qu'à Marseille, Caroline se soit consacrée à tous les soins de la domesticité envers sa mère ; elle allait chercher les petits fagots, les provisions du ménage : beau dévouement dans une enfant pour laquelle M. de Marboeuf avait sollicité naguère une place dans une maison royale.
Ainsi vécut pauvre à Marseille la famille Bonaparte, tandis que son puîné, Napoléon , saisissait l'épée et servait dans l'armée à Toulon. ”

“ Après le 14 vendémiaire, Napoléon reçoit le commandement de l'armée de l'intérieur, la garde réelle du Directoire ; on le voit incessamment dans les salons de Barras : il est le bras droit de son pouvoir, il le défend ; et c'est moins son mariage avec Joséphine que sa position de confiance envers le Directoire qui le fit nommer commandant en chef de l'armée d'Italie. Le commandement de l'armée d'Italie est la récompense du 14 vendémiaire. Après avoir affermi le pouvoir à l'intérieur, Bonaparte a besoin de faire respecter la République par la conquête et la victoire sur les frontières ”

“ C'est au 18 fructidor que le Directoire se met dans les mains de l'armée d'Italie et de son général ; des clubs se forment dans les corps, et on délibère des adresses ; le pouvoir militaire exprime un voeu , et ce voeu est un ordre, parce qu'il est soutenu par la force et les baïonnettes; désormais le gouvernement appartient au soldat. C'est le général Augereau qui vient à Paris par les ordres de Bonaparte, et il met la main sur les députés, comme pour essayer le 18 brumaire, où on les jeta par la croisée. ”

“ Quand, dans quelques mois, la France, par des démonstrations unanimes, glorifiera les dépouilles et la mémoire de Napoléon, elle le traitera, vingt ans après sa mort, comme fera la postérité la plus reculée, car elle prononcera que ses fautes sont effacées par le contre-poids d'une renommée sans égale. ”

“ Aucun des grands hommes qui, jusqu'à présent, ont été le sujet de toutes les comparaisons, peut-il être mis en parallèle avec l'homme du XIXe siècle? Alexandre, Annibal, César, Mahomet, Charlemagne, Henri IV et Cromwell, que sontils auprès du général de l'armée d'Italie, du conquérant de l'Egypte, du fondateur de l'empire français, du vainqueur de l'Europe civilisée? Napoléon , supérieur à chacun d'eux par la qualité même qui a fait leur gloire, l'emporte encore par la réunion en sa personne des autres grandes qualités qui leur ont manqué. ”

“ En quittant l'île d'Elbe, je revenais un homme nouveau : ils n'ont pu le croire; ils n'ont pu imaginer qu'un homme eût l'âme assez forte pour changer son caractère, ou se plier à des circonstances obligées. ”

“ Napoléon , qui aimait à consigner les moindres de ses démarches, dicta lui-même , en sortant du caveau ; les quelques lignes suivantes insérées dans le dix-huitième bulletin de la grande armée : «L'Empereur, y est-il dit, a été voir le tombeau du grand Frédéric. Les restes de ce grand homme sont renfermés dans un cercueil en bois couvert en cuivre, placé dans un caveau, sans ornement, sans distinctions qui rappellent les nobles actions faites par un des premiers capitaines dont l'histoire conservera le souvenir. » ”

“ TOMBEAU DE NAPOLEON A SAINTE-HÉLÈNE.
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ques vieux nobles essaient de reprendre leur armure : la rouille l'avait rongée.
Un sous-lieutenant s'est fait connaître. Aux époques où les distinctions de rang et de naissance, tout à fait abolies, ne peuvent plus étouffer les supériorités de génie et de talent, les hommes vigoureusement trempés sont bientôt en évidence. Celui-ci se révèle sur les marches de Saint-Roch ; il vient foudroyer des habitants de Paris, soulevés contre la Convention. ”

“ Dans les appartements on remarque quelques gravures de la grande description de l'Egypte, souvenirs des temps de jeunesse , d'espérance et de gloire de l'Empereur. Le bureau d'acajou est encore à la même place dans le cabinet; il sert au gouverneur actuel de l'île, ancien officier des armées françaises, qui ne se doutait guère, lorsqu'il servait dans nos rangs, qu'un jour il dût signer des ordres sur le bureau de Napoléon.
En peu de temps affluèrent à l'île d'Elbe tous les curieux , tous les désoeuvrés de l'Europe ”

“ Napoléon visitant le tombeau du grand Frédéric.
Napoléon, après le glorieux fait d'armes d'Iéna, marcha sur Berlin, et la capitale de la Prusse fit sa soumission au mois d'octobre 1806. La résistance des Prussiens dans cette campagne avait été faible, indécise, et peut-être l'état de sujétion où se trouvait la monarchie prussienne inspira à Napoléon quelque triste rapprochement avec l'éclat que cette monarchie avait jeté sous Frédéric II, son fondateur. Le nom de Frédéric avait rempli tout le dix-huitième siècle ”

“ Dans les revers comme dans les victoires il est grand ; il emprunte à l'orientalisme ses formes et ses figures, il se déclare l'ami du Prophète, il prend dans son langage quelque chose de pompeux ; tout se ressent du soleil ardent et des sables immenses du désert. Il n'est pas un seul discours du général qui n'ait pour objet de jeter sur sa personne quelque chose de plus grandiose, s'il est possible, que ses actions. ”

“ A Sainte-Hélène, l'Empereur, parlant de son retour de l'île d'Elbe, disait qu'il n'avait d'autre mérite que d'avoir bien jugé de l'état des choses en France, et d'avoir su lire dans le coeur des Français ”

“ On ne peut aujourd'hui causer avec un Elbois sans que la conversation tombe aussitôt sur l'Empereur ; les habitants montrent le château du gouverneur, qu'il habita, bâtiment fort simple, avec deux ailes et à deux étages, dans une position qui domine la ville, entre les forts Falcone et Stella. Au midi, le regard plane sur la cité et les montagnes de l'intérieur ; au nord, sur Piombino et la côte d'Italie. ”

“ La puissance du glaive est en pleine possession de l'autorité. D'abord relégué à la troisième place, Bonaparte ne tarde pas à éclipser ses collègues : il est nommé premier consul. Telle est l'attraction d'une intelligence supérieure, d'un caractère ferme et résolu, que tout vient à lui ; désormais Bonaparte ne suit que ses propres inspirations et sa volonté inflexible
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Trois ans et demi à peine se sont écoulés depuis la journée du 18 brumaire que le premier consul Bonaparte devient l'empereur Napoléon. Le voilà maintenant à l'oeuvre ”

“ Quand la victoire vient et qu'elle lui donne une grande force, une immense popularité, le général parle en maître; il sent sa puissance et en use. D'abord il établit sa propre autorité dans le camp ; il est entouré de généraux de division qui sont habitués, comme lui, à vaincre. Jaloux peutêtre de voir ce jeune officier les conduire comme un chef à la bataille , Masséna, Augereau, Cervoni, Joubert, Rampon, ne subissent pas tout d'un coup le frein ; il faut les dompter à force de merveilles ; ils veulent rester camarades, et lui se pose en maître ”

“ JamesTown, seule ville qui soit dans l'île, est située au fond d'une gorge étroite, flanquée de chaque côté de rochers énormes et saillants qui menacent continuellement de destruction les habitants de la cité. ”

“ En 1789, l'ancienne société croulait de toutes parts, à la voix de mille tribuns sortis du peuple, et peuple euxmêmes; les puissances sociales n'ayant conservé de leur force que l'appareil qui la couvrait, il fut aisé de constater, en soulevant la chape d'or et le manteau ducal, qu'il n'y avait plus que des morts sous ces riches couvertures. ”

“ Son autorité, reconnue par ses lieutenants , est saluée par ses soldats, vieilles troupes habituées aux privations ; lui seul donne à chacun sa part dans un riche butin.
Cependant la crise augmente pour le Directoire, il a besoin d'une armée afin de soutenir sa puissance chancelante. Comme il est débordé partout dans les Conseils, Barras s'ouvre au général Bonaparte; il lui écrit en Italie. Le Directoire consulte l'impitoyable commandant qui sauva la Convention au 14 vendémiaire; l'armée d'Italie n'est-elle pas fortement républicaine? ”