Pierre-Marie-François Bertrand

“ Au nom du père de Reine, Bertrand pâlit, et un funeste soupçon lui traversa le cœur. Il remit son cheval au galop, et poussa vers la Tour-le-Bât.
Le terre-plein était désert ; mais en pénétrant dans le corps de garde, Bertrand se trouva face à face avec son frère qui le regarda d’un œil fixe et affolé.
— Ce n’est pas toi ! s’écria Bertrand ; dis-moi que ce n’est pas toi qui as trahi !
Roger demeura muet ; Bertrand, l’âme navrée, s’assit auprès de lui. ”

“ Cette tiedeur luy fit naître la pensée de reculer le combat et d’amuser Bertrand, en attendant qu’il luy vînt un secours de six cens hommes, que luy devoit amener un chevalier anglois. Il envoya donc un héraut dans l’armée des François pour dire à Bertrand, en présence de tous les officiers qui servoient sous luy, que les Anglois touchez de la langueur où la famine avoit réduit les François, leur vouloient bien faire l’amitié de les accommoder de leurs vivres et de leurs vins, et ne pas profiter de l’avantage qu’ils pouroient remporter sur eux, en l’état où leur longue disette les avoit plongé ”

“ Mais le comte avait donné la massue, ne pensant pas sans doute à l'épieu.
En un clin d'œil, quatre robustes gars descellèrent un banc de pierre et l'apportèrent à la jeune suzeraine.
Bertrand se jugea engagé d'honneur.
Le premier choc n'amena que la riposte de la quintaine. Bertrand n'en fut pas même ébranlé.
La foule était énorme. La nouvelle s'était répandue que les princes assistaient au jeu et que c'était le propre vainqueur des lices qui s'amusait là comme un simple vilain.
Aussi la place était-elle noire de monde. Toutes les fenêtres,
tous les balcons étaient garnis. ”

“ Bertrand n’a jamais aimé que le plaisir... Le temps que vous passerez à l’ouvrage, il l’emploiera à s’amuser... L’argent que vous gagnerez à force de travail, il le dépensera pour boire... »
BERTRAND Jamais ! jamais, Marie... j’ai été bambocheur, c’est vrai... mais à présent... à présent, c’est fini !
MARIE Moi, je n’ai tenu compte de rien, je n’ai pas écouté leurs conseils... J’suis venue franchement à toi et je t’ai dit : « M. Bernard m’aimez-vous assez pour dire adieu a votre existence passée ? » Et tu m’as répondu : « oui ».
BERTRAND Et je te le dis encore... ma bonne petite femme ! ”

“ BERTRAND fils & petit-fils de deux autres Bertrands seigneurs d'Allamanon près d'Arles, étoit un homme dont le moindre mérite consistoit à faire des vers mieux qu'aucun poëte de son tems, & à les surpasser tous en sçavoir ; ses vertus civiles & militaires lui firent des amis, qui lui furent d'un grand secours dans certaines conjonctures de sa vie. Il consacra ses premieres chansons, & offrit ses premiers voeux à la dame de Provence qui en étoit la plus digne ”

“ Cette union fut parfaitement heureuse, pendant les cinquante-six années de la vie ultérieure de Bertrand : les savants ont pour la plupart le goût et les vertus de la famille. Six enfants naquirent, dont trois fils qui occupent tous une place distinguée parmi les hommes de notre époque. L’aîné, Marcel Bertrand, est aujourd’hui ingénieur des Mines et membre de l’Académie des Sciences. ”

“ Mais non, toute réflexion faite, je ne demanderai rien, car je m'aperçois que monsieur Pierre est très pressé. N'est-il pas vrai, monsieur Pierre, que vous êtes excessivement pressé ?
– Oh ! quant à ça, c'est vrai que la besogne ne me manque pa ! surtout aujourd'hui. à cause de la noce de demain.
– Mon Dieu, ne vous gênez pas, monsieur Pierre ; si nous pouvons vous être utiles à quelque chose ?... Entre honnêtes gens, on peut se donner un coup de main.
Péndant que Bertrand occupait ainsi ce garçon, je m'étais emparé de la clef du caveau ”

“ On a remarqué de tout tems que ces esprits tardifs ont été les meilleurs : ce que la nature prépare lentement, elle le prépare avec soin ; elle est la même là-dessus dans toutes ses productions. La chose à laquelle Bertrand réussit le mieux, ce fut à la poësie. Il y avoit deux sortes de langues provençales, la sçavante & la vulgaire ; les poëtes écrivoient dans l'une & dans l'autre. Ses premieres chansons furent pour la belle Porcelette, fille de Bertrand seigneur du Bourg, de la noble & ancienne maison des Porcelets en Provence ”

“ «Ha! beau cousin, ce ne devez vous pas requerre, mais tout prendre comme le vostre.» Adonc fut Bertrand moult lie. L'escuyer arma Bertrand moult secrètement, et luy bailla cheval de jouste et varlet pour le gouverner.
Joyeusement vint Bertrand sur le champ; et quand il se vit sur les rans, il fiert cheval appertement des esperons, contre ung chevalier, et le chevalier contre luy. Bertrand, qui oncques mais n'avoit jousté, ferit le chevalier par le heaulme de telle force, qu'il le lui mist hors de la teste. ”

“ Tantost l’en alla dire à Bertran la mort dudit Charles ; et quant il le soi, il le plaint moult, en disant que le plus prudomme qui au siècle fust, et que malgré sien et à force il avoit guerrié. Lors dist Bertrand qu’il ne prisoit rien en sa vie, et qu’il aimoit mieux morir que vivre : donc se combatti comme un droit ennemy, tant qu’il n’ot mais ne hache, ne épée. ”

“ Marcel Bertrand s’était marié tard. Au mois d’octobre de 1886, âgé déjà de trente-neuf ans, il avait épousé Mlle Mathilde Mascart, l’une des filles du célèbre physicien, membre de l’Académie des Sciences. Rarement union fut plus heureuse : de part et d’autre, l’intelligence la plus largement ouverte et la plus cultivée ; ici, la science audacieuse et profonde, et, avec la science, le goût inné de la beauté littéraire ”

“ Ce dernier réunissait chez lui un petit cercle d'artistes, de notabilités du romantisme, formant comme une sorte de cénacle. Il prisait singulièrement les productions de Bertrand, et, ce qui valait mieux peutêtre, il s'était pris pour lui d'une vive affection que les années devaient fortifier encore, et à laquelle notre poète répondait avec l'élan d'un cœur ouvert à la reconnaissance et à toutes les émotions du jeune âge. ”

“ Il se porta candidat libéral, « n'ayant nul goût pour l'opposition systématique, conservateur sincère et dévoué des institutions et de la monarchie de Juillet, mais voyant au-dessus des hommes qui gouvernent, un grand pays qui veut être bien gouverné, et reconnaissant que quand ce pays s'appelle la France, il a le droit d'être exigeant. » Contrairement au iœu de son pays qui comptait peu dans la balance départementale, M. Jean Bertrand succomba aux élections de 4846, faute de quelques voix, sous les efforts du ministère. ”

“ Bertrand qui ne se trompoit jamais dans ses pressentimens, tint conseil avec le Besque de Vilaines et le maréchal d’Andreghem sur ce qu’ils auroient à faire.
Ils furent tous d’avis de ne se point séparer les uns des autres, et de faire des Bretons et des François un petit corps qui n’auroit avec les Genois et les Espagnols aucune communication dans cette journée. Bertrand se mit à la tête de sept cens bons hommes seulement, et commença par faire sonner la trompette comme le signal du combat qu’on alloit donner. Les deux armées firent un mouvement de part et d’autre pour venir aux approches. ”

“ A tant de labeurs, de doutes, de déchirements, la vie de Bertrand s'était usée, l'âme avait dévoré l'enveloppe : sa fin était prochaine. Mais laissons parler le savant critique qui nous a laissé, dans des pages émues, le récit des derniers instants du jeune poète : «. Une première fois, se trouvant pris de la poi» trine, il était entré à la Pitié, dans les salles de » M. Serres, sans en prévenir personne de ses amis; » la délicatesse de son cœur le portait à épargner de la » sorte à sa modeste famille des soins difficiles et un » spectacle attristant. ”

“ Il se surveille étroitement, toujours prêt à plaisanter sa propre émotion, à refroidir son enthousiasme, à refréner son imagination, à s’interdire toute fantaisie de parole ou de plume. Je l’ai déjà dit : on peut bien comprendre Marcel Bertrand si l’on se rappelle qu’il y a en lui deux hommes, un prophète et un critique. Le premier est, en outre, un vrai poète, un orateur plein de feu, un merveilleux artiste ; le second, très avisé et très méfiant, difficile à émouvoir, un peu sceptique même, a la raillerie facile et l’épigramme toujours prête. ”

“ Alors Bertrand était un grand gaillard bien bâti, bien poudré, d'une tournure dégagée, et qui n'avait qu'à jeter le mouchoir pour faire des conquêtes dans le pays. Dix-huit aimées se sont écoulées : Bertrand n'a plus la tournure aussi leste, mais c'est encore un des hommes les plus robustes de la commune; il s'est marié, il a une fille, il est devenu veuf, et enfin il est propriétaire du moulin dont le tic-tac retentit maintenant aux oreilles d'Adam. ”

“ Pierre à cette nouvelle donna mille malédictions à ce Bertrand qui lui avait été si fatal. Le comte d'Armagnac prit la
liberté de représenter au prince qu'ayant une armée si nombreuse, elle ne pourrait encore subsister ni vivre trois jours dans un pays si maigre et si ruiné : qu'il valait donc mieux mourir de l'épée de leurs ennemis que de la faim cruelle qui les consumait. Chandos et les autres seigneurs appuyèrent ce sentiment. Tandis qu'ils délibéraient ensemble, Bertrand prit le parti de s'en retourner à Navarrette avec ses prisonniers et son butin. ”

“ Bertrand, se sentant piqué jusqu’au vif de l’arrogance de ce fanfaron, se promit bien de le faire repentir de sa témérité, luy déclarant qu’il acceptoit volontiers le party qu’il luy présentoit, et que bien loin de craindre d’entrer en lice avec luy, jamais il n’auroit un plus beau champ de faire sentir à ses ennemis jusqu’où pouvoit aller le courage et l’adresse d’un gentilhomme breton contre un chevalier anglois ; et que quand on luy compteroit tout autant d’argent que toute la masse de son corps en pourroit peser, il ne voudroit pas renoncer au duel qu’il venoit de luy proposer. ”

“ La présence de tant de témoins et d’arbitres excitoit dans le cœur de chaque écuyer un désir ardent de bien faire, et de sortir avec honneur d’une si glorieuse carrière. Bertrand se mit sur les rangs avec les autres, mais il devint la raillerie de ce beau sexe, qui le voyant si laid et si mal monté, ne manqua pas d’éclater de rire à ses dépens, en disant qu’il avoit plus l’air d’un bouvier que d’un gentilhomme, et qu’il avoit apparemment emprunté le cheval d’un meunier pour faire une course de cette importance. ”

“ « Oh ! oui, mon Bertrant sera digne de son nom ; oui, mon fils mérite tout mon amour. »
Quand l'émotion fut un peu calmée de part et d'autre, le comte de Féraldy, ami du seigneur Renauld du Guesclin, insista pour que Bertrand ceignît l'épée et l'écharpe ; le jeune homme obéit, et, tirant l'épée du fourreau, il l'éleva en l'air en disant avec fierté :
« Si je suis un des hommes les plus laids de France, je veux en être au moins le meilleur et le plus brave. »
Il tint parole, mes enfants, et devint effectivement
l'un des plus braves capitaines de son temps. ”

“ Mais détruite à tout jamais : allons donc ! cela n’est pas possible. Quels soleils la vaudraient, quelles nébuleuses la remplaceraient ? et comment le Créateur inimaginable des mondes pourrait-il se passer éternellement d’un tel rayon de sa Gloire ?
Marcel Bertrand, dans l’intimité, ne parlait pas souvent, ni volontiers, d’autre chose que de sa science. La géologie avait rempli sa vie : c’est elle encore qui remplit sa correspondance familiale. « Je crois que j’ai trouvé la solution » ― écrit-il de Provence, en 1888, à sa jeune femme. ”

“ C'était un homme de forte corpulence et dont le coursier, quoique robuste et jeune, paraissait pesamment chargé.
Il n'en fallut pas plus à Bertrand. Une idée subite, invraisemblable, lui traversa le cerveau. Il se mit à suivre le seigneur. C'était un des vaincus de la précédente course, et toute son allure, son attitude lasse, disaient qu'il en avait assez de la joute.
Bertrand suivit donc le gentilhomme jusqu'en son hôtel et franchit le portail derrière lui. Il le vit déposer son casque et appeler un valet pour lui délacer son armure. ”

“ Sœur Marie fut la bien-venue, et alla s'asseoir près de la dame du château.
Après les premiers compliments, la religieuse aperçut Bertrand, l'œil encore enflammé de colère, et qui se tenait caché derrière le rideau. Elle ne l'avait jamais vu; car, comme je vous l'ai dit, on chassait Bertrand des salles de réception aussitôt qu'il venait des visiteurs , tant il aurait
fait honte par ses manières sauvages, par sa malpropreté et ses vêtements toujours en lambeaux. ”

“ En un clin d'oeil la lumière fut éteinte, et je m'élançai dans le jardin. Dix minutes après, j'étais hors de la ville et je rejoignais Bertrand qui, d'après les instructions que je lui avais données, m'attendait dans un lieu écarté.
– La prise est grasse, lui dis-je, hâtons-nous d'en dissimuler une partie dans nos valises, et mettons le reste dans nos poches... Mais que diable caches-tu donc sous ton bras ? Dieu me pardonne, c'est un panier d'argenterie !... Ah ! Bertrand, cela n'est pas bien... Voler des couverts, de misérables couverts. ”

“ Vingt-sept familles distinctes sont groupées sous le nom générique de Bertrand. Un grand nombre sont éteintes ou n'ont plus de représentants officiels dans la noblesse de France. Nous réunissons sous la même désignation tous ceux dont l'existence est notoirement constatée, savoir :
Henri, vicomte de Bertrand, commandeur de la Légion d'honneur, général de brigade, à Paris; de Bertrand, au château de Mondilhan, par Boulogne, département de la Haute-Garonne; Julie-Félix de Bertrand, écuyer, chevalier de la Légion d'honneur, président du tribunal de Saint-Flour, département du Cantal ”