“ On logea toute l’armée dans les fauxbourgs, et ce nouveau Roy se rendit au palais avec Bertrand et les principaux seigneurs qui commandoient ses troupes, où l’attendoit un fort magnifique et splendide souper, qui luy fut d’autant plus agreable que plus de cent des plus nobles et des plus belles dames de la ville furent de ce repas. La table fut servie de viandes fort exquises et dont la délicatesse n’en empêchoit point l’abondance. Tout le peuple passa la nuit et le lendemain tout entier dans une rejoüissance à proportion. ”

“ Bertrand reçut ce compliment avec tant de générosité, qu’il donna de fort bonne grâce à ce même héraut le cheval qu’il venoit de gagner dans ce dernier combat. Cette honnêteté ne luy attira pas seulement la réputation d’un brave chevalier, mais aussi celle d’un fort galant homme qui sçavoit faire les choses à coup porté, soûtenant par de fort beaux endroits, la gloire de sa nation. ”

“ Les uns tomboient dans des fossez, d’autres s’imaginans aller leur droit chemin, marchoient à travers champs, et leurs chevaux heurtoient souvent les uns contre les autres, en se rencontrant. Le maréchal d’Andreghem vit avec peine partir Bertrand Du Guesclin sans le suivre, et, pour exhorter les autres à l’imiter, il témoigna qu’on ne devoit pas abandonner un general que le ciel leur avoit donné pour retablir les fleurs de lys dans leur premier lustre, et qui n’avoit point son semblable dans toutte l’Europe. ”

“ Enfin Jean demande une trêve de deux ans, et se retire en Angleterre : de nouveaux embarras l’y attendoient. Les prélats lui contestent le droit d’investiture pour les évêchés ; les démêlés s’échauffent, sont portés à la cour de Rome, qui met le royaume en interdit, délie les sujets du serment de fidélité, adjuge la couronne d’Angleterre au roi de France, et accorde des indulgences à ceux qui l’aideront à s’en rendre maître. Philippe avoit combattu les prétentions des papes lorsqu’ils s’étoient opposés à ses conquêtes ; il reconnut leurs droits, quand une bulle lui donna un royaume. ”

“ Lorsqu’il étoit monté sur le trône en 1364, le royaume, dépouillé de plusieurs provinces importantes, ouvert de toutes parts, n’avoit à opposer à l’ennemi que des troupes découragées. Les peuples étoient ruinés, les campagnes dévastées et sans culture, le trésor obéré, l’autorité royale avilie. Le roi de Navarre, maître de diverses places sur la Seine et dans les environs de Paris, pouvoit insulter impunément et affamer la capitale : enfin le royaume se trouvoit réduit à un tel état, qu’Édouard lui-même n’avoit pas jugé qu’il fût nécessaire de l’abaisser davantage. ”

“ Le champ fut donc ouvert, afin que ces deux généreux combattans pussent entrer en lice en présence du Duc et de toute son armée, qui mouroit d’envie de les voir aux mains. Bertrand faisoit une si belle contenance qu’elle fut un augure certain de l’avantage qu’il alloit remporter. Il ouvrit le combat par un coup de lance si violent, qu’il perça la cuirasse de son adversaire et pénétra même le coton de son pourpoint, si bien que peu s’en falut qu’il n’allât jusqu’à la chair. ”

“ Bertrand fît marcher droit au pont de l’Arche, et dépêcha quelques cavaliers du côté de Cocherel et de la Croix Saint Leufroy, pour observer la contenance des ennemis, et pour aller par tout à la découverte. C’étoit un agréable spectacle de voir la belle ordonnance de l’armée françoise, dont les bataillons et les escadrons étant tous de fer, jettoient une grande lueur par toute la campagne : parce que le soleil dardant sur leurs casques, excitoit une réverbération qui répandoit partout un fort grand éclat. ”

“ Ainsi finit le grand Édouard, que ses sujets avoient d’abord trop exalté dans ses succès, et qu’ils ont ensuite trop avili dans son abaissement. L’histoire impartiale a célébré ses talens et son génie sans dissimuler ses fautes, qui ne l’empêchent pas d’être placé à côté des plus illustres souverains dont s’honore l’Angleterre. Son petit-fils Richard II, fils du prince de Galles, lui succédoit ; il n’avoit que onze ans. ”

“ La France ne pouvoit voir sans inquiétude l’accroissement de puissance d’un vassal déjà trop redoutable ; et dès-lors la Normandie fut, entre les deux États, un sujet de guerres toujours renaissantes, quelquefois suspendues par des traités ou par des trêves, bientôt reprises avec une nouvelle animosité. Les rois d’Angleterre ne pouvoient se décider à s’en dessaisir ; la France ne devoit point souffrir qu’un souverain rival occupât l’une des plus importantes provinces du royaume. Elle seconda donc Robert, qui se révolta contre son père, et fit soulever une partie de la Normandie. ”

“ La présence de tant de témoins et d’arbitres excitoit dans le cœur de chaque écuyer un désir ardent de bien faire, et de sortir avec honneur d’une si glorieuse carrière. Bertrand se mit sur les rangs avec les autres, mais il devint la raillerie de ce beau sexe, qui le voyant si laid et si mal monté, ne manqua pas d’éclater de rire à ses dépens, en disant qu’il avoit plus l’air d’un bouvier que d’un gentilhomme, et qu’il avoit apparemment emprunté le cheval d’un meunier pour faire une course de cette importance. ”

“ Bertrand fit sonner la trompette par tout le camp, afin que chacun fût alerte pour cette expédition. Tandis qu’il se donnoit du mouvement pour encourager ses troupes, et leur inspirer la résolution de bien payer de leurs personnes, les assiégez, qui le voyoient et le redoutoient, tirerent sur luy de dessus leurs murailles, un grand carreau de pierre, qui vint tomber aux pieds de son cheval, et qui l’auroit infailliblement tué s’il eût porté juste. ”

“ Les bourgeois assemblés gardent un morne silence. Eustache de Saint-Pierre, maire de Calais, se lève et déclare qu’il se sacrifie pour ses concitoyens ; Jean Daire, son cousin, Jacques et Pierre Wisant, ses parens, deux autres dont l’histoire ne nous a malheureusement pas conservé les noms, imitent soudain ce noble exemple ; ils partent au milieu des gémissemens et des bénédictions des habitans. Edouard n’est point touché de leur dévouement : il jette sur eux un regard sévère, et donne froidement l’ordre de les conduire au supplice. ”

“ Philippe s’avance avec la réserve, mais une terreur panique s’empare de sa troupe. À peine soixante hommes d’armes restent autour de lui ; il n’en continue pas moins de combattre ; ne pouvant plus espérer de vaincre, il veut sauver la honte de sa défaite par une mort glorieuse ; son cheval est tué, il en remonte un autre, reçoit deux blessures, et ne quitte le champ de bataille qu’entraîné malgré lui par le comte de Hainaut. Les Anglais n’accordent point de quartier et font un horrible carnage de nos soldats. ”

“ Il est vray qu’on ne doit pas accuser Charles le Sage d’avarice, parce qu’il n’envoyoit pas à Guesclin tout l’argent dont il avoit besoin pour soutenir la guerre, c’est que ce bon prince apprehendoit de fouler ses sujets par de nouveaux subsides, et tiroit le moins qu’il pouvoit sur ses peuples. Quand Henry se vit au dessus de ses ennemis et de ses affaires, et maître absolu de toutte l’Espagne, il ne songea plus qu’au secours qu’il avoit promis à la France contre les Anglois. ”

“ LES MÉMOIRES DE DU GUESCLIN.
Les premiers éditeurs [1] ont fait dans les bibliothèques publiques et particulières d’inutiles recherches pour remplir la lacune de Mémoires qui existe depuis le règne de Louis IX jusqu’à celui de Charles V. Parmi les nombreux ouvrages, imprimés ou manuscrits, qu’ils ont dû examiner sur cette époque importante de notre histoire, ils ne citent que le Journal d’Aubery, les Notices de De Camps et l’Histoire générale des cinq Rois ; et ils rendent compte des motifs qui ne leur ont pas permis de les admettre dans la collection. ”

“ Il humilia l’Empire, mit l’Angleterre hors d’état d’inquiéter le royaume, abaissa l’orgueil des grands vassaux et les réduisit à l’obéissance. Profitant de l’exemple que lui avoit donné Henri II, il eut des troupes à sa solde, et rendit la Couronne moins dépendante des barons. Les guerres qu’il eut à soutenir ne l’empêchèrent pas de protéger les arts, les lettres et les sciences. Il dressa les statuts de l’université de Paris, fondée par Louis-le-Jeune, et non par Charlemagne, comme l’ont dit quelques historiens. ”

“ En faisant la paix, les deux monarques ne vouloient pas renoncer à leurs projets ; chacun d’eux désiroit d’ailleurs, pour sa propre sûreté, de laisser à l’autre les embarras d’une guerre à soutenir ; ils se sacrifièrent donc réciproquement leurs alliés. Le roi de France put continuer librement son expédition contre la Flandre, et Edouard partit pour aller combattre les Écossais, qui, toujours révoltés aussitôt que soumis, l’occupèrent jusqu’à la fin de son règne, et ne lui permirent pas de se mêler des affaires du Continent. ”

“ Ce riche bourgeois, le plus distingué de toute la ville, ne voulant pas être la duppe de Pierre, se mit en tête de rendre les clefs de Burgos entre les mains d’Henry, si ce prince entreprenoit d’y mettre le siege, pour aller au devant du meurtre et du pillage, qui sont inseparables des villes que l’on prend de force et d’assaut. Pierre pensant avoir mis un fort bon ordre à ses affaires, et comptant sur la fidelité de ceux de Burgos ne songea plus qu’à se mettre en chemin pour se rendre à Tolede, accompagné du comte de Castres et de ces quatre juifs ses plus particuliers confidens. ”

“ Si le troisième corps, que le Roi commandoit en personne, avoit suivi l’exemple que lui donnoit le monarque, la victoire seroit néanmoins restée aux Français : mais la plupart des siens l’abandonnent lâchement. En vain fait-il des prodiges de valeur ; resté presque seul, accablé sous le nombre, il est obligé de se rendre prisonnier avec le jeune Philippe, son fils, qui, n’ayant pas encore atteint sa quinzième année, combattit à côté de son père jusqu’au dernier moment, et mérita le surnom de Hardi par sa précoce intrépidité. ”

“ Louis-le-Jeune, et Philippe, son successeur, avec des forces moins imposantes, mais plus concentrées, purent lutter sans désavantage contre lui, et contenir leurs vassaux.
Après plusieurs années de guerres, dont les succès furent balancés, on en vint à un accommodement [1161] . Henri II prêta hommage pour la Normandie, Henri son fils aîné pour la Bretagne, l’Anjou et le Maine, et Richard son second fils pour l’Aquitaine. Mais la paix ne pouvoit être durable entre deux souverains dont l’un, vassal de l’autre, loin de reconnoître personne au-dessus de lui, ne vouloit point d’égal. ”

“ Ce spectacle extraordinaire attira sur la place tout ce qu’il y avoit de gens curieux pour être les témoins de la gloire ou de la honte de ce chevalier. Toutes les dames remplirent les balcons, les fenêtres et les échafaux, ayant encore plus d’envie d’attirer sur elles les yeux de tout le monde, que l’Anglois n’en avoit de faire admirer le talent qu’il avoit de bien manier un cheval et de le pousser contre un autre pour luy faire perdre les étriers et le renverser par terre. ”

“ Pendant cette suspension d’armes, le roi de France maria son fils Louis à la princesse Blanche, fille du roi de Castille, et d’Éléonore d’Angleterre, sœur du roi Jean, qui, en faveur de ce mariage, déclara la jeune Blanche héritière de toutes les provinces qu’il possédoit en France, s’il mouroit sans enfans.
La paix sembloit devoir être durable ; Jean vint à Paris, où Philippe lui fit rendre les plus grands honneurs. Mais un acte de violence du monarque anglais ralluma bientôt les hostilités. Il assistoit aux noces d’Isabelle d’Angoulême, avec Hugues-le-Brun, comte de la Marche. ”

“ Le chamaillis fut grand de part et d’autre ; mais à la fin Charles de Biais déchargea sur la tête de son adversaire un coup de hache si fort, si rude et si pesant, qu’il le fit tomber par terre. Il voulut achever sa victoire en luy ôtant la vie : mais Olivier de Clisson, Robert Knole et Chandos se jetterent à la traverse pour secourir ce chevalier. Ceux du party de Charles accoururent pour le seconder contre tant de gens, qui le vouloient empêcher de couronner tout ce combat par la mort de son compétiteur et de son ennemy. ”

“ Les talens du gouverneur, la bravoure de la garnison et des habitans rendant toute attaque de vive force inutile, Edouard convertit le siège en blocus. Philippe, qui sentoit toute l’importance de cette place, tenta un dernier effort pour la délivrer ; il avoit rappelé de Guyenne le duc de Normandie ; les troupes que ce prince lui avoit amenées, et celles qu’il put réunir lui-même, montoient à soixante mille hommes, suivant les uns, et jusqu’à cent cinquante mille, suivant les autres. ”

“ Le roi d’Angleterre parcourt les provinces sans rencontrer d’obstacles, et achève de détruire ce qui avoit échappé à la fureur des bandes et des paysans. Il attaque Rheims, où il veut se faire sacrer roi de France ; mais les habitans, animés par leur archevêque, lui opposent une résistance si vigoureuse qu’il est obligé de lever le siège. Il se venge de ce mauvais succès en pillant la Champagne, en rançonnant la Bourgogne, en ravageant le Nivernois, la Brie et le Gatinois ; puis il se présente devant Paris, où le Dauphin s’étoit enfermé. ”