Dauphin de France

“ Le duc de La Vauguyon vint présenter au roi l’aîné des princes, ses élèves ; et l’on annonça monsieur le dauphin. En voyant paraître son petit-fils, au lieu d’un fils qui pouvait si glorieusement le remplacer sur le trône, il se troubla et dit en soupirant : « Pauvre France ! un roi âgé de cinquante ans, et un dauphin de onze ! » Ce dauphin était Louis XVI. Cette douloureuse exclamation semble faire croire que Louis XV reconnaissait combien la monarchie était fortement ébranlée, et quels orages attendaient son petit-fils. ”

“ L'effroi qu'il conçut du dauphin Fit mourir le feu roi de langueur et de faim.
FRANÇOIS DE PAULE.
Un fils a de son père abrégé la vieillesse?
LOUIS.
Le dauphin, c'était moi.
FRANÇOIS DE PAULE.
Vous!
LOUIS.
Mais tant de faiblesse Perdait tout, livrait tout aux mains d'un favori : La France périssait, si le roi n'eût péri. Les intérêts d'État sont des raisons si hautes... ”

“ Le Dauphin était trop religieux pour n'être pas profondément affligé de ces luttes, qui faisaient tant de mal à la religion, et trop bon catholique pour ne pas être tout à fait constitutionnaire. Il aimait et vénérait l'archevêque de Paris, dont on n'a pas assez loué le courage et la grandeur d'âme. Il souffrait aussi de voir l'autorité royale amoindrie , diminuée par la faiblesse de son père, qui ne voyait point que le Parlement ne résistait à la bulle Unigenitus qu'afin de se rendre de plus en plus indépendant du pouvoir
royal. ”

“ A l'âge où, plein d'ardeur et d'espérance, on jouit avec bonheur de la vie, de toutes les joies qu'on croit y trouver, à l'âge des illusions brillantes et des ambitieuses espérances, le Dauphin devient tout à coup réservé et sérieux. Il perd sa vivacité et son entrain, s'isole,
se replie sur lui-même, fuit les spectacles et les fêtes de la cour, et se renferme obstinément dans la retraite. ”

“ L'émotion passa de la France à l'Europe entière, et pendant que toute la France retentissait des oraisons funèbres du Dauphin , M. Maty, savant célèbre qui était en relation avec tous les esprits distingués de l'époque, écrivait au duc de Nivernais : « Permettez à un étranger de mêler ses larmes aux vôtres et à celles de toute la France. Germanicus, pleuré des Romains, le fut aussi de ses voisins, des ennemis mêmes de leur empire. Si M. le Dauphin jette encore les yeux sur la terre, il n'y voit plus que des cœurs français. » ”

“ « Consultez votre journal, lui dit le roi, vous y » verrez la disgrâce du duc de Châtillon. Vraiment, » ajouta-t-il, il se croyait déjà maire du palais. » C'est ainsi que ce qui pourrait être envisagé comme un trait de sagesse, devient quelquefois, par l'événement, une imprudenee impardonnable. Le Dauphin fut vivement affligée d'une disgrâce qu'il s'imputait à lui-même. Plein de respect cependant pour les volontés du roi, ses regrets ne furent mêlés d'aucunes plaintes ; il s'abstint même pendant quelque temps de parler de son gouverneur. ”

“ Le Dauphin finit, avec le Roi, la campagne de 1745. Il assista à la prise de Tournay et à celle d'Ostende. Sa bonne humeur, son affabilité, ne se démentirent pas un moment ; il charmait tout le monde, ceux mêmes qui trouvaient sa dévotion exagérée, par le calme digne et modeste avec lequel il remplissait ouvertement les devoirs de la religion. Il y a quelque chose de touchant à voir cet enfant de seize ans , au milieu d'une armée nécessairement licencieuse, a côté d'un père qui lui donnait de tout autres exemples, tenir ferme et rester fidèle à ses principes, tout en essayant de plaire à tous. ”

“ Et au premier abord, en effet, il semble qu'une vie retirée doive offrir peu d'intérêt; cependant, à y regarder de plus près, la fermeté constante que le Dauphin opposa à tous les efforts tentés pour l'entraîner au vice, le contraste même de cette vertu persévérante et tranquille et de tous les scandales qui s'étalaient alors à la cour, son ardeur invincible pour le travail, que le découragement même ne put abattre, ne sont-ce pas là des traits qui distinguent le Dauphin de ses contemporains et donnent à son caractère une originalité qui a son prix? ”

“ Nous nous garderons de trop méditer sur ces espérances que pouvaient donner à la France l'intelligence et la conscience éclairée du Dauphin. Il n'a pas régné ; il n'a pu mettre à profit ses réflexions patientes, ni à exécution ses idées généreuses. Il est possible, probable même, si l'on veut, que les circonstances eussent été plus fortes que sa volonté, et que le flot déchaîné de la révolution l'eût emporté comme son fils. ”

“ Le Dauphin écouta fort impatiemment la remontrance, sans pourtant interrompre le cardinal. Quand il eut fini, voyant qu'il avait tout donné au roi, sans lui rien laisser : « Eh
bien ! reprit-il avec émotion , que tout le reste soit au roi, au moins mon coeur et ma pensée sont à moi. » Une réplique d'un si grand-sens étonna le roi et toute sa Gour, et annonça que l'enfant qui était capable de la faire ne serait pas un homme ordinaire, et qu'il était de la plus grande importance de ne rien négliger pour plier de bonne heure ses inclinations au bien. ”

“ Non, non, la France ne souffrira pas cette injure, d'ailleurs et le Dauphin se ravisera.
— Mais on ne lui en donnera pas le temps, sire, ils ne vont pas le quitter jusqu'à ce qu'il soit dans les ordres. Ils vont le griser, en lui donnant tous les grades de l'Eglise, Ah! si vous aviez entendu ce Guillaume Flôte lui tracer le chemin du Ciel, vous ne supposeriez pas cela, sire.
— Oh! je sais, Antonin, ces misérables veulent que l'humanité mette tous ses intérêts dans le ciel, et par ce moyen, s'emparer des autres. ”

“ D'autres, luttant avec la mort, se roulaient dans leur sang, et mordaient la poussière ; quelques-uns levaient la tête et rappelaient un reste de vie pour crier : Vive le roi et monseigneur le Dauphin! Plusieurs, tout occupés du salut de leur âme, conjuraient le Dieu des batailles d'être pour eux en ce moment le Dieu des miséricordes. De quelque côté qu'il prêtât l'oreille, il n'entendait que des cris plaintifs et des gémissemeuts lamentables.
A cet affreux spectacle, qui n'est pas pour un jeune prince un spectacle inutile, il s'attendrit ”

“ Le Dauphin, outre le courage qu'on remarquait en lui, et une connaissance exacte de toutes les parties de l'art militaire, avait encore, dans un degré supérieur, ce qu'on peut appeler l'esprit de commandement, et, ce qui n'est pas le moindre mérite d'un général, le talent merveilleux de s'affectionner les troupes ”

“ Les enfants des rois sucent, pour ainsi dire avec le lait-, le sentiment de leur grandeur : toutes les marques extérieures de respect que leur prodiguent ceux qui les environnent, leur font bientôt apercevoir qu'ils sont au-dessus de tous. Jamais prince ne commença à le sentir plus tôt que le Dauphin : il était encore sous la conduite de sa gouvernante, qu'il se prévalait de la prééminence de son rang. ”

“ Il lui représenta qu'il était temps de se porter à de plus grandes choses; que le grand art d'un prince de son rang n'était pas tant de savoir bien parler, que de savoir gouverner avec sagesse. Quoique jeune encore, le Dauphin sentit parfaitement combien l'avis était sensé, et, faisant céder le goût au devoir, il résolut de faire désormais son unique occupation du soin de préparer le bonheur des peuples : c'est vers ce but qu'il dirigea toutes ses éludes. ”

“ La Dauphine, curieuse de voir une armée rangée en bataille, se rendit un jour au camp. A son arrivée, le Dauphin alla à sa rencontre , lui donna le bras , et s'avançant vers les troupes : « Avancez, mes enfants, leur dit-il, » voilà ma femme. » Paroles bien éloquentes dans la bouche d'un Dauphin. A peine furent-elles prononcées, que tout le camp retentit des cris réitérés de : Vive monseigneur le Dauphin et madame la Dauphine. ”

“ II serait difficile d'exprimer l'extrême consternation où la mort du Dauphin jeta toute la nation. La douleur fut générale, et aussi vive dans le fond de nos campagnes qu'elle l'était à Fontainebleau et à Versailles. Louis XV pleura amèrement son fils unique et l'héritier de sa couronne. La reine, victime de sa tendresse, ne lui survécut pas longtemps. Les dames de France, aussi affligées que la reine et la Dauphine, s'efforçaient, pour les consoler, de contenir les premiers mouvements d'une douleur dont elles conservèrent toujours le sentiment. ”

“ Enfin pour achever le tableau d'un Roi parfait, en achevant le tableau de ce que le Dauphin fit pour l'être, ajoutons qu'à ces études de détail dont nous venons de parler, ce Prince réunit encore des connoissances plus générales, non moins nécessaires à un Roi. Comme les Nations en corps ont leurs caractères, leurs physionomies, leurs visages, ainsi que les hommes, le Dauphin crut devoir aussi les observer; & tandis que l'Histoire lui montroit les traits principaux , les premières couleurs des Peuples, toujours les mêmes ”

“ Voilà l'ami du Dauphin, le seul courtisan qui ait su trouver le chemin de son cœur. De combien de princes pourrait-on en dire autant?
Après le chevalier du Muy, la société du Dauphin se composait surtout de l'évéque de Verdun, M. de Nicolaï, auquel il écrivait fort souvent; de M. Boyer, l'ancien évêque deMirepoix; de l'abbé de Saint-Cyr, son ancien précepteur ; du duc de la Vauguyon et des membres d'une petite société qui entourait la Reine, où le duc et la duchesse de Luynes tenaient le premier rang. ”

“ Du caractère dont était le Dauphin, oh peut imaginer que ce qui offensait son amour-propre, le piquait toujours au vif. Ayant su qu'un de ses valets de chambre avait parlé au-dehors d'une chose qu'il croyait de son honneur de tenir secrètes il lui en témoigna son indignation ; et l'on eut toutes les peines du monde à l'engager à lui pardonner. On remarquait encore en lui de l'éloignement pour les choses sérieuses, et quelquefois même pour les personnes qui voulaient l'y appliquer. Les leçons de son gouverneur lui plaisaient beaucoup plus que celles de son précepteur. ”

“ « J'apprends que le jour où M. le Dauphin et madame la Dauphine allèrent à Notre-Dame, à Paris, passant sur le pont de la Tournelle, il y avait plus de deux mille femmes assemblées dans le quartier, qui lui crièrent : « Donnez-nous Il du pain, nous mourons de faim. » Madame la Dauphine tremblait comme la feuille. M. le Dauphin appela Chazeron qui était à cheval et qui commandait les gardes : il lui donna sa bourse pour en distribuer ce qu'il jugerait à propos, n'osant pas jeter de l'argent dans Paris sans la permission du Roi ”

“ Ces sentiments pénétrèrent même dans le peuple, qui se rattachait encore facilement à ses princes. L'église de Sainte-Geneviève était remplie de gens du peuple et de paysans qui priaient pour le rétablissement du Dauphin. Les troupes, qui venaient de le voir à Compiès-ne, ne cachèrent pas leur affliction, et le régiment du Dauphin, le Dragon- Dauphin, alla jusqu'à s'imposer en corps un jeûne solennel et public pour la guérison de son colonel. Un seul parti, cependant, ne partageait pas cette sympathie à l'égard du Dauphin. C'était celui qu'on nommait le parti
philosophique. ”

“ A trois ou quatre ans, on donne Dauphin un Instituteur pour lui ap¬
prendre à lire, & lui enseigner les premiers élémens de la Religion.
A sept ans, le Dauphin passe des mains des femmes dans celles des hommes ; on lui donne alors un Gouverneur, qui est ou un Duc, ou un Maréchal de France, & quelquefois tous les deux. ”

“ On ne peut affirmer que le Dauphin eût bien gouverné, car l'épreuve du pouvoir change quelquefois entièrement les hommes, mais ce qu'on peut dire, c'est qu'il n'épargna rien pour se préparer à sa tâche. ”

“ Mais la piété,l'intelligence et l'énergie, voilà ce qui parait chez le Dauphin, et voilà, si je ne me trompe, ce qui sauve les Empires. Donnez à Louis XVI cet esprit d'initiative en face, du danger, cette fermeté de caractère devant les résistances, qui chez le Dauphin se révèle dans la note sur les affaires du Parlement, et la Révolution peut-être n'eût pas eu lieu nous n'aurions eu pour la gloire de la France que lès transformations légitimes, les réformes étudiées avec ardeur par le Dauphin, rêvées par d'Aguesseau, d'Ârgenson, le président d'Aubert, Forbonnais, Malesherbes, du Muy, etc. ”

“ A peine échappé des mains de ses premiers maîtres, & des ombres du troisième lustre, doué d'une ame sensible & droite, d'un esprit juste & pénétrant, le premier usage que le Dauphin fit de sa droiture & de ses lumières, fut de découvrir une vérité profonde, tristement & pleinement ignorée dans les Cours des Rois : il comprit que pour les Princes, plus encore que pour les hommes vulgaires, une éducation finie, au jugement de l'étiquette, n'est au jugement de la raison , qu'une éducation commencée ; il jetta sur le vaste champ des connaissances humaines lé coup d'oeil inquiet & perçant du génie ”

“ Dès lors pesa sur toute son existence une puissance à la fois protectrice et tyrannique, qui sauvegarda sa vie, le laiss i parfois exercer ses revendications en tant qu'elles pouvaient ébranler les droits acquis, mais l'arrêta toujours dans les circonstances décisives où il aurait pu faire triompher la vérité.
Nous voyons dans Louis XVII, vengé,
que le dauphin fut affilié très-jeune à la franc maçonnerie. ”

“ Hélas! a la mort de ce Prince, les Sages qui composaient sa cour, se trouvaient dégagés de la promesse qu'il en exigea, de tenir caché le bien qu'il ferait. Ce ne fut qu'à la mort du Dauphin, que chacun se crut libre de révéler ce qu'il savait d'un Prince, dont Tunique but avait été de se dérober a l'admiration de son fiecle Que la France eût été heureuse fous le règne du Dauphin, qui n'envisageait le trône que par les redoutables devoirs qui l' accompagnent, & par les périls qui l' environnent ! ”