Liévin-Bonaventure Proyart

“ Saint-Just ajoutait: « Les révolutions marchent de faiblesse en audace et de crime en vertu... Ce n'est guère que par le glaive que la liberté d'un peuple est fondée... OSEZ! Ce mot renferme toute la politique de notre révolution. »
Robespierre, Marat et Danton, les trois hommes les plus féroces de la révolution, en furent aussi et naturellement les plus lâches. Le courage est toujours clément et miséricordieux. Il n'y avait entre ces trois poltronneries que cette nuance : Danton se sauvait, Marat se cachait et Robespierre chantait sa mort future comme le cygne. ”

“ Dieu, qui appelle tous les hommes au terme du salut, prépare à tous les âges les moyens nécessaires pour y parvenir ; et l'un des plus puissants qu'il nous offre, après les grâces du premier ordre, ce sont les modèles de vertu que nous avons continuellement sous les yeux. L'enfance et la jeunesse ont les leurs, comme l'âge mûr et la vieillesse. Il n'est aucune société, aucune maison d'éducation, et presque aucune famille où Dieu n'ait ses serviteurs et ses élus. ”

“ Le Saint évêque, pendant son séjour à Sept-Fonts, en s'ouvrant à des amis qui avaient le secret de son coeur, leur écrivait : « Je goûte le silence de la solitude, loin d'en souffrir. L'amour de la prière m'enchante. Dieu me fait la grâce de pouvoir suivre les veilles et les jeûnes. La pauvreté, loin de m'effrayer, me réjouit; je ne me soucie non plus de l'argent que de la paille. Plus je suis dans cette sainte maison, et plus je m'y attache; c'est un vrai paradis pour moi. » ”

“ La preuve la moins équivoque de la solidité des vertus de Sousi, c'était son humilité. La modestie, qui est le premier fruit de cette vertu, paraît en lui dans un degré éminent. On le voit se mettre partout au dernier rang. Il ne s'empresse pas plus à parler de ce qu'il sait que de ce qu'il est. Il se montre toujours plus curieux d'apprendre que jaloux d'instruire, plus disposé à écouter qu'à parler. Doué de toutes les grâces extérieures du corps, il l'ignore lui-même; et l'on eût craint de parler de la beauté de sa figure à un jeune homme qui ne savait estimer que les qualités de l'âme. ”

“ L'ivresse de la nation était au comble : le succès des armes de Louis XV, la rapidité de ses conquêtes, ne donnaient ni à sa famille, ni à ses peuples, le temps de les admirer; les actions de grâces rendues au Tout-Puissant, les fêtes, les acclamations de tout un peuple heureux de la joie de ses maîtres, retentissaient profondément dans l'âme de Madame Louise, à Fontevrault. La reine, monsieur le Dauphin, madame la Danphine, prosternés devant les autels du Très-Haut, lui demandaient sans cesse la prolongation des jours du meilleur des rois et du plus pacifique de tous les vainqueurs. ”

“ Malgré toutes les fadaises de sa jeunesse, cet
homme ne connut jamais l'affection. Il n'eut que des disciples, il n'eut pas d'amis. Il ne voulut que des inférieurs, il ne voulut pas d'égaux. Il ébrancha la renommée au dessus de sa tête, pour que de déshérence en déshérence, la royauté de la parole tombât jusqu'à son niveau.
L'âme du juste se répand comme une huile sur son visage. Le fiel de Robespierre s'était extravasé sur ses traits. ”

“ « Je veux être chaste : » je vous croirai dans l'illusion ; et vous y seriez en effet, si vous ne vous faites, comme Sousi, un devoir de l'application au travail ; si, comme lui, vous ne fuyez l'oisiveté jusque dans les jours accordés à vos délassements, si vous ne savez pas commander l'appétit sensuel et obéir aux lois de la tempérance et de la sobriété. Mais que serait-ce donc si l'on vous voyait sourire à une mauvaise équivoque, prêter l'oreille à un propos licencieux, arrêtei vos regards sur des objets dont votre cœur ne peut s'occuper sans crimes ? ”

“ Bientôt il lui parlait de l'abondance de son coeur, il l'entretenait du bonheur d'une jeunesse passée dans l'innocence. C'est aux coeurs vertueux qu'il appartient de parler dignement de la vertu, et les lèvres pures ont une grâce merveilleuse pour la rendre aimable. Sousi en relevait si bien les avantages', il parlait avec tant d'onction de la douce paix qu'elle porte dans une âme, il la peignait enfin avec tant de charme et sous des traits si touchants, qu'il forçait au repentir celui qui avait eu le malheur de l'abandonner. ”

“ On ne peut exprimer la joie, la gaieté, la simplicité et le courage de cette sainte princesse, aimant son état, et se regardant comme plus heureuse d'y être que de porter une couronne. C'est un miracle de la voir, dans les pratiques les plus austères, jouir de la force que n'ont pas celles qui, dans le monde, s'épargnent davantage; de la voir mener la vie des carmélites, sans adoucissement, avec une gaieté admirable, et se portant à merveille. ”

“ Le chef-d'oeuvre d'amour est le coeur d'une mère,
quels noms ne faudra-t-il point donner à ceux des épouses chastes et fidèles, des filles vertueuses et reconnaissantes? et combien ceux de Marie Leczinska, de madame la Dauphine, des princesses, de Madame Louise, ont souffert dans le cours des conquêtes du roi et de monsieur le Dauphin ! Cessez, âmes sublimes, cessez de craindre pour les jours de deux époux, d'un père et d'un fils. Le Dieu des batailles a entendu vos plaintes, vos gémissements; il a vu vos douleurs ”

“ La plaisanterie chez Robespierre faisait signe au bourreau. Qu'on ne vienne plus me dire : ce fut un homme pieux qui voulut ramener la République, cette bacchante barbouillée de sang, à je ne sais quelle religion. Que m'importe son Etre suprême, ci-devant Dieu, comme on écrivait dans les actes publics ! que m'importe ce culte raboté en un tour de main au fond de la boutique d'un menuisier ! Il n'y a la ni une religion, ni une philosophie, ni une vérité pour les esprits, ni une morale pour les actions. ”

“ A la vue d'un incendie, à la nouvelle d'une mort subite, d'une grêle, d'une mortalité: « Rendons grâces à Dieu, disait-il, qui nous épargne nous-mêmes dans sa miséricorde. » Il n'aimait pas à entendre ses condisciples et ses amis se plaindre de la rigueur du temps. Il leur disait que Dieu seul en règle la disposition, et que le dérangement même des saisons entre dans l'ordre de sa providence, et qu'il est un effet de sa miséricorde, qui avertit ses enfants par des châtiments temporels de ne pas en mériter d'éternels. ”

“ Une âme lâche, un cœur sans énergie, un jeune homme enfin qui n'interroge que ses passions et n'écoute que sa faiblesse, se figure l'empire de la vertu comme une région triste et malheureuse, qui dévore ses habitants. ”

“ Lorsque le saint évêque chargeait un ecclésiastique de diriger les religieuses, il lui recommandait de s'appliquer d'abord à bien connaître son troupeau, et à gagner sa confiance par une charité compatissante, et qui s'étendît à toutes. Il voulait qu'il ne plaignît ni temps ni peines pour former Jésus-Christ dans les âmes, pour aider les unes, par de sages conseils, à s'élever jusqu'à la hauteur de leur divin modèle, et empêcher les autres, par de charitables ménagements, de succomber sous le poids du joug volontaire qu'elles se sont imposé. ”

“ Madame la Dauphine et Mesdames ne soupireront plus des douleurs de l'absence ; Madame Louise est au comble de ses voeux. Louis XV revoit sa femme; il s'informe de ses enfants; ce monarque s'enivre de caresses pures et innocentes. Monsieur le Dauphin partage ses transports et sa félicité; tous les coeurs sont heureux de la même joie; le bonheur des sujets a passé dans ceux de toute l'auguste famille. L'amitié et l'union qui régnent parmi elle, fruits heureux de la vertu, resserrent encore plus fortement les liens qui réunissent ces âmes sublimes. ”

“ Voilà donc expliquées toutes les réticences de Robespierre. Le peuple, à qui la société devait toute la protection nationale, c'étaient les sans-culottes; les ennemis du peuple, à qui la société ne devait que la mort, c'étaient les bourgeois, les riches et les lettrés. Expliqué en deux mots, son gouvernement était le pillage pour but, et l'assassinat pour moyen.
Saint-Just n'avait que vingt-cinq ans en 1793. Il fut, avec tous les autres révolutionnaires, une exception à cette loi de la nature qui veut que la jeunesse soit vive, audacieuse, turbulente, mais brave, loyale et miséricordieuse. ”

“ Sousi, au temps où il fit sa première communion , habitait la maison paternelle, et n'avait pas, comme la plupart des jeunes gens élevés dans les écoles publiques, l'avantage des leçons multipliées de la vertu, et l'avantage plus précieux encore, peut-être des
exemples édifiants et des modèles propres à encourager au bien ; mais sa foi et son grand amour pour Dieu suppléèrent à tout. La nécessité bien sentie d'être vertueux dans tous les lieux, comme dans tous les âges, lui fit trouver les moyens de l'être dans sa jeunesse, et au milieu du monde. ”

“ Le temps des vacances, ce temps que les étudians ont coutume de passer dans une plus grande dissipation et quelquefois dans un funeste oubli de leurs devoirs, c'était celui qu'il chérissait particulièrement pour imprimer à son corps le sceau de la mortification de Jésus-Christ; et souvent la forêt de Joui, témoin des pieuses cruautés qu'il exerçait sur lui-même, offrit au ciel un spectacle digne de fixer ses regards. C'est là qu'il se punissait des moindres fautes involontaires avec plus de rigueur que les jeunes gens n'ont coutume de se punir de leurs crimes. ”

“ Essayons de peindre le deuil et la consternation de toute la communauté à ce lugubre et attendrissant spectacle. C'est ici que toutes les expressions manquent.... Sans mouvement, sans voix, les religieuses carmélites, abîmées, pour ainsi dire, dans la douleur, semblaient ne conserver un reste de force et de vie que pour se regarder tristement, sans proférer une parole. Bientôt le monastère retentit de plaintes et de gémissements; les sanglots sont les seules expressions de la douleur commune. Un morne silence les remplace. ”

“ Après s'être montré tout ce temps l'assassin des gens de bien, le tyran de sa patrie, le bourreau de ses rivaux, le fléau de ses complices, coupable encore de régicide, coupable d'apostasie, monstre d'impiété, pour combler tant de forfaits, il ne lui restait plus qu'un suicide à commettre : le scélérat le tenta ; et, dans sa volonté, sa mort, digne de sa vie, fut le dernier de ses crimes. ”

“ Personne n'avait le talent de dire des choses honnêtes avec plus de délicatesse ; ses lèvres distillaient la persuasion; on ne pouvait l'entendre sans être de son avis. Sa conversation plaisait aux âmes vertueuses, elle plaisait aux gens d'esprit, Gresset, juge compétent en matière de goût, ne trouvait à personne au monde un esprit plus délicat, et un meilleur esprit, qu'à son vertueux évêque. ”

“ Vous saurez, par exemple, qu'un homme de ma qualité, puisque ce sont vos termes, n'est pas plus que le dernier des pauvres : nous sommes tous hommes, et Dieu dont le jugement doit régler le nôtre, ne met aucune différence entre l'homme de qualité et le pauvre ; je me trompe, il en met une ; et le pauvre est plus grand à ses yeux que l'homme de qualité. Je vous prie donc, mon ami, de rayer de vos papiers ces sortes de compliments, et d'être bien persuadé que vous ne me ferez jamais plus de plaisir que quand vous en userez plus amicalement avec moi. ”

“ Telle est la véritable amitié : la gloire de Dieu en est toujours le but, la vertu en est le lien sacré, et la perfection mutuelle des amis en est le précieux fruit. Or, mon cher lecteur, comme les amis de la jeunesse sont presque toujours les amis de tous les âges, de quelle conséquence n'est-il pas pour vous de n'en choisir que de vertueux? Serait-il même possible que vous trouvassiez un ami véritable hors de la classe des jeunes gens vertueux? Un lâche flatteur fut-il jamais un ami? ”

“ Après vous être bien affermies sur la chaire de saint Pierre, si indignement outragée par les jansénistes, lors même qu'ils font semblant de l'honorer, affermissez-vous dans l'humilité religieuse. Je vous conjure de ne mettre jamais de bornes à celte vertu. Ne vous comptez pour rien, et ne désirez rien tant que d'être oubliées. Cachez-vous toutes en Jésus-Christ : que le monde ne vous connaisse pas, et mourez, si vous le pouvez, sans être connues de personne. ”

“ L'échafaud avait été élevé sur la place de la Révolution. Pendant tout le chemin, le peuple, accouru enfouie, les accabla d'insultes, les abreuva de toutes sortes d'outrages. Les bourreaux montrèrent Robespierre au peuple et lui arrachèrent le bandeau qui entourait sa blessure. Il poussa alors un faible cri. Son frère et Henriot étaient déjà presque morts; Couthon ressemblait à un cadavre; Saint-Just avait perdu tout courage. Leurs têtes tombèrent au bruit des applaudissements, aux cris de vive la liberté! vive la Convention! vive la République! ”

“ La plus douce occupation de Sousi était de penser à Dieu et de converser avec lui ; il faisait ses délices de méditer sa loi sainte, et il y trouvait sa force et sa lumière. Il cherchait sa consolation et son entretien dans la lecture des livres de piété, qui sont également la parole de Dieu. Tout ce qui l'environnait parlait à son cœur le langage de la vertu : toutes les créatures lui prêtaient, pour ainsi dire, leur voix pour bénir leur Créateur. Mais un jeune chrétien no
doit-il pas avoir des sentiments et les nourrir en lui ? ”

“ Madame Louise était la plus respectueuse, la plus reconnaissante, la plus tendre, la plus sensible des filles; elle pleura la perte du plus bienfaisant, du meilleur des pères; mais elle n'avait rien épargné auprès de Dieu pour détourner le coup fatal qui venait de le frapper, pour prolonger les jours d'un monarque cher à son coeur et encore nécessaire au bonheur de la nation. Elle avait passé les jours et les nuits devant le saint sacrement; elle avait ajouté à ses oeuvres de pénitence; elle avait associé les religieuses aux pratiques multipliées de la ferveur ”

“ Tout vertueux qu'était Sousi, Sousi mourut à la fleur de l'âge ; la mort n'est donc point un mal. Sousi la désirait, et quel est le jeune homme qui ne s'estimât heureux de terminer comme lui sa carrière? Une si belle mort, mon cher lecteur, est le fruit naturel d'une sainte vie ; fruit précieux, sans doute, pour le Juste qui le recueille, mais qui n'est pas encore le dernier fruit de sa vertu. Ni l'homme de bien qui a édifié par des actions louables, ni le pécheur qui a offert des scandales, ne meurent jamais entièrement pour ceux qui leur survivent ”

“ Il était de ces indifférents pour la religion auxquels on rend justice en suspectant encore leurs moeurs. Au sortir des écoles, il promena longtemps son existence désoeuvrée sur le pavé de la capitale, fardeau également à charge à sa famille et à l'abbé Roy ou, son protecteur et frère de l'estimable Mme Fréron. L'époque de la révolution fut celle où Stanislas Fréron, digne émule de ses amis Robespierre et Camille Desmoulins, foulant aux pieds les devoirs les plus sacrés, voua une haine implacable à tous ceux qui lui avaient jamais fait du bien. ”

“ Vous avez été édifié, mon cher lecteur, et les vertus de Sousi ont parlé à votre cœur ; mais les vertus des autres ne sont point celles qui nous sauveront : c'est sur nos œuvres que nous serons jugés. La vertu a par elle-même des attraits si puissants qu'il faut être pervers pour n'en être pas touché ; mais ce n'est pas à une vaine et stérile estime de la vertu, c'est à sa pratique qu'est attaché notre salut. ”

“ Mais si jamais l'oeuvre des missions porta avec elle sa recommandation, ce fut sans doute lorsqu'elle fut dirigée par l'évêque d'Amiens. « Nous devons prier beaucoup, disait-il à ses coopérateurs, parce que le succès dépend de Dieu, et travailler comme s'il ne dépendait que de nous : mais nous aurons toujours réussi lorsque nous aurons accompli la volonté de Dieu. » Il craignait, dans les missions plus que partout ailleurs, les orateurs qui se prêchent eux-mêmes; et il préféra toujours, pour cette oeuvre, le zèle humble et éclairé aux plus brillants talents. ”

“ Dieu, en paraissant sourd aux désirs de son coeur, avait sur lui de grands desseins de miséricorde : il voulait offrir en sa personne un modèle de perfection aux jeunes gens et aux autres âges : c'était là le terme de la vocation de Sousi, et, si j'ose le dire, sa mission. C'était de sa fidélité à la remplir, et du soin unique qu'il aurait de sanctifier sa jeunesse, que devaient dépendre son salut et celui de plusieurs autres qui seraient touchés de la sainteté de ses exemples. ”

“ Dans toutes les maisons d'éducation bien réglées, on prescrit la fréquentation du sacrement de pénitence comme un des moyens les plus efficaces d'épurer les moeurs de la jeunesse et de la former à la vertu ; mais il n'en est pas de même quant à la communion. Son fréquent usage, fruit des dispositions de l'âme, ne saurait être qu'un objet d'exhortation et de conseil. Robespierre habitait le collège de Louis-le-Grand à une époque où la piété y régnait dans toute sa ferveur. L'usage général était que les écoliers communiassent une fois chaque mois ”

“ C'est à l'école du divin modèle que Sousi étudiait ainsi en toutes choses, qu'il avait appris la douceur et l'humilité. Ces vertus, si précieuses dans tous les âges, faisaient l'ornement de sa jeunesse, donnaient un nouveau lustre à ses talents, et lui gagnaient tous les coeurs. On ne le vit jamais contester avec un condisciple, lui parler avec aigreur, se permettre un seul mot ni le moindre geste offensant. Si quelquefois, il était provoqué par la pétulance et la vivacité des autres, il désarmait l'injustice ou la bizarrerie de leur humeur par la douceur de ses réponses. ”

“ C'est une oisiveté perpétuelle; toute la vie s'y passe à se divertir, à dormir et à jouer. On y entend la messe avec moins de dévotion que l'opéra, et le roi y est plus adoré que Dieu, voilà le pays. Ce portrait vous paraîtra chargé, car il est difficile d'imaginer comment des hommes faits pour se sauver, en imitant un Dieu qui a mené une vie si pauvre, si pénitente et si mortifiée, peuvent vivre ainsi; cela n'est cependant que trop vrai, mon cher ami : on vit à la cour comme s'il n'y avait point de salut à faire, point de mort à subir, point de Dieu. ”