Jean-Paul Marat

“ Telle devint l'âme de Marat, quoique Fabre d'Églantine fasse l'éloge de sa bonhomie naturelle: «Il avait plus que de la bonhomie, dit-il. L'une des bases de son caractère était cette pudeur ineffaçable qu'engendrent et nourrissent toujours dans une âme honnête la simplicité, l'amour du vrai, le sentiment du beau et du bon.»
Marat avait dit lui-même dans son livre De l'Homme: «N'est-ce pas l'amour du beau et de l'honnête qui devient au cœur du sage une source inaltérable de sentiments délicieux, et lui fait éprouver au milieu des alarmes cette douce paix que l'infortune ne peut troubler?» ”

“ Plus loin, il est inhumain à l'égard d'une belle, qui se meurt d'amour pour lui: «Après les fureurs d'une passion irritée, son âme succombe à ses maux, un feu interne la consume et la tient sans cesse éveillée; bientôt ses forces l'abandonnent... Déjà le lustre de ses beaux yeux est éteint...»
Ailleurs, enfin, il s'écrie comme Bertin l'élégiaque: Elle est à moi! et il chante un hymne à l'amour vainqueur: «L'amour élève le pouls, enflamme l'œil, anime le teint, embellit la face, donne la vie à ses traits et la grâce à tous ses mouvements.»
Oui, l'amour embellissait la face de Marat. ”

“ Je fus donc amené sans répugnance à rechercher et à lire tous les ouvrages du premier Marat, et j'y trouvai, comme Aimé-Martin me l'avait annoncé, le savant profond et hardi, le philosophe sagace et intelligent, le moraliste sensible et passionné, l'écrivain pittoresque, assez élégant, mais peu correct; enfin, ce que Nodier ni Aimé-Martin n'eussent pas reconnu, le législateur sage et humain. ”

“ On comprenait, à ce panégyrique prononcé avec une conviction solennelle, que le fanatisme sans-culotte avait pu comparer Marat à Jésus-Christ, l'Évangile au journal de l'Ami du Peuple, et composer une prière adressée sans doute à la guillotine, et commençant ainsi: O sacré cœur de Jésus! ô sacré cœur de Marat! ”

“ Le bonhomme Roland, pour un bigot, paraît si familier avec le mensonge qu'il n'en rougit plus, pas même des plus puants.
(Note de Marat.)
Tous ses artifices néanmoins, pour en imposer au peuple, ne serviront à rien; la vérité percera malgré lui, et ses efforts pour la tenir captive n'auront servi qu'à mieux le démasquer.
Voilà une légère esquisse des basses menées, des trames sourdes et des noirs complots des scélérats conjurés contre la patrie et ses défenseurs. Je dois la vérité à mes commettants, je la leur dirai tout entière ”

“ Dans le même numéro, Marat fait ainsi allusion aux dangers auxquels l'exposait sa vigoureuse polémique : « Je vois tous les jours mill poignards s'élever sur ma tête, moi dont le corps sera mis en hachis, si j'ai le malheur de tomber entre les mains des assassins qui sont sur me traces, moi qui ne leur ai échappé que par un miracle continuel de la Providence, moi qui ne saurais me flatter que ce miracle dure encore longtemps. » ”

“ Les persécutions que Marat avait endurées pour s'être constitué le défenseur des opprimés, le préjudice énorme que lui avait causé les coups d'autorité , les sacrifices qu'il avait dû s'imposer pour vaincre la
pusillanimité des imprimeurs, la vie errante, les privations , les tortures morales, l'exil même, n'avaient pu triompher des nobles sentiments du patriote. ”

“ Saint-Lambert et Roucher, dans leurs poèmes, Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre, dans leurs ouvrages moraux, Gessner et Florian, dans leurs idylles, nous ont répété cent fois que l'homme vertueux était l'amant de la nature. Ils avaient compté sans Marat, l'Ami du Peuple. ”

“ C'est donc avec raison que le citoyen Morel, capitaine au premier bataillon du Jura, s'écrie dans son Éloge funèbre de Marat: «Comme Jésus, Marat fut extrêmement sensible et humain; il avait l'âme sublime de Rousseau!»
Vienne maintenant quelque citoyen critique, qui fasse le parallèle impartial des Aventures du comte Potowsky et de la Nouvelle Héloïse, et qui rende enfin à Marat ce qui est à Marat, comme Jésus rendait à César ce qui est à César. ”

“ On a peine à croire qu'en présence d'une déclaration aussi formelle, appuyée de témoignages authentiques approuvés par différentes Académies, comme le sont en partie les nombreux ouvrages scientifiques de Marat, qu'un académicien moderne , Arago (Dominique-François) , a osé affirmer publiquement que Marat était « sans talents reconnus, sans notabilité d'aucune sorte (2) . » ”

“ Les nombreux extraits de tous les écrits de Marat, publiés jusqu'à cette époque, suffisent pour faire juger à coup sûr de la touche de l'écrivain, et le justifier pleinement d'avoir été un écrivain trivial , grossier ou injurieux ; imputation que ses détracteurs anciens ou
modernes se sont attachés avec une infernale persévérance à propager dans le but évident de porter atteinte à sa réputation d'écrivain, et plus encore à ses principes politiques ”

“ Les documents peuvent l'attester.
Chacun y eut sa part, assurément ; mais la plus grande en revient, sans contredit, à l'ami du peuple, dont les connaissances profondes, le zèle et le dévouement n'eurent point d'égal.
Nous avons fait entendre que, grâce au progrès accompli , Marat put revenir en France; déjà, sa Lettre sur l'Ordre judiciaire et sa Nouvelle dénonciation contre Necker, imprimées à Paris, témoignent volontiers de son retour , vers les premiers jours de mai 1790. ”

“ Ramas d'impudents ! depuis longtemps déjà votre règne est fini ; à travers mille obstacles, la vérité s'est faite, et tout récemment encore, dans un appel au tribunal du public, le judicieux Bougeart vous a cloués au pilori comme d'indignes et lâches calomniateurs dignes du mépris public. Son livre sur Marat, éloquent plaidoyer, lui a mérité l'estime de ceux-mêmes qui ne partagent pas son radicalisme ”

“ Ce n’est point là la seule raison qui fit que Marat prit part au concours : il en est une qui nous paraît plus vraie ; on la trouve, comme nous l’avons vu, dans l’admiration qu’il avait pour Montesquieu : il le cite très souvent dans ses ouvrages. À l’âge de 29 ans, il avait déjà publié des travaux de philosophie [13] . S’il eut connaissance du concours ouvert par l’Académie dont Montesquieu fut un des membres les plus illustres, c’est grâce à la publicité qui lui fut donnée. Marat était alors âgé de quarante et un ans. ”

“ Marat en donne plusieurs raisons. La première, c’est, à l’en croire, la nature et la portée de ses expériences sur la lumière et sur le feu, qui ne tendaient à rien moins qu’à détruire des théories admises sans conteste. « Admettre la vérité de mes expériences, dit-il, c’était reconnaître qu’ils [les académiciens] avaient travaillé pendant quarante ans sur de faux principes, aveu qui regardait particulièrement la classe des géomètres et des astronomes ; aussi forma-t-elle contre moi une terrible cabale [2] . » ”

“ Pouvait-il voir plus longtemps son nom flétri par d'infâmes imposteurs, indignes de défendre la patrie et qui compromettaient malheureusement sa cause par les calomnies atroces qu'ils se sont permises contre des citoyens honnêtes , contre des villes entières, dont les justes réclamations ont été présentées à l'Assemblée nationale. Les personnes clairvoyantes regardent ce honteux manège comme un piège que lui ont tendu ses ennemis , pour le forcer de revenir en France ; ils ont parfaitement réussi. M. Marat redoute moins la prison que le déshonneur ”

“ En un mot, Marat était la terreur des scélérats au timon des affaires; l'épouvantail de la cour, des ministres, des municipaux, de l'état-major, du Corps législatif, des sangsues publiques, des malversateurs, des traîtres , des conspirateurs ; aussi n'est-il pas de moyens qui n'aient été imaginés pour le perdre dans l'opinion publique; ne pouvant, quoi qu'on fasse, l'appréhender au corps, on répandit à profusion des pamphlets qu'on donnait gratis aux colporteurs ”

“ De tous les écrits de Marat, cités jusqu'à présent, il résulte sans conteste, pour tout esprit porté à la réflexion, que la politique de l'ami du peuple repose, non-seulement sur les principes de la démocratie la plus avancée qui ait jamais été professée, mais encore, que seul il avait compris qu'un peuple, qui veut assurer ses droits et sa liberté, doit agir par lui-même ”

“ Où étiez-vous, Barnave, Lameth, d'Aiguillon, Robespierre, Menou, quand on a osé le proposer ? Vous sommeilliez sans doute, puisqu'il a passé sans vos réclamations, ou bien le serpent infernal est parvenu à vous séduire par son langage trompeur. Chère patrie, s'écrie Marat, n'as-tu donc plus pour te défendre que quelques coeurs honnêtes sans défense contre l'astuce des fripons soudoyés par le despote I a Citoyens trop crédules, naguère encore vous chantiez vos victoires; enivrés d'un faux triomphe, vous criiez avec transport, nous sommes libres ! ”

“ Son cœur ne connut point les transports du patriotisme; mais il brûlait doucement des feux du civisme le plus pur, et s'il ne fit jamais d'enthousiastes à la liberté, il lui faisait des amis chaque jour. Trop peu versé dans la politique pour pénétrer d'un coup d'œil les noirs complots de nos ennemis, moins encore pour sentir la nécessité de soulever contre eux l'opinion publique et connaître le magique pouvoir d'un affreux scandale, jamais il ne porta l'épouvante dans leur sein ”

“ Il est bien certain que les Girondins qui occupaient le pouvoir ne firent pas ce qu'ils devaient faire pour empêcher ces événements contre lesquels ils devaient se prononcer vivement plus tard, — trop tard. Marat le dit avec raison : Si Pétion ne reconnut pas la justice de cette épouvantable exécution, sa coupable inaction serait le plus affreux des crimes, et il mériterait de perdre la tête pour n'avoir pas mis sur pied toute la force armée pour s'y opposer. ”

“ Souhaitons, lecteur, de trouver encore un publiciste, ami du peuple, comme Marat, D'après ce qui vient de se passer aux Comités des recherches et de police de l'Hôtel-de-Ville , on est fondé à penser que Marat va jouir paisiblement, comme citoyen et comme publiciste, des droits que lui confère la Constitution, et qu'il pourra désormais continuer ses fonctions de censeur public sous la garantie des lois.
Illusion , car le calme n'est point le partage des vrais défenseurs du peuple; leur récompense, c'est le martyre ”

“ Pour peindre un Alexandre, il faudroit un Apelles.
M. de Lamontaigne, qui était alors secrétaire perpétuel de l’Académie de Bordeaux, y avait ajouté au sommet du feuillet : « No 5. — Reçu de Paris le 28 mars 1785, lu, examiné et rejetté du concours sur le rapport de M. Desèze, le 5 juin, pour les raisons contenues au registre. »
Était-ce bien le manuscrit envoyé par Marat « à une Académie » ? Il y avait certainement de très grandes probabilités ; car, comment supposer deux manuscrits portant la même devise et n’étant pas du même auteur ? ”

“ C'est sur ces entrefaites, que le 20 juillet 1 790 Marat reçut la lettre suivante : « Ami du peuple, tenez-vous sur vos gardes , votre perte est jurée ; une multitude d'espions et de coupe-jarrets sont à vos trousses. Dans votre perte seront enveloppés quelques-/,
écrivains patriotes ; on voudrait vous tenir tous dans le même filet. Au nom du ciel, ne vous exposez point. Si nous devons gémir sous un joug plus dur que jamais, c'est trop d'avoir à pleurer la perte de notre liberté et celle de nos défenseurs. » ”

“ La pauvre académie se trouva fort embarrassée ; mais il n’y avait pas moyen de reculer. Un seul de ses membres connaissait les mots de réflexion, réfraction, réfrangibilité, rayons hétérogènes, et avait quelquefois touché à un prisme : il fut chargé du rapport. Dès lors, souverain dispensateur de la compagnie, mais peu jaloux de la gloire de ses confrères, il forma le noble projet de s’approprier la médaille : il brocha donc un mémoire où il copia tout Newton, il le mit sous un nom emprunté, fit un rapport, s’y donna mille éloges, et s’adjugea le prix. ”

“ « Non, non, mes chers compatriotes, conclut Marat, il ne s'agit pas de relever « vos anciens tyrans, mais d'exterminer les nouveaux, puis de vivre libres a et heureux. »
bien la haine des noirs et des ministériels de l'Assemblée nationale pour le pauvre Ami du peuple est sincère. — Ils m'ont décrété comme criminel de lèse-nation, et c'était une sotte facétie ; je leur ai montré cent fois qu'ils ont trahi la patrie, et c'est une triste vérité. Que prétendent-ils faire aujourd'hui contre moi? Me décréter encore? Ce serait une platitude; ils connaissent mes sentiments. ”

“ Passant ensuite aux connivences du ministre avec la municipalité parisienne, Marat rapporte différents faits où des accapareurs ont été protégés par cette municipalité aux ordres du ministre : à Vernon, à Chaumes, à Lisy-sur-Ourcq. Il termine cette nouvelle série d'inculpations en rappelant que le sieur Berthier, intendant de la ville de Paris, a déclaré, lors de son arrestation, qu'il avait dans son portefeuille une lettre de M. Necker, où ce ministre lui ordonnait de faire couper les blés verts dans l'étendue de la généralité de Paris. ”

“ A lieu de s'armer complètement, il a souffert qu'une partie seule des citoyens le fût, puis il s'est abandonné à la foi de ses mandataires, et il a pris, avec les ennemis de la révolution, précisément le contre-pied de ce qu'il devait faire. Loin de les attaquer sans délai et de les accabler sans relâche, il s'est tenu lui-même sur la défensive, et par cette fausse mesure il a stupidement renoncé à tous ses avantages : car le pis qui puisse arriver à des machinateurs, c'est de ne pas toujours réussir; en échouant, ils ne perdent même que du temps ”

“ Pour se donner du crédit, elle admet dans son sein les hommes en place ; et pour se donner du relief, elle y reçoit les étrangers de mérite, et dont la réputation est faite.
Crainte de mourir tout entière, elle a pour principe de se reproduire de ses cendres ; car chaque membre est ordinairement remplacé par un élève.
Si quelque nouveau venu se présente, la flagornerie seule peut lui ouvrir les portes ; et comme les confrères ne sont pas ennemis de la bonne chère, ils donnent toujours la préférence aux favoris de la fortune. ”