Colporteur

“ Écoutez bien, et tâchez de comprendre vite. Le colporteur était un gentilhomme, le frère du marquis de Bois-Doré. Le couteau dont vous vous servîtes est dans les mains de ce vieillard, qui a juré vengeance, et qui nous accuse par la bouche de je ne sais quel témoin. ”

“ Mais un colporteur aujourd’hui, qui est un homme public, & dont les discours influent sur les opinion ; un colporteur, dis-je, doit être un homme instruit, & messieurs du Perron ont fort bien fait de le tancer. ”

“ Lé colporteur est de bonne paye, dit l'hôtesse.
Rien à craindre, mes filles, servez tout ce qu'on vous demandera. La drôle de petite mère! ajoute- t-elle après un silence.
Des buveurs viennent à tout instant parler au colporteur et ce sont d'interminables histoires dans tous les dialectes du pays, de gros rires, des coups de poing sonores sur 1er table poisseuse. Léni, que tant de bruit fatigue, se glisse hors du banc et va s'asseoir sur la pierre du foyer. ”

“ Le cordonnier, au début de la querelle, s’était retiré prudemment dans un coin de la salle, hors de portée des rudes mains du colporteur. Quand il vit le juge prêt à lancer son projectile, ravi de trouver un vengeur, il l’excita du geste et de la voix :
— Ferme, là ! mon juge ! courage mon juge ! lui cria-t-il ; donnez une leçon à cet effronté colporteur !
L’encrier vola en l’air mais le juge, mauvais tireur, le dirigea si maladroitement qu’il manqua Dodge, et, rebondissant sur le sol, alla rudement caresser les tibias du cordonnier. ”

“ Comme il a déjà mainte fois parcouru le pays dans tous les sens, il connaît les sentiers qui abrègent le chemin, et s'enfonce sans hé-
siter au milieu de la montagne, sous le manteau vert des forêts. Il salue en passant le laboureur et le berger, mais ne s'amuse pas à causer avec la fraîche lavan-
dière qui l'agace par un sourire. Le colporteur est homme d'affaires et non pas de doux loisirs ; il connaît le prix du temps, et n'aime point à le gaspiller avec les jeunes filles, comme le mouton sa laine le long des églantiers. ”

“ Chacun regarda le colporteur pour savoir comment il soutiendrait le choc d’une sentence aussi savante.
Celui-ci répliqua sans se déconcerter :
— Il arrive souvent qu’on parle de gens fort estimables, et que ceux qui bavardent sur leur compte ne les valent pas.
— Vous me faites l’effet d’avoir une fameuse tendresse pour ce Dudley ! observa le cordonnier. ”

“ M. Scroggs, dardant sur lui un regard expressif et surnaturel, lui dit gravement :
— M. Dodge vous êtes appelé à dire la vérité, toute la vérité, rien que la vérité Je vous adjure, au nom de la justice, de bien rappeler vos souvenirs et de les exprimer tels qu’ils sont ; parlez sans intention favorable ou hostile au prisonnier ; dites ce que vous savez ; rien de plus rien de moins ! — Et soyez bref.
— Fort bien ! commença le loquace colporteur en lançant un jet de salive noirâtre juste dans la poche du cordonnier qui siégeait à coté de lui : — pour couper court, voilà l’affaire. ”

“ Après quoi il clignota quelques instants et redevint immobile.
— Paix, Jaky observa le maître de poste ; vous parlez bien, mais vous avez l’esprit trop vif.
— Oh ! mais je n’ai rien dit ! soupira le cordonnier.
— Je ne vois pas, objecta le tailleur, ce qui peut tant vous préoccuper la dedans...
Intimidé par les regards de l’assemblée, il rougit et se tût ; essayant pour se donner une contenance, d’insinuer son pouce dans une boutonnière trop étroite.
— Ah voyons donc qu’est-ce qu’il y a de nouveau ? demanda le colporteur avec impatience. ”

“ Je connais son régiment. — Tous vos tourmens viennent donc d’un rival : et ce rival est un militaire ? Vous êtes à deux de jeu. — Oui, un simple soldat est le premier auteur de tous les désagrémens que j’éprouve. ”

“ LE CHEVALIER . Excusez-le , il est blessé , peut-être . LE COMTE . Non , tout chevalier qui est encore sur ses étriers ne doit pas refuser le combat . Je le défie , je l' attaque , il faudra bien qu' il me réponde .
( Il poursuit Bertrand , qui cherche à fuir .)
BERTRAND . En plein tournoi ! en plein tournoi !... Mais non , je ne dois pas me battre contre mon père .
LA FOULE . S' il refuse le combat , honte à lui ! BERTRAND . Oui , je le refuse . LA FOULE . Honte à lui ! honte à lui ! LE CHEVALIER . Il vient de vous prouver pourtant qu' il avait du courage . ”

“ HENRIETTE.
Eh bien ! plus on vous voit, Et plus on vous croirait éloigné de cet âge !
LE COLONEL, s'animant. Lorsqu'il sent dans son coeur la fougue et le courage Qu'il avait à vingt ans, l'homme ne vieillit pas. Oh ! si l'Europe encore nous offrait des combats ! On verrait si ma main sait tenir une épée... Si de mon noble nom la gloire est usurpée!...
HENRIETTE.
Doucement, colonel... vous nous avez fait peur, Personne n'ose, ici, nier votre valeur, Et vos nombreux exploits sont sus de tout le monde. A propos, colonel, il faut que je vous gronde...
LE COLONEL.
Moi, madame! ”

“ Pourquoi un chef de bataillon plutôt qu’un capitaine ou qu’un colonel ?
C’est un don, comme cela, que je possède, de deviner, à la simple inspection d’un bonhomme, le grade qu’il détenait dans l’armée française. ”

“ LE MESSAGER.
Sire, je suis pâtissier, mais si vous revenez, je me ferai soldat encore une fois.
L'EMPEREUR.
Comment voulez-vous que je revienne en France? Il faut une armée, une flotte; je n'ai qu'un bataillon et une corvette.
LE MESSAGER.
Votre Majesté a ses flottes et ses armées en France : montrez-vous, et que seulement l'on aperçoive votre capotte grise et votre chapeau , puis vous verrez.
L'EMPEREUR.
Il ne faut pas vous faire illusion ; je conçois que je dois avoir toujours un grand parti : ma chute a dû froisser trop d'intérêts, pour qu'il en soit autrement. ”

“ A la vérité, monsieur, ce m'est un honneur très considérable que d'être avec mon régiment dans votre armée; mais si j'ose me servir d'un proverbe, on dit qu'il n'y a dévotion que de nouveau prêtre. Voici là ma première campagne de colonel; notre armée est composée d'une très grande quantité de braves gens et bons officiers; je demeurerais dans le nombre sans me pouvoir distinguer pour parvenir à quelque élévation. Ainsi, monsieur, j'espère que vous pardonnerez à l'ambition d'un gentilhomme qui ne vous en honore pas moins et qui est votre très humble serviteur. ”

“ Le général Colbert avait précisément été colonel du régiment de lanciers dont un détachement escortait l’empereur. Il reconnut ses lanciers et ses lanciers le reconnurent. Ils crièrent : — Général, ralliez-vous à nous ! Le général leur dit : — Mes enfants, faites votre devoir. Je fais le mien. — Puis il tourna bride et s’en alla à droite à travers champs avec quelques cavaliers qui le suivirent. Il n’eût pu résister. Ses régiments derrière lui criaient : — Vive l’empereur ! ”

“ Aussi, dès que les légions, les troupes auxiliaires et la cavalerie arrivent de leurs quartiers pour former l’armée, faites-les bien exercer, d’abord en particulier par des tribuns d’une habileté reconnue ; ensuite exercez-les vous-même, comme s’il était question de combattre en bataille rangée : faites souvent l’essai de leurs forces, de leur intelligence, de leur accord dans les mouvements, de leur docilité à obéir aux avertissements des trompettes, aux mouvements des enseignes, aux ordres, aux signes que leur fait le général. ”

“ CHASSEURS D'AFRIQUE EN AVANT-GARDE Notre colonel, qui est un vieux brave, Sur son cheval noir a donné le signal : Et comme l'oiseau qui voltige dans l'air A travers la mitraille nous filons comme l'éclair. ”

“ Le colonel, qui se montrait d’ordinaire froid dans le gain comme dans la perte, ramassa l’or du chevalier avec tous les signes de la joie la plus vive. Dès ce moment, la fortune abandonna totalement son favori. ”

“ Le général comme le colonel, le capitaine comme l'intendant militaire et autres gradués attachés à l'armée sont de véritables sentinelles établies par la loi pour observer ce qui se passe et faire porter de suite l'arme au bras si une nécessité se présente. ”

“ L'officier, le soldat, grenadiers, voltigeurs ! Tous baisent ses genoux. La Garde, les sapeurs Pleurent en s'embrassant; tous redeviennent frères, Tous pour Napoléon rêvent des jours prospères. Partout le même cri, partout le même amour! Et le son du clairon, et le bruit du tambour Viennent mêler leur voix au concert de ces braves. Chacun d'eux fouleaux pieds l'enseigne des entraves. Chacun a retrouvé, dans le fond de son sac, Le signe rédempteur des veilles du bivac 8, Et, par son dévouement, aussi grand que la Garde, Arbore avec respect son ancienne cocarde. ”

“ Le guerrier vivement ému, mais rayonnant d'une légitime fierté, remercie en termes pleins de noblesse, le délégué du 18e bataillon. Les gardes nationaux agitent leurs fusils; les soldats, enivrés de la gloire de leur général, l'acclament avec frénésie; l'air retentit des cris, des vivat, des bravos de la foule; les couronnes, les bouquets d'immortelles pleuvent des balcons, des fenêtres et du sommet des toits, et l'on dirait que le cheval qui, pour parler comme le poëte, porte un si noble poids, piétine avec orgueil sur ces monceaux de fleurs. ”

“ Le soldat porte dans son cœur l’honneur de sa compagnie, de son bataillon, de son régiment, et c’est ainsi qu’il concourt à la gloire de l’armée entière. Multipliez, multipliez les faisceaux qui unissent les hommes. ”

“ Après les qualités nécessaires au commandant en chef, le talent de la guerre le plus sublime, est celui du général de la cavalerie. Eussiez-vous un coup d'œil plus rapide et un éclat de détermination plus soudain que le coursier emporté au galop, ce n'est rien si vous n'y joignez la vigueur de la jeunesse, de bons yeux, une voix retentissante, l'adresse d'un athlète et l'agilité d'un centaure. ”

“ L'interlocuteur imaginaire chargé de ce galant office était invariablement un beau jeune homme, brun et pâle, grand et svelte, mélancolique et audacieux, riche à millions, noble comme le roi, titré vicomte pour le moins, et à trente ans colonel de cavalerie ”

“ Comme illustration au respect abusif de la loi, voici une colonne de soldats, colonel, capitaine, caporaux, singes à poudre. Tous marchent dans un ordre admirable par monts et par vaux, contre leur volonté, en dépit du bon sens et malgré leur conscience, vers les guerres. Ils savent que c’est là une besogne damnable et tous s’inclinent. ”

“ BEAUCANARD, bas au chevalier. Parlez donc.
LE CHEVALIER. Ma bonne maîtresse, ce digne gentilhomme vient de m'annoncer un événement qui me comble de joie : mon frère le chevalier a été nommé colonel.
PÉNÉLOPE. Un colonel de dix-huit ans, comme tout change! De mon temps, on ne l'était qu'à dix-neuf.
LE CHEVALIER. Il y a grande présentation à l'hôtel de Boufflers; tous mes nobles parents y seront ; mais, si j'y manque, mon absence dérangera tout; le chevalier ne pourra essayer ni son bel uniforme, ni ses belles épaulettes.
BEAUCANARD. Sans vous, c'est impossible. ”

“ Messieurs, leur dit le colonel, mon capitaine des mineurs arrive de Casteljaloux avec des détails du plus haut intérêt. Chacun se dispose à faire son devoir dans la seigneurie. C'est vous dire que vous allez trouver sur votre route des adversaires dignes de votre courage. ”

“ Nous ne nous rappelons pas avoir vu d'écrivains aimant plus les modifications que le colonel. — Premièrement, il attaque la base principale du recrutement pour la cavalerie, l'âge. — Il modifie la taille des hommes. — Les droits à l'avancement par des examens publics. — Il donne ses idées sur la discipline ; — sur l'éducation ; — sur l'instruction des cavaliers ; — sur la proportion relative des cavaleries d'espèces diverses; avec des zouaves montés sur des poneys corses, etc., il fera merveille !... Il demande la formation de pupilles ; — il veut qu'on fasse jouer les soldats au palet ”

“ Gentilhomme d'abord, on le voit à la peau; puis tanné et hâlé par places; colonel général de l'infanterie, il a marché à pied avec le peuple, combattu avec lui; son capitaine, mais non son complaisant; juge inflexible du soldat; l'œil et la bouche restent tristes et amères de tant d'arrêts de morts qu'il lui a fallu prononcer. ”

“ Nous nous regardons trois ou quatre, avec des yeux tristes, mais nous nous contentons de relever les collets de nos habits — comme des colonels qui, contre les balles, en tête des régiments, redressent seulement la tête de leur cheval, et vont crânes sous le feu. ”

“ Le colonel dit au chevalier:
—Vous êtes fidèle au souvenir de la journée de Bridge-Water, monseigneur!
—Hum... hum... fidèle... comme ci... comme ça... cela dépend de la disposition dans laquelle je me trouve...
—Pourtant, monseigneur, reprit le colonel, je reconnais là le manteau des cavaliers rouges qui combattirent si valeureusement sous vos ordres à cette fatale journée.
—C’est ce que je vous disais... selon que j’ai froid ou chaud, je porte ce manteau; mais c’est toujours pour moi une manière de commémoration... de cette bataille... ”

“ Je ne suis pas un soldat.
— Vous n’êtes pas un soldat ! Vous êtes un malheureux !
C’est le colonel, entouré de tous les officiers du régiment, qui vient de me dire ça en passant une revue de chambres. ”

“ L'officier qui doit être reçu se place à la gauche de celui qui le fait recevoir ; l'un et l'autre mettent le sabre à la main; ils font face à la troupe. Celui qui reçoit, fait porter les armes, ou mettre le sabre à la main, et ouvrir un ban ; il prononce à haute voix la formule suivante : (Pour la réception du colonel.) De par l'Empereur, officiers, sous-officiers, brigadiers et cavaliers, vous reconnaîtrez pour colonel du régiment M. et vous lui obéirez en tout ce qu'il vous commandera pour le bien du service et pour l'exécution des règlements militaires. ”

“ Le Colonel compte sur le zèle, le bon esprit et le dévouement de tous ses Camarades, pour acquérir promptement l'instruction qui les mettra à même de prendre bientôt le nouveau service que réclame leur patriotisme. ”

“ A l'heure solennelle où les destinées d'un pays se jouent sur les champs de bataille, il faut des officiers, des sous-officiers, aimant leur métier, leurs camarades, leur régiment, qui possèdent non seulement le sentiment du devoir. ”

“ Tout militaire depuis le général jusqu'au lieutenant-colonel, pour" peu qu'il ait une action d'éclat sur ses états de service, est sûr d'obtenir cette décoration qui lui confère en même temps la noblesse. Pourquoi n'aurious-nous pas quelque chose d'analogue chez nous ? ”