Flavien d' Aldéguier

“ Toutes les fois qu'il est question d'une marche d'armée, toutes les fois que l'on ne sait où l'on doit aboutir, je préfère les colonnes qui ont la droite ou la gauche en tête, mais lorsqu'on est en présence de la cavalerie ennemie, lorsqu'on est obigé de manœuvrer devant elle, lorsqu'il faut se tenir toujours prêt à combattre, je préfère, sans doute, l'ordre qui réunit la plus grande facilité pour les mouvemens et le déploiement le plus prompt, et alors je réserve strictement le déploiement total pour la seule action de la charge contre la cavalerie. ”

“ Il y a enfin entre l'homme seul et la troupe, toute la différence qui doit exister entre un seul corps, mu par sa volonté propre, et plusieurs corps réunis, qui occupant plus d'étendue dans l'espace, sont obligés de se régler entr'eux et qui sont mus par un commandement étranger : toutefois, il est non moins évident, qu'ils acquièrent du côté de la force, qui n'est plus individuelle, comme s'il n'y en avait qu'un seul, mais qui est la somme de toutes les forces diverses dont elle se compose, agissant ensemble et de concert. ”

“ Or, dans toutes ces suppositions, la cavalerie doit se dévouer. Elle n'a pas de résultats décisifs à espérer ; mais elle a l'armée à sauver, et tout ce que la valeur, le dévouement peuvent rendre possible, devient pour elle un honorable devoir ; elle se précipitera donc sur les corps de l'ennemi les plus avancés, elle les renversera et répétera ses efforts jusqu'à ce que les corps d'infanterie soient assez reformés pour résister à ceux de l'ennemi, jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à la position dans laquelle l'armée doit s'arrêter, ou jusqu'à ce qu'elle soit à une distance suffisante. ”

“ Après les qualités nécessaires au commandant en chef, le talent de la guerre le plus sublime, est celui du général de la cavalerie. Eussiez-vous un coup d'œil plus rapide et un éclat de détermination plus soudain que le coursier emporté au galop, ce n'est rien si vous n'y joignez la vigueur de la jeunesse, de bons yeux, une voix retentissante, l'adresse d'un athlète et l'agilité d'un centaure. ”

“ Parmi ces jeunes aspirans à la gloire des armes, parmi ces jeunes hommes destinés à occuper les premiers rangs de la Cavalerie, et qui arrivent avec toutes les illusions de leur âge, un zèle ardent, l'ambition de savoir, de bien servir et de se faire remarquer en toute circonstance, existe plus que partout ailleurs ce feu sacré qui veut tout embrasser, tout pénétrer, qui se passionne pour le vrai, qui s'enflamme pour la gloire aux récits des vieux soldats, en lisant nos mémorables campagnes, et qui ne demande qu'à être mis à l'épreuve ”

“ XX. Les troupes sont les forces agissantes dont les généraux se servent pour parvenir à l'exécution du plan qu'ils se sont créé; mais quoiqu'il soit très essentiel d'en considérer le moral, la qualité, la formation et les évolutions, de bien proportionner les différentes armes entr'elles, d'assurer les divers services et de pourvoir aux besoins, de l'armée, il n'est pas moins essentiel, et l'histoire démontre qu'il l'est peut-être plus, de bien choisir le chef qui doit leur imprimer le mouvement et la direction. ”

“ Si l'équitation militaire part de la même pose, des mêmes moyens et des mêmes principes que l'équitation acaiémique, c'est pour arriver à des résultats complètement différens; car si toutes les fois qu'on est en troupe, la position doit être uniforme et la même pour tous, si le corps est placé suivant une ligne verticale, la seule où se puisse trouver équilibre et commodité, en est-il de même pour le tirailleur et le flanqueur ? Que ferait, dans cette situation, un cavalier habitué à la pose étudiée, aux mouvemens compassés et méthodiques? ”

“ Comment, en effet, avec la grande étendue de terrain que nos masses couvrent maintenant, serait-il possible, après avoir renversé l'aile qu'on a devant soi, de s'apercevoir qu'on est battu à l'aile opposée ; de changer, par une illumination soudaine, de direction à gauche, de longer les derrières de l'armée ennemie et tombant comme la foudre sur son aile victorieuse , de lui ravir la victoire, les prisonniers qu'elle a déjà faits et de revenir ensuite, avec la même cavalerie, renverser les réserves appuyées par du canon ? ”

“ L'équitation instinctive est la base de toutes les autres. C'est l'équitation des premiers âges, celle aussi de nos jours, que nous voyons pratiquer à chaque instant, quand un homme de la campagne, quand un enfant enfourchent un cheval à poil et le conduisent avec le bridon, sans autre principe que de lui sauter sur le dos, de s'y asseoir, de s'y maintenir, et de le diriger par de grands mouvemens des rênes et des jambes. ”

“ Ainsi se trouve résolu ce grand problême de la tactique, et une troupe, quelque petite ou quelque nombreuse qu'elle soit, agissant seule ou faisant partie d'un corps considérable, peut se mettre en marche sur tous les points, se former, se défendre, charger, attaquer sur tous les points, que peut-on demander de plus, et ne trouve-t-on pas ainsi célérité, mobilité ensemble et force? ”

“ En considérant la force de l'escadron sous le point de vue de la marche seulement, il est évident que les escadrons à petit front marcheront avec infiniment plus d'aisance que ceux d'un front étendu; mais, d'un autre côté, ils n'auront plus la même force, pouvant être débordés facilement à leurs ailes, et comme ils vont toujours se réduisant, ils ne seraient bientôt plus que de forts pelotons.
D'autre part, une grande étendue ne serait pas sans inconvéniens, parce qu'au-delà de certaines proportions, l'ordre est difficile à conserver, et que la force est toujours en raison de celui qu'il y a. ”

“ Néanmoins, l'esprit de la chevalerie qui poussait incessamment le chevalier à faire montre de sa prouesse, sans autre moyen que son adresse et sa force individuelle, et sans compter ses ennemis, se conciliait mal avec la discipline, qui substitue des masses agissant ensemble et de concert à des combattans isolés; aussi le progrès tactique fut-il ajourné. On eut des chevaliers armés de toutes pièces, ainsi que leurs chevaux, se rangeant en haie, à rangs ouverts, pour se charger et s'entre-choquer comme dans un tournois. ”

“ Un cheval de race, pour qui la nature a beaucoup fait, a, dès le principe, des allures étendues et des mouvemens en rapport avec rintensité de son moral; le cheval de troupe, au contraire, moins nerveux, moins énergique et plus étoffé, les a généralement bornées; mais un exercice bien entendu les développe successivement, et s'il n'acquiert pas cette ardeur, et ce feu qui distinguent le cheval de sang, du moins ses forces s'accroissent, ses allures se développent par l'exercice, et nous finissons par avoir un bon cheval d'escadron. ”

“ En effet, si les ordonnances posent les principes, c'est à l'école qu'ils sont mieux appliqués que partout ailleurs ; c'est là que l'attention et toutes les facultés de l'esprit se concentrent, pour arriver aux meilleures méthodes possibles, dans la pratique de l'instruction tant équestre que militaire, comme aussi pour connaître le cheval dans son ensemble, dans toutes ses parties anatomiques et extérieures, dans l'hygiène qui lui est propre et la connaissance du travail qui peut lui être demandé, sans l'énerver et sans dépasser la mesure de ses forces. ”

“ Quelle est la troupe la plus manœuvriére, si ce n'est celle qui, se ployant, se déployant et changeant de front avec le plus de promptitude, parvient à prendre un ordre de bataille sur les flancs ou les derrières de son ennemi ? ”

“ Quelque précision qu'on obtienne à cette allure, on ne pourra jamais si elle est bien décidée, si elle est telle que nous la prenons, dans nos marches et nos manœuvres, retrouver jamais une régularité de position, une précision pour conduire, ni autant d'ensemble et de régularité qu'à l'allure du pas; mais cela tient à la réaction, qui bien autrement forte
qu'au pas, ébranle plus ou moins la position de l'homme, et a la vivacité du mouvement, qui rend le cheval plus difficile à conduire. ”

“ Peut-on concevoir la progression d'une autre manière? le travail individuel n'est-il pas la base de l'édifice et ne conduit-il pas évidemment au travail par deux, celui-ci au travail par quatre, celui-ci au travail par peloton, celui-ci à marcher par division, ce nouvel ordre à marcher par escadron, et le travail par escadron enfin à la ligne déployée. ”

“ Si le mérite de l'homme de guerre est souvent contesté par ses égaux, si la faveur dont il jouit le rend un objet d'envie dans plus d'une circonstance, il n'en fut pas ainsi de Seydlitz; jamais choix ne fut plus applaudi, jamais général n'inspira plus d'estime : c'est un concours d'éloges,.c'est une admiration pour ce grand homme, c'est un concert de regrets, lorsqu'on est menacé de le perdre, qui prouvent que, s'il se recommandait par les plus grandes qualités militaires, il était tout aussi remarquable par celles du caractère. ”

“ S'il restait encore quelques doutes sur cette théorie de fait, qu'on voie deux hommes lutter l'un contre l'autre ; on les verra se regarder, ne pas se perdre de vue, chercher chacun dans les yeux de son adversaire le mouvement qu'il médite, se joindre d'abord front à front, s'étreindre, opposer la force à la force, l'adresse à l'adresse, chercher et gagner le faible de son ennemi, par conséquent son flanc ou ses derrières, souvent aussi lui faire perdre terre et le terrasser tout à fait, si l'autre n'a pas su s'y opposer. ”

“ Il va se placer au-devant d'elles et sur leur flanc, en faisant figurer par quelques cavaliers la pointe de l'aile ennemie. Au signal, la lice s'ouvre, tout s'ébranle, le mouvement s'accélère par degrés, la terre retentit au loin, bientôt on ne voit plus qu'un nuage de poussière, au milieu duquel on entend comme l'approche d'un torrent; la ligne va toucher à l'ennemi, elle baisse la main, s'élève sur les étriers et présente le fer à grands cris ”

“ La formation et le déploiement des colonnes, sont les instrumens principaux de la tactique de la cavalerie ; sans eux, le génie de la composition est dans l'impuissance de produire aucune disposition de combat; car l'art de ployer les lignes en colonne, et de les déployer de nouveau, quel que soit le côté , en un seul acte, sans mouvemens intermédiaires, tel est le problême à résoudre ; au moyen de cet art, créer ou composer des dispositions de combat inattendues, qui conduisent à la victoire, là est le talent du général. ”

“ Personne ne connaît mieux que l'honorable général de Brack, l'influence morale du commandement ; personne ne sait mieux que lui, si Français, si susceptible d'enthousiasme pour la gloire et pour les illustrations guerrières qui en sont les seules dispensatrices, que, si l'on est hardi et aventureux avec les Frédéric et les Napoléon, on est circonspect et qu'on ne saurait ne l'être pas, avec des chefs comme ceux de l'armée combinée. On ne tourne pas aisément quand on n'a ni l'habitude des troupes, ni l'intelligence de la guerre, un général consommé comme le grand Frédéric ”

“ Quant aux évolutions, qui ont été bien améliorées cependant, c'est là qu'il resterait quelque chose à faire, pour mettre l'ordonnance en harmonie avec les idées de ceux qui marchent à la tète du progrès. C'est une chose à voir, à mûrir, à confier à des esprits sagement progressifs, point novateurs et non systématiques. Nous émettons quelques observations à ce sujet à la section des évolutions; mais, encore une fois, aucune publication, que nous sachions, excepté la méthode Baucher, qui ait porté atteinte au système général de l'instruction, et même aux principes des diverses écoles. ”

“ Une colonne change de direction dans tous les sens, pour marcher dans tous les sens.
Une troupe se dédouble jusqu'à l'homme seul, pour proportionner son front au terrain par où elle doit exécuter son passage, et elle exécute les divers doublemens pour rapprocher ses forces divisées et se mettre en mesure de se former.
Une colonne se forme en bataille, ou se déploie en avant, à droite, à gauche, en arrière, et dans tous les sens enfin, pour présenter un ordre de force sur ces quatre directions principales, et sur toutes les lignes obliques qu'on peut tirer entr'elles. ”

“ Maintenant, transportons-nous sur le théâtre de la guerre, exécutant des marches avec un but déterminé; de même que le général en chef marche avec l'avant-garde, pour découvrir le terrain, pour se tenir dans le voisinage de l'ennemi, épier ses mouvemens, diriger ses troupes, et prendre ses dispositons en conséquence, de même, chaque commandant de troupe au dessous de lui, se tient à la tête de sa colonne, faisant pour les troupes qui sont sous son commandement, ce que le général fait pour son armée, toutefois en se conformant aux ordres qu'il reçoit et au plan général. ”

“ Il y a d'autant plus sujet d'insister sur ce point, que si l'emploi de la cavalerie est toujours si brillant et si séduisant, il n'en est pas de même des soins dont nous parlons, qui imposent une prévoyance habituelle, avec du travail et de la fatigue, dans des momens surtout où l'on aurait besoin de repos ; mais tout officier de cavalerie qui aura mûrement réfléchi sur cet important sujet, comprendra qu'on ne saurait attendre un choc vigoureux, ni même un service de quelque durée, de chevaux mal soignés, mal nourris, et qui ne seraient point l'objet d'une sollicitude de tous les instans. ”