Cavalerie

“ En remontant dans les souvenirs de notre vieille histoire, en relisant nos annales militaires, nous voyons qu'à presque toutes les époques la cavalerie a joué un grand rôle, et, si elle ne fut pas si brillante, si disciplinée, si savante et surtout si habilement commandée que sous l'Empire, du moins se montra-t-elle toujours, même dans nos désastres, intrépide, dévouée, digne de la France. ”

“ La cavalerie est utile avant, pendant et après une bataille. Si vous êtes dans une plaine, la cavalerie poussera des batteries d'artillerie légère, d'abord à une portée de canon même de vos ailes, tombera sur vos bagages, vos parcs, et viendra vous canonner et vous sabrer par derrière pendant le temps que l'infanterie vous abordera et vous mettra en retraite : hommes, bagages, drapeaux, tout sera perdu. ”

“ La cavalerie, dont on vit bien que le rôle devait être modifié ou plutôt changé complètement, reçut une organisation nouvelle. On conserva peu de ces magnifiques régiments de parade dont le choc, dont les charges brillantes, sur une infanterie ou sur une artillerie armées d'engins à tir rapide, de précision et à longue portée, ne pouvaient plus avoir lieu que rarement, accidentellement, exceptionnellement. Comment, en effet, atteindre de la pointe du sabre des hommes armés d'engins vous anéantissant, vous écrasant de loin, et ne permettant pas qu'on les pût aborder? ”

“ Cavalerie, fourgons, artillerie, ambulances, tout était confortable et solide : chevaux et hommes gras, forts, disciplinés, d'un aspect redoutable, mais étrange. Quinze mille hommes, deux mille chevaux et soixante canons : voilà ce qu'on nous avait donné pour quelques uhlans en maraude. ”

“ Mais, quelque changement qu'ait éprouvé l'art de la guerre, la cavalerie est restée l'arme de l'offensive, et celle qui, dans presque toutes les actions de guerre, est appelée à jouer le rôle le plus brillant. ”

“ Il faudra donc une cavalerie qui, ayant pu combattre en ligne toute la journée, trouve encore dans son élément constitutif la vigueur, l’entrain, l’audace de la cavalerie légère, qui, répandue de tous côtés dans la plaine, coupe les fuyards, ramasse les pièces que l’on cherche à sauver, assure enfin ces triomphes qui, dans une seule bataille, font tomber les empires. ”

“ RÔLE DE LA CAVALERIE DANS L'AVENIR. — PROPOSITION. — Après avoir proposé une nouvelle façon de combattre pour l'infanterie, après avoir esquissé la manière dont l'artillerie apporterait son concours à l'infanterie, nous allons dire quelques mots du rôle de la cavalerie dans la tactique moderne.
Dans les conditions d'armement actuelles, la cavalerie proprement dite doit, à notre avis, servir presque exclusivement à bien éclairer les armées, et à chercher à enlever les convois de l'ennemi. Ce sont là, à la vérité, des rôles fort considérables et fort importants ”

“ Parmi les troupes d’élite, il faut signaler la cavalerie, qui, montée sur ses petits chevaux slaves, manœuvre admirablement. Quant à l’artillerie, elle ne se compose que d’une trentaine de pièces mal servies. ”

“ Un corps de cavalerie qui tenterait de se rabattre à droite et à gauche pour élargir la trouée y perdrait son temps et laisserait ainsi à l'ennemi le loisir de se rétablir sur une courtine : c'est l'affaire des corps d'armée qui le suivent. ”

“ C’est à cette cavalerie endivisionnée ou indépendante (des corps d’armée) qu’incombe le service d’exploration, et le rôle offensif auxquels nous faisons allusion plus haut ; c’est-à-dire la fonction principale et essentielle de la cavalerie. ”

“ Et prenez garde que les lignes qui précèdent renferment toute la doctrine de l'emploi de la cavalerie à la guerre en proscrivant les dispersions aventureuses et infécondes, les usures exagérées sans compensations, en prêchant enfin la bataille avec tous ses moyens, avec tous ses marteaux. Ce qu'on peut formuler en ces quatre apophtegmes concis : « La vraie bataille est tout; Tout le reste n'est qu'accessoire; Donc, la cavalerie à la bataille; Et qu'elle se conserve pour elle. » ”

“ Le rôle joué par chaque arme se précise davantage, celui de la cavalerie en particulier s’éclaire d’une plus vive lumière, et le moment parait venu de l’exposera ceux, — et ils sont nombreux, — qui s’intéressent chaque jour davantage aux questions militaires, si essentielles pour l’avenir d’une grande nation. ”

“ Nous avons précédemment discuté la nécessité de ne pas lancer la cavalerie sur une infanterie intacte et bien en position, n'admettant cet emploi que dans les cas désespérés, quand tout est perdu, et qu'une folie sublime doit être tentée pour sauver l'honneur des armes. ”

“ C’est la grosse cavalerie, dit-il. Vous voyez ce double reflet. Cela signifie qu’ils ont le casque aussi bien que la cuirasse. Ce sont les Royaux ou les Enniskillens, ou la Maison du Roi. Vous pouvez entendre leurs cymbales et leurs timbales. La grosse cavalerie française est trop forte pour nous. Ils sont dans la proportion de dix contre un, et de bons soldats aussi. Il faut viser à leur figure ou à leur cheval. ”

“ Tous ceux qui ont vu maneuvrer nos magnifiques escadrons ont pu se convaincre que de nos jours la cavalerie française est aussi savante, aussi bien montée, aussi bien commandée qu'à aucune autre époque de notre histoire, et qu'elle n'attendait qu'un plus grand théâtre pour montrer qu'elle est digne, sous tous les rapports, de la cavalerie du premier Empire. ”

“ CAVALERIE. s. f. Corps de gens de guerre qui combattent à cheval. Equitatus. La Cavalerie françoise est distinguée en compagnies d’Ordonnances, Comme Gardes-du-Corps, Gendarmes, Chevaux-Légers, &c. & en régimens qui sont commandés par des Mestres-de-Camp ; & ce sont ces régimens seuls qu’on appeloit autrefois cavalerie-légère. Aujourd’hui on dit simplement cavalerie. Mestre-de-Camp d’un régiment de cavalerie. Les corps de cavalerie rangés en bataille s’appellent escadrons.
☞ Le Colonel-Général de la cavalerie est le premier Officier de la cavalerie qui la commande partout. ”

“ La prééminence de la cavalerie sur l'infanterie est ordinaire chez les peuples barbares, car toute la force de l'infanterie est dans l'ordre, l'ensemble et la discipline, qui exigent des calculs, des connaissances et des exercices auxquels ils se livrent rarement, au lieu que la cavalerie se rend redoutable par son courage seul et la rapidité de ses mouvements, quelque confuses et désordonnées que soient ses charges. ”

“ L'exercice de l'infanterie roule sur ses armes et sur ses jambes, l'exercice de la cavalerie à dresser l'homme pour monter en écuyer et le cheval en l'obéissance. Cette école demande des peines infinies ; pour que chaque homme monte comme un écuyer, il faut qu'un escadron soit dressé homme par homme, cheval par cheval, et cela, pour ainsi, dire, toute l'armée. ”

“ Il nous semble de plus que par une bizarrerie inexplicable on est par trop disposé à contester à la cavalerie son indéniable importance, alors au contraire que cette arme est appelée, nous le croyons fermement, à jouer un rôle prééminent, plus brillant et plus grand que jamais, dans les guerres a venir. ”

“ La cavalerie, cette arme si redoutable, est la partie de l'art militaire dont on se propose de déterminer les effets, afin de pouvoir entrer dans les détails qui peuvent nous y conduire, de n'en omettre aucun et ne pas entrer dans ceux qui ne contribuent en rien au service pour lequel elle est destinée. ”

“ La cavalerie, composée de gendarmes, de carabiniers, de cuirassiers, de dragons, de chasseurs et de houzards, selon la taille des cavaliers et la grandeur des chevaux, brille sur les ailes de chaque division. ”

“ En sa qualité de cavalier, il saura que la cavalerie dans laquelle il sert est l'arme vive et délicate, chargée d'aider par son exploration et par sa rapidité l'infanterie et l'artillerie qui doivent livrer les combats, elle est leur précieuse auxiliaire et elle saura collaborer au succès de l'armée en remplissant, avec prudence, son rôle d'éclaireur et de reconnaissance. ”

“ Cette multitude de volontaires de tous costumes, diversement équipés et montés, compose une cavalerie plus pittoresque qu’utile; c’est une troupe de pillards, bonne pour inquiéter l’ennemi et porter la dévastation sur son territoire plutôt que pour être mise en ligne contre une cavalerie régulière et disciplinée. ”

“ Les côtes ont été brisées par un caisson d’artillerie. C’est chose fort mauvaise quand des canons vous passent sur le corps. Ah ! quand c’est de la cavalerie, ce n’est rien. Un cheval, si rapide que soit son allure, regarde toujours où il pose le pied. ”

“ La cavalerie est poussée en avant par la marée d'hommes qui houle à sa suite, lance des acclamations et agite des armes. Un nouveau gros de cavaliers survient qui dépasse et entraîne les irrésolus. L'immense troupeau humain commence à gravir les premières pentes de la montagne. ”

“ Quant à la composition de la cavalerie, il faudrait n'avoir pour soldats que de gros et vigoureux paysans ; pour sous-officiers, que d'anciens cavaliers bien éprouvés; pour officiers, que des jeunes gens de bonne famille, et, pour chefs, que des hommes aussi distingués par leur savoir et leur valeur que par leur enthousiasme pour leur arme. ”

“ Je ne vois rien de mieux à faire que de vous mettre à la tète de votre cavalerie et de traverser la forêt aussi vite que possible; car la cavalerie ne nous est pas bien nécessaire ici ; je ferai suivre les canons et je n'en garderai que deux qui resteront à l'arrière-garde, composée d'un bataillon de grenadiers et d'un bataillon de gardes nationaux. ”

“ La cavalerie est armée de lances fort longues, terminées par un fer de plusieurs pouces, forgé par les Araucans eux-mêmes, et de larges épées courtes à lame triangulaire, qui ont une certaine ressemblance avec les poignards de nos fantassins. ”

“ Nous pourrons ainsi donner des hommes à Vinlanterie dont la voracité reste, hélas! toujours inassouvie, et donner les chevaux les plus étollés à l'artillerie, grande mangeuse aussi. La cavalerie peut le faire, sans diminuer sa puissance d'avant-guerre. ”

“ Au point de vue du métier et de la tactique, tout a été changé dans notre armée depuis quarante ans : la cavalerie, dont nous avons montré le rôle insignifiant, est devenu hardie, entreprenante et susceptible, si elle a des cavaliers exercés, — car toute la question est là aujourd'hui, - de rendre de grands services. ”

“ Sans doute, il faut que la cavalerie se conserve, que ses masses ne se compromettent pas légèrement; mais, une fois dans l'action, tous ses mouvements doivent être rapides et décidés. La cavalerie française, ayant beaucoup d'élan, est, à mes yeux, la première de l'Europe. ”

“ Ils en réclament quatre : les éclaireurs, la cavalerie légère, les dragons, les cuirassiers. La cavalerie doit être dans une armée en Flandre, ou en Allemagne, le quart de l'infanterie ; sur les Pyrénées, sur les Alpes, un vingtième; en Italie, en Espagne, un sixième.
8. L'ordre et la tactique sont nécessaires à
l'infanterie, à la cavalerie, à l'artillerie, aux
éclaireurs, aux chasseurs, aux dragons, aux
cuirassiers. La cavalerie a plus besoin d'ordre,
de tactique, que l'infanterie même; elle doit de
plus savoir combattre à pied, être exercée à
l'école du peloton et du bataillon ”

“ La cavalerie française était au pied de la hauteur appelée depuis le bivouac de l'Empereur ; la cavalerie de la garde, une lieue en arrière et en avant de Latein. Il s'engagea un combat de cavalerie de 5 à 6,000 chevaux de part et d'autre. ”

“ Malheur à la cavalerie qui, confondant l'audace, qualité essentielle de notre arme, avec une imprudente témérité, s'égrènera sur un vaste front, ou en profondeur, en présence d'un adversaire prudent, audacieux et relativement concentré. ”

“ Art. 99. La cavalerie est, par excellence, l'arme de la surprise: sa vitesse lui permet d'intervenir inopinément et de produire ainsi les plus grands résultats.
Dans le combat, elle agit suivant les instructions que lui a données le commandement; elle cherche par tous les moyens à apporter un concours constant et efficace aux autres troupes, avec lesquelles elle a le devoir de rester en liaison.
Dans la zone d'action de l'unité à laquelle elle est. affectée, la cavalerie renseigne le commandement, couvre le déploiement des autres armes et les protège contre les surprises de combat. ”

“ Gardons la cavalerie qu'il nous laut mais, dans la préparation pour son emploi, rendonsnous compte que c'est en vue et dans l'espoir de grandes rencontres de cavalerie préludant au combat des autres armes, pour son intervention dans la bataille et aussi pour une poursuite furibonde en grandes masses que furent déterminées les méthodes d'évolution et de combat actuelles. ”

“ La cavalerie, prenant le temps que celle de France en étoit ébranlée, la chargeoit et la mettoit hors d'état d'aider à rompre cette infanterie, qui continuoit sa retraite, se retournant à mesure qu'elle se sentoit pressée, et se resserrant avec une intrépidité merveilleuse lorsque des coups de canon la rompoient et emportoient des rangs entiers. ”

“ Au lieu donc d'une cavalerie désormais inutile, on organisa une cavalerie légère, rapide, nombreuse, pouvant éclairer au loin, découvrir, former un rideau impénétrable autour d'un corps de bataille, autour d'une avant-garde, d'une arrière-garde cou-
vrant les colonnes en marche, sachant passer partout, faire des courses énormes, tuer au besoin ses chevaux, donner des renseignements, effrayer l'ennemi, ou du moins les populations, par des apparitions subites. ”

“ Abonné aux journaux de sport et des haras, vous suivez les courses plates, à obstacles, militaires et civiles ; vous êtes au courant des questions qui s'y rapportent, des besoins de l'élevage et des remontes, car elles intéressent la cavalerie tout autant, je pense, que les problèmes de la balistique ou de la mobilisation. Vous êtes le premier homme de cheval de votre régiment, ou
de votre division, ou du moins vous le connaissez et vous l'écoutez. ”

“ Si vous pouvez faire embarquer cinquante chevaux d'artillerie et cent chevaux de cavalerie, vous ferez embarquer les cent meilleurs chevaux du septième régiment de hussards, ayant soin de les donner tous à un même escadron, et tenir la main à ce que, sous ce prétexte, les officiers de cavalerie ne fassent passer tous leurs chevaux, de sorte qu'au commencement du débarquement, vous ayez cent hommes de cavalerie à mettre à terre. ”