Joseph Germain Carrère

“ Comme forme, l'action de ces unités s'exercera, le plus souvent, non pas sur un même axe, en profondeur, formation propre aux troupes chargées de briser l'obstacle, mais sur des axes parallèles embrassant la zone assignée à l'armée, la cavalerie étalée, en ordre dispersé, par régiments, souvent par escadrons, formation propre aux troupes qui vont aux renseignements ou qui veulent faire sentir l'aiguillon de leur volonté. ”

“ Tant qu'il n'y a pas déroute, c'est-à-dire désagrégation du lien tactique des forces ennemies, tant qu'elles n'ont pas perdu leurs moyens de combat, qu'elles ne sont pas atteintes dans leurs forces morales, qu'elles sont en un mot capables de faire tête, toute action de cavalerie contre ces forces, par le combat à cheval, est aujourd'hui vouée à l'insuccès et de conception vieillotte.
Au surplus, une poursuite latérale a seule des chances de produire de grands résultats. ”

“ Donc, pendant la bataille, comme avant, l'action des masses de cavalerie ne paraît plus devoir être envisagée. Finies les charges à la Murat, qui, à Eylau, enfonçaient les carrés, ou bien avec Rapp, à Austerlitz, empêchaient l'intervention de l'infanterie russe accourant à la bataille.
L'art de la guerre est en évolution perpétuelle. Si chaque jour la science lui ouvre des horizons nouveaux, elle lui montre aussi quelle serait la faillite de procédés employés alors qu'elle n'avait pas encore fait sentir la puissance de destruction, sans cesse accrue, des engins qu'elle produit. ”

“ L'infanterie a évolué, l'artillerie a évolué bien plus encore, le génie a vu son rôle grandir, l'aviation est née et est devenue l'arme indispensable au combat comme à la recherche des renseignements, seule la cavalerie est restée figée dans une conception désuète de son rôle pour les conditions de guerre actuelles, pour la nature des troupes qui lui font face et pour Varmement dont celles-ci sont pourvues. ”

“ A mon sens, toute la cause de la non-intervention de la cavalerie allemande est là. Très réaliste, le grand état-major allemand ne cherche pas les solutions éphémères. Il pense que toute action de cavalerie à cheval, quelle que soit la masse employée, peut tout au plus mettre momentanément à l'épreuve le moral de la troupe qui fuit ou se retire, action purement locale qui ne saurait être, sur les fronts actuels, l'acte de destruction qui détermine le vrai succès. ”

“ L'attaque brusquée du 21 mars 1918, dans la Somme, inaugure le procédé de rupture du front par surprise, sans longue préparation d'arlillerie, par l'afflux de vagues successives d'infanterie venant, dans une ruée impressionnante, déferler sur les positions adverses.
Le cerveau boche seul a pu enfanter une semblable doctrine tenant aussi peu compte de la vie humaine; seul, le Boche, dans son âme de barbare, a pu envisager sans frémir l'hécatombe effroyable qui allait être faite de ce qu'il nomme avec un cynisme d'un autre âge, son « matériel humain ». ”

“ C'est de l'inertie de voir dans le combat à cheval un moyen puissant de destruction, au lieu d'une tentative provoquant, par la surprise, une perturbation morale chez l'adversaire, laquelle peut lui devenir néfaste. ”

“ Contre une cavalerie qui n'en veut pas et qui manœuvre pour nous attirer sur des mitrailleuses (exemple : le jour de Jaulgonne) , ou bien sur sa propre infanterie (exemple : en Roumanie) ? Ah! ne faisons pas le jeu du Boche.
Cessons, une fois pour toutes, de nous leurrer de cette folie : vouloir lutter avec des êtres animés contre du matériel. L'homme y peut apporter toute son âme, y succomber avec tout son cœur; mais le cheval, qu'y apportera-t-il en dernière analyse?. Sa vulnérabilité. ”

“ Or, en 1914, le front allemand de Paris aux Vosges était déjà trop étendu et la masse de cavalerie de poursuite trop éloignée des ailes pour qu'elle pût escompter se jeter sur les derrières de l'ennemi et détruire, sans surtout le concours des autres armes, ses voies de communication, empêcher ses ravitaillements, etc. Habile manœuvre, sans doute, dont les résultats peuvent devenir énormes; mais il faut, pour réussir, entreprendre de tels raids sur une extrémité de ligne mal étayée, un flanc trop en l'air, non gardés. ”

“ Par tradition, elle croit encore au combat à cheval par le choc, alors que, même pour elle, c'est l'arme à feu qui devient son mode d'action le plus efficace, et le cheval un moyen de faire sentir rapidement cette action sur les points où on l'attendrait le moins. ”

“ Un corps de cavalerie qui tenterait de se rabattre à droite et à gauche pour élargir la trouée y perdrait son temps et laisserait ainsi à l'ennemi le loisir de se rétablir sur une courtine : c'est l'affaire des corps d'armée qui le suivent. ”

“ Le combat à cheval, sabre à la main, ne se conçoit plus que dans deux cas : la surprise, le sacrilice. Le rôle primordial de la-cavalerie est non un travail de force, mais un travail des yeux, dans lequel le cavalier emploie, avant toute chose, la ruse, son intelligence et toutes ses facultés d'orientation. Dans la bataille, comme dans la poursuite, c'est à la sagacité de son intervention que l'on fera surtout appel ”

“ L'importance de la cavalerie s'estompe ; en grandes masses, son action à cheval s'évanouit pour faire place à une action d'efficacité moins illusoire, faite en ordre dispersé : « Il n'y a rien à gagner en taisant la chose essentielle. » ”

“ Si c'est un mythe que l'on recherche ou surveille, il s'échappera toujours, et il n'y aura à celà nul inconvénient; mais si c'est une troupe avec laquelle on doive compter, l'avion agit avec une vitesse et une envergure tellement grandes qu'il aura tôt fait de repérer à nouveau cette troupe. Et le contact n'aura jamais été perdu, ce qui pourrait au contraire se produire — la cavalerie allemande n'eut-elle pas cette malchance en 1870 ? — lorsqu'on ne peut compter que sur la cavalerie. ”

“ Tous les faits nous montrent que l'action de la cavalerie se manifestera désormais aussi bien dans la recherche du renseignement tactique que dans l'exploitation immédiate et l'exploitation lointaine des succès, par des missions concrètes accomplies simultanément par des unités de la valeur d'un régiment, d'un demi-régiment ou même d'un escadron. ”

“ C'est de la stagnation, enfin, de s'acharner à vouloir se réserver pour une poursuite en grandes masses à portée indélinie, alors que tous les enseignements, tous les faits nous la montrent irréalisable contre un ennemi puissamment armé, utilisant l'obstacle, discipliné, résolu.
Dépouillons le vieil homme : « L'homme absurde est celui qui ne change jamais »; à la lumière des faits, ouvrons les yeux, ne restons plus butés au passé ”

“ Changeons donc les méthodes d'évolutions surannées, formons des cavaliers souples, alertes, friands de l'obstacle, des patrouilleurs avisés, l'œil bien ouvert, ayant le sens de l'orientation et du terrain; des tireurs adroits au fusil, au fusil-mitrailleur, à la mitrailleuse; des grenadiers habiles et bien entraînés au lancement
des grenades; de bons escrimeurs, non seulement au sabre, mais à la baïonnette; des tirailleurs sachant utiliser le terrain, habiles dans l'attaque comme dans la défense d'une position. ”

“ Nous pourrons ainsi donner des hommes à Vinlanterie dont la voracité reste, hélas! toujours inassouvie, et donner les chevaux les plus étollés à l'artillerie, grande mangeuse aussi. La cavalerie peut le faire, sans diminuer sa puissance d'avant-guerre. ”

“ Lorsqu'on se reporte par la pensée à ce qu'était la conception d'emploi des différentes armes avant 1914 et qu'on la compare à ce qu'elle est aujourd'hui, on est frappé de voir la cavalerie hésitant toujours dans la voie à prendre, malgré un armement amélioré. ”

“ Partout, à Rollot, Morisel, Monchel, MesnilSaint-Georges, Moreuil, le Kemmel, la Marne, Montvoisin, OEuilly, c'est par le combat à pied que corps et divisions de cavalerie, accourus en de magnifiques raids, glorieusement purent intervenir.
Evolution fatale, les temps sont changés : l'avion est né.
L'arme d'arrêt, ce fut l'arme de jet, mais plus le choc à cheval, même avec la formule M. V2 qui, à défaut d'une conception plus subtile, pesa d'un si grand poids sur une doctrine. ”

“ L'entrée en scène des unités de cavalerie ne peut être envisagée que lorsqu'une brèche en rapport avec leur effectif leur a été ouverte par l'infanterie. Cette brèche pour une division, et à plus forte raison pour un corps de cavalerie, ne peut être inférieure à 15 ou 20 kilomètres. Tant que la brèche est étroite, on n'y peut engouffrer de grosses unités de cavalerie,
à quelque artifice de manœuvre qu'on ait recours, sans risquer de les voir arrêtées ou anéanties avant d'avoir rien pu faire. ”

“ Combien, en effet, cette puissance offensive était illusoire en présence de celle née de l'évolution de l'infanterie et de l'artillerie allemandes !
La cavalerie, qui n'avait cessé de considérer le cheval comme l'arme principale du cavalier, ne pouvait suivre cette évolution, car un être animé reste avec sa constitution biologique, il ne se modifie pas; aussi combien inférieure cette puissance en face de l'armement utilisé par le Boche, lequel lui donnait la possibilité de faire tête et de multiplier les obstacles dans sa marche rétrograde. ”

“ Elle attend, avec ses énormes effectifs en chevaux, de pouvoir s'employer à la poursuite en grandes masses, — dernier espoir auquel s'accrochent les partisans de la non-évolution, — alors que la désorganisation morale nécessaire à la réussite d'une telle action — la déroute pour tout dire — ne semble guère pouvoir être escomptée dans les armées disciplinées et aguerries d'aujourd'hui. ”

“ A mon sens, l'exploitation lointaine des succès est relative; elle n'est possible, comme toute opération du reste, que par la coopération intime de toutes les armes, chacune travaillant au plus près de celle engagée. ”

“ Ne rêvons donc plus de glorieuses chevauchées impossibles. Le succès ne peut venir qu'en martelant infatigablement l'armure allemande, en la faisant plier, céder, reculer sous l'incessant travail du canon. ”

“ C'est une infanterie qui suit de près une autre infanterie. Celle qui se retire se couvre par des réseaux de mitrailleuses et de canons légers, accrochés aux moindres accidents du sol. L'autre n'avance qu'avec précaution, absorbée qu'elle est à nettoyer le terrain semé de pièges. ”

“ Il peut être admis qu'à partir de l'escadron la vulnérabilité d'une troupe devient tellement sérieuse que le choix des formations s'impose.
Du 25 au 28 septembre 1915, j'ai stationné sous le feu avec huit escadrons; j'ai eu à traverser ,avec six d'entre eux, sur un parcours de 4 kilomètres, environ, une zone ravagée par le tir incessant de la grosse artillerie allemande; l'enseignement que j'en ai retiré le voici : toute formation en colonne compacte est à éviter. La ligne de pelotons par quatre doit être proscrite dans tout terrain de facile accès, elle est trop
massive. ”

“ Le chef de peloton, connaissant sa troupe, canalisera la marche du peloton tantôt sur un front de 200 mètres (fourrageurs à 5 mètres d'intervalle) , tantôt sur un front plus large; la limite sera imposée par la nécessité d'une liaison à vue des chefs d'escouade avec l'escouade de direction : affaire de terrain et aussi d'œil et d'instruction des sous-officiers chefs d'escouade.
La marche doit être faite sans contrainte, sans
préoccupation d'alignement ou de distance fixe ”

“ J'estime qu'on ne saurait espérer lui voir atteindre une vitesse supérieure à celle de l'infanterie. La destruction systématique de tout ce qui est vivres obli-
gera la cavalerie à ne compter que sur les ressources qu'elle pourra emporter sur le cheval; ajoutons à tout cela les incidents de pareille tentative dont le premier serait la mission, impossible à la cavalerie seule, de l'élargissement de la brèche faite, et nous en arrivons déjà à n'envisager, comme possible pour elle, qu'une action tentée en collaboration avec les autres armes, en liaison avec elles. ”

“ L'avance d'un grand nombre de nos canons subit dans les routes détrempées un retard qui ne put être évité, et l'ennemi réussit à détruire un pont. Toutefois, en dépit de ce surcroît de difficultés, un escadron d'une brigade de cavalerie canadienne traversa le canal sur un pont de fortune, captura une batterie allemande et dispersa un détachement d'environ 300 fantassins. ”

“ Certes, la cavalerie, dâns le combat à pied, ne peut mettre en ligne qu'un nombre restreint de carabines, aussi est-ce par un matériel à grand rendement de feux que le petit nombre de combattants doit être pallié. Le fusil-mitrailleur répond à cette nécessité, la cavalerie doit en être largement armée. ”

“ Ces prescriptions montrent bien qu'il a été reconnu que seules de faibles unités peuvent espérer filtrer dans les mailles des troupes engagées sur le terrain bouleversé où se déroulent les incidents de la bataille moderne; elles seules pouvant vivre dans la fournaise, c'est à elles qu'il appartiendra d'exploiter immédiatement les succès du moment, en liaison avec les armées d'attaque. ”

“ Ces faits viennent encore corroborer l'opinion déjà émise : l'exploitation lointaine des succès n'est que la suite de leur exploitation immédiate, faite avec les mêmes unités qui, en raison de leur eUectil, peuvent vivre dans la bataille. Au fractionnement nécessaire, le combat à cheval, du reste, offre ce correctif avantageux, le nombre n'est souvent rien, résolution et vitesse sont tout.
Tout dernièrement, en Italie, la poursuite a-t-elle été tentée par la cavalerie austro-boche, lors de l'incroyable déroute de la 26 armée? ”