Carabine

“ Nos armes, d’ordinaire, étaient des espèces d’arbalètes de notre confection dont la portée et la justesse de tir épargnaient le gibier avec une magnanimité qui jamais ne se démentait. Ce jour-là pourtant, le copain Maurice créa toute une sensation dans notre « party » en exhibant à nos yeux ravis une carabine, calibre 22, dérobée à la panoplie de son père.
À dix ans, on a l’enthousiasme plutôt facile et volontiers bruyant. Je vous laisse à penser si la perspective de se servir d’un vrai fusil était de nature à nous déplaire. ”

“ Cette carabine dite à tige- ou carabine Minié est celle qui arme actuellement nos tirailleurs et qui est si meurtrière pour les artilleurs russes. Mais quelque parfaite que soit cette arme, elle a l'inconvénient de se composer de plusieurs pièces, d'exiger des accessoires dispendieux, enfin de faire dépendre la justesse du forcement de l'intervention personnelle du tireur. Alors le problème se déplaça; on ne s'occupa plus du perfectionnement de
l'arme; mais on porta sur la balle elle-même toute l'attention. ”

“ Un mouvement brusque que je fis en me rejetant en arrière dérangea le coup, qui partit par-dessus mon épaule. Je tenais ma carabine à la main, encore chargée d’un coup ; au moment où le pirate, voyant qu’il m’avait manqué, me frappait à la tête avec la crosse de son pistolet, je lui appliquai le canon de ma carabine en pleine poitrine... et je tirai.
La commotion fut si forte que j’en eus le bras engourdi. ”

“ Voyez, voyez, il prend son fusil, découvre la platine, nettoie avec sa langue le tranchant de la pierre ; maintenant il se tient debout et fixe comme une statue ; peut-être mesure-t-il la distance entre lui et le gibier qu’il couve de l’œil ; puis sa carabine se relève tout doucement, le coup part, et le voilà qui court ! courons aussi... ”

“ « Venir parmi nous avec un revolver de ce calibre, dit-il, c’est comme si vous vouliez chasser le buffle avec du petit plomb. Tenez, voici ce qu’il faut ici. » Et il allongea l’arme qu’il portait à la ceinture, et qui était de taille à ressembler plutôt à une carabine qu’à un pistolet. ”

“ Déliez-moi les bras, mettez-moi une carabine entre les mains, et je me charge de clouer à tel arbre que vous voudrez la plus mince touffe de guerre qu’un de vous peut avoir sur sa tête, à la distance de cinquante toises, et même de cent, pourvu qu’on puisse voir l’objet, et cela dix-neuf fois sur vingt, et même vingt fois sur vingt, si la carabine est bonne, et qu’on puisse y compter. ”

“ Semblable à un sauvage entre les mains duquel vous auriez mis une carabine dont il ignore l'usage, il la regardera d'abord, la tournera, la retournera sans penser plus loin. Mais, dès qu'il en connaîtra le maniement, qu'il aura appris à la charger, il vous en enverra un coup mortel. ”

“ Ils établirent une arme qui a reçu le nom de carabine à tige, et qui réunit les conditions suivantes : — calibre, celui du fusil d'infanterie, ce qui atténue les inconvéniens de la double munition, puisque dans un moment de confusion les deux projectiles pourraient entrer indifféremment dans les deux armes; — portée, à 1,300 mètres les balles oblongues lancées par la carabine à tige traversent deux panneaux de bois de peuplier de 0m22 d'épaisseur et laissent des empreintes sur le troisième; — justesse, n'a d'autre limite que l'adresse du tireur et la bonté de sa vue. ”

“ Je ne suis point trappeur, Hurry, répondit le jeune homme avec fierté ; je vis de ma carabine, et avec cette arme je ne tournerai le dos à personne de mon âge entre l’Hudson et le Saint-Laurent. Je n’offre jamais une peau qui n’ait un trou à la tête entre ceux que la nature y a faits pour voir et pour respirer. ”

“ Boulanger et moi sommes montés sur un banc et accrochés d'une main aux cordages; nous suivons les mouvemens oscillateurs du bâtiment, en étudiant la gradation et la dégradation des teintes. A portée de la main, j'ai une carabine chargée à balle dans l'attente des marsouins, et un fusil chargé à plomb, en l'honneur des margats, des mouettes, des goëlands, ou de tout autre volatile qui voudrait nous faire cette joie de passer à portée du coup. ”

“ Sergent, dis-je, donnez-moi la carabine. L'ennemi doit être à peu près à mille mètres d'ici. Mais comme il est aussi dangereux avec sa caronade que s'il n'était qu'à dix pas de nous, il faut encore essayer un coup.
Je fis donc feu, mais la balle n'arriva qu'à cinquante pas de la ligne ennemie.
– C'est trop lui demander. Ce n'est pas un canon de vingt-quatre, après tout, et cette arme a déjà bien fait son devoir. Il y a deux choses que je vous envie, major, votre carabine et votre cheval.
– Hercule !
– Certainement.
– Ah ! mon Dieu, capitaine, la carabine vous appartient, vous l'abandonne ”

“ Le tir des armes à balles forcées a acquis, de nos jours, une justesse inespérée. Un célèbre général d’artillerie, devenu maréchal de France, me disait à son retour d’Alger :
« Le rôle de l’artillerie dans les batailles me paraît fini, si l’on ne parvient pas à perfectionner le tir du canon, comme on a fait de celui de la carabine ; avant que les canonniers soient arrivés à la distance où ils peuvent se mettre utilement en batterie, ils seront tous atteints par les coups de la carabine meurtrière. » ”

“ Il faut se rappeler que cette carabine, portant des balles de quatre onces, n'avait qu'un seul canon, pesait vingt et une livres et, même avec un poids pareil, repoussait de la façon la plus fâcheuse du monde. Je recommande aux chasseurs les balles explosibles qui ont été perfectionnées depuis, attendu qu'elles produisent dans tout le système un tel ébranlement qu'une seule suffit pour amener la paralysie ou la mort, lors même qu'elle n'atteint ni la cervelle, ni le cœur, ni l'épine dorsale. ”

“ D'un élan semblable à un bond de tigre, il sauta sur sa carabine et la saisit à deux mains ; mais, comme elle était vide, il s'en servit seulement comme d'un casse-tête, et en asséna un coup si violent sur le front du créole, que celui-ci tomba lourdement à terre. En un instant dix épées menacèrent à la fois la poitrine du chasseur. Mais lui, maniant sa carabine comme une massue, imprima à son arme un moulinet si savant, que ses ennemis, forcés de reculer, lui livrèrent un passage par lequel il s'élança au milieu du fourré en poussant un cri terrible. ”

“ La carabine française est une arme lourde, elle impose une fatigue plus grande au soldat, soit par elle-même, soit par le poids des cartouches ; mais avec l’augmentation de portée que lui a procurée récemment l’adoption des balles évidées, elle doit être redoutable à de plus grandes distances que toutes les autres armes portatives aujourd’hui connues, on peut même dire qu’elle a atteint la limite des portées utiles, celles où les bonnes vues peuvent distinguer un ennemi. ”

“ Le choix des carabines double express ou arme à répétition et leur calibre est une affaire de goût, d’habitude et de tempérament. Quelles que soient les préférences personnelles, pour ma part je préfère le système à répétition ; un double express, en tant qu’arme de défense est en tout cas indispensable, car une carabine à répétition de la meilleure marque peut toujours s’enrayer et laisser le tireur en plan au moment du danger ”

“ Ces engins devant être toujours portés par des hommes « ad hoc » jusqu'au moment de les employer, l'armement se compléterait : 30 d'une carabine Express, du calibre de onze millimètres vingt-cinq, pesant quatre kilogrammes et demi, qui serait l'arme particulière du chasseur et ne devrait jamais quitter sa main.
La carabine Express repose sur le principe d'une charge de poudre considérable, d'une balle légère, creusée antérieurement, susceptible de prendre, en traversant les tissus, une large expansion, d'une rayure à pas allongé, et d'une grande vitesse initiale. ”

“ C’est pour parer à cette difficulté que M. Thouvenin, lieutenant-colonel d’artillerie, proposa d’en revenir à l’ancien mode de chargement par la baguette, et construisit, en 1842, l’arme qui prit le nom de carabine à tige, en raison de la particularité que nous allons décrire.
Dans cette arme nouvelle, la chambre à poudre employée par M. Delvigne était supprimée. Une tige en acier était vissée au fond de l’âme de la carabine, dans l’axe même du canon ; la poudre occupait l’espace annulaire laissé libre autour de cette tige. On frappait la balle avec la baguette de fer du fusil. ”

“ Je dois dire, maître Pathfinder, que vous énoncez des opinions un peu remarquables pour un homme qui vit de sa carabine, reniflant rarement sans sentir la poudre à fusil, et ne sortant de son gîte que pour poursuivre un ennemi. ”

“ Chaque homme reçût une carabine Winchester à canon court, à portée moyenne de 600 mètres, avec cent vingt cartouches, un revolver du modèle de la carabine française avec dix paquets de cartouches, un couteau de chasse, une hache à manche court, au tranchant revêtu d’une enveloppe de laiton, plus une trousse complète de campagne avec couteau à quatre lames, ciseaux, lit et aiguilles, peigne et brosse. ”

“ C'était une carabine excellente, dont il était fier et dont il allait se servir pour la première fois. J'étais moi-même muni d'une carabine, et le reste des chasseurs s'étaient munis d'armes de toutes sortes. Les uns portaient des fusils, d'autres un arc et des flèches, quelques-uns avaient des gravatanas, avec des traits trempés dans du poison. curare ; les autres n'avaient que des machetes, sorte de coutelas pour éclaircir les taillis, dans le cas où il faudrait chasser la bête du fourré. ”

“ Des conserves qui nous serviront plus souvent à faire quelques présents dans les postes qu'à notre propre consommation ;
Des munitions : poudre, plomb et douilles de cartouches. Notre armement comprend : une carabine 8, pour le cas où nous pourrions chasser l'éléphant; une carabine 450, deux Winchesters, deux fusils 12 et un calibre 28 pour les petits oiseaux;
Des présents destinés à être remis à des chefs indigènes et aussi à être employés comme objets d'échange. ”

“ Aussi tous armaient leur carabine, visitaient leurs amorces, disposaient leurs cartouches à portée de leurs mains, s'assuraient du piquant des sabres, et tout cela avec la conscience d'hommes qui ont l'intention de frapper le plus d'ennemis possible. ”

“ Je ne crois pas que Pathfinder s’imagine avoir plus de chances de sûreté qu’un autre, major, mais il ne mourra jamais d’une balle. Je l’ai vu si souvent manier sa carabine avec le même sang-froid que si c’eût été une houlette de berger, quand les balles nous sifflaient aux oreilles, et dans des circonstances si extraordinaires, que je ne crois pas que la Providence veuille qu’il périsse de cette manière. ”

“ Ceux-ci, calculant le temps que les artilleurs mettaient à charger, attendaient, la carabine en joue, le doigt sur la détente, que la portière s'ouvrit, et, ne le fût-elle qu'un moment, à l'instant la tête ou le bras qui se montrait était atteint par leurs balles. ”

“ Qu'il y ait au râtelier d'armes une carabine gravée de rouille à l'intérieur de la culasse, c'est celle-là qu'il désignera pour qu'on lui en démonte la batterie sous les yeux. Je vous dis que c'est un flair, un don. Il n'y a pas à discuter, il n'y a qu'à s'incliner sans comprendre. ”

“ Comment aurais-je pu le tuer à dix pas de distance, avec cette carabine qu’on ne peut faire partir qu’en appuyant la crosse sur son ventre et en soulevant le chien pour le laisser retomber ?
— Scélérat ! reprit le magistrat, n’espère pas me tromper ; à force de perversité, tu auras suppléé au mauvais état de ton arme. ”

“ Tout ce qui sert à attaquer ou à se défendre. Les armes offensives sont celles qui servent à l'attaque et les armes défensives celles qui servent à la défense.
Armes en service dans la gendarmerie. Les sous-officiers, les brigadiers et les gendarmes à cheval sont armés du sabre de cavalerie légère modèle 1822, de la carabine modèle 1890 avec l'épée-baïonnette et du pistolet-revolver. Toutefois, les adjudants et les maréchaux des logis chefs ne sont pas armés de la carabine. ”

“ Ajoutez une double carabine attachée à l'arçon de ma selle; j'étais, à moi seul, tout un arsenal. Quand une fois on s'est habitué à ce genre de chasse, on est comme pris de vertige à la vue d'un bison, et il faut une grande force de volonté pour ne pas le poursuivre.
Pour le dire en passant, les revolvers américains sont d'une fabrication supérieure; ils portent juste et à plus de cent pas; à de plus grandes distances, il faut le fusil. ”

“ Ce fusil est une longue carabine chargée à balles forcées, et souvent les carabines sont à deux coups, quoique à un seul canon; les coups sont placés l'un sur l'autre, et on les tire successivement. S'il a tué le chamois, il court à sa proie, s'en assure en lui coupant les jarrets; puis il considère le chemin qui lui reste à faire pour regagner ”

“ Le pistolet de ceinture, calibre 9mm, porte au delà de 150 mètres avec moins d'un gramme de poudre. La petite carabine, calibre 12mm faible, donneun tir efficace jusqu'à 300 mètres, avec 1 gr. "1/2 de poudre et un projectile du poids de 14 grammes. La carabine de guerre, calibre 12mm fort, peut tirer à 600 mètres avec moins de 4 grammes de poudre et environ 22 gr. de plomb.
L'arme de chasse, traitée avec soin, rivalise, pour la bonté du tir, avec les Lefaucheux, Loron, Bernimolin, Schneider et autres fusils à culasse mobile ; mais elle est d'un chargement beaucoup plus prompt. ”

“ Cette étude si minutieuse aurait demandé des théories incessantes et une pratique suivie, afin de bien prouver à l'homme que sa nouvelle arme n'était plus cette carabine dont il se servait avec tant d'adresse chez lui, vis-à-vis d'un lapin ou d'un canard sauvage. ”

“ Les fusiliers sont armés du sabre ou du harpé et d'une carabine à mèche. Ils bouclent à la ceinture une cartouchière d'où pendent des mèches prêtes et un petit pulvérin en corne; ils portent très-rarement un bouclier; plusieurs sont munis d'un mince bâton garni à une extrémité d'une pointe en fer, et dont trois ou quatre branches, rognées à environ un pouce de la tige, leur servent à appuyer le canon de leur carabine, lorsqu'ils visent un objet éloigné; les bons tireurs ne font usage de cet appui ou fourchette qu'à la chasse, ou lorsqu'au combat ils tirent d'une position couverte. ”