Thomas Mayne Reid

“ Le lendemain de mon entrevue avec le major jureur, le jour ne paraissait pas encore qu'un homme se montra à l'entrée de ma tente ; c'était le sergent Bob Lincoln.
– Les hommes sont sous les armes, capitaine.
– Très-bien, dis-je en sautant à bas de mon lit et me mettant en devoir de m'équiper.
Je regardai dehors ; la lune brillait encore de tout son éclat, et j'aperçus à la lueur de ses rayons un certain nombre d'hommes en uniforme qui se tenaient, comme pour la parade, sur une double file. Juste en face de ma tente se trouvait un jeune drôle et un petit cheval. ”

“ Quelques gens plus pieux ou plus timorés que es autres tombaient à genoux et priaient avec ferveur. D'autres pressaient leurs enfants contre leur sein et tremblaient ans même trouver la force de pousser un seul cri.
– On dirait à les voir qu'il y a un tremblement de terre, fit observer Raoul ; mais je ne vois rien. Savez-vous ce que c'est, capitaine ?
La réponse se fit d'elle-même, car immédiatement un objet traversa les airs en sifflant et en roulant sur lui-même.
– Une bombe de chez nous, hourra ! cria Raoul. ”

“ Dans les forêts du nord, tout respire la guerre ; dans celles du sud, tout respire l'amour.
Clayley et moi, avancions en silence, nos soldats eux-mêmes semblaient émus de la solennité de cette superbe nuit.
Nous entrâmes dans les bois qui bordent l'Arroyo ; le ruisseau fut traversé, et nous continuâmes notre route, ayant à notre tête Raoul qui nous servait de guide.
Apès un long silence, Clayley, sortant tout à coup de sa rêverie, se redressa brusquement sur sa selle, et m'adressant la parole :
– Quelle heure est-il, capitaine ? ”

“ Je serais tout de même curieux, ajouta Hennessy, de savoir à l'adresse duquel de nous deux cette missive était envoyée.
– Si ce n'est pas un effet du hasard, je désire vivement que
ce ne soit à l'adresse ni de vous ni de moi ; mais j'incline à penser avec le colonel Harding que c'est l'effet d'un simple accident.
– Déplorable accident toujours que celui qui gâte le bonnet brodé d'un élégant capitaine, et qui, de plus, détruit un flacon tout entier de la meilleure eau-de-vie qu'on ait jamais mêlée avec de l'eau chaude et du jus de citron.
– Au diable la chose, messieurs ! cria le major. ”

“ La nature semblait en rapport avec nos sentiments mélancoliques. La lune, à moitié cachée sous les nuages, ne jetait qu'une lueur incertaine ; le vent murmurait comme un glas de mort dans les feuilles des arbres. Plusieurs fois, pendant la nuit, j'entendis les hurlements du loup de la prairie ; je devinai Lincoln, mais nous étions trop bien gardés par les Jarochos pour que le
chasseur pût nous approcher : d'ailleurs sa présence n'aurait pu nous être d'aucun secours.
Le matin vint enfin. On nous attacha sur le dos de mules vicieuses et l'on fit route à travers les bois. ”

“ Picaa ! pica ! reprenait don Cosme en voyant le major, dont les joues devenaient cramoisies. Il faut faire couler cela avec un verre de bordeaux. Ici, Pepe ! Aimez-vous mieux le johannisberg ? Voici du Champagne, messieurs, si vous le préférez.
– Merci, don Cosme, ne vous donnez pas tant de peine.
– Cela ne me dérange nullement, capitaine. Apportez le Champagne. Senor coronel, goûtez de ce guisado de pato.
– Très-volontiers, dit le major, vous êtes bien bon. Diable ! c'est généreux, cela brûle comme braise !
– Pensez-vous qu'il comprenne l'anglais ? me demanda Clayley à voix basse. ”

“ Par les cornes du diable, vous voici vivant ! Je savais bien, moi, que vous n'étiez pas mort. Allons, capitaine, nous voici ! Et vous, enfants, aidez-moi ! Tenez, prenez mes mains. Bien, bien n ! En même temps que ces paroles étaient prononcées, une main vigoureuse m'avait saisi par le collet de mon habit et m'avait enlevé de mon arbre pour me déposer sur le sol. Je regardai mes libérateurs. Lincoln dansait comme un fou en poussant des cris de joie. Une douzaine d'hommes vêtus de l'uniforme gros-vert des tirailleurs regardaient en riant ses démonstrations. ”

“ Je n'ai jamais vu d'homme qui fût aussi complètement que lui au-dessus de la crainte de la mort. Son courage était en tout temps le même, impassible et calme. Dans ce moment cet admirable soldat, seul debout comme un colosse sur la falaise qu'il dominait, maniant avec sang-froid sa redoutable carabine et jetant un regard de mépris sur la troupe d'ennemis qui tremblait à ses pieds, formait un de ces tableaux qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie et que j'aimerais à peindre si je savais manier un pinceau. ”

“ Bob Lincoln ! Bob Lincoln des Pics !
A la voix de celui qui me parlait, j'avais reconnu un célèbre trappeur des montagnes, vieille connaissance à moi, que je n'avais pas rencontré depuis plusieurs années.
– Quoi ! Dieu nous garde des Indiens ! N'êtes-vous pas le capitaine Haller ? Je veux être damné si ce n'est pas vous. Hourra ! bravo ! je ne vous avais pas reconnu quand vous avez tiré. Où es-tu, Jack ?
– Me voici, répondit une voix de dessus la borne.
– Approche-toi. Tu n'es pas blessé, je suppose ?
– Non ! reprit d'une voix ferme l'enfant en s'approchant. ”

“ Alors, mercci ! Je ne mange pas de lézard. Bien obligé, mon cher don Cosme ; mais je crois que j'ai dîné.
– Ah ! ne me refusez pas, cela est très-tendre, je vous assure, fit don Cosme avec insistance.
– Allons, major, un peu de dévouement, goûtez cela, et dites-nous ce que c'est ! cria Clayley.
– Ah ! bon, vous faites comme l'apothicaire qui empoisonnait son chien pour juger de son élixir ! Mais tant pis, je vais toujours essayer. Je n'en mourrai pas plus que notre hôte. Délicieux, sur ma parole. C'est tendre comme du poulet. Très-bon ! très-bon ! ”

“ Peu de temps après nous sortions des bois pour entrer sur la plantation de don Cosme. La riche végétation dont ces champs sont couverts a tout le charme de la nouveauté pour des hommes accoutumés comme nous à l'aspect plus sévère des climats septentrionaux. La lune, comme un voile de gaze jeté sur les objets, en arrondit les contours et donne à la nature un caractère romantique auquel vient ajouter encore le doux chant du rossignol, seul bruit qui trouble la paix de cet Éden endormi. ”

“ Pourtant la nature autour d'eux est pleine d'animation et de joie. Tout y semble heureux, excepté l'homme. La végétation s'y déploie avec une force et une richesse admirables. Les fruits et les fleurs se confondent sur les mêmes plantes et les mêmes arbres : l'homme est le seul qui souffre au milieu de toutes ces splendeurs.
Les champs sont traversés par un ruisseau au cours sinueux, dont les eaux limpides et fraîches proviennent des neiges fondues de l'Orizaba. Sur ses bords heureux poussent le palmier, le cocotier et le superbe bananier. ”

“ Notre anxiété redoubla. Les arbres cachaient à la fois Raoul et ses adversaires. Sortirait-il vivant de ce bois ? Tous les yeux étaient fixés sur le lieu où l'homme et le cheval avaient disparu, et cherchaient, mais en vain, à en sonder la profondeur, quand Lincoln, qui avait grimpé sur le toit du rancho, s'écria avec force :
– Il est sauvé, capitaine ! voici ces canailles qui reviennent sans lui.
C'était vrai. Une minute après, les cavaliers mexicains sortirent du bois ; ils revenaient au pas avec l'air et l'attitude d'hommes entièrement désappointés. ”

“ Je me promène sous l'ombre de l'aguacate, et je cueille en passant le fruit succulent de la cherimolle. La brise en passant sur ces champs fertiles charge ses ailes du parfum du café, de l'indigo, de la vanille et du cacao ; et, de quelque côté que je regarde, je vois les feuilles lancéolées de la canne à sucre briller sous les rayons du soleil, tandis que son aigrette d'or s'agite au souille de la brise.
Les champs cultivés du tropique ne sont pas moins beaux à l'oeil que ses forêts vierges. ”