Indigo

“ Après y avoir fait une brillante fortune, il vendit sa fabrique au rajah du Tondaman, qui par sa mauvaise gestion et ses exactions donna aux Anglais l'occasion de lui interdire la culture de l'indigo. Vous savez que l'indigo n'est autre chose qu'une plante (connue ici sous le nom d'avéry) , qui réduite en poudre et soumise à l'action du feu dans des chaudières, produit le résidu pierreux que les Portugais ont appelé indigo. L'Anglais s'était retiré dans sa patrie pour y jouir de sa fortune ”

“ Mais l' indigo parut , tiré , par une manipulation à peu près analogue à celle qu' on emploie pour le pastel , des feuilles d' une tribu de grands arbres habitant les régions torrides – l' indigo , qui peut être nommé le roi des colorants bleus , si la garance est la reine des colorants rouges ; un roi même beaucoup plus effectivement populaire , car , pendant que les produits de la garance brillent dans le fracas sanglant des armées , ou s' étalent dans les fastueuses cérémonies , il est principalement consacré lui , à peindre l' humble vêtement du pauvre , du travailleur ”

“ L’indigo est une matière colorante que tout le monde connaît de nom, dont peu de personnes savent exactement le mode de préparation et qui échappe, presque complètement,à la production agricole de nos colonies. ”

“ INDIGO.
C'est la fécule d'une plante tinctoriale qui croît en Amérique et aux Indes Orientales, et dont le commerce est d'une grande importance pour les teintures des étoffes.
Les endroits d'où viennent les indigos sont surtout les Indes , Java , le Bengale , le Brésil, les provinces de Caracas, de Gualima^a , dans l'Amérique méridionale, la Guyane, Saiut-Domingue, la Gua-
detaipe et quelques îles Antilles. ”

“ La production totale de l'indigo atteint une valeur qui est d'environ 60 ou 75.000.000 de francs.
Nos colonies, encore que notre consommation se chiffre, d'après M. HALLER, par 6-7 millions de francs, ne produisent pour ainsi dire pas d'indigo.
1. Pour les détails, voir A. HAI.LER, L'indigo naturel et l'indigo artificiel, Revue générale des Sciences, 1901, p. 257.
Dans l'Afrique occidentale on trouve bien des indigotiers, mais ceux-ci sont rarement cultivés en grand.
L'Indo-Chine produit de l'indigo (au Cambodge) mais en quantité tout à fait insuffisante. ”

“ L'air de cette île est malsain. Les indigènes ont la taille petite, le teint cuivré, et sont presque nus. Les femmes se font sur le visage de grandes raies d'indigo qui descendent des yeux au menton ; elles croient ainsi augmenter leur beauté. Devons-nous nous récrier bien fort? ”

“ Le bon Indigo exempte de tant de peines & se fait avec aisance ; son grain & son eau , tout paroît en son naturel, & comme il paroît dur à pourrir , on a le tems de le pouffer à sa dernière persession. Qui nous empêcheroit donc de parvenir au même dégré des orientaux ?
Seroit-ce leur terroir à qui on pourroit l'attribuer ? Il n'y a gueres d'apparence, puisqu'on en fait de bon & de mauvais sur une même habitation ; cela ne dépend donc que de l'habileté de celui qui conduit le travail. Quelle délicatesse de génie peut donc avoir un Indien au-dessus de nous ? ”

“ Voilà la description de l'Indigo franc; mais il y en a de plusieurs espèces qui ne font pas toutes en usage ; je commencerai par celles que j'ai employé qu'on diflingue en trois fortes différentes; savoir, le franc, le bâtard, le gatimalo ou guatimala , qui tire son origine de cette côte qui est fous la domination Espagnole dont il porte le nom. ”

“ Toute cette côte produit abondamment du riz, des ignames, du manioc; le coton et l'indigo sont de première qualité. On n'y a cherché longtemps que du poivre-malaguette, du bois rouge et de l'ivoire. Les habitants, intrépides et habiles rameurs, montrent, avec raison, de la défiance envers les Européens. Les bords du fleuve Mesurado sont habités par des nègres qui parlent un portugais corrompu, ce qui a fait croire que c'étaient des Européens devenus nègres par l'influence du climat. ”

“ Ceux qui ne pétrissent pas , coupent l'Indigo le lendemain qu'ils le mettent en caisses, cela fait une différence de six jours, si on compte ce qu'il lui faut de tems pour acquérir sa première fermeté. ”

“ Du détroit d'indigo aux mers d'Ossian, sur le sable rose et orange qu'a lavé le ciel vineux, viennent de monter et de se croiser des boulevards de cristal habités incontinent par de jeunes familles pauvres qui s'alimentent chez les fruitiers. ”

“ Les indigos d'Asie, qui arrivent en France , sont ceux du Bengale, d'Oude ou de Coromandel, de Manille, de Madras et de Java. L'Afrique fournit ceux d'Egypte, de FUe de France et du Sénégal ; l'Amérique , ceux de Gualimata , de Caraque, du Mexique , du Brésil et de la Caroline. - -1 Le pastel, beaucoup moins en usage en France que l'indigo, est une plante de la famille du chou' commun , que l'on ne cullivp guère qu'en Normandie et dans queJquts départemens du midi de la France. ”

“ Ce sont les derniers débris des tribus indépendantes de l’archipel indien, les Negritos de Luçon et de Mindanao.
A côté de ces misérables créatures, voyez l’homme ennobli et enrichi par le travail. Le feu a purgé la terre des stériles végétaux qui la dévorent. Au milieu de l’espace dont il s’est rendu maître, l’Indien se hâte d’élever sa modeste cabane. Il entoure d’une enceinte le terrain qu’il veut défricher. L’igname, le taro, la patate, le maïs, la canne à sucre, le riz, qui nourrit à lui seul près de la moitié des habitans de la terre, lui assurent d’abondantes récoltes. ”

“ HISTORIQUE. — L'Inde asiatique passe pour le plus beau, le plus fertile, le plus riche pays de la terre. Tous les grands caractères physiques et ethnographiques du globe y sont représentés : hautes montagnes, fleuves abondants, vallées pittoresques, plaines luxuriantes, climat varié, population dense, civilisée depuis les origines de l'histoire. Tout cela fait de l'Inde un pays envié, que tous les grands conquérants ont tour à tour envahi ou convoité : « La nation qui possède l'Inde est la première du monde, » a dit Napoléon. ”

“ Derrière les Andes, au milieu de roches ardues, de fleuves dont l'embouchure est une mer, de lacs dont la grandeur ferait honte aux lacs de la Suisse, voici les tribus indiennes, la Sonora, la Californie, la race indigène indépendante et rebelle au joug.
Sans doute juarez a, pendant son règne démocratique, opprimé les Indiens ; il n'est pas aimé de ces peuplades isolées dont le contact de l'Europe ne put jamais adoucir les mœurs farouches; mais le préjugé ! tout est là. Combattre les blancs, les blancs impitoyables, les Européens, établisseurs du servage. Les tribus se soulèveront. ”

“ Nous autres Indigènes 1 y en a tête trop dure pour comprendre manière même chose Blancs. Mais quand l’indigène, au lieu de jargonner petit nègre pour nous, parlait librement en sa langue natale, il ne marquait peut-être plus aucune déférence envers les étonnantes nouveautés.
L’Indigène, comme nous l’appelons, l’Indigène a sa tête. Certaines de nos manières le troublent moins que nous ne le supposons et d’autres plus qu’il ne le croit. Là encore, la colonie est chose complexe et vivante et qui échappe à l’analyse. ”

“ Toute cette partie de l’Inde est un vrai paysage d’Arcadie, où des bouquets de palmiers et d’autres essences tropicales diversifient agréablement des plaines occupées à perte de vue par des cultures de sucre, de riz et de café. La population sédentaire qu’on y rencontre est tellement douce et docile que dans le district de Madura un personnel de sept Européens suffit pour garder et administrer 2 millions 1/2 d’indigènes. ”

“ Nul anglais qui aille dans l’Inde pour s’y établir ; point de mariage avec les indigènes. Les Anglais partiront un jour ne laissant d’eux nulle trace, si ce n’est l’anéantissement du commerce et de l’industrie de l’Inde, et la ruine de son agriculture. ”

“ Ce qui surprend, c’est qu’ils fassent leurs frais.
Je n’ai pu découvrir que la moindre portion du commerce extérieur appartînt aux natifs de l’Inde, si l’on excepte quelques riches parsis de Bombay. Ailleurs l’esprit d’entreprise et les capitaux font défaut.
Les écrivains indigènes sont assez bien fondés à dire que, vers la fin du dernier siècle, l’Inde et l’Angleterre, au point de vue industriel, se trouvaient à peu près sur le même pied et qu’à certains égards, l’Inde avait l’avantage. La transformation soudaine de l’outillage après 1815 a pris l’Inde par surprise. ”

“ Laissons les sujets qui me regardent pour parler des mœurs des Indiens. Dans cette langue de terre qui forme l’Amérique méridionale, depuis Buenos-Ayres jusqu’au détroit de Magellan, il y a seulement trois races d’Indiens : les Araucanos, qui sont les plus guerriers, les plus nombreux et les plus à craindre ; les Puelches, qui ont été presque détruits par leurs guerres avec les Araucanos, et les Patagons, qui habitent les terres plus au sud jusqu’au Rio-Negro. J’ai étudié tous ces Indiens avec soin ”

“ Rien de plus frappant que le contraste résultant de la vie parallèle de l’indigène et du conquérant aux Indes anglaises. L’Indien d’aujourd’hui est resté l’Indien des anciens âges. Il a conservé toutes les idées, toutes les coutumes, toutes les croyances traditionnelles du passé. La ligne de démarcation entre les castes n’est pas moins tranchée qu’autrefois, et l’isolement du paria persiste aussi profond. ”

“ Les Indiens adressent aussi aux blancs des lamentations sans fin sur ces défrichemens, ces routes, ces chemins de fer, ces télégraphes, qu’ils jettent au milieu des prairies. Ces étapes toujours plus rapprochées de la civilisation refoulent la race indigène, en restreignent de plus en plus les domaines, et font diminuer la population cuivrée à mesure que le sol qu’elle occupe se rétrécit et que les ressources en décroissent. ”

“ Tout est naïf et grave en elles. Sur leurs physionomies est répandue une teinte de tristesse vague, inconnue en Europe, et dont le charme est indicible. En les voyant apparaître sous les ombrages des bois de palmiers et de banians, je me demandais si ce n'était pas quelque évocation surnaturelle des siècles anciens. Indépendamment des Indiennes dans leurs draperies des temps primitifs, j'ai vu des Portugaises et des Hollandaises mises à l'européenne, mais toutes noirâtres, natives de l'Inde et ne parlant que l'indien. ”

“ Tous les habitants de l’Amérique septentrionale, des montagnes des Apalaches au détroit de Davis, sont des paysans et des chasseurs divisés en bourgades, institution naturelle de l’espèce humaine. Nous leur avons rarement donné le nom d’Indiens, dont nous avions très-mal à propos désigné les peuples du Pérou et du Brésil. On n’appela ce pays les Indes que parce qu’il en venait autant de trésors que de l’Inde véritable. ”

“ Mais on remarqua bientôt qu'un tel système arrêtait l'œuvre de conversion; l'Indien, dès qu'il retournait au pays natal, y retrouvait ses compatriotes et ses souvenirs d'enfance et y adorait de nouveau ses premiers dieux : on le força de rester parmi les chrétiens, dans les. villages espagnols où il avait travaillé et où il avait été converti; mais justement les lieux choisis pour résidence par les Européens avaient un climat plus froid, fatal aux Indiens. Dès le jour, un Espagnol les réunissait avant l'heure du travail, leur disait le Credo et un Ave, mais en langue latine ”

“ Ces indigènes de l'Amérique centrale ne sont point à redouter, et les temps sont bien changés où il fallait sérieusement se prémunir contre leurs agressions. Les Indiens des rives appartiennent à des tribus paisibles, et les plus farouches se sont retirés devant la civilisation, qui se propage peu à peu le long du fleuve et de ses affluents. Des nègres déserteurs, des échappés des colonies pénitentiaires du Brésil, de l'Angleterre, de la Hollande ou de la France, seraient seuls à craindre. ”

“ L’Indien a un certain sentiment de sa dignité, qu’il exprime naïvement en comparant à la chevelure laineuse, au nez épaté du noir ses cheveux soyeux et son nez aquilin. L’Inde est immense, et ses races multiples. ”

“ On donne le nom de gens de couleur aux nègres, aux mulâtres, aux quarterons et à tous ceux enfin qui ont plus ou moins de sang nègre.
Les indigènes sont appelés Indiens, parce qu'à l'époque où l'on découvrit l'Amérique on la prit pour les îles de l'Inde les plus avancées vers l'E. Ces indigènes sont généralement grands et bien proportionnés. Ils ont la peau d'un rouge de cuivre ou d'un jaune rougeâtre, quelquefois d'un brun olivâtre; ils ont les cheveux noirs, lisses et durs, et peu de barbe. La plupart ne composent que de petites peuplades sauvages. ”

“ On comprend à merveille que l'Indien aime ce paradis terrestre, et que les hommes de race blanche le lui aient disputé. Mais jusqu'à présent les efforts de ceux-ci ont été sans résultat; comme au jour de la conquête, cette terre vierge est restée aux mains des indigènes. ”

“ Les Indiens paraissent sous un jour plus favorable dans le voisinage des grandes villes, où déjà depuis plusieurs générations ils ont abandonné leur état sauvage, où ils se sont en grande partie mêlés à d’autres races, où, enfin, ils diffèrent peu des classes inférieures du reste de la population. Toutefois le mélange du sang américain avec celui des blancs est rare ; les Indiennes ont peu d’attraits, et jamais une femme blanche ne songerait à s’unir à un Indien. ”

“ La conduite de l’Indien semblait, en effet, justifier la supposition qu’il était un de ceux qui, parmi les hommes de sa race, accomplissent encore aujourd’hui des vœux extravagants, semblables à ceux que faisaient jadis nos ancêtres gaulois, aussi sauvages que les Indiens d’Amérique. ”

“ Ce que j'appelle l'Inde par excellence, ce ne sont pas les provinces hérissées de villes ou peuplées d'Indous, c'est le pays où vivent en liberté mes amis les éléphants, les lions, les tigres, les panthères, les guépards, les ours, les buffles, les serpents! ”

“ Territoires indigènes. — Les territoires indigènes sont ceux de la troisième catégorie ou de protectorat immédiat : ils représentent la grande masse d'États natifs, et pour ainsi dire la presque totalité de la colonie. Ce sont, dans le voisinage de SaintLouis, le Oualo, le N'guick Merina, le N'Diambour, le Djolof, la confédération du Cayor; le long du fleuve, le Dimar, le Khouma, le Lao, le Toro, le Damga, le Ferlo, l'Irlabé, le Bossea, le Fouta; dans la région de Dakar, le Baol, l'îlot Serere; dans le sud de la colonie, le Saloum, le Sine, le Rip, le Niom, le Niani, le Sandial ”