Indien

“ Je comprend maintenant que l'Indien, né et grandi à l'ombre de ces forêts et au bord de ces rivières solitaires, ait horreur de notre civilisation et préfère, aux douceurs qu'elle nous procure, la vie du désert, errante et précaire, mais d'une liberté sans bornes. ”

“ L’Indien montre une sagacité étonnante, et apprend avec la plus grande facilité tout ce qui exige l’application de l’esprit. L’expérience et l’observation lui donnent des connaissances que n’a pas l’homme civilisé. ”

“ Le valeureux Indien s'éveille ; il saule hors du hamac recourbé; il saisit sans retard son arc et ses flèches, il foule déjà la terre de son pied rapide; il veut, sur le fleuve immense, affronter le trépas et le combattre corps à corps. Il a devant lui le fantôme de son ami si cher, il entend ses accens. ”

“ Pendant tout ce temps, combien de mauvais Indiens ont vécu, sont morts et sont oubliés ! C’est le bon Indien qui vit le plus longtemps dans nos mémoires. Nous voulons oublier que les méchants aient jamais été dans nos tribus. Nous n’oublions jamais les bons. ”

“ I La première pensée qui vient à l’esprit lorsqu’on aborde le problème indien, c’est de démêler, parmi les événemens qui viennent d’affliger l’Inde, les faits passagers et accidentels, les causes profondes et permanentes qui, ramenées par les mêmes circonstances et opérant dans les mêmes conditions, aboutiront aux mêmes tristes résultats, toujours aggravés. ”

“ Indien, ennemi de sa race Indienne,
Et de qui la famille a massacré la sienne.
Elle écoute, regarde et respire à la fois
La marche des Hurons sur les feuilles des bois ;
Un cri lointain l’effraie, et dans la forêt verte
Elle s’enfonce enfin par une route ouverte.
Elle sait que les blancs, par le fer et le feu,
Ont troué ces grands bois semés des mains de Dieu,
Et, promenant au loin la flamme qui calcine,
Pour labourer la terre ont brûlé la racine,
L’arbre et les joncs touffus que le fleuve arrosait. ”

“ Votre admiration pour le caractère Indien a quelque chose de surprenant, reprit la jeune fille avec une énergie qui la surprit elle-même ; mais irait-elle jusqu’à vous dévouer pour l’instruction de ces peuplades perdues dans la solitude ? ”

“ Rien de plus frappant que le contraste résultant de la vie parallèle de l’indigène et du conquérant aux Indes anglaises. L’Indien d’aujourd’hui est resté l’Indien des anciens âges. Il a conservé toutes les idées, toutes les coutumes, toutes les croyances traditionnelles du passé. La ligne de démarcation entre les castes n’est pas moins tranchée qu’autrefois, et l’isolement du paria persiste aussi profond. ”

“ Vous vous trompez du tout au tout. L’Indien en a pris un véritable respect pour ses maîtres et, n’étant gêné ni dans ses rites religieux ni dans ses mœurs, il s’est habitué à cette vie séparée qui évite les chocs. De cette façon, chacun restant chez soi, les blancs et les noirs s’accordèrent. ”

“ Un moment interdit de se trouver surpris en pleine lumière, l'Indien se reprend aussitôt, fait signe à ses compagnons d'arrière de retourner aux lignes amies puis il se dresse sur ses pieds, jette bas ses armes et fait à la sentinelle interdite et un peu effrayée de profonds et fréquents saluts. ”

“ L’Indien a un certain sentiment de sa dignité, qu’il exprime naïvement en comparant à la chevelure laineuse, au nez épaté du noir ses cheveux soyeux et son nez aquilin. L’Inde est immense, et ses races multiples. ”

“ Mélange étonnant de force et de faiblesse, de douceur et de férocité, l'Indien nous présente le tableau d'une race humaine qui, sans passer par les divers degrés d'une civilisation libre, a été enchaînée , polie et dégradée par un système à la fois théocratique et despotique. ”

“ Généralement, quand je voulais faire le portrait d’un Indien, j’entrais dans sa tente, je m’asseyais, et je commençais à dessiner sans parler, car de cette manière, un Indien affectera de ne pas s’apercevoir de ce qu’on fait. ”

“ Une distraction et me voici perdu dans la forêt. L’état ordinaire de l’Indien est de ne penser à rien du tout, c’est ce qui fait des Indiens les plus heureux des hommes. Ils oublient facilement mon existence surtout maintenant que nous sommes en froid. Je crie, cherche le sentier, le retrouve, le reperds et finis par rejoindre ma troupe. Ce sentier ne vaut absolument rien, il est problématique même pour les Indiens qui cinquante fois par jour le perdent. ”

“ Il faut avouer que les Hindous admettent de singuliers raffinements dans leurs croyances religieuses.
Ils considèrent les Européens comme des êtres Immondes, parce qu'ils mangent de la viande et boivent du vin. La religion inspire aux Indiens le dégoût qu'ils éprouvent pour les objets touchés par les Européens. En outre ils assimilent notre couleur blanche à celle des lépreux de leur contrée. Allez donc ensuite engager un Indien à partager votre repas. ”

“ J'ai tout essayé, dit-il, pour obtenir voire grâce de ces Indiens, mais il y a contre vous, dans le conseil des chefs, un parti puissant. L'Indien que vous avez blessé était le beau-frère d'un des guerriers les plus influents de la tribu. ”

“ Aujourd'hui que la civilisation a peu à peu pénétré presque partout, on trouve des tribus indiennes qui semblent avoir renoncé à se venger sur les blancs des cruautés de leurs pères ; mais il y a seulement trente ou quarante ans l'Indien était pour tout étranger le plus féroce des ennemis. ”

“ Chaque Indien, comme vous le savez, s’applique à marcher, pour ainsi dire, dans les pas de celui qui le précède, et le nombre de nos ennemis pouvait bien être estimé à une trentaine à peu près. Heureusement nous pûmes, sans être découverts, gagner le bord de l’eau. ”

“ Ces indiens sont charmants vraiment et vous enjolent avec leurs façons calmes, leurs gestes enfantins et séduisants. Faisant de nous ce qu'ils veulent, ils nous installent dans leurs voitures dont cheval et cocher, également frêles, sont faits pour aller ensemble, et, tandis que légers comme des gazelles, nous quittons la ville, sur chacun des marchepieds, un autre indien, presqu'un enfant, s'élance pour nous rattraper ”

“ Je communiquai ces réflexions à don Urbano. — Les tristes restes que vous voyez, me dit-il, de peuplades jadis formidables ne songent nullement à reconquérir une indépendance dont leurs pères même avaient perdu le souvenir. Vous ne pourriez vous faire une idée exacte de l’Indien dans toute la fierté de son allure sauvage qu’en voyant les Indiens Papagos ”

“ Le vieil Indien, avec une sagesse qui prouvait qu'il avait observé et étudié la nature de l'homme, avait tracé son itinéraire de telle sorte que son malade fût livré à des sensations douces, respirât un air pur. Voilà pourquoi, vu la connaissance qu'il avait de ces contrées, il avait choisi de préférence
les parties qui se rapprochent- du petit pays encore toccupé par les Français. ”

“ Sa femme tisse les vêtements grossiers qui protégent toute la famille contre les intempéries de la saison rigoureuse, et la toison de son troupeau fournit la matière première du. tissage. L'Indien vit, en un mot, sans souci du présent et sans inquiétude pour l'avenir; il n'y a pour lui d'existence possible que la sienne; le séjour des villes policées lui serait mortel; il aime l'espace et sa vie mesquine et retirée; il faut à ses poumons l'air vif de ses montagnes ; les frimas de la Cordillère sont indispensables à sa santé; il est conformé pour habiter le climat glacé des Andes. ”

“ Un Indien est intéressant à considérer dans un moment semblable , allant et venant dans les étroites percées de la forêt, dardant la vue au travers du feuillage , ou semblant flairer le terrain sur lequel il marche , comme un animal qui poursuit une proie ”

“ Je maintiens et je maintiendrai que, comme race, les Indiens ont lâme haute, noble, chevaleresque; ils nous sont même supérieurs à ce point de vue. ”

“ Faute d’histoire et de monuments, l’Indien se revêt ainsi du témoignage de ses exploits. ”

“ On ne se verrait pas mourir. Les Indiens sont impassibles, silencieux, attentifs, l’oeil fixé sur notre périlleux sentier des eaux, interrogeant les rochers, les tourbillons et les sauts, pagayant fièvreusement. ”

“ Tels furent les Indiens tant qu’ils conservèrent l’orgueil et l’énergie de leur nature primitive ; semblables à ces plantes sauvages qui croissent à merveille dans les ombres de la forêt, mais qui se flétrissent aux mains de celui qui les cultive, et meurent sous les rayons du soleil. ”

“ « Vous connaissez déjà le caractère des Têtes-Plates. Ce sont les meilleurs Indiens des montagnes et des plaines. Honnêtes, braves et dociles, ils n’ont besoin que d’encouragement pour devenir de bons citoyens. Ils sont chrétiens, et nous sommes assurés qu’ils vivent d’après les principes chrétiens. »
Il y a maintenant douze cents Indiens de différentes tribu, mais principalement des Pendants-d’Oreilles, à la mission de Saint-Ignace, et cinq cents à celle de Sainte-Marie dans la vallée de Bitter-Root. ”

“ C’est une chose admirable de voir, en pareil cas, l’adresse et la force que déploient les Indiens pour les diriger là où le courant présente moins de résistance, en sautant d’une roche à l’autre, ou en posant le pied dans leurs intervalles, avec autant de rapidité que s’ils marchaient sur un sol uni. ”

“ Tous les Indiens admettent l’existence d’un Grand Esprit, ou d’un Être suprême qui gouverne tout, décide de toutes les affaires importantes qui arrivent en ce monde, et manifeste son action même dans les événements les plus ordinaires. ”

“ C’est le premier Américain que je vois lire autre chose que son journal.
Nous quittons enfin le monotone lac Huron pour entrer dans un dédale d’îlots couverts de verdure et de wigwams d’écorce plantés sur le rivage au milieu des pins. — Les Indiens ! les Indiens ! c’est le cri que j’entends aussitôt retentir de toutes parts : hommes et femmes se précipitent sur les galeries extérieures avec un élan de curiosité qui prouve combien la race primitive est devenue rare ou difficile à rencontrer. Des Indiens à demi nus courent en effet sur la rive en sautant et en nous faisant des gestes. ”

“ Les Indiens vivent là comme au portage du Rat, de riz, de poissons et de lapins ; ces derniers animaux sont si nombreux en hiver, qu’un homme en prit quatre-vingt-six en une nuit, sur cent pièges qu’il avait tendus. ”

“ Le second, venu avant les révolutions, décrit une terre vierge qui n’a point souffert encore, et son regard, indifférent aux riches moissons et au bien-être matériel des populations auxquelles l’espace ne manque pas, cherche à travers les solitudes une seule chose : la pensée indienne, la sagesse de sa nation, qui brille au milieu des ténèbres comme un feu sacré. ”

“ Les Indiens, moins pauvres que Jésus-Christ, ont été placés çà et là dans la forêt afin que le Grand Esprit soit prié et servi par eux, et que partout dans les bois, comme sur les eaux des lacs et rivières, il entende leurs cantiques avec le chant des oiseaux en nombre incalculable. ”

“ La patrie de l'Indien u - La patrie de l'Indien est le monde. Il Se transplan te comme l'arbre. Partout oi, la terre se couvre de verdure ou de forêts, partout où les fleuves roulent leurs eaux vagabondes, l'Indien est chez lui. ”

“ Au rapide récit de mon séjour en Amérique que l’on trouvera dans la première partie de ce volume, j’ajoute la monographie de deux tribus sauvages, l’une encore païenne, celle des Pieds-Noirs; l’autre chrétienne, celle des Cœurs d’Alène.
Aujourd’hui que les Indiens sont sur le point de disparaître, il est grand temps de fixer leurs traits caractéristiques, et de recueillir ce que nous pouvons savoir de leurs traditions, de leurs croyances, de leur culte et de leurs mœurs. ”

“ VII. Antiquité de l’Indostan. Telle est la liaison entre les loix physiques & morales, que le climat a jetté par-tout les premiers fondemens des systèmes de l’esprit humain, sur les objets importans au bonheur. Ainsi les Indiens, sur l’imagination desquels la nature fait les plus profondes impresijons, par les plus fortes influences du bien & du mal, par le spectacle continuel du combat des élémens ; les Indiens ont été placés dans la position la plus féconde en révolutions, en événemens, en faits de toute espèce. ”

“ Tels sont les sentiments qui bouillonnent dans le cœur et la tête des Indiens subjugués; ils voient dans les blancs la cause de toutes leurs calamités et de leur destruction prochaine, dont ils ont le clair pressentiment. ”

“ Quant aux bestiaux, on les abat et on les sale pour les îles Sandwich et les possessions russes. Les Indiens des environs sont de très-grande taille, particulièrement les femmes. La tribu compte environ cinq ou six cents individus. ”

“ Mais les Indiens sont demeurés stationnaires au milieu de la marche incessante du progrès et de la civilisation ; ils conservent encore aujourd’hui intacts les traits principaux de leurs anciennes mœurs. Épars çà et là dans de misérables villages ou ranchos, ils vivent en tribus séparées, gouvernés par leurs caciques ”

“ Assurément les Indiens reçoivent de vous une foule de bienfaits inestimables ; vous leur donnez une paix continuelle, la liberté du commerce, le droit de vivre à leur guise en se soumettant aux lois ; sur ces points et sur d'autres ils sont dans un état beaucoup plus satisfaisant que jamais ”

“ Représente-toi, père, les peines qui sont réservées à une Indienne parmi ces Indiens. Ils nous accompagnent dans les champs avec leur arc & leurs flèches : nous y allons, nous, chargées d’un enfant que nous portons dans une corbeille, & d’un autre qui pend à nos mamelles. Ils vont tuer un oiseau ou prendre un poisson : nous bêchons la terre, nous ; & après avoir supporté toute la fatigue de la culture, nous supportons toute celle de la moisson. ”

“ Pendant mon séjour au fort, un des messieurs de l’établissement, qui avait vécu quarante ans chez les Indiens, et passé la plupart de ce temps-là chez les Walla-Wallas, me raconta l’anecdote suivante, que je vais rapporter, autant que possible, dans les termes de mon narrateur ; elle donne une idée exacte du caractère des Indiens, de leur amour pour leurs enfants, de leur fermeté en présence de la mort, et de leur croyance à une existence future. ”

“ Ceux des Indiens qui étoient les plus attachés à leur liberté, à leur gouvernement, à leur religion, se réfugièrent au loin dans des montagnes inaccessibles. La plupart se soumirent aux loix du vainqueur. ”