Ernest Grandidier

“ L'église des Jésuites peut être citée pour l'élégance de sa façade et de ses sculptures.
Le cimetière ou panthéon est composé de plusieurs cours carrées, entourées de niches destinées à la sépulture; il ressemble à tous les cimetières espagnols. Quand un enfant meurt, sa famille fête l'entrée d'un ange dans le ciel : on pare le défunt de ses vêtements les plus beaux, on le couronne de fleurs, on place le corps au milieu de la chambre, et les parents et amis de la maison célèbrent cet heureux jour par des libations de chicha et d'eau-de-vie. ”

“ L'Amérique méridionale n'a rien à envier à l'Amérique du Nord au point de vue des communications naturelles; l'Amazone est une véritable mer intérieure qui partage le continent sud-américain, et ses affluents, qui sont eux-mêmes de grands fleuves, arrosent le centre de ces vastes contrées. J'ai énuméré dans ma relation tous les avantages que le Pérou, le Brésil et l'Europe retireraient de l'exploration et de la navigation de ces immenses cours d'eau, je ne reviendrai pas sur ce sujet.
La France a toujours marché à la tête de la civilisation, aucune gloire ne lui a été refusée ”

“ Sous le rapport de la colonisation et du commerce, quel avenir brillant est réservé à ce pays si fertile, arrosé par de grands cours d'eau et relié ainsi par ces fleuves aux contrées les plus lointaines! Aujourd'hui la colonisation est impossible : une longue circumnavigation, un pénible voyage par terre, la Cordillère à franchir, des déserts à traverser, la difficulté des transports, de grandes dépenses, le manque de débouchés faciles, sont autant d'obstacles insurmontables ”

“ Le Cuzco est la ville la plus ancienne du Pérou ; elle fut fondée, au XIIe siècle, par Manco Capac qui y établit le siége de son empire; ses premiers habitants furent les Indiens qui se soumirent volontairement à ses lois et abandonnèrent leurs forêts, captivés par la parole du couple divin que le Soleil avait envoyé aux peuplades sauvages de ces contrées avec la mission de leur enseigner les arts de la civilisation. Manco Capac la divisa en deux quartiers qu'il appela Hanam Cozco et Hurin Cozco, ce qui signifie ville haute et ville basse du Cuzco. ”

“ L'amitié n'est le plus souvent qu'un vain nom ; tout le monde est un ami au Pérou, on y prodigue ce titre comme un mot vide de sens, on appelle amigo querido le premier venu. Éloignez-vous un peu; celui qui vous jurait amitié éternelle est le plus ardent à vous déchirer, et invente, pour vous nuire, les plus noires calomnies : vous n'êtes plus là pour vous défendre, il n'y a plus de ménagements à garder. Si les ennemis, face à face, se comblent de politesses et d'égards, ils s'en dédommagent bien quand ils se sont quittés. ”

“ Il n'est pas rare au Pérou de voir cette union intime de la religion avec la superstition et l'immoralité.
Dans l'intérieur, on nomme des majordomes à chaque fête; il y a des cholos qui travaillent deux et trois années entières, eux et leur famille, pour s'illustrer par le luxe qu'ils déploient à la solennité dont ils sont les majordomes. Dans ces circonstances, il y en a qui, pendant une semaine, nourrissent toute la population de leur pueblo et paient toutes les dépenses. Chaque pays affecte dans ses moeurs un faste plus ou moins bizarre, et celui-ci ne le cède à aucun autre. ”

“ L'émancipation des nègres d'une part, le maintien de la servitude de l'autre, excitent, en ce moment, les plus vifs débats au sein de cette république. L'acharnement du Nord en faveur de la liberté des noirs n'est pas inférieur à la ténacité que le Sud apporte à la défense de ses droits. Mais ce qui est extraordinaire, incroyable, c'est que dans le Nord, où l'esclavage est aboli, le préjugé de la peau règne avec bien plus de force que dans le Sud, où l'esclavage subsiste encore. ”

“ Malgré les obstacles, la vérité finira par se faire jour au milieu de ce chaos, si chaque voyageur veut bien lui apporter le tribut sincère de ses observations ; c'est la ligne de conduite que je me suis tracée. Laissons aux poëtes la carrière de l'imagination : embellir la nature, donner aux hommes et aux choses des proportions gigantesques, employer le langage de la fiction, tel est le lot de la poésie et du roman ; mais le voyageur doit, avant tout, être vrai dans son récit. ”

“ Le manque d'habitants est une plaie pour le Pérou, et toute la région des forêts vierges, malgré sa fertilité prodigieuse, reste improductive, faute de bras pour la cultiver. L'avenir de cette république dépend de la colonisation, et la colonisation dépend, en partie, de l'exploration des neuves du centre de l'Amérique. La situation d'une colonie est de la plus haute importance pour sa prospérité : les terrains qui s'étendent sur chaque rive des affluents de l'Amazone semblent offrir à cet égard tous les avantages désirables. ”

“ Les aventuriers espagnols, en abandonnant la culture des champs pour chercher une fortune rapide dans l'extraction des métaux précieux, ont ruiné le pays, qui n'a pas cessé de végéter depuis le renversement du trône des Incas. Les richesses acquises trop facilement nuisent souvent plus qu'elles ne profitent, l'Espagne en à fait la triste expérience; un travail long et laborieux est la seule base d'une fortune solide, comme dans la nature un développement rapide est la marque d'une existence éphémère. Le système suivi en Californie et en Australie est bien plus rationnel ”

“ Le 1er août 1858, je sortis d'Aréquipa vers quatre heures du soir, accompagné de mon frère et d'un domestique, brave cholo des environs. J'étais équipé pour le genre de voyage que j'entreprenais, j'avais revêtu le costume des Péruviens qui vont franchir la Cordillère : un large poncho 4 me couvrait les épaules et retombait de chaque côté sur mes bras, un feutre gris abritait ma tête, de bonnes guêtres fourrées protégeaient mes jambes contre la rigueur du froid, tandis que mes longs éperons, caressant à intervalles égaux les flancs de ma mule, stimulaient son ardeur assoupie. ”

“ Mais ce qui est plus étonnant encore, c'est que la plus grande partie du chocolat vendu au Cuzco provienne de l'Equateur, et que le chocolat indigène soit beaucoup plus cher que celui de provenance étrangère, quand le cacaoyer croît avec succès dans les vallées tropicales qui sont à peu de distance de cette ville. Ainsi, tous les avantages que la nature a prodigués au Pérou d'une main si libérale demeurent stériles ; une existence trop facile devient un malheur pour un peuple, s'il ne sait pas apprécier les bienfaits du ciel et s'il s'endort dans une honteuse inertie. ”

“ Ces premières clameurs se terminent par mille libations et par la rupture de tout le mobilier du mort. Le décédé est-il un cacique ou un vaillant guerrier: ses funérailles se font avec plus de pompe et durent plusieurs jours ; la peuplade entière célèbre ses hauts faits au son des instruments et fait retentir l'air de ses gémissements le matin, à midi, le soir et à minuit. Ceux de la tribu imitent en outre les cris des divers auimaux, noient leur chagrin dans la chicha et finissent souvent par incendier la demeure du trépassé avec tout ce qu'il possédait. ”

“ L'extraction de l'or, au contraire, démoralise, et, comme elle n'est que passagère, les populations tombent dans une misère d'autant plus dure à supporter, qu'elles ont joui de plus d'aisance et de luxe. Si, comme cela se pratique en Australie et en Californie, on avait fait marcher de front, dans l'Amérique méridionale, les travaux agricoles et les exploitations de mines, le Pérou et la Bolivie, au lieu de s'épuiser par d'incessantes révolutions, jouiraient sans doute aujourd'hui d'une grande prospérité. ”

“ Poursuivi jusque dans la tombe par l'ingratitude de ses contemporains, Christophe Colomb n'eut même pas la gloire de donner son nom au nouveau continent qu'il avait découvert, moins heureux en cela que le plus modeste botaniste devenu le parrain d'une plante nouvelle.
Par un privilége spécial, l'Amérique n'a rien perdu de son premier prestige : elle nous apparaît toujours entourée d'une brillante auréole, et son nom seul suffit encore pour nous fasciner. L'attrait puissant qui s'attache à tout pays lointain et inconnu contribue à surexciter notre curiosité naturelle ”

“ On ne peut qu'avoir une haute idée de l'industrie et de l'habileté des Indiens du Pérou, si l'on considère la magnificence de leurs bâtiments, des forteresses, des temples, des maisons royales, des magasins, des grands chemins, et de leurs autres ouvrages publics. Les ruines que l'on en voit encore aujourd'hui en sont une preuve manifeste, quoiqu'on ait de la peine à concevoir quelle en était la structure à tous égards; mais le plus beau chef-d'oeuvre qu'ils aient jamais fait est sans doute la forteresse de Cuzco ”

“ Ces derniers Chunchos ont encore leur naïveté primitive; tout les étonne, la curiosité est le sentiment qui les anime et avec lequel on les dirige facilement, tandis que les autres ne respirent que la haine et la vengeance contre les blancs dont souvent ils ont eu beaucoup à souffrir. Cette transition de la barbarie à la civilisation à donc un fâcheux moment d'épreuve, époque de faiblesse où le sauvage n'est plus assez naïf et n'est pas encore assez civilisé pour être bon. ”

“ En résumé, le Quichua, malgré sa nonchalance, travaillait, du temps des Incas, pour exécuter la loi, et, depuis, pour payer l'impôt. Aujourd'hui la loi et l'impôt n'existent plus, et l'Indien, je le répète, ne se soumet guère au travail que pour assouvir ses mauvais penchants. La morale est donc ici en défaut : un but louable, le travail, a un triste résultat, l'orgie. ”

“ Les pommes de terre et la viande salée qui entrent dans son chupé, le maïs fermenté qui sert à sa boisson lui paraîtront toujours préférables à nos raffinements de l'art culinaire et aux inventions gastronomiques les plus appréciées des gourmets. Toutes ses passions se réduisent à un amour immodéré de ses boissons fermentées, et sa chicha vaut pour lui nos vins les plus fins et les plus estimés. ”

“ Le voyageur s'avance lentement, plongé dans ses réflexions; la désolation de ces lieux accroît la tristesse qui l'accable; il songe à sa patrie et à ceux qu'il aime ; il cherche des consolations dans le passé; les dangers qu'il va affronter se présentent en foule à son esprit; la mort qui l'environne de toutes parts lui rappelle son néant et sa destinée future. ”

“ Tant que la République leur imposa un tribut, ils durent vaincre leur nonchalance naturelle et chercher, dans la culture de la terre et la location de leurs services, les moyens de se procurer les sommes exigées par l'État ; mais, une fois libres de cet impôt, ils retombèrent dans leur insouciance, et l'agriculture se vit privée de ses principales ressources. L'avenir de l'agriculture est donc plus que jamais intimement intéressé à la réussite de la colonisation. ”

“ Il est encore une autre souffrance, inconnue aux touristes du vieux monde, c'est le soroché; le voyageur qui gravit la Cordillère ressent des douleurs par tout le corps, il a mal aux reins, à la tête, il a les membres comme brisés, le sang lui jaillit même quelquefois par le nez, les yeux ou les oreilles. Ce malaise général est dû, non à la présence de l'antimoine, ainsi qu'on l'a répété sans raison, mais à la raréfaction de l'air et au manque de respiration. Le soroché a même causé la mort de quelques personnes plus impressionnables. ”

“ Ce rio arrose un pays très-fertile, et il est navigable pour des bateaux à vapeur jusqu'à Maynique, situé à 70 lieues du Cuzco ; rien ne s'oppose à ce que l'émigration se porte sur les rives de ce fleuve, qui paraissent propices à l'établissement d'une colonie.
Il serait donc désirable pour la civilisation et pour la grandeur du Pérou qu'une émigration européenne vînt peupler un pays qui, entre les mains des habitants actuels, dépérit et dégénère chaque jour et reste inutile pour tous, malgré les ressources les plus diverses accumulées de toutes parts. ”

“ L'expédition une fois résolue, le devin doit s'astreindre à un jeûne rigoureux ; il rompt tout commerce avec les hommes et se retire dans une cabane solitaire, d'où il ne sort qu'à moitié mort. Il est responsable de l'issue de la campagne; en cas de succès, il reçoit mille éloges et la meilleure part du butin; mais si l'expédition échoue, on l'accable de malédictions et de mauvais traitements. Les indiens marchent au combat couverts de leurs plus riches parures et se frottent préalablement les yeux avec du piment, afin de rendre leur vue plus perçante. ”

“ Qui n'a pas souffert, qui n'a pas eu de privations, n'éprouve que de fastidieux plaisirs qui tournent au dégoût de la vie. Le travail est la base du bonheur; chacun à cet égard doit payer son tribut à la société. Avant de quitter la Bolivie pour rentrer au Pérou, j'exposerai l'état actuel de cette république et je parlerai de son avenir. La Bolivie était autrefois un pays florissant; le commerce du quinquina et les produits de ses mines avaient enrichi ses habitants et amené l'abondance au sein de sa population ”

“ L'Européen, chez lui, raille sans mesure quiconque n'imite pas son genre de vie ; mais, sous d'autres latitudes, il prête à rire à son tour, s'il conserve les allures et les moeurs de sa patrie.
Dans le tableau que j'ai présenté des moeurs des tribus sauvages de l'Ucayali, j'ai cherché la vérité avec soin, je n'ai fait que retracer fidèlement ici ce que j'ai vu et ce qu'on m'a raconté de ces nations. Quant à la destinée future de ces races indiennes, il serait téméraire de vouloir l'indiquer. Doivent-elles disparaître devant la civilisation ou participer à ses bienfaits? ”