Perroquet

“ VI
— Serait-ce par hasard de cet affreux perroquet que les dames de Puy-Verdon ont pris envie ? dit Flavien.
— Ce perroquet ! s’écria Manette effrayée : le perroquet de Madame ! un vieux ami qui l’a vue naître, qui l’a vue mourir et qui verra peut-être mourir les jeunes gens qui sont ici ! Sachez, monsieur le comte, que cet animal a appartenu à votre arrière-grand’mère, et qu’il a, d’après les papiers de la famille, plus de cent ans révolus.
— Ah ! mais, dit Thierray en ôtant son chapeau, ceci devient intéressant. ”

“ Ce serait une perte irréparable pour la science de les laisser s’échapper. Le plus vieux est moins sauvage qu’au début ; il rit et parle comme un perroquet ; c’est sans doute la fréquentation de ces oiseaux qui lui vaut ce talent, car il a le don de l’imitation poussé à un très haut degré. Je serais bien étonné s’il se transformait un beau jour en perroquet, et cependant rien ne me surprendrait, car il a passé par beaucoup de métamorphoses depuis le jour où il était poisson. ”

“ Il s’élève, monte, monte encore pour que son regard puisse porter plus loin : on dirait un gros cerf-volant qui ronfle dans le vent qui donne. Le pigeon le sent approcher et redouble d’efforts. Ah ouah ! le perroquet est là-haut au-dessus de sa tête. Soudain il plonge et le saisit par le milieu du corps. ”

“ Le perroquet, perfide et mal intentionné à l’égard de toute autre personne, paraît lui être attaché sans réserve. Dès que sa cage est ouverte, il saute sur le genou du comte et grimpe, s’aidant de ses griffes, le long de ce corps énorme, jusqu’à ce qu’il puisse, par le geste le plus caressant du monde, frotter et refrotter sa crête blanche contre le double menton lisse et blafard de son adoré patron. ”

“ Tout à coup retentit le cri d'alarme d'un Perroquet ; il se répète, et, en un instant, on est entouré de nuées de ces oiseaux, qui volent en cercles serrés autour du voyageur, et semblent vouloir fondre sur lui. De toutes les crevasses du rocher sortent des têtes de Perroquets, et ceux qui ne s'envolent point indiquent au moins, par leurs cris, qu'ils prennent part à l'émotion générale.
Chaque ouverture est celle d'un nid que son propriétaire a creusé dans les couches de marne qui séparent les assises rocheuses, et souvent on en compte plusieurs centaines. ”

“ « Selon moi, le perroquet est celui d'entre nous qui convient le mieux pour la chose : parce que tous les hommes, rois et sujets, grands et petits, hommes et femmes, sages et fous l'aiment, parlent avec lui et font grande attention à tout ce qu'il dit. » Le roi ayant demandé l'assentiment du perroquet, celui-ci répondit qu'il était disposé à se charger de la commission qu'on voulait lui donner pour défendre contre les hommes les intérêts des animaux, mais que dans ce cas il demandait au roi de prier Dieu pour lui, afin qu'il pût triompher de leurs communs ennemis. ”

“ Ces jeux de la nature ne sont pas moins bizarres et moins apparents dans la gent ailée. Le perroquet est l'oiseau le plus commun. J'en ai tué plusieurs qui avaient la tête, le bec, le cou d'un perroquet couvert de ce beau plumage qui l'embellit ici, avec le corps, les pattes, la queue d'une forme et d'une couleur différentes.
On remarque aussi un oiseau qui, ayant les pattes du perroquet, la tête, le cou, le corps de la mouette, joint à un assemblage si extraordinaire les ailes et la queue du faucon. ”

“ Qui me dit que c’était un perroquet d’amour,
Et dès lors m’en offrit bon nombre de monnoie ;
Des autres perroquets il diffère pourtant
Car eux fuient la cage, et lui, il l’aime tant
Qu’il n’y est jamais mis qu’il n’en pleure de joie. ”

“ Le perroquet ayant entendu ce rapport, dit à son maître, que si on vouloit les lui faire venir, il les mettroit bientôt d’accord. L’oiseleur, connoissant l’esprit de son perroquet, laissa pour un moment la cage entre les mains d’un de ses amis, & courut vers les personnes qui disputoient. Il les aborda avec des paroles fort honnêtes, & ayant pris le cavalier & la courtisane par la main, il les mena devant son perroquet. Alors cet homme leur dit, que s’ils vouloient s’en rapporter à cet animal, il rendroit un jugement dont ils n’auroient pas lieu de se plaindre. ”

“ OISEAUX IMITATEURS
Le Perroquet.
Les animaux que l'homme a le plus admirés sont ceux qui lui ont paru participer à sa nature; il s'est émerveillé toutes les fois qu'il en a vu quelques-uns faire ou contrefaire des actions humaines: le singe par la ressemblance des formes extérieures, et le perroquet par l'imitation de la parole, lui ont paru des êtres privilégiés, intermédiaires entre l'homme et la brute ”

“ C'est l'espèce du perroquet proprement dit que l'on apporte le plus communément en Europe aujourd'hui, et qui s'y fait le plus aimer, tant par la douceur de ses mœurs que par son talent et sa docilité, en quoi il égale au moins le perroquet vert sans en avoir les cris désagréables. ”

“ Un perroquet de moins fera-t-il une innocente de plus ? Allons, madame, ne tuez personne et laissez-vous attendrir ; d'ailleurs, je vous atteste que les perroquets n'ont jamais attenté à la vertu des filles ni des femmes ! lesquelles se perdent sans qu'ils y mettent la patte. ”

“ Au moment même j'entrevis sur un arbre un oiseau, que je pris d'abord pour un oiseau de proie, mais qui se trouva être un perroquet. J'appelle mon sauvage, et lui montrant du doigt mon fusil, le perroquet et la terre, je lui fais entendre mon dessein d'abattre l'oiseau ”

“ Ensuite, nous vîmes un perroquet noir à tête rouge, qui n'était pas sauvage, car Pétrus l'attira avec une herbe chevelue et il vint à nous. Sur le dos noir de ce perroquet, était une croix blanche, formée de plumes soyeuses.
Il répétait lentement, de temps à autre, cette phrase gravement accentuée « Mort à Toi. »
Ce perroquet n'avait qu'une patte, placée au milieu du corps : elle était ornée d'une grande quantité de griffes minces et spongieuses.
Les ailes de cet oiseau étaient aussi petites que son vol était lourd. ”

“ Loin de là, je passerai pour un homme sensible et on aura une plus belle idée de mon caractère.
Depuis un mois, j’ai sur ma table un perroquet empaillé, afin de « peindre » d’après la nature. Sa présence commence à me fatiguer. N’importe ! je le garde afin de m’emplir l’âme de perroquet. ”

“ LE PERROQUET
Aux jours de sa vieille détresse
Elle avait, la pauvre négresse,
Gardé cet oiseau d’allégresse.
Ils habitaient, au coin hideux,
Un de ces réduits hasardeux,
Un faubourg lointain, tous les deux.
Lui, comme jadis à la foire,
Il jacassait les jours de gloire
Perché sur son épaule noire.
La vieille écoutait follement,
Croyant que par l’oiseau charmant
Causait l’âme de son amant.
Car le poète chimérique,
Avec une verve ironique
À la crédule enfant d’Afrique.
Avait conté qu’il s’en irait,
À son trépas, vivre en secret
Chez l’âme de son perroquet. ”

“ Il y eut d’abord un perroquet qui tomba avec un grand bruit d’ailes en faisant une tache jaune et rouge le long des troncs noirs. J’en avais aperçu deux qui se balançaient innocemment sur une branche.
Les perroquets sont monogames. Quand ils se sont réunis en couple, ils ne se quittent plus et se chérissent tendrement pendant leur longue vie.
Or, rien ne peut m’irriter davantage que de penser que les bêtes connaissent le noble sentiment de l’amour, comme l’homme, et sont souvent plus fidèles que lui. ”

“ Mais non, vous êtes un bon et sérieux ornithophile, et si le loriot mange toute sorte de fruits, s'il a une passion pour les cerises et les figues, c'est aussi un mangeur insatiable de chenilles, — vous l'épargnerez.
LE PERROQUET.
Aucun oiseau n'est comparable au perroquet pour la puissance et la fidélité de la mémoire ; nul ne reproduit et n'imite aussi bien la parole humaine ; et cette double faculté, qu'il possède au suprême degré, a été, je n'en doute pas, la principale cause de l'engouement d'un grand nombre de personnes pour cet oiseau. ”

“ LE PERROQUET ET LA CHATTE
Un homme, ayant acheté un perroquet, le laissa libre en sa maison. Le perroquet, qui était apprivoisé, sauta et se percha sur le foyer, et de là se mit à caqueter d’une manière plaisante. ”

“ Le maître est quelquefois touché, le perroquet plus rarement ; dans l'un et l'autre cas, le perroquet, retirant à l'aide de sa patte la pointe d'acier qui lui décore le bec, et roulant amicalement une langue épaisse et noire pareille à une grosse noisette, s'approche du bord de la table, tend le cou et donne le baiser de paix à son adversaire. ”

“ Mais il perd, avec l'âge, esprit, grâce, gaîté, Et, du monde jadis l'idole, Comme un objet d'horreur il en est rejeté.
FABLE XX.
Le Perroquet.
« Rien n'est charmant comme Jacquet ! »
Disait avec orgueil, agitant son plumage, Un perroquet qui n'était pas un sot.
Chacun passe près de la cage, Et chacun répète, en fausset, L'éloge du beau personnage. Ce texte-là bientôt fut un adage.
Bien des gens, de mon perroquet Semblent adopter la tactique ; Et des savants la république, Comme le monde politique, A mettre en parallèle offre plus d'un objet. ”

“ La créole aperçut, sur une branche un perroquet qui semblait la contempler ironiquement. Plus loin, un autre perroquet, un troisième perroquet, plusieurs perroquets. Il y avait là, évidemment, le père, la mère et les enfants. Toute une famille ; peut-être toute une population de cousins et de parents. ”

“ Quel perroquet ?
— Son seul compagnon au ranch. Un perroquet australien qu’un officier de marine offrit à Madden. Le millionnaire amena l’oiseau ici pour tenir société à son vieux serviteur. Le perroquet, qui s’appelle Tony, a passé sa jeunesse dans le bar d’un navire australien et son langage s’en ressentait passablement au début. Mais ces volatiles sont remarquablement doués et Tony apprit le chinois en compagnie de Louie.
— Pas possible ?
— Il n’y a là rien d’extraordinaire. Un perroquet répète tout ce qu’il entend. Et Tony bavarde dans les deux langues : un vrai polyglotte ! ”

“ Un perroquet, vivant dans une maison placée sur le bord d'une route mon-tueuse, où passaient et souvent s'arrêtaient un grand nombre d'attelages, imitait les accents des conducteurs, se plaisait à faire arrêter les chevaux en marche et à faire repartir ceux qui étaient arrêtés. ”

“ Peste! fit le voisin en quittant la marquise, Il est charmant, il est coquet; Mais rien n'égale la sottise Que nous montre ce perroquet : Pour un bon mot placé par aventure Et que sans comprendre il apprit, Voici qu'on le proclame oiseau de grand esprit!
On s'aperçoit bientôt, pour peu que cela dure', Qu'il ne sait même ce qu'il dit.
Du reste, nous avons ses pareils chez les nôtres ; Ce n'est point parmi nous que ce type manquait; Ne lui reprochons point les fautes qu'il commet.
Que d'hommes ont d'esprit,. avec l'esprit des autres, Et n'ont pas la beauté de votre perroquet ! ”

“ Si vous aviez, à présent, mon père, le Perroquet des géants, vous auriez à votre cour les trois plus grandes merveilles du monde. Bihanic, qui vous a déjà procuré le dromadaire et l’escarboucle, est bien homme à vous apporter aussi le Perroquet. ”

“ Ce jeu d'un langage sans idée a je ne sais quoi de bizarre et de grotesque, et, sans être plus vuide que tant d'autres propos , il est toujours plus amusant. Avec cette imitation de nos paroles, le perroquet semble prendre quelque chose de nos inclinations et de nos mœurs : il aime et il hait; il a des attachements , des jalousies , des préférences, des caprices; il s'admire, s'applaudit, s'encourage, il se réjouit et s'attriste; il semble s'émouvoir et s'attendrir aux caresses ; il donne des baisers affectueux; dans une maison de deuil il apprend à gémir ”

“ Nous roulions depuis cinq minutes sans qu’il eût trouvé un mot à me dire. Accoté dans son coin, il me regardait de travers, tortillant sa moustache entre ses doigts ; il avait grand’peur de me fâcher et la mine d’un chien qui a reçu le fouet et qui s’en souvient. Pour me donner une contenance, je caressais mon perroquet. ”

“ Le perroquet en question était un perroquet fort mal élevé, un perroquet à vocabulaire grossier.
Son premier maître, un vieux soldat de la Révolution et de l’Empire, lui avait inculqué quelques clameurs dans ce genre : M... pour les Bourbons ! pour saluer le passage d’un ecclésiastique : Vive l’Empereur ! pour un militaire en uniforme : Cochons d’Anglais ! pour les personnes à allures de touristes, quelle que fût, d’ailleurs, leur nationalité, etc., etc. ”

“ Un perroquet arrive de loin pour saluer une dame de la part d'Antiphanon, fils du roi, et la prier de soulager le mal dont elle le fait languir. La dame aime trop son mari pour écouter un amant. Le perroquet plaide la cause de son maître et celle de l'amour aux dépens du mariage. ”

“ Dans Above Bar Street, un monsieur très correctement mis l'aborda, en lui demandant s'il cherchait un acheteur pour son perroquet:
—Cet oiseau, dit-il, ferait bien mon affaire. J'ai besoin de quelqu'un qui me parle sans que j'aie à lui répondre, et je vis tout seul.
Comme la plupart des matelots hollandais, Hendrijk Wersteeg parlait l'anglais. Il fit son prix qui convint à l'inconnu.
—Suivez-moi, dit ce dernier. J'habite assez loin. Vous mettrez vous-même le perroquet dans une cage que j'ai chez moi. ”

“ Notre capitaine se tait. Cela ne sera rien, criait le perroquet. Le calme continue, on vit vaille que vaille :
Il ne reste plus de volaille ; On mange les oiseaux, triste et dernier moyen, Perruches, cardinaux, catakois, tout y passe,
Le perroquet, la tête basse, Disait plus doucement : Cela ne sera rien, Il pouvait encore fuir : sa cage était trouée, Il attendit, il fut étranglé bel et bien, Et mourant, il criait d'une voix enrouée :
Cela . . . cela ne sera rien. ”

“ Ce moyen n'est autre que son perroquet, personnage qui mériterait à lui seul une biographie.—Quelques ignorants prennent ce perroquet pour un oiseau, mais un savant métempsycosiste a découvert que c'était un ancien bénédictin espagnol.—Le fait est que ce merveilleux perroquet est un puits de science: il parle avec une sûreté extraordinaire toutes les langues mortes et vivantes; il parle même et comprend les langues nouvelles. ”