Georges-Louis Leclerc comte de Buffon

“ Le bijou, le chef-d'œuvre de la nature est le petit oiseau-mouche; elle l'a comblé de tous les dons qu'elle n'a fait que
partager aux autres oiseaux : légèreté, rapidité, prestesse, grâce et riche parure, tout appartient à ce petit favori. L'émeraude, le rubis, la topaze brillent sur ses habits; il ne les souille jamais de la poussière de la terre, et dans sa vie tout aérienne on le voit à peine toucher le gazon par instants; il est toujours en l'air, volant de fleurs en fleurs; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat ”

“ La nature est le trône extérieur de la magnificence divine ; l'homme qui la contemple, qui l'étudié, s'élève par degrés au trône intérieur de la toute-puissance; fait pour adorer le Créateur, il commande à toutes les créatures; vassal du ciel, roi de la terre, il l'ennoblit, la peuple et l'enrichit ; il établit entre les êtres vivants l'ordre, la subordination, l'harmonie; il embellit la nature même, il la cultive, l'étend et la polit, en élague le chardon et la ronce, y multiplie le raisin et la rose. ”

“ L'enthousiasme pour le talent fit disparaître aux yeux de Mme de Duffun l'inégalité d'âge ; et dans cette époque de la vie où la félicité semble se borner à remplacer par l'amitié et les souvenirs mêlés de regrets un bonheur plus doux qui nous échappe, il eut celui d'inspirer une passion tendre, constante, sans distraction comme sans nuage : jamais une admiration plus profonde ne s'unit à une tendresse plus vraie. Ces sentiments se montraient dans les regards, dans les manières, dans les discours de Mme de Buffon, et remplissaient son cœur et sa vie. ”

“ Lorsque dans un beau jour de printemps nous voyons la verdure renaître, les fleurs s'épanouir, tous les germes éclore, les abeilles revivre, l'hirondelle arriver, le rossignol chanter l'amour, le bélier en bondir, le taureau en mugir, tous les êtres vivants se chercher et se joindre pour en produire d'autres, nous n'avons d'autre idée que celle d'une reproduction et d'une nouvelle vie. ”

“ C'est dans les premiers jours du printemps que le lézard vert brille de tout son éclat, lorsque, ayant quitté sa vieille peau, il expose au soleil son corps émaillé des plus vives couleurs. Les rayons qui rejaillissent de dessus ses écailles, le dorent par reflets ondoyants ; elles étincellent du feu de l'émeraude; l'œil, en le regardant, ne cesse d'être réjoui. Il s'arrête lorsqu'il voit l'homme ; on dirait qu'il l'observe avec complaisance, et qu'au milieu des forêts qu'il habite, il a une sorte de plaisir à faire briller à ses yeux ses couleurs dorées. ”

“ Je désire, Madame, que les réclamations que vous avez faites pour procurer à vos enfants une éducation telle que vous la désirez, aient le succès le plus complet ; le vif intérêt que doit m'inspirer et que m'inspire tout ce qui tient à mon vénérable et illustre instituteur ; l'éternelle reconnaissance que ses soins et ses bienfaits ont gravée dans mon coeur ne peuvent me laisser voir avec indifférence les nobles et légitimes efforts que vous faites pour faire revivre, en ses descendants, ses talents et l'art précieux qu'il consacra au bien de l'humanité. ”

“ La musique faisait sur M. de Buffon l'effet qu'elle produit sur tous les hommes dont les sens sont exquis et l'âme facile à émouvoir. Une symphonie brillante et majestueuse lui semblait l'image de ses plus sublimes spéculations; une romance, tout air tendre chanté avec expression par une voix touchante, faisait couler ses larmes; il n'avait cependant pas étudié la musique; mais, sans connaître les règles de l'art, on sait entendre son langage quand on est doué de la sensibilité physique et morale, qui est un des plus heaux dons de la nature. ”

“ La panthère a l'air féroce, l'œil inquiet, le regard cruel, les mouvements brusques, et le cri semblable à celui d'un dogue en colère ; elle a même la voix plus forte et plus rauque que le chien irrité ; elle a la langue rude et très rouge, les dents fortes et pointues, les ongles aigus et durs, la peau belle, d'un fauve plus ou moins foncé, semée de taches noires arrondies en anneaux ou réunies en forme de roses, le poil court, la queue marquée de grandes taches noires au-dessus, et d'anneaux noirs et blancs vers l'extrémité. ”

“ Le triste hiver, saison de mort, est le temps du sommeil ou plutôt de la torpeur de la nature ; les insectes sans vie, les reptiles sans mouvement, les végétaux sans verdure et sans accroissement, tous les habitants de l'air détruits ou relégués, ceux des eaux renfermés dans des prisons de glace, et la plupart des animaux terrestres confinés dans les cavernes, les antres et les terriers : tout nous présente les images de la langueur et de la dépopulation; mais le retour des oiseaux au printemps est le premier signal et la douce annonce du réveil de la nature vivante ”

“ Nous la verrons dans les forêts, dans les eaux, dans les plaines, dictant ses lois simples, mais immuables, donner aux uns la force et le courage accompagnés du besoin et de la voracité ; aux autres la douceur, la tempérance, la légèreté du corps, avec la crainte, l'inquiétude, la timidité ; à tous la liberté avec des mœurs constantes ; à tous l'égalité. Ils ne sont ni les esclaves ni les tyrans de
leurs semblables, l'individu n'a pas à craindre, comme l'homme, tout le reste de son espèce, ils ont entre eux la paix, et la guerre ne leur vient que des étrangers ou de nous. ”

“ Vivant, nous blessons le grand homme; Mort, nous tombons à ses genoux; On n'aime que la gloire absente; La mémoire est reconnaissante; Les yeux sont ingrats et jaloux.
Buffon, dès que rompant ses voiles, Et fugitive du cercueil, De ces palais peuplés d'étoiles Ton Ame aura franchi le seuil, Du sein brillant de l'empyrée Tu verras la France éplorée T'offrir des honneurs immortels, EL le Temps,-vengeur légitime, De l'Envie expier le crime, Et l'enchaîner à tes autels. ”

“ Il a le fond du poil d'un beau fauve comme le léopard, et non pas gris comme l'once ; il a la queue plus courte que l'un et l'autre, le poil plus long que la panthère et plus court que l'once ; il l'a crêpé lorsqu'il est jeune, et lisse lorsqu'il devient adulte.
Le jaguar vit de proie comme le tigre, mais on le met plus facilement en fuite, et même, lorsqu'il est repu, il perd tout courage et toute vivacité. Il se ressent en tout de l'indolence du climat; il n'est léger, agile, alerte, que quand la faim le presse. ”

“ Ramper ou fuir, et toujours exister d'une manière solitaire ; ne rien édifier, ne rien produire, ne rien transmettre, et toujours languir dans la calamité, déchoir, se perpétuer sans se multiplier, perdre en un mot par la durée autant et plus qu'ils n'avaient acquis par le temps.
Aussi ne reste-t-il quelques vestiges de leur merveilleuse industrie que dans ces contrées éloignées et désertes, ignorées de l'homme pendant une longue suite de siècles, où chaque espèce pouvait manifester en liberté ses talents naturels et les perfectionner dans le repos en se réunissant en société durable. ”

“ Nous lisons vos lettres avec le plus tendre intérêt, écrivait, le 13 août 1782, Guéneau de Montbeillard; le grand homme a la bonté de nous les communiquer et c'est une marque d'amitié qui nous est bien chère. Nous voyons avec enchantement que votre voyage est un tissu d'agréments, d'accueils distingués et de tout ce qui peut flatter une âme sensible et élevée; nous voyons avec un plaisir plus intime que vous méritez tout cela par vos sentiments nobles et justes, par votre excellente conduite, par le désir constant que vous montrez de donner de la satisfaction au meilleur des pères. ”

“ Dans une œuvre sérieuse, Buffon voulait, outre le fond, rencontrer la forme. Il a dit dans son discours de réception à l'Académie française : « Les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité. » — « Le style est l'homme môme, » dit-il dans un autre pasgage. Ce mot de Buffon a fait fortune, il est devenu une maxime souvent répétée. C'est qu'il est d'une grande vérité. Le style, pris dans son acception véritable, doit en effet rendre avec toutes ses nuances, et même avec ses égarements ou ses défauts, la pensée de l'écrivain. ”

“ Il semble que sa tendresse pour ses petits rende sa vue plus perçante : elle découvre l'oiseau de proie à une distance prodigieuse, et lorsqu'il est encore invisible à tous les autres yeux. Dès qu'elle l'a aperçu, elle jette un cri d'effroi qui répand la consternation dans toute la couvée ; chaque dindonneau se réfugie dans les buissons ou se tapit dans l'herbe, et la mère les y retient en répétant le même cri d'effroi autant de temps que l'ennemi est à portée. ”

“ De temps à autre, le grand écrivain se trahit, pour ainsi dire malgré lui, et des éclairs de génie illuminent tout à coup l'humble lettré. Ce sont des jugements jetés en passant, et qui étonnent par leur vérité et leur profondeur; ce sont de ces mots significatifs qu'il est difficile d'oublier et qui atteignent quelquefois, sans en avoir la prétention, à la plus haute éloquence. Lorsque les correspondants de Buffon sont des femmes, il semble aussitôt que le grave historien de la nature se transforme; il redevient
jeune, tendre, délicat, sans cesser jamais d'être respectueux. ”

“ Non-seulement la nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chef-d'œuvre de sa magnificence, elle les a même encore assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique, où elles tirent de leur mélange, avec des nuances plus sombres et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre et des effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. ”

“ L'éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, l'être le plus considérable de ce monde; il surpasse tous les animaux terrestres en grandeur, et il approche de l'homme par l'intelligence, autant au moins que la matière peut approcher de l'esprit.
L'éléphant, le chien, le castor et le singe sont, de tous les êtres animés, ceux dont l'instinct est le plus admirable. Mais l'éléphant leur est supérieur à tous et réunit leurs qualités les plus éminentes. ”

“ La forme du corps est ordinairement d'accord avec le naturel. Le lion a l'air noble; la hauteur de ses jambes est proportionnée à la longueur de son corps ; l'épaisse et grande crinière qui couvre ses épaules et ombrage sa face, son regard assuré, sa démarche grave, tout semble annoncer sa fière et majestueuse intrépidité. Le tigre trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tête nue, les yeux hagards, la langue couleur de sang, toujours hors de la gueule, n'a que les caractères de la basse méchanceté et de l'insatiable cruauté ”

“ Dieu de bonté! auteur de tous les êtres, vos regards paternels embrassent tous les objets de la création; mais l'homme est votre être de choix; vous avez éclairé son âme d'un rayon de votre lumière immortelle; comblez vos bienfaits en pénétrant son coeur d'un trait de votre amour : ce sentiment divin se répandant partout, réunira les natures ennemies ; l'homme ne craindra plus l'aspect de l'homme, le fer homicide n'armera plus sa main; le feu dévorant de la guerre ne fera plus tarir la source des générations ”

“ Le corps est avant l'âge de trente ans, dans les hommes, à son point de perfection pour les proportions de sa forme. Tout marque alors, dans l'homme, sa supériorité sur tous les êtres vivants ; il se soutient droit et élevé, son attitude est celle du commandement, sa tête regarde le ciel et présente une face auguste sur laquelle est imprimé le caractère de sa dignité ; l'image de l'âme y est peinte par la physionomie, l'excellence de sa nature perce à travers les organes matériels et anime d'un feu divin les traits de son visage ”

“ Beauté du plumage, douceur de la voix, finesse de l'instinct, adresse singulière, docilité à l'épreuve, ce charmant petit oiseau réunit tout, et il ne lui manque que d'être rare et de venir d'un pays éloigné pour être estimé ce qu'il vaut. ”